金百萬這幾日不在揚州城中，他去了儀真縣辦事。這儀真縣緊鄰江都縣西南方向，儀真港與江都縣的瓜洲港並稱為揚州府的兩大江港，但功用側重各有不同。     兩淮官鹽若想從水路運往湖廣、江西、應天府等地銷售，必須要在儀真重新稱重打包，並經過鹽務官員的檢驗，才能裝載船隻運往別處。     所以說儀真縣是鹽業運銷環節的一個重要樞紐，金百萬這個大鹽商時常去儀真縣並不奇怪。     這日，金員外從儀真回到揚州城家中，才進了宅門，便聽內管家稟報道：「前兩日，曾經在家中住過的圓容法師忽然登門，應了那兩萬兩懸賞。夫人便見了見他，甚有密謀。」     金百萬跌足驚道：「蠢婦無知！我只道她自己胡鬧一陣子便消停了，勸過李佑不要計較，誰知竟會如此！那圓容和尚豈有好居心？真是引狼入室！」     他與李佑的那些勾當，特別是保送女兒金素娘入宮的事情，都是很敏感的事情。為了避免橫生枝節引起變故，所以一直很保密，從沒有向第三者透露過，就連他妻子謝夫人也是不知情。     上個月，金素娘在幾位可靠老家人的陪伴下，跟著選秀欽差吳公公走了。謝夫人也只道是去京城碰運氣，如果不遂就回來，並不曉得李佑在其中起著什麼作用。     如果她知道不但大女兒落入了李佑的魔掌，小女兒的未來也在李佑一念之間，恐怕絕不敢在李佑這裡造次了。     在內宅見了夫人，金百萬忍不住埋怨道：「你和那圓容……」     提起此事謝夫人便氣息不平，「聽說圓容法師已經被李佑派了幾個衙役送回虛江縣了。」     原來已經被女婿將後患乾淨利落地處理了，金百萬面色稍緩。並鄭重警告道：「那就好，如果你不想給我金家招來禍事，今後不許再對李佑有所不敬！」     「只怕別人要笑話女兒給人做妾。再說寶兒如今正是綺年玉貌，有點恩寵又怎樣，那是最靠不住的，多少美人顏色老去後，無名無分的晚景凄涼？寶兒又無子可依。」謝夫人不服氣，仍想念叨。     金百萬懶得在為此事費口舌，他抓起茶杯狠狠砸在地上，瓷片碎了一地。又喝罵道：「蠢婦！你想讓金家變為這個茶杯么？在此之前，我先休了你！」     發完脾氣，金百萬忽然想起什麼道：「李佑只送走了圓容和尚，再無其他動作？這不可能，他不是如此肯善罷甘休的人，必然有些別的動作。」     話音剛落，便聽到下人進來稟報道：「舅老爺來了。」     金家所稱的舅老爺，當然指的是謝夫人的兄弟。謝夫人共有三個弟弟，金百萬發達後提挈他們做生意，如今每個人倒也都有自己的一份產業，分別主營木材、油、和茶。     今天登門的這個是二弟謝延和，入屋見禮後，便對姐夫抱怨道：「最近甚是不妙，我兄弟三家都被那縣衙指定為鋪戶，專奉迎駕事，連日來折本不少，也不知何時是個頭。」     所謂鋪戶，就好比是「政府定點採購商」，在別的時空或許是肥缺，但在這個時代絕對是苦差事。商家被指定為鋪戶，就像平民百姓被徵發徭役一樣，絕對要想方設法逃避的。     衙門向鋪戶採辦物品，稱之為和買。從制度上，和買應該是平價購買，官府不佔商家的便宜，商家也不賺官府的錢。     但實際中，和買能給半價，商家就該謝天謝地了，一文錢不給，那也不要奇怪。至於給全價，那簡直就是祖墳冒青煙級別的存在。因而鋪戶這種差事，誰攤上誰倒霉，商家寧可向衙門另行賄賂只為免掉鋪戶之事。     當然，也有商家和衙門採辦人員聯手虛開價格牟利的事，但是很少很少。有這種勢力的商家少，有這種動力的衙門胥吏更少——可以去做半價拿貨牟利又沒風險的事，又為何要冒著被查處的危險與商家聯手謀騙官府庫銀？     這個時候，揚州城的縣衙或者應該叫同知分署，突然將謝家三兄弟全部指定為鋪戶買辦，其中的含義不言而喻。明擺著就是要故意修理謝家，若更殘酷一點的話，謝家直到破產才能了結。     金百萬聽完謝延和抱怨，對妻子冷笑道：「你看看，禍及家門了罷，不要以為李佑顧慮長輩名義便奈何不了你，他有的是法子。也罷，只當破財免災了，先忍著去。等到那李佑消了氣再去說項，左右總不會真把你們逼到絕路，損失幾個銀子又算什麼。」     謝延和這次上門，全是因為忍不了被官府盤剝，找大姐和姐夫求救來了。