前衛是朱彪團。他和團政委羅鐵生從司令部的敵情通報中，知道有兩個師在兩天前落在自己的後面，還有兩個師位置不明，他跟郭楚松打電話，問這兩個師的情況，郭楚松說，現在還不能證實，據說一個師到了修河中游一個縣城，在東面約百里以上。另一個師，十天前發現在修河中游南面，估計明天也不會在我們的行動方向出現。但獨立旅保安團就很難說，那些敵人，來得快也走得快，要多加註意。部隊前進了二三十里，沒有發現大的情況，後續部隊便魚貫而前。將到中午，尖兵打響了，右前方敵人也向他們射擊。朱彪他們弄不清有多步敵人，他們就按著過去處理這種情況的習慣，不分青紅皂白給敵人一個猛攻，打退了敵人的先頭部隊。俘虜幾個敵人並收容了敵人遺下的傷兵，證實了當前的敵人是厲鼎的部隊。此次堵擊羅霄縱隊，雖然歸曾士虎指揮，但何鍵常常直接調動。在仙梅被紅軍擊敗後，曾士虎調他到劉江上游，當總預備隊。紅軍從九宮山向西南運動，曾士虎命令他立即向東北堵擊。他通過國民黨地方政權和軍事組織以及飛機的偵察，常能及時發現紅軍的行動。紅軍在和他們接觸之前，不僅沒有發現他們的行動，還以為他在自己東面百里之外。 　　朱彪用望遠鏡向敵方遠距離看了一下，就坐在斜面上，從圖囊中拿出小本寫起來：「首長：據俘虜說前面敵人為厲鼎師，已發現約兩個團，似還有後續部隊。你們不要前來。我們穩住陣地，待命行動。朱彪十一時三十分。」 　　他叫通信員趕快送到司令部，並督促迅速構築戰壕。信送走不久，馮進文來了，向朱彪和羅鐵生說：「情況已經知道了。司令指示：我們必須打開一條出路，才有利於今後的行動。第二團正向左翼展開攻擊敵人，你們團等他們攻擊的時候，也發起攻擊。」 　　朱彪立即回答：「堅決執行！」 　　羅鐵生說了一聲：「好！」就到二梯隊去了。部隊正坐在地上休息，他面向大家，大聲地喊道：「前面的敵人是湖南軍閥何鍵的嫡系，是我們的死對頭，我們一定要消滅他！我們要再來一個仙梅呀！同志們，勇敢一點吧！」 　　「勇敢！」許多人跟著歡呼，「勇敢！」 　　第二梯隊向右翼運動了，朱彪特別注意左翼團的動作。他看到左前方的敵人成群向前運動，與左翼團接近，雙方爭奪小土丘。他立即對各營發出攻擊命令，各營協同向敵衝擊，一次沖不動，整頓一下，繼續攻擊。到日頭偏西，攻擊也沒有奏效。只好退回原陣地，憑臨時構築的簡單工事頂住敵人。左翼團也沒有得手，敵人乘機從左翼和正面反擊。朱彪看到右翼團潰退，即將危及司令部；他的團在邊戰鬥邊加強工事中，陣地還鞏固。而敵人以密集隊形攻擊左翼團，正暴露在他團的左側面。他退下幾步，把機關槍連連長叫來，指著左側面八九百米遠處，從容地說：「左前方敵人以密集隊形衝擊我二團，我們要抓住這個機會，對暴露的敵人來個突然側射。 　　不一會兒，沉寂的陣地上咆哮起來，雖然是大白天，也可以看到機關槍口火光一閃一閃地和「叭叭叭叭」的聲音交錯起來，震耳晃眼。不出朱彪和機槍連長所料，敵人陣地上立即亂成一團，亂躥亂跳，有的向後跑，有的向左斜坡走。我陣地上大家一陣歡呼。正在增援右翼團的預備隊，乘機反擊，把敵人打退。這時敵人後續部隊繼續增援，而羅霄縱隊除郭楚松的警備連只有六個班外，沒有別的隊伍了。太陽還有一杆子高，敵人以優勢兵力攻擊左翼團，又一場惡戰。朱彪這時沒有一點預備隊了，就從第一營抽下一個連，到團指揮位置後面。 　　