金百萬與高長江各懷心事地入了內城，找到位於城區東南的徽州會館併入住。這種會館，向來是多功能的，兼有同鄉會、住宿、餐飲、倉庫、中介等功能，極適合客商暫住。隨後兩人便打發各自的隨從到幾家拜訪對象那裡送帖子，約定拜訪時間。     卻說李佑這邊，手底下報紙步入正軌後，就清閑了下來，每日只是按部就班看稿出報，花不了多少工夫和精力，何況大佬們的文章根本不必修改，輕鬆省心。     就是因為發行問題解決不了，這個虧損問題便也解決不了，只能暫且拖著。反正一個月二三百兩的虧損數額，還是能從戶部摳出來的。     金百萬的拜訪帖子送到李佑手上時，他沒在家裡，也沒在文宣院衙門裡，而是在隔壁巡視。     話說隔壁這家在李佑幫助下成功謀到了外放好官職，一開春就離京上任撈油水去也。按照約定，李佑免費收了隔壁宅子，稱為東院。     「這邊需要大動土木啊。」李佑在東院中轉了轉後長嘆道。目前東院的門廊、屋舍、過道等並不合用，不少地方需要重新修築，更何況李佑計劃將東院拆除一半用來造花園。     土木二字，說著容易，寫著也很簡單，其實都離不了一個「錢」字。眼下卻正是李佑手頭緊的時候。     去年年底，李佑與長公主合夥在煤炭買賣上宰了內宦肥羊，狠狠撈了萬把兩利潤，這是李家財政最富裕的時候。但首先還付了所欠武安伯的五千兩（被前戶部晏尚書坑了），然後辦明理報大肆燒錢，又扔進去了不少，目前還沒有收回投入。     眼下李佑家裡的銀子，說出去也不少，比平民百姓富餘得多，不過想要大動土木，那就差些了。     雖然有個賬面存銀幾十萬的銀號，但從銀號里借用款項做生意還好，可以視為正常借貸關係，若要挪用來修宅院造花園……只怕消息傳出去後，銀號三天內就要被擠兌到破產。     正在李佑思考家宅擴建的煩心事時，金百萬的帖子到了。一邊回話說明日相見，一邊打發了人去通知二房金姨娘那裡。     一夜無話，次日李佑沒有去上衙，在家裡等候。上午時分，等到了金百萬從東城徽州會館趕過來。     寒暄過後，李佑先把金姨娘喊了出來，讓父女相見。見過之後金姨娘退了下去準備中午宴請。     目送大女兒離去，金百萬想起另一個在皇宮中的女兒，對李佑問道：「素娘在宮中從無消息，不知這次……」     李佑無奈道：「老泰山應當知道，交通內宮是什麼罪名。眼下只聽說三姐兒有了身孕，結果如何不必挂念，再過兩三個月就見分曉了。詳細打聽內宮動向，這真是無事也生非徒惹嫌疑，誰也沒法子。」     金百萬默然點點頭，當初送女兒選秀進宮，就該有這個骨肉分隔的覺悟了。     「昨日在稅關那裡，沒受什麼刁難罷？」李佑親切地問道。     金百萬猜得出來，大概是那個陸大使早將消息報過來的原因，所以對於李佑知道此事絲毫不意外，答道：「托你的福，雖然有些小小誤會，但也沒有為難我等。」     「哦，那便好。」李佑點點頭，「收到你前頭的信後，大概知道了你的行蹤，是我指使他們故意刁難你的。」     「這……」金百萬對這個轉折沒有心理準備，只能無語。     李佑笑道：「見你信上提及了漢口的大豪商高財主，所以就信手為之，製造點小小的下馬威，順便捧一捧老泰山的臉面，想必昨夜老泰山很舒坦罷。     若那高大財主想見小婿，老泰山可以引見過來。如果他有眼光的話，說不定以後還要繼續與他打打交道，如果他沒眼光，那就罷了，不過是個三流商人而已。」     原來昨天在稅關險些被坑不是巧合……金百萬隱隱猜到一些女婿的布局意圖，但沒有就此話題繼續說下去。     如果長江下游江左樞紐是揚州，那麼上游樞紐就是武昌三鎮。尤其漢口重鎮，在上游是類似於揚州的地方，可謂是商家必爭之地，就連淮鹽也有一大半是逆流而上運到漢口後，再重新打包進行分銷。     金百萬要連這點眼光也沒有，就成不了金「百萬」。不過到現在為止，他連自己這邊還不十分清楚，就沒必要去談別人了。「去年收到你的信，說是遙相呼應地開辦銀號，對此老夫頗為有意，只是許多細情不明，故有此行。」     「此事今日不必急著談，你我只是紙上談兵而已。