每每回憶起景和九年五月初七發生的這件事，李佑就會感到自己被莫名其妙的「天理昭彰、報應不爽」了。正所謂，在別人面前淫其妻女者，必在妻女面前被別人淫……     時間在李大人對報應理論的研究中一天天過去，隨著天子巡幸揚州的喧囂漸漸消散，揚州城又恢復了閑情安逸悠然的氛圍。只不過各種茶鋪、酒樓、浴堂以及街頭巷尾人群里，又多了些談資。     地方各衙門裡其他人可以隨波逐流的懶散，為迎駕事從去年一直勞碌到今年，緊張之後總該讓人喘口氣的。即便是向來勤快的人到了這時候，也會忍不住放鬆幾天。     但李大人的公務依舊那麼忙碌，一人肩挑府、縣、鹽三衙署，真是片刻也不得閑。     而且還是江都縣、揚州府這樣出了名事務繁多的大縣大府，鹽運司這邊，又到了今年新鹽陸續開始起運的季節……李大人面臨的劇繁可想而知，若不是倚仗年輕力壯，根本頂不住這種超人負荷。     更要命的是，這幾個衙門的佐貳官無論什麼公務也不敢擅自做主，大事小事都要去煩擾李大人，請示彙報如同過江之鯽，唯恐李大人對自己產生不良看法。     這很令李佑惱火，也是自作自受。古書云，周公一沐三捉髮，一飯三吐哺，對此李佑本是不信的，只道是誇張修辭，或者周公他老人家故意刷名望。再忙能忙成這樣？     當這些典故變成活生生的現實，並發生在自家身上，親自體會到滋味的李大人只能欲哭無淚，大罵自己活該了。     這便是有得必有失啊，李佑看著別人朝九晚五的幸福，心裡嘆道。     其實一切都是他自找的，攬權過多，固然在天子南巡時大出風頭，像個督撫能臣一般在天下人面前露了臉。但事情必是有利有弊，這後遺症就顯現出來了。     如今李大人最渴望的，便是朝廷效率高一點，速速派人到揚州上任，將運司、知府這些空缺的正官職務補上，並從他手裡分走權力罷！他絕對不設置任何障礙，絕對不再爭權。     更何況李大人吃著碗里，看著鍋里，心思都在什麼五城提督之類上面了。他覺得自己在揚州的功業、名望、聲威已經達到了極點，向上升無可升，求無可求，再做出新業績都是無用功，於是心思又開始浮躁了。     就算坐上四品知府位置，還能比現今一人主管三衙的處境更霸氣么？除非能給他換個鳳陽巡撫做做，但那又是絕對不可能的，做夢都不可能的。     歸德長公主大約在揚州住了一個月便要離去，此時天子御駕還在江南，聽說快到杭州了。不過長公主並不打算南下去追隨天子南巡隊伍，而是打算直接北上回京。     對於這個選擇，李佑心裡當然是樂意之極，但送行時口是心非的挽留道：「何必如此匆忙，你大可在揚州等到御駕回程，然後隨駕回京。」     歸德千歲玉面惘然，嘆道：「江左溫柔富貴之鄉，果然是消磨意志的地方，再住下去，只怕我要徹底沉淪於此，想至此不敢久待了。」     李佑大讚道：「殿下心性見長。」     這才是比較正常的長公主千歲，夠堅毅夠自製，不能為了短暫的男女私情而影響家國社稷，特別是朝局變幻時期！當然，還有新設五品都御使提督五城兵馬司這樣的國家大事！     「而且有些想念小柳兒了。你可曉得，為什麼我明明知道你不是好東西，但仍肯許諾助你么？」     李佑看看左右無人，略有自得地悄聲道：「因為我是小柳兒的父親？」     「有沒有你，我兒一樣少不了什麼，一樣是天潢貴胄大富大貴，只是恰巧借用了你的種子而已！」歸德千歲忍不住嘲諷打擊情郎。     話頭一轉又道：「只是在行宮初見時，你進了屋後先急急忙忙地尋找兒子，從此可以看出，你還不至於是毫無良心逃避責任的人。」     李佑無語，他自認心思夠細碎了，但與女人比起來，依然差的很多。這點小細節，都被她看在眼裡並認真分析。最後很誠懇地說：「敬候佳音。」     