漫天要價就地還錢，李佑一口氣索要五成股子，真是有點獅子大開口。雖然留下了六家，也不代表著他們就同意這個比例，總要談判還價的。     那邊高掌柜與先前八家談的差不多了，條如同李佑開出的，泰盛煤鋪以八錢銀子收所有煤，並承擔所欠債務。當他走過來稟報時，又見東家花樣出新的搶劫式收買股份，心裡除了一個「服」字別無他想了。     回想這十幾天以來，新東家的手法簡直叫他這個商場老江湖也大開眼界，細細品味總是含有一種特殊的感覺，卻又想不起什麼詞來表達。     「五成股子不能少！煤價以百斤二兩收購外，我可以另外多給你們每家一千兩銀子！」李佑強硬地對這六家表態道，「若同意，就訂約；若不同意，生死自負，日後休要怪我不仁義！」     如此剩下六家這才服了軟，形勢比人強，人在屋檐下，不得不低頭。連那天子家奴都在此人手裡一敗塗地，他們幾個煤鋪又哪裡硬頂得住。     對於他們的心理，李佑一清二楚。當前正是他們風聲鶴唳草木皆兵的特殊時候，所以很容易挾勢巧取豪奪，虛張聲勢恫嚇效果很明顯。放在其他時間，真未必能有如此輕鬆便拿下這些煤鋪半數股子。     李佑在高掌柜陪同下走出了公所，對他吩咐道：「這世道，一切經濟問題究其根本還是政治問題。此事大概如此，已經沒什麼可慮的了，下面都要託付於你辛苦幾日。」     高掌柜又確認了一遍，「這次，總共需預付出去五萬兩，預計可回籠八萬兩現銀，和若干煤鋪股子。不過還擔負了四萬債務……」     「我已經吩咐過銀號的戴掌柜，你可以拿契約為抵押，從銀號支取五萬銀子，借出十萬兩是嚇唬人，但五萬兩問題不大。至於四萬兩債務，不必管它，我自有辦法處理。」李佑輕鬆說道，實在不行，就把這些債務丟給長公主……     高掌柜無語，如果東家能賴去這公公們的四萬兩債務，那怎麼賣都是賺的。     說著說著，幾片雪花落到了臉上，李佑抬頭望天，卻見蒼穹紛紛點點地開始下雪了。     高掌柜本能的驚喜了，下意識道：「煤價可以漲……」     李佑斷然否決了高掌柜的意見，「不行，必須只能是二兩！對百姓說這是天家恩典，聖母慈悲，聖上愛民，令煤市以行情半價出售！」     高掌柜嘆口氣，想起個詞，皆大歡喜。他也總算明白東家經商風格是什麼了，其實就是拿官場套路來經商。     李佑自己甩了手，將事情都扔給高掌柜，自然也有他的道理。須知眼下正處於年底，從今天起各衙門開始封印過年，按照傳統習慣到了聚會公宴的高峰期，他要抽出時間去趕場，不可能還蹲在煤市數銀子。     若放在往常，李佑未必稀罕去參加一場又一場的酒宴，但如今他地位奇怪，堅決不能被人當邊緣人，所以要去刷存在感並了解各種動向。     回家路上，李佑特意稍稍繞了路，從吏部文選司郎中左大人家門口過，他打算去拜訪左郎中，打聽吏部衙門公宴時間。兩年來與吏部混得這麼熟了，李佑很不拿自己當外人。     非常湊巧，李佑在大門口遇到了正要外出的左邦瑞左大人。連忙見禮道：「左部郎這是要去哪裡？」     「原來是李賢弟，稀客稀客！」左郎中還禮道：「無他，我部今晚飲宴聚會共賀新年，我這便要去的。」     真是來得早不如來得巧，李佑順嘴就道：「也好，在下同去。」     左大人臉上現出為難神色，「這……你還是休要去了。」     「人情冷暖世態炎涼！瞧不起在下么！左大人太叫在下失望了！」李佑憤世嫉俗道。     左大人嘆口氣，「你這說的哪裡話。但都知道你和林駙馬是一對倒霉蛋，又被千歲下令在歡場封殺，今夜可是請了妓家助興，帶著你去了算不算破禁？若招來麻煩如何是好？所以，你不要叫老兄我難做啊。」     李佑大怒，「貴部堂堂外朝第一衙門，還怕了歸德長公主不成！」     「並非是怕，召妓助興這事不理直氣壯啊，只要鬧起來就是我們丟臉面，沒地方說理。再說你這人太招眼了，遮掩都遮掩不住，去了必然就傳開。」左郎中語重心長地解釋道。     李大官人為之語塞，無可奈何地埋頭上轎回家。     連吏部都如此忌諱，其他的衙門可想而知，興緻勃勃的李大官人好像被當頭潑了一桶雪。原本以為自己這幾日要當繁忙的酒場大紅人，結果全都落了空。     