這個連是由教導員帶來的，他見到朱彪，低聲地說：「這個連的連長犧牲了，一排長丁友山為了不中斷指揮，未及時報告營部，就自告奮勇代理連長，營長知道後，立即同意，請團長政委批准。」 　　朱彪和羅鐵生立即同意，朱彪還說：「好！好！」我早就看到他不錯，所以從司令部警衛連把他挖了來。」 　　這時，朱彪發現左後方我們的傷病員紛紛向西撤退，他的陣地雖然還可以穩住，但左翼已完全暴露。恰巧郭楚松及時發出指令：全軍向西撤退，要他派隊掩護。朱彪立即從戰壕站起，命令左側的一營：「你們快撤！」 　　突然一顆子彈呼嘯著擊中他胸部，他向後一仰倒在地上，通信員喊兩聲團長，他沒回答。李雲俊過來幫助通信員用擔架把團長抬到陣地後一里地的臨時救護站。那裡顧安華正和幾個衛生員在一處剛能避流彈的土坎下，緊張地包紮傷兵，通信員走向前去以低沉的聲音說：「朱團長帶傷了，傷得很重。」 　　擔架放下了，顧安華拿著鑷子，看護端著彎盤靠了過來。顧安華看了看朱彪的臉色，又摸了摸他的脈搏，脈搏顯得緩慢無力，從傷口的進出處判斷，是傷了內臟。 　　「朱團長！朱團長！」 　　朱彪沒有聲音。顧安華又叫：「老朱！老朱！」 　　仍然沒有聲音，只是眼睛輕輕地張開一下，又閉上了。顧安華和看護兵解開他的衣服，受傷部附近，被血液浸透了，他們把襯衣上的血污剪掉，用冷開水浸棉擦乾淨，迅速上藥包紮，叫擔架員立即抬走，警衛員問他往哪裡抬，他向西方看了一下，從他多年的軍事生活中，知道這一天是打了敗仗而且是被迫撤退；他意識到朱彪的生命已難於挽救，他很難過，但沒有眼淚，在流彈不時從頭上飛過的時候，也不恐慌，只簡單地說：「往西去，看大家走的方向走就是。」 　　朱彪被抬出火線後，羅鐵生和團參謀長陳瑞雲繼續指揮，他們按朱彪受傷前的撤退部署，以第二營掩護。陣地是一片起伏地，團指揮所前面百米處，有個小土坡，對面和左右射界較好，是戰鬥中雙方爭奪要點，由第二營四連佔領。一營營長命令丁友山連接替，這時左右的部隊都撤退了，丁友山叫部隊繼續加強工事和偽裝，他把全連的武器檢查一下，叫大家把馬尾手榴彈上上底火，木把手榴彈鬆開蓋，他看到除了他原來當排長那個排外，其他排有些人缺刺刀，心裡有點不快，但也沒有辦法，就坐下抽出馬刀，用破布擦拭起來。 　　國民黨軍隊從四五百米處用重機槍向小坡及左右掃射，紅軍躲在單人戰壕里，傷亡不大。接著，白軍步兵都上刺刀成密集隊形衝來，一面射擊，一面吼叫。 　　丁友山彎腰前進幾步，觀察敵情，他吩咐各排等敵人進到投手榴彈距離才射擊。國民黨軍隊一直衝到紅軍面前幾十米處，丁友山突然站起夾，大叫一聲：「快放！」 　　紅軍陣地上所有的槍和手榴彈都響了，瘋狗一樣的敵人，通通倒下了。丁友山後退幾步，他想，要有力掩護撤退，必須先打退前來進攻的敵人，他看到向小土坡前進的敵人，比較突出，人數不太多，如果自己接近他，敵人後面的機關槍就不好打了，他決心對當前的敵人猛衝一下。 　　三個排馬上接著丁友山指定的前進路線，以較密集的散兵隊形前進，這時國民黨軍隊先衝來的那群人，除了死的傷的以外，都趴在地下，他們看到紅軍衝來了，就向後跑，退回進攻出發地。 　　紅軍乘勝衝擊敵人，白軍陣地上槍聲更加猛烈，許多人倒下或卧下，沒有死的傷的，被敵人火網封鎖，既不能前進，也不能後退。 　　