明日或者後日，可以去京城棋盤街上銀號那裡，召集掌柜和先生們一起詳談。」     這時金百萬想起入城時見到的報紙，又說起這個：「昨日在城門裡，看到了一份明理報，賢婿卻將老夫入京的事上了報紙，實在令老夫哭笑不得。」     李佑解釋道：「老泰山在揚州也是豪氣干雲，怎的進了京師膽小了許多？這都是提前為銀號的事情造勢，畢竟你也不是無名之輩。     將來大概有兩部分主要客戶，一是南北商家，二是官府。打出你的招牌，能拉動更多商家關注銀號異地兌支的業務，這不是壞事。」     對於李佑的造勢一說，金百萬不予置評，「不過在會館看了幾張明理報，頓覺眼前一亮，這物事很有意思。老夫昨夜便想著，回了揚州也依樣畫葫蘆辦上一份。」     李佑對此有不同看法，信口勸道：「經商之事，我不如你，辦報之事，你不如我。想靠辦報賺錢很不容易，天時地利人和全都需要，京城算是一處適合地方。南邊那裡，我看暫且只有蘇州是適合辦報的地方，揚州就不合適了，老泰山須得三思。」     又進一步詳細說明道：「蘇州府周邊諸縣以及常、松、嘉、湖等府都是人口密集、文風鼎盛、識字者眾多地方，辦報紙覆蓋起來大有可為。揚州城雖然繁盛不亞於蘇州，但人口少，文風也差了幾分，周邊更是遠不如江南，辦張報紙大概只能賠錢。」     金百萬語氣輕鬆地說：「賢婿會錯意了，老夫根本不想靠這個賺錢。只說老夫辦了一個書院，每年開銷銀兩就數以千計，再增加一個報坊算得了什麼，賺個響亮名聲而已，這比辦書院快捷多了。」     這次換成李佑無語了，真正有錢人的想法，和他這個手頭緊巴巴的人不一樣的。不過報業的擴散和發展，這應該是好事罷，既然金老丈人不怕虧錢就不用攔著了。     金百萬聽女婿說起辦報時張口折本閉口賠錢，頓時心有所感，試探性地問道：「聽賢婿這口氣，莫非明理報賠了錢？賢婿放心，老夫這次進京運了兩三萬銀子的茶葉，發售了後可以贈給你彌補虧空。」     面對家人李佑也不隱瞞，「明理報還好，是能賺錢的。但文宣院衙門所屬這個官報，叫做真理報的，雖然辦出了名堂，但一直虧空。」     金百萬驚訝道；「老夫一己之力都能虧得起，堂堂國庫還虧不起這點錢？」     李佑嘆道：「廟堂之事老泰山你不懂，哪有如此簡單，國庫雖然緊張，但也不差每年幾千兩銀子。這不是修建城池殿宇，而是官辦經營，可類比於稅局，虧空國庫不是商業問題，而是政治問題，容易被人拿出來做文章。     雖然目前不足為慮，但時候長了，說不得什麼時候就會被人當作借口，所以不能不警惕。當初真理報由別人所辦時，就因為虧空國庫受過詬病，到那時說也說不清。     況且還有個問題需要提防，若依賴戶部每月額外撥下銀子彌補虧空，長此以往，未免要受制於戶部。總而言之，走一步看一步，這輿論領袖不好當。」     現在對李佑的前途，金百萬比李佑自己都上心，當即表態道：「這官報虧空多少？老夫全力襄助，賢婿不必為難！」     李佑搖搖頭，「錢雖不多，但官報不便受私人買通，否則易遭非議。小婿雖無能，但做事也講究一個善始善終、不留首尾。     官報的大頭，其實在天下各省、道、府、州、縣裡，每期少說一萬多份。朝廷也明示過，只要能送到，各衙門必須訂閱，只是眼下一時想不到分發之法，驛站也指望不了。將來若解決了這個難題，扭轉虧空是不難的，所以不用自家人掏腰包彌補。」     金百萬聞言低下頭去，皺眉沉思什麼。     李佑沒有在意，暗暗想著老丈人如此誠心誠意地想在銀子上面幫助自己，正好自己修建宅子缺口不小，要不要從他這裡借點？     此時金百萬猛地抬起頭來，脫口而出，「這有何難哉？」     李佑吃驚道：「老泰山怎知小婿所想？其實修宅子也用不了許多……」     金百萬莫名其妙，「什麼修宅子？老夫是說將你這個官報運送到天下各地的事情。」     李佑更吃驚了，不能相信道：「老泰山不要說大話。」他很是想了一段時間，也沒個真正可行的頭緒，難道這金百萬須臾之間就能有了主意？     金百萬得意一笑，「辦報老夫不如你，做官老夫也不如你，但論行商運貨，賢婿還是不如老夫！」