大朝會是清晨卯時開始，等到朝會和朝議都結束，時間已經是午後，天子便賜了飯食給文華殿中諸卿。     左都御史江辛岳從宮中離開，未時過半回到西城都察院，可換算為下午三點。     總憲大人迫不及待地派差役去將李佑召來，要親自傳達今天朝議的會議精神。其實他之前並不曉得李佑奏請廷鞫的事情，但江總憲倒不會為此生氣，他已經習慣這種情況了。     這是都察院的一項特色，御史辦差時全都有獨立自主的直奏之權，是否照會左都御史只看心情。這號稱是為了避免言路堵塞，左都御史要為此不滿，就等著被御史群圍攻罷。     看到李佑進了屋，江總憲知會道：「你奏請廷鞫，今日聖上已經准了。時間為明日辰時，地方還是在東朝房，仍由你主審。」     說罷，江總憲仔細觀察李佑的臉色，這便是他要親自向李佑傳達旨意的緣故。事情到了如此地步，他基本已經成功地置身事外了，不必為此案擔責，只是他好奇李佑將如何斷案而已。     不過李佑面上不動聲色，叫江總憲實在看不出什麼深淺。     「多謝大中丞轉告，如無它事，下官要仔細預備才好。」     當日下午，內外廷臣明天將會議東朝房，先廷鞫兩淮余鹽案、後廷推大學士的消息傳遍了衙門。應該說，這兩件事情都相當引人注目，但比較起來，顯然後面這個更加牽動人心。     兩淮鹽案雖然朝野震動，堪稱為景和朝第一大案，但實在缺乏什麼懸疑性。即便是大名鼎鼎的李僉憲出面，也肯定只是將幾個現有案犯一判了之。至多為量刑辯論幾句，不會再牽涉到別人，因為實在無法繼續牽連下去了。     現有案犯級別已經足夠高，再牽連下去，便是徐首輔和魏國公這個檔次的。而徐首輔只不過與丁運使同門，都是昔年張若愚老首輔的學生，沒有確鑿證據證明徐首輔是否知情包庇，也從未見徐首輔為丁前運使說情。總不能因為區區同門關係，就胡亂株連。     至於魏國公，從大明開國至今世襲罔替，並還將繼續與國同休，這兩個詞不是開玩笑的。再說當前徐公爺正受太后與天子力捧，還沒到炙手可熱也即將這樣了，今天更是公然被天子拉進了朝議。想定他的罪，難比登天。     所以比起結局大半已經註定的兩淮鹽案，還是廷推大學士更惹人猜疑。可謂是懸念叢生，不到最後一刻無法揭曉結果。     再則，大學士乃是當朝宰輔，事關整個朝政走向和權力格局，這對京師官員，特別是有前途官員的意義不言而喻。     兩淮鹽案再大也大不過這個切身利益，無非就是地方上一樁巨案而已，作為茶餘飯後的消遣談資很好，但要影響到京師官場走向，還差了幾籌。     說起來，那丁前運使在兩淮鹽運司當家時，每年也沒少向京師各大衙門送「冰敬」、「炭敬」之類的。但習俗如此，又是法不責眾，誰要拿這個說事，無異於與整個京師官場為敵。     李佑從江總憲這裡出來，再次謝絕了一切會客，靜心閉門避嫌。今晚有一場大朝會禮儀官的慶賀公宴，本來他計劃參加，但因明天的事情，便推辭不去了。     李佑作為廷鞫主審謹言慎行，但其他很多人不見得能安之若素。說實話，天子這次下旨廷推大學士，時間還就定在明天，是相當突然並讓很多人措手不及。     朝臣本以為天子要熟悉十天半月後才會有舉動，皆料不到如此倉促，從下午到深夜，不知有幾多人腳不沾地，不停奔走忙活。     不過這些與李佑無關，在他眼裡為廷推忙碌的人和小丑也差不多，註定是徒勞的。     回到家中，李佑繼續對明天的事情深思熟慮，反覆推敲各種可能，這是他的良好習慣。一時間手裡抱著女兒心不在焉，惹得剛剛過了兩歲生日的大姐兒很不高興。     金寶兒識趣地將女兒抱走，軟語寬解道：「自從到了京師，老爺心事重重，笑容少得多了，何至於此，難道還能短了家裡什麼不成？」     李老爺嘆道：「京城居不易！一個月來始終風波動蕩，人在局中身不由己。不過想必過了明日便天下太平，安穩日子就到了。」     次日一大早，天色蒙蒙時李佑先去提取人犯。這都察院牢獄與刑部大牢同號稱天牢，裡頭沒有輕犯，重重高牆裡端的是門禁森嚴。     司獄昨日就得到了消息，今天驗過印信文書，核實無誤後，便進了獄中，不多時將人犯提了出來，交與李佑。     三人身著素淡布衣，邁入前院中廳，抬眼便看見李佑拱手為禮，還聽到他說：「今日廷鞫，請幾位大人上路。」     