丁友山這時候也伏在那裡，他指示各排，採取交替前進法，一個班射擊，一個班前進，前進的班到適當地點，就停止射擊，另一班前進。不到好久，就到敵人投手榴彈位置附近，全連包括丁友山都把手榴彈取出來，又前進幾步，向敵人投去。這時國民黨軍隊，看到紅軍快到身邊，也投出手榴彈，於是雙方的頭上，都湧現了無數的煙球，一剎那，煙球逐漸破碎，變成稀疏的輕煙，繚繞而上，構成一層層的雲霧。煙球雖不斷地消散，又不斷地湧出來。丁友山看到部隊的手榴彈不多了，他覺得再不能停在原地了。於是，向左右看了一下，大聲地叫道：「前進！」 　　丁友山首先站起來，左右的戰友也站起來，都作預備用槍姿勢，衝出煙幕。國民黨軍隊，也站起來，作刺殺姿勢，也前進幾步；雙方相距十來步的時候，誰都不前進了，這時候在這一塊地區——戰場的一角，沒有槍聲，也沒有炸彈聲。紅白兩軍互相怒目地對峙著，兩方都排列得象長城一樣，都露出雪亮的刺刀。 　　「來呀！」國民黨士兵喊。 　　紅軍方面也說：「你來吧！」 　　「你有本事就來！」 　　「你有本事也來！」 　　雙方怒罵著，誰也不肯向前。突然丁友山的駁殼槍響了，敵人倒下了幾個。 　　「殺！」 　　聲尾還沒有落，刺刀已經向前了，殺聲響成一片，驚天動地。 　　丁友山用馬刀一連砍了兩個敵人，可是，他們人少刺刀少，而且地形也略低，他和他的戰友，劈開這裡，那裡又堵上了，他們有好些人倒下了，餘下的人，被敵人壓退了。丁友山還和三四個敵人拼著，脫不了身。他旁邊一個戰友，掄起大刀對著和他拼的敵人劈去，敵人倒了一個，傷了一個，其他的敵人嚇得退了幾步。這時丁友山聽到這位老戰友叫了一聲：「連長，走！」便趁敵人不注意和敵人重機關槍正在向後轉移不能射擊那一會兒，迅速脫離敵人，退回到連的衝鋒出發地。 　　衝鋒出發地就在小土坡附近，丁友山到的時候，那裡已經有三四個戰士，等了—下，又來了八九個人，他集合部隊，恢復建制，又清查人數，知道一排長受傷了，三排長犧牲了，他對指導員講「七班長代理三排長，一班長代理一排長。」 　　指導員說：「好！等一會報告上級。」 　　丁友山指定了兩個代理排長，立即命令散開，向著前進的敵人射擊。他大聲叫道：「沒有命令誰也不要退！」 　　敵人排山倒海地衝上來了，他叫大家準備好手榴彈，等敵人攏到二三十米處，他突然大叫一聲：「為排長復仇！為朱團長復仇！」 　　聲音剛剛落下，一排子手榴彈拋出去了。 　　敵人被打退了，就改變進攻方式，從左右兩側包圍上來，這時營部來的通信員說，二三連已撤退到西北面小山，營長要第一連撤退。丁友山乘敵人還沒有形成包圍圈，也退到小山上。營長走過來問他：「連里還有多少戰鬥兵？」 　　「大概有六十個人。」他略一沉思，便答道。 　　「王連生很不錯吧？就是參加寧都起義的那個。」營長又問。 　　「很忠誠，也有技術，我會用大刀，就是他教我的。剛才反擊敵人他那把大刀就顯了威風啊！」 　　丁友山壓低聲音，帶沉重而惋惜的口氣說：「可惜又負傷了。只當了一個多鐘頭的排長啊！」 　　營長嘆息一聲，就率部撤退。丁友山連為後衛，他們邊打邊退。 　　黃昏，紅軍脫離了敵人的戰場追擊，整天震耳的槍聲也聽不到了。丁友山的隊伍從容地走了二三里，剛到一村莊，看見營部通信員在等他們，從村中通過，又走了一兩里，是個較大的村莊，他們團和羅霄縱隊指揮機關大部分在這村裡宿營，他的連住在村西頭。 　　