當即有人把戴廟祝按住，韓宗去屋中拿來一碗水，向戴廟祝臉上潑去。     在這寒夜裡，戴廟祝猛然打了個冰涼的激靈，酒意醒了七八分。可是酒醉時的情景還在心裡記著，戴廟祝惶惶然張大了嘴，一時間忘了怎麼說話。     與他一道前來的人惴惴上前，對李佑道：「我等皆是虛江縣人，戴老兄前日遭了場禍事，今日才被放來。他心情抑鬱，我等同鄉便請他吃酒解愁，不意冒犯了這位大人……」     見是同鄉，李佑便大度道：「本官乃李佑也，不會與他計較，你們將他帶回去罷！」     人的名樹的影，但凡虛江人一聽李佑，皆知是何人。那幾人恭敬地行過禮，將戴廟祝架了出去。     李佑與朱放鶴重新回到暖閣內飲酒，老鴇子又滿臉期待地探頭進來問道：「兩位先生還需另尋人陪酒么？」     李佑正要開口，朱放鶴搶在前面，揮手道：「今夜興盡，不叨擾了，我在這裡說過幾句話就走。」     話是如此說，但朱放鶴隨後持杯沉吟不語，面色凝重起來。     李佑疑惑不已，怎麼朱放鶴好似換了個模樣似的，莫非……     他試探道：「青青子衿，悠悠我心，但為君故，沉吟至今？」     朱放鶴在沉思中下意識地點點頭。     李佑又試探道：「紅豆不思行樂夜，錦纏殊憶奉恩年？」     朱放鶴還是下意識地點點頭。     李佑便拍案，痛心疾首道：「我看你平日里洒脫豪氣得很，怎的遇到此事便也婆婆媽媽，我確定又不會與你爭搶，你還信不過我么！她現在已經走了，人身已經屬於別人了，你在這裡長吁短嘆空餘恨，有何用處？她根本不知道你的心思罷！」     朱放鶴從沉思中醒過來，很是莫名其妙，「你說的是什麼？」     李佑教誨道：「你若對玉玲瓏姑娘別有心思，就不該如此含蓄不露，放開胸懷坦誠一些的好！」     「誰惦念玉玲瓏姑娘？你休要胡亂猜測，我方才心中所想的是天子。」朱放鶴正色駁正道。     「什麼！」李佑大驚失色，駭然道：「你對天子有心思？舊帘子衚衕里多得是賣俏小官兒，你又何必……」     朱放鶴氣得滿臉通紅，「本想與你說說朝中秘事，你再如此夾七夾八的，我就走人了！」     李佑低頭喝酒，只豎起耳朵，並不繼續言語。已經把放鶴先生的話頭逼了出來，那就不用再多嘴了，不然守著悶葫蘆怪無趣的。     朱放鶴放下酒盅，「聖上要罷去刑部左侍郎常大人……」     這可不算小動靜，李佑收起了心神，仔細靜聽。     「緣由就是昏聵無能，辦事無方，大言欺君，這說起來，都與你有關係。」     朱部郎雖沒有細說怎麼有關係，但李佑猜也猜得出來。在他李佑與刑部糾纏京城司法權的過程中，常侍郎在刑部扮演的是鷹派角色。     但常侍郎第一次力主接審登聞鼓案件，成了笑話審不下去，要推給聖裁，惹得龍顏不悅；第二次主動奏請追查登聞鼓案件內情，結果歸德長公主主動攬去己方責任，而另一邊是彭閣老，又讓他查不下去。     這倒霉侍郎兩次都是如此虎頭蛇尾的一事無成，又不招天子待見，想要罷免他，誰又能說出半點道理反對？至少刑部左侍郎是做不得了。     常侍郎是彭閣老的親信和馬前卒，這次當了犧牲品，李佑沒什麼感觸，只是暗想那彭閣老這次估計連腸子都悔青了。     確實，彭閣老當初怎麼也不會想到，一時手賤耍了點小把戲，結果被有心人利用後，事情持續到現在也不能徹底消停。真是廟堂無小事啊……     「你可知道會是誰繼任刑部左侍郎？」朱放鶴繼續爆料道：「在南巡時你見過的，是白翰林白學士！」     李大人對這個消息的感想是，既在意料之外，又在情理之中。白學士是天子侍從近臣之一，授業的老師。天子親政後蓄意提拔他是很正常的行為，特別是吃了誤將李佑趕出朝堂的教訓。     白學士是正五品，左侍郎是正三品，但這不算什麼。翰林這種清流中的清流，得到聖眷後跳級升遷往其他衙門，再正常不過。     天子罷免常侍郎，還屬於比較正常的人事變動，但是讓白學士接任刑部左侍郎，就是很意味深長了。     這是一個雞生蛋還是蛋生雞的問題。究竟是先有罷免常侍郎，然後有白學士接任；還是先有白學士需要進入六部，然後有找借口罷免常侍郎騰位置？     