頓時又有衝天怨氣從三人的心頭冒起。他們原以為自己在牢中休養數月後已經心性大漲、寵辱不驚，直到真面對李佑時，才知都是自欺欺人。千言萬語，化為一個「呸」字。     卻說李大人自從接受案件以來，還是頭一次見到人犯。此三人都與他有過同城為官的緣分，還大都是他的上司，如今卻變為階下囚，主審卻又是他，這讓李大人不勝欷歔，大為感慨人生際遇之奇。     好罷，三人眼中的熊熊怒火則被李大人有意無意地忽略了，是誰將三人坑進天牢的典故也被李大人選擇性遺忘了，只記得自己是自衛還擊。     被囚犯「呸」了一聲，李大人的懷舊心情全部收起，並回到了現實中。當即擺出派頭呵斥道：「國法當前，爾等好自為之！」     巡捕五營中內西巡捕營的官軍早得到調令，有兩哨人馬前來協助，在李大人指揮下，將人犯從西城押解到了長安右門外。     接著又由守護皇城和宮城的侍衛親軍繼續押解人犯，一直送到了午門外東朝房。     對於東朝房，李佑已經不陌生了。午門外東西皆有朝房數座，西邊為武官所用，東邊為文臣所用。平時用作等待早朝之所，其他時候凡有文官聚集會議，皆在東朝房舉行。     李佑與人犯來到時，算是最晚了，但這也正常，別人不像他這樣帶著囚犯到場，來的自然便利。     李佑掃了掃人群，默默計數。五閣老、六尚書、十二侍郎、正副都御使、通政大理、十三掌道、六掌科……所有廷臣都到齊了。作為主審，他咳嗽一聲，正要準備說幾句場面話，然後開始廷鞫。     正在此時，忽然有內監進入朝房，叫道：；「聖上有旨！宣眾卿移文華殿。」     這個旨意，打斷了朝房裡眾人的思路，這是要在御前廷鞫和廷推？隨後眾臣也只好入宮過會極門，來到文華殿中。     進殿方才發覺，天子寶座兩側，早有人在候著了。李佑看去，一邊是五軍都督府的五個勛貴左都督，另一邊是伴隨天子南巡的白翰林。     不只李佑，所有人心裡登時都雪亮。白翰林也就罷了，但五個勛貴出現在這裡，絕對是天子有意為之！若讓他們直接去朝房，只怕要引起全體文官的抵觸心理，所以通過這種兩側包抄方式，逐漸潛移默化地將勛貴滲透進朝政中。     李佑心裡嘀咕，從南巡時的近距離接觸來看，天子不具備這種玲瓏心思，背後必有人指點。     不多時，天子升座，群臣禮畢後，諭示道：「開始罷！」     李佑出列，對門口微微示意，隨即人犯被提上來。楊前撫台、丁前運使、羅前知府入殿，面對數十道帶著探詢意味的目光，其中不乏他們的熟識，一時間羞愧得恨不能從腳下金磚里找個地縫端進去。     因為同在揚州城，他們這些老江湖居然被最年輕、品級最低的李佑齊齊拉下馬，一轉眼又被李佑來審問。說出去簡直像官場笑柄，太丟臉了。     其實三人早經過欽差初審，供狀都有現成的。李佑所要做的，就是當著天子和廷臣的面，將事實理清，做出判決以供天子裁量。     他在滿殿不耐煩的情緒中，將三人供述讀了一遍，又問道：「爾等還有何話可說？」     丁前運使是最主要的人犯，聞言高聲道：「余鹽私販之事，罪臣上任之前便已有之！上任後有南京來人，我才做下此罪，其實主謀並不在我！徐魏公和南京鎮守吳大用才是主謀！」     楊前撫台也辯道：「罪臣襲擊皇妃之父，全因南京來人聯絡，一時誤聽誤信。主謀亦不在我！」     新任中軍都督府左都督、魏國公徐公爺出列對天子奏道：「二人所言，臣實不知情。」     天子對階下囚答道：「爾等所言，朝廷可另遣人去南京查訪，如有罪行，必不姑息！至於爾等，無論如何也是深負皇恩，先領罪伏法為好，李佑繼續！」     其實眾臣對這個案子都沒有多大精神去應付，所有心思都放在了後面的廷推上，那才是關鍵時刻。     李佑得了天子旨意，轉身對群臣道：「以本官所見，前鳳陽巡撫楊某尚好說，只有前運使丁某與前參政羅某二人的罪行不太容易定刑。要麼論罪當斬，家中男丁戍邊，女眷發賣！」     殿中眾臣臉色變了變，心不在焉的也被李佑之語驚到了。這個刑罰太狠，竟然要因罪殺大臣，雖然如此巨案未有先例，但景和朝殺大臣也沒有先例。     隨後李大人又道：「要麼削籍為民，抄沒家產，永不敘用！」     這個判罰，還算寬鬆。殿中暫且安靜下來，眾人紛紛尋思李主審提出一寬一嚴兩種說辭的用意何在，就連天子也一臉好奇。