送走了歸德長公主，李佑開始滿懷期待，人生又有了新的希望，繼續在堆積如山的案牘中奮力耕耘著。     這日，他抽出時間翻看邸報中的官員任免欄目時，一條消息讓他大吃一驚——浙江按察僉事、分巡蘇松道陳英楨升為揚州府知府！     李大人再次感到，什麼叫做真主角……他的這位老師，做官范兒太主角了。     他升得快，全因自己上躥下跳、死命折騰、投機鑽營，既勞了心又玩了命，再加上一點點運氣。橫掃千軍樹敵無數，幸賴靠山足夠堅固才如魚得水。     這陳老師（從理論上李佑該稱陳大人為老師）卻總是不聲不響地、不帶一絲煙火氣地輕飄飄升在他前頭，彷彿信手拈來毫不費力。     國朝官員根據起點不同，有很多種近乎固定的升遷套路，都是約定俗成的途徑路數。在套路之外的，就如李佑這般比較異類。     最讓大家羨慕嫉妒恨的套路自然就是翰林起家，熬到學士或遷轉坊局，接下來出任侍郎，最後尚書或大學士。這是最快最清貴的途徑，第一流進士的路數。     比較常見的三流進士套路是，知縣起家，行取為御史，在御史任上積攢年資，外放五品按察僉事，以後可升為從四品參議，可再升為四品知府，可再升為從三品參政，可再升為三品按察使，可再升為從二品布政使。最後無非就是巡撫、侍郎、尚書這些終極目標。     從上面兩種套路就可以看出，一流進士和三流進士之間的區別在哪裡了。一流進士的人生就那麼幾步，目標直指尚書和大學士。     而三流進士的前途，有無數道門檻，需要一道一道邁過去，一個不慎就是卡一輩子，連續當十幾年知縣的不在少數。     就算官運好，不會原地踏步，但那麼多道門檻，每一道就是幾年工夫，有多少人具備長壽去奮鬥到頭？     若據此分析陳老師的陞官，會發現有很多內涵，不是大明官場中人品味不出來的。     陳老師當年本該是一流進士入翰林，但卻像三流進士當了七品知縣起家。不過又一躍超擢五品按察僉事，叫李佑目瞪口呆，很為陳老師忽上忽下根基不穩而擔憂，這樣拔苗助長只怕要毀人。     後來他知道了內幕才恍然大悟，原來陳老師當初是因為太低調，或者是有意隱瞞後台，所以在館選時被暗箱操作刷了出去，沒有入得了翰林。在時任吏部尚書的許次輔授意下，十分委屈地裝作負氣而出，外放擔任了知縣。     景和七年年初，陳老師直接由知縣提拔為按察僉事，看似突兀，實際上是合理的，並沒有超出上述的那個升遷套路。     只是省略了御史這一步為過渡，算是朝廷給予陳老師沒入翰林的補償。堂堂吏部天官的學生被黑掉一個翰林，現在補償一個按察僉事，誰又能說什麼。     一晃兩年半，這次陳老師又是跳過從四品參議，直接由五品按察僉事升為四品揚州知府，很令人意味深長，但也說得過去。     有一任實職風憲資歷，有第五名進士的高端文憑，再給個卓異考評，又不用跨越京官和地方官的鴻溝，五品升四品真不算什麼，無可指摘，任是誰也只能呵呵呵了。     看看老師的發展軌跡，李佑只能感慨，真是比自己穩得多。七品變五品，五品變四品，皆是穩當得叫人無話可說。有後台有師門，於無聲處悄然出頭，驀然回首已在燈火闌珊處，這才是正常的官場贏家生涯。     不過各人有各人的命數，各人有各人的緣法，他李佑將來未必就比老師差了！     沒過兩天，陳老師的上任紅諭就發到了李佑手裡。原來陳老師沒有回京周轉，從蘇州直接到揚州上任，路程不過兩百多里，自然來得很快。     接到紅諭，李佑連忙籌備起來，自己老師來上任，自然要極盡周全，萬萬不可讓別人挑禮。     六月初十這天烈日炎炎，李大人汗流浹背也只能在碼頭上苦候著。     在一派鼓瑟笙歌、喇叭嗩吶交錯的喧鬧中，新知府的坐船緩緩靠岸，一身嶄新官袍紅到刺眼的陳大人出現在甲板上。     李佑熱情地高呼一聲「老師」，裝模作樣地上前迎接行禮。     