如果真相是前一種，那無所謂；如果真相是後一種，就值得注意了。作為一名合格朝臣，特別還應該注意到是，從理論上，在國朝做到侍郎就具備了入閣資格。     雖然近年來形成了尚書入閣的慣例，但是以侍郎身份入直文淵閣，仍舊是具備可行性的制度。如果天子特別信重某人，但急切間提拔不到尚書高位，那麼讓他以侍郎銜入閣也不是不行。但有人入閣，就要有人出來……     想至此，李大人明白了，難怪朱放鶴先生臉色凝重。他也明白了，朱放鶴今晚找他主要目的就是說這些，聽曲子之類的都是掩人耳目的託辭。     他低聲問道：「以你看來，聖上究竟有沒有大動干戈的想法？」     朱放鶴苦笑著說出一句名言：「莫須有。」     莫須有就是或許有？這大概是朱部郎所能吐露的最大尺寸了。     李佑又想起兵部尚書遲遲不定的事情，說不定也是天子統籌考慮在內的。不由得議論道：「天子年不及弱冠，時間在他這邊，根本不用急，應當春風化雨，潤物無聲。如果剛剛親政，便如此操切心急，未免讓群臣生了警惕之心哪。」     朱放鶴也嘆道：「朝堂爭鬥雖然常見，但前番剛與太后爭過一場，又逢年終歲尾，人心思定啊。對了，在年終前，派往南京查訪鹽案的欽差要回京，天子還等著這個。」     單純從技術角度，李大人給天子這次舉動打了九分。     天子利用彭閣老空前孤立的時機，借勢而為的出手罷掉不大不小不至於朝廷震動的常侍郎，然後迅速用親信補位。此後便進可攻退可守，放出風聲觀望眾臣態度，再相機而動。     以兩淮鹽案為武器，至少可以壓制住徐首輔不敢亂動，同時等同於懸在戶部之上的利劍。     這彭閣老真成大廈將傾態勢了，誰都想從他身上挖一口好處，出現頹勢不要緊，但人人都以為他已經衰頹那就要命了。     李佑敢斷定，如果彭閣老真黯然去職，又空出大學士位置。那肯定是白學士再以刑部左侍郎遷戶部左侍郎，然後入直文淵閣，補上大學士空位參贊機務。     但技術歸技術，技術之上還有其他因素。現在滿朝真的是人心思定，不想生事，天子作為觀棋者便足矣，又何苦非要親自下棋。     打個比喻，對於滿朝重臣而言，剛剛親政的天子是新入朝堂的外來戶。無論在哪裡，一個新人過於張揚，勢必會引起老人反感，這無關乎立場和道德，是人性的本能反應。     這也是李大人被袁閣老奏請免朝參，無論敵友都有莫名喜聞樂見之感的原因，也算他搶班奪權付出的代價。     李大人忽然覺得，他被趕出朝堂，沒有當上天子近臣，如今看來反而是好事，現在的天子，遠遠稱不上成熟。更何況若是天子此時讓他出動當打手，他怎麼辦？     不過李佑還有一點很疑惑，以他目測，天子沒有如此縝密的心思和水準，這超常發揮又是從哪裡冒出來的？     朱放鶴只說了三個字，「段知恩。」     李大人聞言不由得感慨連連，太監影響天子，果然比文官有先天優勢，這就體會了一次。     放鶴先生又舉頭痛飲，連灌了幾口酒，才道：「難做！難做！」     李佑同情地給朱放鶴滿上，不用問也知道，朱放鶴作為天子信重的遠親宗室，只怕也被天子使喚去做一些小動作。     但朱放鶴乃是科舉探花，經歷是標準的讀書入仕道路，文化心理上更近似於士大夫，所以內心才會矛盾，連說幾個「難做」。     李大人忽然體悟到伴君如伴虎的深意。將君理解成虎是最粗淺的境界，其實真正的虎並非這個君，而是圍繞著君產生的權力博弈！     而且，廟堂之上君臣之間的權力博弈往往是沒有退路的，不會再有更高層次的大人物控制局面。     他便很直白地對朱放鶴道：「本官遠離朝堂，幸甚幸甚。你說的這些，聽過就罷，似乎與我關係不大。倒是你要當心了！」     說到這裡，李大人不禁有點沾沾自喜。塞翁失馬，安知非福，這段時間離開朝堂，恰好躲開這一次，不知少了多少麻煩。     朱放鶴支著桌子答道：「誰說與你沒有關係，你以為我耐著性子與你說了這許多，是奉誰之命？」     放鶴先生不勝酒力，宿在了此處，而李佑則要回家。老鴇殷勤地將李大人送至院門外，李佑隨口問道：「不知玉玲瓏落於誰家？」     「是翰林白學士，倒也算得才子佳人珠聯璧合。」