一個人總是生活在社會關係中的，在自己所屬的人群中被孤立起來是一件令人恐懼的事情，心性比較非主流的除外。     而現在，呂昭節老員外便面臨著這種危險，同在廳中的西省同鄉們彷彿就要變成陌路人。當初為了自保，他已經被迫捨棄了出自本省的彭閣老，這次要再被西商圈子孤立起來，心理上就很受不了。     所以呂老員外為了避免被排斥，不得不竭力為自己辨明，「天地可鑒！你們叫老夫與那李佑接觸，昨日去洞庭樓正是為此，哪有私自與他們勾結之事！這行有什麼大事，老夫定會與諸位同仁商議！」     有人質疑道：「呂兄，我等遣人去洞庭樓打聽過了，那李大人只逗留片刻，與你說了會子話，然後就走人了，是也不是？」     呂老員外面帶希冀地點頭道：「正是如此，老夫問心無愧。」     那人當即又鞭辟入裡地解讀道：「看來你主要是和那惠昌銀號、金百萬、高長江等人商談了，李大人短暫地露一下面，只為表示對此事看重和安定你的心思罷。畢竟李大人顧及官聲，不會直接參与商場談事，最多只能象徵性地露一下面。     在下知道這些官員行事未必話多，只要選擇時機露面就能表示出特定意思。看來看去，你並不像是按照我們要求去與李大人接觸並談話，實際上是打著私自參與異地匯兌的主意，去和惠昌銀號等進行談判罷？」     呂昭節只覺得自己百口莫辯，站在那裡發愣，不知說什麼好。     不怪別人輕信報紙而懷疑呂昭節老員外，他們都曉得惠昌銀號有一半股子是歸德長公主的，而呂老員外又棄了彭閣老轉而投靠歸德長公主。兩件事聯想起來，稍加挑撥就會讓人起疑心。     西商可能是這個時代最純粹的生意人，從一個最純粹的生意人角度來看，呂老員外對異地匯兌有想法不是錯，有利可圖時沒想法才是不正常。但錯在於他企圖背著同行吃獨食，惹起了「公憤」。     在徽州會館，高員外也看到了今日明理報。昨晚洞庭樓，他也在現場的，是全程目擊者。但是他親眼目睹的事情和報紙上所寫的天差地別，甚至是完全相反的。更可怕的是，似乎周圍大多數人卻都相信報紙。     高員外默默地放下報紙，心裡將李佑的可結交指數又上調回來……     李佑今日去了文宣院衙門裡，才坐定了便見惠昌銀號戴掌柜來訪。自從官復原之後，李佑為避嫌就不便去銀號了，所以有事情都是戴掌柜來找李佑稟報。     「近期前來問詢者甚眾，而且來本號柜上存銀的也增加不少。」     李佑笑道：「這是好事情。本官去年就吩咐過，招用一批可靠同鄉備用，如何了？」     「共計招來十人，都有擔保。目前只在店中熟悉，不知有何大用？」戴掌柜答道。     李佑沒有明示，只道：「過得幾日，你就知道了，都有用處。你且抓緊工夫，與我那二房老泰山商議好密押等事項，務必不可出差錯。」     戴掌柜答應下來，這時卻又有別人來拜訪李佑，他便先告辭了。這後面來的卻是江西道掌道御史董若水，是李佑朋黨之一。     「今日是什麼風把董兄吹來了？」李佑將董御史請進來後問道。     董若水苦笑幾聲，「我這是受人之託，來當個說客了。」     李佑疑惑道：「此話怎講？你我又何須如此。」     「我乃晉人也。」董御史只說了六個字，李佑就大概明白他的來意了，八成和那些西商有關係。起先讓呂老員外接觸自己，出了「意外」，這次又換了人選么？     李佑猜測的不錯，呂老員外辜負眾望後，西商在會館商議過後，決定還是請託官員來與李佑接觸探底。     這個人選不好找，既要與西商關係密切，又要和李佑相熟。本來西商的最大靠山彭閣老是最佳人選，但彭閣老與李佑的讎隙路人皆知，所以不得不另覓人選。最後只有這出自山西的董御史各方面條件最合適。     說起來也奇葩，董御史出自山西，卻與彭閣老關係不恰，最後投在許次輔門下，與李佑結成朋黨。數遍朝中，還真找不出第二個如此合適的人選。     「那惠昌銀號其實是你在操持罷？」     如果是別人發問，李佑打個哈哈就否認了，絕不肯公開承認的，但在董御史面前這樣做就見外了，於是含糊道：「只是去年罷官後接手了幾日。」     「聽說你暗地裡推行異地匯兌的事情，有人想問問你，有沒有可能合作？本錢不是問題。」     李佑婉拒道：「董兄也關注此事么？惠昌銀號已經吸收了二三十萬銀子，還有鹽商程家協助；在揚州，金員外可以拿出同樣數目，不夠還有鹽業公會支持；漢口高員外也可如此。這些銀子應付一下普通周轉也足夠了，之後可以慢慢發展。     況且我與金員外是一家人，高員外與金員外是從小莫逆之交兼同鄉，彼此之間很是互信，不需求另尋合作。」     董御史勸道：「異地匯兌是新事，百姓還有顧慮，推行只怕很艱難。多找幾個合夥，可以分擔一些風險。」     李佑胸有成竹地答：「董兄勿慮也，我早有計較。與戶部那邊說通了，今年兩淮鹽課部分銀兩試行匯兌方式，那邊開票，到京兌現。有了官府帶頭，百姓的顧慮自然也就消失，並會有樣學樣，帶動此項生意增長。」     董若水心裡也不得不讚歎，的確是很有效的方法，更別說李佑手握兩種報紙，稍加鼓吹就足以能促進匯兌業務膨脹，此事確實有前途。     他想了想，坦白道：「為兄我也不藏著了，就是京師西商托我前來，他們也看得出來異地匯兌生意前景廣闊的很。南北之間是最主要的銀兩流動路徑，怎奈西商在南方缺乏可靠勢力，故而一直沒有著手此事。     如今你若能開闢可靠南方據點，便是西商所沒有的，故而向你尋求合作，不知你有意否？我們這西商財力極厚，如果能幫上你，那就是如虎添翼，一口氣將這項生意做大，不必承擔風險慢慢成長。」     「多謝董兄傳話，暫時不必。」李佑不假思索地一口回絕了，彷彿對西商很藐視。     董若水見勸不成，也就不白費力氣了，起身走人。「我只管傳話，但賢弟小心為妙。這次他們說不得要聯手，畢竟你這個生意前景太大了，大到足以衝擊他們的錢鋪銀庄等。」     李佑不以為意，「那我就等著。」