陳知府扶住李佑，說實話，現在的他真不好意思受李佑的禮。只比李佑年長八歲，品級又差不多，李佑還有勛位在身，大剌剌地以師徒之禮相見，太過於輕浮了。     陳老師端詳李佑片刻，嘆道：「你真乃福星也！」     李佑險些熱淚盈眶，他只聽說自己是掃把星，今天這第一次被人表揚為福星，還是老師有見識，話不多卻總能一語中的。     走了迎接過場，浩浩蕩蕩的隊伍將新知府送到府衙。     當夜，揚州府衙沒有大開宴席，只是在後衙亭中置辦了一桌酒菜。上桌的只有陳知府、李佑以及陳大人的幕僚黃師爺。     三人淺酌慢飲，主要還是以閑談為主，以他們之間的密切關係，用不著以熱烈的氛圍表達什麼了。     陳知府說起蘇州府迎駕的事情，「那真是盛況空前，從滸墅關到閶門，一路估計有數十萬軍民沿岸迎駕，聽府衙說是和揚州學的，你倒是真能討喜。」     李佑搖頭道：「還是我們蘇州人口多啊，揚州這邊論人口只有蘇州的一半，最終為避免過於擾民，只湊起了幾萬人。」     黃師爺嘆道：「什麼事情到了李大人手裡，總要翻新花樣，令人欽佩。」     陳知府又問道：「你將那李登高怎麼了？他見了我像是仇人一般。」     「腐儒不足為慮！只是他辯不過我，欲跳水自盡而已，於是我便諷刺他同為高名進士，卻比老師差得遠，有如雲泥之別！」     陳知府與黃師爺都很無語，以他們對李佑本性的熟悉，可以想像得出，李登高當時被羞辱到了何等地步。     為此陳老師苦笑不已，「你這樹敵樹的……想要在天子面前留名么，還將我連帶了。難怪天子見了我，也叫得出名字來歷，居然知道我是景和五年的進士。」     黃師爺開始說起正事，「今日在府衙點檢府庫，簡直虧空累累慘不忍睹。你江都縣欠的那些常例錢，都補上來罷，聽說差不多足足拖欠一年，太不像話了。」     李佑臉色微苦，「因為迎駕的事情，江都縣庫積存連同夏稅揮霍一空，只待秋糧救急，從哪裡補上。」     「別叫苦，我還不清楚你？不管什麼法子，三日內補上，現在府衙由東主掌印，又不是那個羅知府當家，你好意思留個爛攤子。」黃師爺笑罵道。     又語含艷羨地說：「對了，反正你在揚州不久矣！計較這些作甚，還有什麼好處不要忘了留給東主，比如介紹介紹金百萬給我們。」     李佑大驚，他怎麼知道自己想要離去的秘密？再說長公主說過並無完全把握，他就能確定了？     黃師爺哈哈大笑，「別裝糊塗了！地方官做到了你這個專權跋扈的地步，朝廷是不會讓你久任的，以免尾大不掉！即使不陞官，也要遷移流轉為其他官職。再說哪有老師學生同地為官的道理，東主來了，你就該走了！」     是啊，無論如何真的要走了，李佑暗想。     黃師爺又想起什麼，邊說邊樂道：「為何東主可以補揚州知府？新近有個官場笑話說，李太守你有心要謀取揚州知府位置，而別人見了羅知府遭遇後都不敢來揚州，所以天子無奈下只好派東主來壓住場子。」     及到次日，李佑又從邸報上看到一則消息，朝廷任用前南京右都御使謝彥，以右都御使巡撫鳳陽等處。也就是說，新一任的鳳陽巡撫就是這位謝老大人。     數日後，謝彥到任，陳知府和李佑率領官吏去東門外碼頭迎接。謝撫台下了船，看到李佑，不由得嘆道：「你真乃福星也！」     李佑再次險些熱淚盈眶，一個月內，兩次有人表揚他是福星，這是做官至今從未有過的遭遇。     對謝撫台而言，李佑確實是福星。     三年多前，李大人將蘇州官場掀翻了，謝中丞作為欽差去查辦，以功從南京右副都御使升為南京右都御使。     今年，李佑又將揚州官場掀翻了，還是謝大中丞去查辦，結果機緣不錯，順便就接任了鳳陽巡撫。雖然同為二品，但地位和實權不可同日而語，算是又進了一大步。     這不是福星是什麼？