話說之前李大人在揚州忙碌時，歸德長公主坐完月子在京城也沒有閑著，兩人通過兩次信件，確定了步調。     但很多事情最後都繞不開慈聖皇太后，長公主便很聰明的曲線救國，找了舅舅新寧侯談談，再通過舅舅去影響母后。她知道，母親對娘家人耳根子向來比較軟。     歸德長公主與新寧侯談的交易，便是揚州鹽業事情，籌碼就是一個大綱商的名額。     此外千歲殿下還有一個女人心思，李佑在母后心裡扎了根刺兒，若不想法子化解掉，只怕姦夫十幾年內都很難回京，對於情人而言，這就有些漫長了。     即使南巡結束後弟弟可以順利親政，但母后的影響力一時半載消退不了，她老人家真要賭氣壓住李佑不能回京，還是很叫人頭疼的。     所以歸德長公主也想將藉此機會，緩和一下李佑與錢家的關係。     李佑本來還想在金百萬前賣一賣關子，但又擔心他生出別的想法，便開誠布公道：「雖少了那五萬多引綱鹽，但有更廣闊的天地等候你。以後你販運的余鹽將不再是私鹽，而是皇鹽。」     金百萬心裡琢磨這個詞，「皇鹽？皇上的皇？」     「不錯，既有的官鹽不變，但是你的余鹽從私鹽變成皇鹽！顧名思義，就是皇家的鹽！」     金百萬帶著幾分緊張問道：「你是說，這余鹽繼續由老夫來販運買賣？」     「與過去一樣！你該怎麼買賣還怎麼買賣，只不過與南京和鹽運司沒有關係了，不用再向他們分肥，等於是替天子經營，同時你便具有了皇商身份。而且這皇鹽不必遵照綱鹽法，不限制銷鹽地區，給你最大的便利。」     就是把本該分給鹽運司和南京方面的利潤交給天子內庫么……金百萬認為自己徹底聽明白了，只是很多細節需要再進一步確定。不過看女婿的意思，要等天子南巡駕到揚州時，才可最終定準。     他盤算了一下，這批余鹽每年有大約數十萬引，即便是替天子打理，但自己稍微分一杯羹也不會少了。而且具備皇商身份後，便少了很多約束，等於是皇家外派人員，不用看官府臉色，做生意心情更舒暢痛快，可以捎帶著干點私活。     不足之處在於，綱商是法定可以世襲的，但皇商的世襲性存在很大的不確定性，這是一個變數。     但金百萬轉念又想，人世間哪有十全十美的事情，自己連個兒子都沒有，考慮那麼多身後事作甚。     再說雖然出讓了五萬多引窩數，但仍留了小部分的綱鹽窩本可以世襲，有這個底子總不愁後代沒飯吃。     當然，金百萬不僅僅只算銀錢賬本，關鍵在於，這番運作實質上是通過皇家包庇，將自己的販運巨量私鹽的罪行抹去了，使得自己不必再擔心抄家滅門。     更重要的是，搭上與皇家連通的橋樑後，未來上升便有了無限種可能，不會再陷於銀子越賺越多，卻除了揮霍沒有什麼出路的怪圈。他才四十歲，並不算老……     給了金百萬幾分鐘思索時間，李佑放下茶杯，語重心長地教誨道：「一切罪行都成過往，隨風散去。如今本官已給你指出了新的道路，將來如何走下去，能走多遠，全看你自己奮發程度了！須知你的未來越是出色，皇家越是依賴於你，那麼素娘在宮中位置越是鞏固！抬舉為貴妃，生兒封藩都是有可能的。」     不錯，確實如此。常言道皇帝三宮六院七十二妃，由於各種原因被打入冷宮的皇妃還少嗎？想至此，金百萬鄭重地對李佑點點頭。     有了新的道路，就有了新的目標，又可以拋棄以前販運私鹽的包袱並輕裝上陣，他胸中不禁燃燒起了熊熊的鬥志。     彷彿年輕的熱血又重新回到了周身各處經脈，並漸漸沸騰起來。十六年前，他就是這樣熱血沸騰地借了滿身債務，租了別人的窩本，親自上船風吹浪打開始了運鹽生涯……     「勇敢的少年，快快去創造奇蹟，向著夕陽奔跑罷！」