卻不料姐夫撒手不管，大姐也不知為何不敢說話，只得拱手告辭道：「那我兄弟再想想法子罷。」     「忍住！千萬別想法子！」金百萬高聲提醒道。     在同知署後衙，李太守吸取了教訓，準備講究一下群策群力，發揮一下手下的智慧。他召集了四個師爺與郭縣丞，再次商議行宮之事。     這城牆和街市、園林可以不興師動眾地修葺了，但是行宮總得有，無非是新建或者徵用兩種方式。     李大人喝了一口茶，悠悠道：「明年聖駕到時，大約四五月間。正值欣欣向榮之際，此乃天時也。而我揚州又有一樣好處，風土類似於江南，卻又地處江北，此乃地利也。天時地利具備哪。」     五個聽眾腦海中現出「陽春布德澤，萬物生光輝」的場面，可是這與行宮有何關係？     只聽李大人繼續道：「本官有個想法，奇花異草、珍禽異獸、怪石假山、巨木大梁什麼的都不要搜羅了，御花園也不建了。此外削減殿宇數目，只留主殿即可。」     李佑掃視幾眼，話頭一轉，又慨然憂國憂民道：「農事乃國家之根本，億兆生靈活命之基。而天子生長深宮，又年少知淺，不識農桑，並非國家之福啊。」     「東主（府尊）英明！」眾人齊聲道，雖然他們並不知道李大人東拉西扯地想說什麼。     「這樣如何？原定的御花園和行宮空地，全部改為農田。四五月份正是繁茂時候，稻、麥、油菜、棉花、番薯等等，只要那時節地上有苗的，全部種植一些到行宮農田中！那時候是不是該收取冬麥、油菜和播種稻米？如果正遇上天子入住更好。」     眾人被李大人的奇思妙想震懾住了，口中仍下意識道：「東主（府尊）英明！」     李佑說的興起，徵求意見的想法早拋之腦後，「再移植若干桑樹，養蠶吐絲，也可挖出池塘蓄養水禽！至於行宮房舍除去主殿宇外，樣式皆為茅屋泥牆農家模樣，此乃田園風光也。不過，每處外間務必儉樸，但內室務必華麗舒適。」     「東主（府尊）英明！」     「宮闕壯麗易被世人指摘，勞民傷財之譏免不了的，但無論如何修建，總是會有人挑理。那就仿農家布置修屋耕田，教天子親歷農桑，誰又敢說不是？誰又敢說我揚州一味拍馬逢迎聖上？再說我揚州風景園林多得是，又何必多此一舉在行宮上費工夫。別的地方拘於風土氣候時節，都學不了我揚州！」     「東主（府尊）英明！」眾人由衷地贊道。他們真認為這個主意委實不錯，天子想看風光景緻，揚州有的是地方，用不著在行宮講究這些，還不如修出特色。     若修出農家田園樣子，讓少年天子習識農桑，最苛刻的言官對此也挑不出理，相反還得大唱讚歌。最重要的是，種幾畝地花費也比大建宮闕園囿省錢的多。     見手下一味稱頌，李大人疑心病又犯了，別又是像上次那樣罷？「如此可真的好？爾等應當知無不言，言無不盡。」     「確實好！」     李佑心裡嘀咕幾句，將自己最後的想法說出來，「還得找寓居揚州的書法名家題寫各種匾額楹聯，其中詞句，要廣尋名家搜集。這件事胡先生多多費心。」     聽到要題字，崔師爺忽然靈光乍現，開口道：「在下倒有個好字眼，可用在主匾上，保准令人眼前一亮，絕非凡品。」     李佑見崔真非少有的信心十足，起了興趣地問道：「崔先生有什麼好詞？」     「農家樂！」崔真非昂首挺胸，自信滿滿道。     「噗！」這是李大人忍不住將茶水噴了出來。     「妙哉！」這是其他人高聲叫好。     李大人心思複雜地左顧右看，再次懷疑起眼前一切的真實性，這不是手下合夥蒙他罷。他不禁又一次問道：「真的好？」     郭縣丞舉人出身，在這間屋內學歷最高，便搖頭晃腦答道：「農家樂確是好詞句！有堪為國本的農，有家家戶戶的家，有安享太平的樂。三個字合起來，既雅緻不俗，又別有內涵深意，既彰顯國泰民安，又體現了社稷所系啊！正合適用在天子所居！」     李大人狐疑再三，仍不能確定這幫手下到底是真心贊同，還是昧著本意對他溜須拍馬假裝讚美？     最後只能暗暗欷歔不已：「真是體會到了什麼叫高處不勝寒啊！還是不必糾結於此了，如果事事依賴常規，自己也走不到今天這步。人非聖賢孰能無過，妄圖找出最完美無差錯的決策方式本身就是個錯誤想法，比起別人，還是自己最值得相信！」