溝通南北的兩千里運河，李佑已經兩次來往，沿途沒有太多的新鮮之意。他這輩子只要繼續做官，必定還得不知多少次在這條水路上飄來飄去。     八月初到了京東通州，此時正值漕運最高峰期，通州至京城的通惠河只許漕船通行。李佑的特權還不足以讓自己的船駛到京城，於是照舊例在通州下船換車。     家裡人口眾多，為此足足雇了十幾輛大車，這又是一大筆開銷。李佑忍不住再次感慨，若自己沒有常例錢這些灰色收入，沒有喜歡做生意的關姨娘，也沒有金百萬贊助，像海瑞那樣活著，就算俸祿可以足額發放，還是開銷不起離任上京選官費用。     話說李大人在揚州接到詔書之日，便打發了張三早早上路，提前前往京師購置房產，並且指定了要皇城西面小時雍坊的住宅，即便買不到小時雍坊的住宅，也不可太遠。     無它，俗語云西貴東富，達官貴人、京曹官員多居住於西邊。尤其是小時雍坊，緊靠皇城西南，無論向東從承天門入宮，還是向北從西安門進大內西苑都很近，所以是京官聚集的黃金地段。這個位置，大約相當於後世的西單一帶。     西貴的源頭大約起於國朝初年，因為這邊有什剎海，風景比其他處好，而且天子喜歡在西苑活動，從西安門覲見方便，所以高官顯貴將住宅位置選在皇城西邊。時間長了，皇城西面自然而然就形成了貴人區（注意不是富人區）。     住在這裡，不但是身份象徵，而且便於與同住附近的朝官們交往。不然的話，跑到京城東邊去住，會顯得有點另類，等於是遠離了朝臣主流。     說實話，住在皇城之東，除了去找歸德長公主偷情和去教坊司衚衕狂歡比較有地利外，沒多大好處。至於偏遠的北城和屬於外城的南城，那更不是考慮對象。     李佑這次進京不像上次，可以胡亂找地方租住，要將架子正經八百地擺起來。在通州驛，見到了從京城前來迎接的張三。     「老爺，合適的宅子不好找，盧尚書家幫了忙，才覓到兩處候選，都是離任京官留下的。一處就在那小時雍坊里，但只有三間三層，住進去有些擁擠，還好後院是樓房。另一處三間五層，寬大一些，但位置不如前面這個。」張三對李佑稟報道。     李佑考慮了一下，吩咐道：「那就要前面這個，地方難得，小點就小點，以後說不定還有機會擴建。」     一夜無話，次日坐大車出發，李佑與劉娘子和梅枝同乘一車。午後抵達京城，從東便門入外城，又從崇文門沿著崇文內里街進了內城。     梅枝好奇地從小窗向外亂看，某種意義上也充當了劉娘子的耳目，嘴裡評價給劉娘子道：「小姐，京城街道又寬又直，就是有些臟，地面塵土真大。」     李佑笑道：「你這一看就是沒來過京師的外地人。如今已經快要到京師最好的時節了，秋高氣爽還是很不錯的。等到來年春季風起塵揚，你就知道什麼叫塵土大了。再說京師街道就這些大街寬，各處衚衕里一樣狹窄。」     梅枝不理睬老爺的揶揄，眼朝外望，又繼續對劉娘子說道：「這房子紅磚綠瓦的，花花綠綠挺好看，和老家那裡不一樣。」     馬車又搖搖晃晃半個時辰，停了下來，一直在前領路的張三立在外面，恭敬地稟報道：「老爺，夫人，這便到了。」     李佑下了車，這宅子朱漆紅門已經打開了，內有照壁，站在門外看不清裡面。張三拿出幾張圖，對李佑開始講解如何安置。     李老爺不耐煩聽這些俗務，揮揮手道：「你與李四勤快些，將夫人們和家什安置好，以及給兩位西席找個清靜屋舍。回頭與我簡要說說即可，老爺我就不細問了。」     李佑站在衚衕里，東西南北的看了看，左鄰右舍果然家家朱門，不愧是官員雲集的地段，得閑了要拜訪拜訪才是。而且還得讓張三多打聽點，旁邊不知誰家要是離任或者被抄了，趕緊買下來擴大自家的面積。     第二日是八月初四，李佑將家人繼續留在新宅中安置收拾，而心急的他則帶著揭帖，向位於宮城正南方的吏部而去。     李佑這次被召入京，是來接受任滿考察並敘用的，負責考察的衙門是吏部和都察院，所以進了京後，須得主動向吏部和都察院報道。叫崔師爺幫忙寫的揭帖，便等於是上輩子的述職報告，主要內容是自陳功績以待勘察。     他新宅距離承天門外的六部不過二里多地，而且還是很好走的大路，比起上次留京住的寓所，真是便利了許多。     吏部大門那裡，還是那副終年不變的門庭若市樣子。如果說朝堂如市場，吏部就是這個市場中最大的商戶。     