沒奈何，李佑只得徹底收了心，難得徹底消停下來，安安穩穩在家過年。景和九年的最後幾天，他不是領著一雙兒女出門賞雪逛廟會，就是指揮下人打掃收拾家中，間或數一數煤鋪送來的銀子。     除夕夜晚，闔家團圓（其實少一個），在後院堂上擺了豐盛的年夜飯，李佑與妻妾邊吃邊說笑守歲。大姐兒和二郎兩個小孩子熬不住，兩更天時，就困得在旁邊軟榻上滾作一團睡著了。     不用看時間，只要聽著爆竹聲越來越響亮，越來越密集，就知道新年漸漸地臨近。     李佑忽然想出了一個取樂主意，對妻妾們道：「新年新氣象，老爺我的景和十年初夜給你們誰呢？卻有個遊戲在此，誰能猜出我此刻心中的意思，誰就可以初一到初三連續與我同眠！如何？」     閨房之樂，勝在互相打趣，輸贏並不重要。但大房婢女梅枝卻較真道：「老爺你這哪有準頭？就是有猜對了，你要偏心不認，又有什麼辦法？」     李佑對著梅枝笑罵：「偏是你這小婢多心，還信不過老爺我么！那你去拿紙筆來，老爺我先將心中所想寫下來。你們都猜一遍後，再亮出答案，這樣總做不了假罷。」     梅枝還真去取了紙筆回來，李佑背著幾房妻妾婢女，在紙上寫了字，然後嚴嚴實實地摺疊起來，誰也看不清裡面筆跡。     「現在可以開始了。」李佑掃視一遍，對劉娘子道：「你先猜？」     劉娘子蹙眉半晌，猜道：「家中平平安安？」     李佑笑而不語，又以目示意二房金姨娘，金寶兒先看了看熟睡的女兒，才笑嘻嘻地猜道：「兒女康健。」     沒等老爺示意，下一個關綉綉主動猜道：「升官發財。」對這個答案，她相當有把握，一定沒錯的！     李佑嘿嘿笑了幾聲，還是不說話，又去看四房程姨娘。程賽玉小娘子眼眸轉了幾轉，拍掌猜道：「有了，不消說，老爺定是想著遠在南邊的俞娘子！」     最後一房是有孕在身的馬氏，咬著嘴柔聲道：「買了隔壁的宅子？」這個答案，倒讓眾女意外的很，紛紛笑她取巧。     妻妾猜完，輪到梅枝，想也不想地說：「李家早日有人襲爵！」這個答案，不用別人猜，絕對在預料之中。     李佑忍不住哈哈大笑，「你們沒一個猜對的！」說著就要打開紙團。     金寶兒忽然想起什麼，輕聲叫道：「老爺莫急！小竹還沒有猜呢！」     小竹坐在窗戶底下，今晚不知牽動了哪根心腸，有點鬱鬱寡歡，不太像喜氣洋洋過年的樣子。聽到有人喊她名字，猛然抬起頭，大大的眼睛十分茫然。     金寶兒曉得她的女兒家心思，提示道：「你猜猜老爺方才心裡所思所想，猜中了有好事。」     小竹還在想著心事，無意識地信口道：「第四年。」     聽到這個答案，金姨娘無奈地嘆口氣，這種莫名其妙的答案，真是白白浪費了機會。回過頭來，卻發現老爺神情愕然……     梅枝忍不住，從老爺手裡搶下紙糰子，打開後展示在眾女面前，只見得上面赫然寫著「四年」兩個大字。     人人驚異，這個答案相當偏門也就罷了，但如此偏門的答案居然也有人能猜得准……還是被小竹迷迷糊糊中猜中的，這也太心有靈犀了罷。     梅枝黑白分明的眼珠子瞅了瞅小竹，又瞅了瞅大老爺，口氣不確定地疑問道：「這都能猜中？有弊情？」     李佑不滿地拍了她幾下，「你胡說八道什麼，老爺我只不過是紀念成親後第四個新年而已！」     所有人都不知道的是，其實李佑所想的是穿越以來的第四年，所以才寫下了「四年」兩個字。     金寶兒哭笑不得，這也太巧合了，她點著紙條對李佑道：「君子一言，駟馬難追，老爺休要反悔。」     其後便扭頭對著小竹笑道：「恭喜了！」卻又很不正經地補了一句調戲小竹：「四年痴心妄想，終於得償所願。」     窗縫中貌似透進一絲寒風，在眾女的鬨笑聲中，暈暈乎乎的小竹一個激靈清醒過來，顯然明白了什麼。低垂的臉頰瞬間變得通紅通紅，彷彿爐中的火炭。本來她就坐的靠邊，坐立不寧地扭捏了幾下，更靠外了。     既眩暈又清醒地想道，難道真有心心相通這回事么？她只不過想起在老爺身邊四年，始終沒個歸宿，眼瞅著就要從小姑娘變成老姑娘了，所以隨口說了個「四年」。沒想到轉眼間心想事成了，一定是前天拜神仙顯靈的緣故罷……