朱放鶴聞言大喜，連敬了金百萬三大杯酒後對李佑道：「不瞞賢弟，此次天子南巡，道理上好說，畢竟涉及祖宗龍脈之事，但最大難題在於銀錢不敷。君臣興師動眾，花銷何止百萬，我這次南下，明著是誥封你家，暗中也有籌銀子的差事。但我輩讀書人，恥於此道，不知如何是好。金老丈義舉解了我的燃眉之急啊，至少回京可以交差了，聖上當會銘記在心。」     金百萬同樣暗喜，不想今夜居然有此機緣，在大明的天空下，賄賂誰也沒有直接賄賂皇上划算。再靠李佑運作一番，女兒入宮應該十拿九穩了。若好事成真，後半輩無憂了。     「何止百萬？那只有這五十萬還不夠了？」李佑話裡有話地問道。     聽到女婿所言，金百萬不禁又縮頭喝酒。再多的銀子他也拿不出來了，別說拿不出來，就是能拿出來，他也不敢拿出來了。     其實李佑沒有繼續敲詐金百萬的心思，又開口道：「揚州鹽商眾多，富甲天下，有我這老丈人首倡之功，再湊個百十萬兩不成問題，可讓朝廷再無後顧之憂！」     朱放鶴苦著臉，「賢弟你辦事，我放心。」     李佑當然不是閑著無事生非，原因有二。     其一，現在很明顯，他太能蹦躂了，讓太后她老人家消不了氣，消不了氣這梁子解不開，解不開就只好投資未來。眼瞅著天子明年春天要大婚，大婚之後親政之事就該提上日程，這種時候當然要冷灶熱灶拚命一起燒。     其二，天子在深宮，他遠在揚州，除了三年一次的入京朝覲。只有天子主動南巡，他才能直接刷好感度啊。說不定為了早生龍子的好兆頭，負責宮中事務的歸德長公主也會帶著皇家新瑞隨從南巡。     至於搜刮錢財逢迎君上之類的口水，不過是腐儒一時之譏，過幾天就會被忘了。天子是為了祖陵龍脈氣運南巡，又不是為了吃喝玩樂，他也是急朝廷之所急，想朝廷之所想而已。     當夜，朱放鶴宿在了瘦西湖邊的幽園，也就是李佑第一次見到金百萬的地方。     次日上午，李佑和金百萬陪著朱放鶴在幽園遊覽。面對巨石泉水、深林大壑，朱放鶴大讚道：「此園之趣異於尋常，如山林隱逸之處。當真不俗，幽字名副其實！」     金百萬便趁機請求道：「久聞放鶴先生當世名家，敢請先生為此園題字。」     朱放鶴卻看向李佑，「動筆容易，只是不知寫些什麼。賢弟自從到了揚州，詩詞佳作傳世極少哪，只聽過縱酒狂歌宰相才一首。」     李佑嘆道：「一個縱酒狂歌宰相才就招來不少非議……了卻君王天下事，贏得生前身後名。詩詞寫得多了，世人只知道我的詩名，卻不知我官聲清名，未免喧賓奪主，深以為慮。」     「少年人學這老成作甚，才華天授不可辜負。」朱放鶴大笑道。     金百萬湊趣道：「放鶴先生若有興緻，老朽欲遍邀眼下正在揚州的有名文人，在此舉辦修禊之會，可堪為一時盛事也。」     朱放鶴拱手道：「以文會友，誠然快事，那便叨擾老丈了。」     李佑又對金百萬說：「放鶴先生這次預計要在揚州逗留半月以上，金老丈要仔細籌備才是，別讓放鶴先生小看了你們揚州綱商。」     午後，李佑回到縣衙。他拉上金百萬接待朱放鶴的最大目的基本達到，那便是進一步抬高自己在金百萬心中的地位，加重自己這邊砝碼的重量。     坐定後喝幾口茶，李佑開始寫奏本叫屈，別人連連擺烏龍給了機會，不叫喚白不叫喚，當然句句離不了祖宗兩字。     「臣勤於王事，守護祖宗陵寢不敢稍有懈怠，整兩月不回揚州。