李佑振臂呼道。     「我會努……」金百萬睚眥欲裂，臉上皺紋盡情舒展，高聲答道。不過剛吐出三個字便戛然而止。神情古怪地瞪著女婿不語，胡言亂語什麼，誰是少年？     剛剛送走金百萬，李佑便收到了公文——天子已於四月初三啟程離京南巡，沿途各處準備接駕！淮安、揚州、南京、蘇州、杭州五地準備長時間駐蹕！     李佑算了算日期，如今是月中，大概這月底或者下月初，天子就會駕臨揚州，真是不錯的時間點。     果然如他所期待的，只要朝廷不故意和自己搗亂，搞出不分青紅皂白就地提拔的把戲，憑藉這年頭的通信和交通條件，半個月時間內很難調配出各衙門新官到任。     更別說鳳陽巡撫、兩淮鹽運使、揚州知府這些大肥缺，哪有那麼容易就可以定下人選的。這些大員的及時缺位，意味著他將以揚州官場首領的身份接駕！     在其他重點地方，迎駕的首領大臣各有不同。分別是駐在淮安府的從一品河漕總督、駐在南京的正二品六部和守備、駐在蘇州府的從三品參政、駐在杭州府的正二品浙江巡撫。     只有在揚州府……獨苗正堂李大人思及自身，伸手摸了摸五品大印，為自己的落伍官位欷歔不堪。形勢到了如此地步，朝廷不提拔自己簡直天理不容哪。     次日，在揚州劾查十日的謝欽差領著前鳳陽巡撫、前兩淮鹽運使、前參政署理知府三人，拿著近半尺高的文書材料，並護軍五十人，出發前往京城。     金百萬這個狀告鹽運使的原告本該隨行，不過因國丈身份而得到優待，所以不用一路顛簸地去京城，只寫了自陳疏，由欽差帶著赴京即可。     李佑率領各衙門佐雜官將欽差大人送行到東門外，在碼頭上依依惜別。     三個罷官赴京的大員都在船上不露面，李佑瞥了幾眼船艙，心裡估計他們在京城受審時肯定非同尋常的，想必不是大學士奉敕審問，就是殿上廷審。     至於最終結果，李佑也猜不到，這要看各方角力狀況了，南京那邊也少不了使勁的。     魏國公應該不會恨上自己罷，他要恨應該痛恨背叛的前鹽運使去，就和楊大人一樣。更何況自己指使老丈人狀告金百萬，沒有提到南京方面，這已經相當留了面子，給了他很大運作餘地。     謝欽差望著年輕的李佑，一時不知說什麼好。三個不同衙門大員全完蛋了，這一最小的五品卻基本安然無恙，明眼人都會認為他沒少下黑手，但全城百姓卻搶著作證他是清白無辜的……     雖然令人忌憚又何嘗不令人欽佩？這種詭異情況，一輩子只怕也就遇到這一次了。     謝老大人先咳嗽一聲，拿出欽差的架勢，半是囑咐半是命令道：「揚州重任託付與李大人了，勿要辜負朝廷！」     李佑神情肅穆，拱手道：「謹受老大人之命，庶竭駑鈍而已！」     目送欽差大船遠去，署理府事、代管江都縣事、整飭鹽法事李大人轉身掃視身後各衙門官員。從府同知、府通判、府推官到府經歷、知事，再從運同、運判到縣丞、主簿，名頭雖多，卻沒有一個正堂官。     一個一個看過去，李佑抑制不住得意地笑了，略有忘形，張口朗誦出一首與良辰美景四月天截然不搭調的前人著名絕句，「千山鳥飛絕，萬徑人蹤滅。孤舟蓑笠翁，獨釣寒江雪。」     似乎不協調，聽在眾官員耳朵里，卻又覺得很合乎實際。     太張狂了！太放肆了！簡直將他們全都視為土雞瓦犬！比李佑品級還高半品的高運同憤怒地抬起頭，與李佑對視。     但瞬間卻又被李大人冷漠目光刺得心驚膽戰，他這才記起，只要李大人發難，估計他也得跟著前鹽運使去京城做客。現在的他，只是靠著金百萬的面子勉力自保而已，李佑隨時可以不給面子的。     更別說官場上不光看品級，還得看差使。