在一個同質化的行業，譬如賣煤，又是集中在一片市場中，譬如阜成門外煤市，降價這種現象很容易雪崩，具有很強的連鎖反應。     而且這個連鎖反應同時有兩條。一是某家降了別人也得跟風，最終全降；二是價格也將一降再降，直到極限後大部分商家撐不住死掉。李佑知道這點，那些煤鋪掌柜心裡也明白這點，會首葉老掌柜對此更是很清楚。     被派出來扮演泰盛煤鋪夥計的韓宗根據自家老爺的指示，已經瞄準第三家目標了。他站在積壓十三萬斤煤炭的榮昌煤鋪外面，手舞足蹈嘴皮亂翻地對著一群客人宣講：     「買青天煤，做清白人！買黑心煤，幫黑心人！但我泰盛煤鋪還有善心煤！」     「一樣的四分銀子價錢，為什麼不去買我泰盛煤鋪的善心煤？行善積德，神明庇佑，來世好報，何樂而不為！」     「我們東家為了煤市與閹宦相鬥，以致被陷害丟官，人品難道還不可靠嗎？附贈煤票一張，明天可優先認購兩分銀子的青天煤！」     話還是那些話，套路還是那些套路，百試百靈就可以。對於正常人而言，不用太多考慮，掏錢一樣的話當然會選擇附加陰曹功德和青天煤煤票的選項。     榮昌煤鋪的大掌柜站在韓宗身後，臉色已然發青，若非顧忌周圍有幾個晃來晃去的持械兵馬司官軍，早上前去將這個不長眼的小夥計打死打殘了！     韓宗嘴裡說著，眼睛卻偷偷瞥向大掌柜，根據他在前兩家的經驗，這位大掌柜將在三個呼吸之後，高喊出：「本店煤炭三分一斤！」     然而這次韓宗大爺失算了，此時卻有個小廝從遠處狂奔而來，彷彿後面有惡犬追趕似的。那小廝邊跑邊對兩旁店鋪叫道：「老掌柜說了！諸位大掌柜暫停售賣！諸位大掌柜暫停售賣！煤業公所里見！煤業公所里見！」     在景和九年年終的十二月十九日，阜成門外煤鋪聯盟時隔十天後首次開場售煤，不到一個時辰便出現大幅降價跡象……遂被緊急叫停。     午後，十六家煤鋪的掌柜、管事又一次扎堆在煤業公所聚會，這已經是三天來的第三次了。     暫時沒人說話，大堂里氛圍很壓抑，很憤懣，但又蔓延著躁動的氣息。     他們臉上徹底無光了，十六家共擁有幾百萬斤存煤的大煤鋪，十幾個少說也有十數年資歷的業界掌柜，還有一個浸淫煤業五十年的老人為首，聯合起來發了盟誓後強行高價售煤，居然被一個商場後進輕而易舉地給破了，破得還是那麼輕鬆。     不能出售，那就只能繼續壓在手裡，繼續墊付著銀子，距離新年只有十一天了！且不說可能產生的形勢變化，就是他們也需要把銀子收回來過年！     終於有人打破了令人窒息的寧靜，幽幽地問道：「昨日盟誓，言猶在耳，今日便有兩家帶頭降價，險些釀成大禍，該如何論處？」     十四道含意各式各樣的目光射向下首兩人，源豐煤鋪的田掌柜與長慶煤鋪的孔掌柜像活受氣的小媳婦，深深地低下了頭。心裡萬般的委屈，卻不知如何訴說。     這兩家，就是韓宗韓大爺假扮夥計，堵門攔截客人推銷能積攢陰德「善心煤」的頭兩家。     兩個掌柜心裡不停地悲嘆，他們真是倒了八輩子霉！共有十六家鋪子呢，那李佑為何偏偏先找上他們？當時那場面，誰能頂得住？不降價的話，眼巴巴的一單生意也做不成，全都去買所謂的功德善心煤了！     榮昌煤鋪的大掌柜心裡則慶幸不已，幸虧那泰盛煤鋪的掃把星夥計找到榮昌煤鋪時，葉老前輩果斷地傳出口信，讓所有煤鋪暫停售煤，不然他也要被迫降價並坐在這裡被審判了。     行業會首葉老掌柜的目光在田掌柜和孔掌柜兩人之間來回逡巡，他一時也拿不定主意。違反誓約按說應該處置，以儆效尤，但他也知道，處置這兩家也解決不了任何問題，引起人心思變反而未必是好事。     這時外面的僕役在大堂門口高聲稟報道：「泰盛煤鋪的東家李大官人與大掌柜高先生來到！」     登時滿堂嘩然，這是特意過來看戲的嗎？     正在法治與人治之間糾結的葉老掌柜卻悄悄地鬆了口氣，眾人注意力被引開了，兩家煤鋪降價的事便難得糊塗罷。當即招呼道：「請進來！」     隨後便見到位錦帽輕裘的年輕人昂首踏入大堂，氣勢威稜卓爾不群，正是新近下野經商的李佑李大官人。