丁友山進村以後，看到路旁有間大廂屋，兩扇大門大開著，裡面有燈光，堂屋地鋪上躺著六七個人，有的頭上還有繃帶，他意識到這是衛生部門，立即想到團長朱彪，很想知道他的傷勢。他叫部隊繼續走，自己則去看朱彪。 　　丁友山找到朱彪時，朱彪已入殮，棺材已放到墓口的橫木上，只等蓋棺。二十位武裝整齊的士兵，在棺材旁邊立正著，羅鐵生和幾個幹部戰士，還在清理墓地。郭楚松舉著馬燈，瞻仰朱彪遺容。朱彪臉龐清瘦，濃眉深鎖，頭戴軍帽，帽額是紅色五星，身上穿著生前的軍衣，平平躺著，象安詳地睡覺。這個洞庭湖東的貧農子弟，參加過南昌起義、閩贛游擊戰爭以及幾次反「圍剿」，這個臨危不懼、氣勢昂揚的戰士，現在卻長眠在這地上了。郭楚松退到墓前，同黃曄春、羅鐵生十幾個站成一列，黃曄春輕聲喊：「敬禮！」 　　大家向著朱彪遺容行舉手禮，禮畢，黃曄春以沉痛的口音說：「朱彪同志：放心吧！我們會幹到底！」 　　棺材兩頭各有個人，抬著棺蓋放平，然後把棺材徐徐放入墓穴。丁友山如大夢初醒，喊著：「團長，團長沒有死啊！」撲了上去。幾個戰士死死抓住他，任憑他撕心裂肺地哭喊…… 　　郭楚松和大部分人離開墓地。他平時雖然步履矯健，這時卻走得很慢，他想起午時朱彪在火線親自寫給他的簡單報告，已發現是敵人主力，如果處理得好，軍隊不會受這麼大的損失，朱彪也不一定死。他心情沉重。回到駐地，他問了問情況，知道敵人離他們八九里地也停止了，似乎宿營了。他看到敵人同他們打了一天，傷亡也不小。便要黎蘇通知部隊拂曉前吃飯，準備出發，防敵人拂曉攻擊。他安排妥當後，心神安定了一陣，但朱彪在墓地的遺容又浮在眼前。他解開右下袋扣子，掏了一下，朱彪的信還在裡面，就在燈下一字一句地看，看著看著，郭楚松的眼睛濕了，他那字跡，雖然是火線上草草寫就，但一筆一划都很清楚，且言筒意賅，是標準的戰鬥文書。他知道他在家只讀過兩年書，參軍後雖學了點文化，但對上級的通報、命令和報紙，看得似懂不懂，常常要文書解釋。他在兩年前當營長的時候，有一次和郭楚松等人喝酒，無意中說：「我朱彪就是少了點文才！」 　　朱彪的口氣，雖然是自謙，卻有自負之意。因為只是缺文才而已。大家聽了，不覺箋起來。團政委接上說：「缺文才就補一點，我沒有多少，可以教你一點點。」 　　郭楚松高興地點頭，朱彪雖然覺得不好意思，也同意了。過了兩天，政委找了一套小學語文課本，要他一課一課讀下去，還要他抄寫生字。一、二年級課本只個把月就在業餘中讀完了，三年級課本，他難讀了，政委指定營部書記分課教他，到四年課文讀完，還不到一年，就能看文件、報紙和寫簡單信了。他提高了學習的興趣和信心，早先一直壓在箱子底層的《戰鬥條令》、《游擊隊怎樣動作》和《社會進化史》等書籍都成了他的親密伴侶了。近年來到白色區域，還找白區報紙看。有時，他還把有價值的材料送給郭楚松看看。大家開玩笑說，朱團長快成為 　　呂蒙了。 　　郭楚松想到朱彪說「少了點文才」時的模樣，好象他還在自己的眼前一樣。 　　黃曄春來了，看到他在看信件，問道：「看什麼信？」 　　他低聲而深沉地回答：「朱彪的信。」 　　「就是今天上午火線上寫的那封信嗎？」 　　「是。」 　　黃曄春知道郭楚松的心情比自己還沉重，就以寬解的口氣說：「睡吧！明天還要走路，還要打仗呢！」 　　黃曄春有意不在他面前提起朱彪，就回政治部去了。