一個從四品運同在奉詔整飭鹽法事面前，確實只能當下屬。     送行完畢，回到城中，同知分署或者叫江都縣衙進入了自從建衙以來，最輝煌的半個月！     無數縣衙吏員和衙役看到，原本高高在上的運司和府衙吏員如今都得紛紛到縣衙來低聲下氣地辦事，縣衙門子收紅包收到手軟。     而李大人的重心則放在了鹽政上。他知道，府縣事務半個月不管也能拖下去，但是他掌握鹽運司的機會可能就只有這半個月，該做的事情必須要做死了，不能留給後來者翻盤。     他的第一道命令便是，從今以後，除了緝私和司法外，運司只與總商打交道。年初認領鹽引的事務，由各總商匯總名下小商後，統一由鹽運司發與。同時引課也由各總商將名下小商收繳齊全後，統一交給鹽運司。     這道命令還向朝廷奏報，定為規制，同時李大人還以鹽運司名義，向朝廷極其鼓吹總商之制。     總而言之，李佑所作所為就是趁著暫時主持鹽運司事務時，像個卧底似的拚命地自廢武功，自削自權，可惜此時無人能阻止擁有絕對權力的他。     這段時間，對縣裡的事務李大人徹底顧不上了，正式委託給了郭縣丞。     選了一個良辰吉日，李佑將縣署大印親手交與郭縣丞，又拿出語重心長的語氣囑咐道：「君可以代正堂的名義行事，全縣政務都交與你了，休要荒廢懈怠！等天子來到，本官親自為你請賞，轉為七品正堂指日可待！」     不過這郭縣丞實在沒有威望，李大人唯恐江都縣百姓不認郭縣丞，使人在大街小巷貼出了上百張告示。隆重向全縣百姓宣告，李太守因為要主管一府，所以縣事暫時由郭縣丞做主，而各項善政不會有大變動，無須憂慮。     李太守知遇之恩使得郭縣丞熱淚盈眶，暗暗立誓必不辜負李太守的信任和重託！     接受了縣衙事務，郭縣丞便全心全意地投入了工作。眾所周知，當前縣中頭等大事自然是迎駕。     約摸還有半個月天子便要來到，而揚州是天子長時間駐蹕之所，所需準備的人力物力浩繁，這一切開銷都落在了江都縣。     為了此項大事，又已經到了最後關頭，郭縣丞開始身先士卒地奮力抓差役、拉壯丁、捉縴夫，力求迎駕工作萬全齊備，不辜負李太守的委託。     現今正是農忙時節，郭縣丞這麼攪擾頓時惹得雞飛狗跳，百姓怨聲載道。紛紛罵道：「李青天掌縣事時，哪有這些亂象！偏生是姓郭的鳥縣尊亂來一氣！」     被罵的多了，郭縣丞再次熱淚盈眶，他好像感悟到了些什麼。     難怪生性喜好攬權的李大人這次如此積極主動！不但很大度地將知縣印把子交過來，而且還好心地發出全城告示，替他宣揚主掌縣衙之事！     要知道，天子駕到時無論誰當知縣，都要去抓人來應付各種煩雜的差事。就是李青天還掌管縣事，那又能怎樣？一樣要這麼辦！     以郭縣丞對李大人的了解，說不定李大人會做得更狠。之前確實是李大人掌管縣事，而此刻滿城皆知，縣署大印在他郭縣丞手裡……     所以這罵名全都是他替李太守背了！     晚上，郭縣丞鬱悶地請庄師爺吃酒，「本官鞍前馬後辛辛苦苦，不敢說事情辦得好，但向來兢兢業業，不敢有失。如今卻被李大人施以巧術，用來背黑鍋，這很令我心中委屈啊。」     庄師爺笑道：「別人想替我家東主背黑鍋還沒這個資格，背完了自然有你的好處，你受些委屈怕的什麼，到手的實利才是真的。走下屬的，哪有不為上司背黑鍋的道理。」     如此郭縣丞心情稍暢，只好心甘情願了。     這段時間，還有人覺得獨霸揚州的李大人窩在縣衙里太委屈尊駕了，與身份遠遠不相稱，便拍馬勸他移居到府衙或者運司衙署去。     而李大人斜睨對方道：「你打算將本官放在火上烤嗎？」