在地方上具備真正告身的官員難得一見，一個大縣裡可能也就七八個。但在這裡卻是熙熙攘攘、人頭攢動，一片葉子打著旋兒落下來，就可能碰到三五個官員。任你是地方青天還是民之父母，到了這裡就是個普通貨物。     但不得不說，即便站在貨物堆里，李大人依舊醒目亮眼。與三四十歲為主的老傢伙們比起來，如此年輕的正五品不是鳳毛也是麟角了。     吏部大堂上的老吏對李佑印象極其深刻，見到英氣逼人的李大人踏步進來，愣了一愣，主動招呼道：「許久不見了，李大人！」     在各式各樣的側目中，李佑插了隊將揭帖放在案上，問道：「天官和左部郎可在？」     「在的在的。」那老吏收下揭帖，熱情地答覆道。     李佑點點頭致謝，轉身向吏部後衙行去。     在去年三月的朝廷大洗牌後，原吏部尚書許道宏進位建極殿大學士，成了次輔。而原左都御史趙良仁遷吏部尚書，便是如今的天官大人。     這位趙良仁老大人與李佑乃是同鄉，李佑在蘇州又與趙家交好，所以論起關係，應當比許道宏更親近。     不過趙天官大約是在都察院做風憲官久了，那種不苟言笑的嚴厲的派頭一時糾正不過來，對著李佑這個勉強算通家之好的同鄉後輩也是如此。     所以面對趙天官，李佑覺得親近程度反而不如與許次輔之間相處時，不過他也知道這純屬是個人感覺，而做官萬萬不能靠流於表面的感官知覺。     見了天官大人，禮畢寒暄幾句，李佑腦子轉了轉，決定說幾句不那麼突兀的私人事情，以增加親近程度。「貴府義老爺如今在家將近三年，當初的風頭早已過去，按說應該起複了，老大人要舉賢不避親哪。」     這義老爺便指的是趙家三兄弟中的老二趙良義，當初他為避嫌辭官隱退在家。沒想到遭遇白髮人送黑髮人之痛，幸虧李佑幫他找回了流失在外的孫輩，才聊以為慰，這一晃也快三年了。     趙天官苦笑道：「我這二弟如今一心在家調教孫輩，不想入仕了。」     哦，李佑陪著欷歔幾句，又說了說家鄉閑話，便起身告辭。     出來又尋到文選司郎中左大人的屋子，對左郎中拱手道：「左兄別來無恙！」     左郎中端坐公案後，不還禮不起身，很無禮地看著李佑嘆氣苦笑，半晌才道：「景和七年二月底，你選官江都縣，至今方才一年零五個月二十天，你又回來了。」     李佑做出激動樣子道：「左兄如此惦念在下，感激涕零！」     左郎中傲然道：「本官不僅僅記得你。在其位謀其政，天下七品以上官員，履歷都在我心中！」     李佑暗暗吃驚，也不知他說的是真是假，這些身居要職的人物，果然人人有幾把刷子，恭維道：「左兄記性超群，在下簡直五體投地。」     左郎中揮揮手：「不要打岔子，正在說你。我當初怎麼也沒想到，你被黜落到地方，不過一年半工夫，竟然又回來了，還能不升反降地與我平起平坐……」     李佑之前是六品內廷京官，到外地任六品本身就是降了一等，升為五品地方官算是補了回來。但再遷轉五品京官，那又是升了一等，與五品郎中一樣了。     明明是貶到地方去，結果轉了一圈升回來與自己平起平坐了，所以見多了升遷流轉的左大人才會明目張胆的嫉妒。不只是說笑，李佑這種殊遇確實足以讓任何一個官員感到人比人氣死人。     李佑賠笑道：「左兄說的哪裡話，你這文選司郎中號稱天下第一五品，別處誰能與你比？你只不過不屑於升遷別處而已，熬上六年九年任期，超擢直升為三品侍郎不在話下，何必計較一時長短。」     又趕緊問道：「在下前來，是聽說朝廷要設立五品都御使提督五城兵馬司，想問問底細。」     左郎中皺眉道：「我就知道你為此而來，最初的名單是由我擬定的，再之後，就是廟堂諸公和聖母的事情了，我沒法做主。現在還剩五人待選，已經廷推三次並奏與聖母，但聖母次次留中不發，至今仍是懸疑。」     李佑疑道：「那聖母意欲何為？」     「這官職相當於主管京城大半事務，不但文臣爭端極其激烈，勛戚對此也是蠢蠢欲動，故而聖母遲遲難以決斷。不過我聽說，聖母有意叫五個待選之人當朝廷辯，以定人選。」     李佑無語，看不出太后老人家還是很時髦啊，居然能超越時代地發明競選演講。     左郎中似笑非笑道：「賣弄嘴皮子是你的長處，我倒覺得，廷辯大大有利於你。老實說，你花了多少心思在太后左右，才博得這麼一個機會？」