在場中許多人都是首次見到李佑，即便是敵意重重也不得不贊一聲「好人物」！     高掌柜與有榮焉地緊隨在後，暗道三國故事中周倉侍候關聖人單刀赴會就是這光景罷？     李佑旁若無人的徑自走到葉老掌柜面前，一言不發地負手而立。別人尚在莫名其妙時，直接與李佑面對面的葉老掌柜卻懂了，這是叫他讓座。     眼下葉老掌柜正坐在當中主座上，可現在李佑到了，那麼根據身份，自當換擁有終身官告的致仕縉紳李佑為主座。國朝禮法如此，老掌柜無可奈何，起身到了左邊。     李佑在正中坐下，左右掃視幾遍，屋內寂靜無聲、落針可聞。他便開口道：「在下入主泰盛煤鋪數日，一直未曾與同業見過面。欣聞今日同業會聚，怎的未有告知在下？莫非如今煤市尚在開張的十七家中，沒了我泰盛煤鋪么？」     在座眾人有得仰觀房梁，有得俯察地磚，對李佑的話充耳不聞，沒有應答的。不過對李佑的腹誹卻不少。明知道這聚會就是對付你的，你還偏偏跑過來裝傻，未免太有些不識趣了！     李佑見遇到冷場，在高掌柜的指點下，又將目光投向源豐鋪的田掌柜和長慶鋪的孔掌柜，微微點頭示意。「這兩位想必就是田大掌柜和孔大掌柜了？聽說同業們對你們兩家甚為不滿？如果你們無意再從業，在下想要收購你們兩家的店鋪，不知你們賣還是不賣？」     那兩人驚詫地對視一眼，別人也都感到很奇異。田掌柜便婉拒道，「敝店為東主所有，等我等詢問過後再做計較。」     「得空你去問問！兩家店鋪我都要了。」李佑答道。這又一次引起了大堂里各大掌柜的猜疑不定，同時收購兩家不算太小的煤鋪，至少要花萬兩白銀！這李佑真有這個錢？     李佑靜靜喝茶，冷眼旁觀。等眾人議論聲漸漸小了，他咳嗽一聲，忽然拋出了新的收購方案。「從今日起，我泰盛煤鋪向同業們收購煤炭，數量不限，有多少收多少！價格為每百斤二兩銀子！在下全部付給現銀！」     一石激起千層浪，李佑的表態讓眾人皆有駭然之感！整個大堂內陷入了死一般的沉寂。     他們十六家存有四百萬斤煤，如果都以二兩價格賣與李佑，只怕李佑需要拿出八萬兩來購買！而且不是八萬兩賒賬，是八萬兩實實在在的銀子！     八萬兩對於煤市煤商而言，可謂是天文數字般的巨款，前文介紹過，普通煤鋪賬上周轉資金可能也就二三千兩，在座那十六家掌柜手裡握有的現銀加起來，也是遠遠不如八萬兩的。     要知道，為了囤積這四百萬斤煤，一半早先運到的部分成本為一兩，另一半後運到的成本約摸二兩，此後西山礦主那邊再無存貨，變亂之下也就沒法採礦，所以煤炭供應斷掉了。總投入中，煤商投入三萬兩，參與內宦投入四萬兩，總共七萬兩，這已經近乎掏盡了家底。     而這李佑一個人坐在這裡，輕輕鬆鬆便開口要付出八萬兩現銀，超過了十六家最大煤鋪和若干內宦的聯合資金。如果是真的，這財力堪稱是極其恐怖！怎能不讓在座的大掌柜們震懾？     清醒過來後，忽然感到被戲弄的大掌柜們紛紛出言質疑。     有人高叫道：「這不可能！」     也有人高叫道：「就算是晉商呂家也無法一口氣拿出八萬兩揮霍！」     甚至還有人高叫道：「這一定是欺騙我等！」     畢竟這太不可思議了。八成是李大官人虛張聲勢、故意唬人！     一個二十齣頭又非超級鉅賈世家的人，怎麼可能開口就是八萬兩巨款。就算是借款，也沒有哪個富豪肯輕率地將如此大的數目借給李佑，至少他們是沒有耳聞過此事。     始終靜立在李大官人身後的高掌柜站了出來，對眾人拱拱手後掏出一張單據，遞給旁邊人傳閱。登時湊過來五六個人圍住，伸長脖子細看單據內容。     看得清清楚楚明明白白，這是一份借款單，主要內容是：「京城棋盤街惠昌銀號借款十萬兩與泰盛煤鋪，以供收購煤鋪煤炭等開銷，半年後還款。」     十萬兩！前面的八萬兩眾人尚未消化，入目又是一個更巨大的數字，還沒有來得及琢磨惠昌銀號與李大官人的關係，先為這十萬兩不由得倒吸了一口冷氣。     眾人齊齊恍惚失神，如果李佑真有調動如此龐大資金的能力，那麼若不惜代價地與他們打商戰特別是消耗戰，最後耗死他們不就是輕而易舉的么？他們目前根本就沒有什麼現銀！