卻遭姦邪輩勾連誣陷，趁虛而入，妄想生三人成虎之事，一時口舌不敵人多，無可奈何。     於此臣問心無愧，時刻北望，以為朝廷必還清白。不料構陷之徒陡然幸進，臣有所不明，孰為是、孰為非乎？不知臣之清白何在？     又覺朝廷行事莫測，或有後著，至於祖宗陵寢之功，臣斗膽暫不敢受賞，直至視聽明白。若朝廷憑藉彈劾以臣為錯，甘願俯首以誥封贖罪！」     寫到這裡，李佑停住筆，仔細思量一陣子。說真話，以目前狀況看，那已經被他打擊到全無威望的羅星野留在揚州府最好，有利於他攬權，換一個人來未必是好事。     更何況，羅府尊升為從三品已成定局，升降反覆無常實在讓朝廷面子不好看，所以揪住這點不放容易被視為不識大體，倚仗功勛要挾朝廷。     於是他筆鋒一轉，繼續寫道：「又，誥書斷無朝令夕改之理，念及此為存朝廷體面，臣以為羅星野適當留職留任不變，不宜再次更改。」     不過要以為李大人就此忍氣吞聲，那就大錯特錯了。羅府尊這個擺在門面上的既成事實不好動，但背後的那個人主動送把柄，不去攻擊一番怎能解恨？     他繼續奮筆疾書：「唯有拔舉羅星野之人，蓄意挑動朝野不寧，堪稱居心叵測、用心險惡、因私廢公！臣欲效武穆，奈何朝中有秦檜。此人不可不罰，以儆效尤，以樹正氣，以告祖宗！」     寫到這裡，忽見張三站在門口稟報道：「老爺！佐老爺被府衙放了回來！」     李佑便停筆，吩咐道：「請到花廳！」     拜見過兄長，李佑仔細打量，卻見哥哥雖然衣衫破敗，神色萎靡，但並不體虛氣弱，看在獄中沒吃苦頭，只是不得自由而已。至此徹底放心，如果李佐在獄中遭了罪，傳揚出去須不好聽。     好言撫慰一番後，問道：「大兄為何到揚州來？難道虛江縣還敢有人給你派差不成？」     李佐不過是個平常人，在過於出色的弟弟面前總有些自慚形穢，拘謹之下言辭很簡短，「父親叫我押送白糧到瓜洲倉交兌，說是增加歷練。」     李佑恍然大悟，如今在縣裡也就父親敢給哥哥派苦差了。     父親的心思，他猜得出幾分，大概是父親看他越飛越高，漸漸邁向從前根本不敢想像的那個階層，所以用不著留著縣衙吏員的名額為後路了。     一個縣衙經制吏員的名額雖然十分珍貴，可他掙來了這份家業卻又用不上，肥水不流外人田的話，也只能傳給哥哥了。     但哥哥資質太平庸，故而父親才會想方設法趕鴨子上架式地給哥哥增加歷練，此次運白糧到瓜洲大概就是這個目的。     所謂白糧，就是普通數百萬石糧稅之外，朝廷在蘇、松、常、嘉、湖五府另行徵收的二十萬石米糧，專門供應皇室所用。     「那在瓜洲具體又是為何起了衝突？」     李佐臉上顯出幾分怒色，「那倉官可惡！朝廷制度，江南米糧運到瓜洲倉，每石只許加耗四斗，我們運到時，卻要收我們一石，誰帶了那麼多米？」     李佑疑道：「你沒有報上我的名字？」     「本來要收我們六斗加耗，報了你的名字後，卻要收我們一石！這欺人太甚，我們都憤憤不平，忍不住與倉丁爭鬥，一行十幾人都被抓了起來！」     「混賬！這監倉該死！」李佑勃然大怒，拍案罵道。常言道富貴不還，如錦衣夜行，監倉主事這樣區別對待，那簡直等於是故意在家鄉人面前打他的臉。     「你們一行先在縣衙賓舍休養一段日子，等我為你們討公道！」李佑決定道。     本來李大人覺得三家聯手的事情，無論從地位還是權勢而言，定然是鹽運司居中為主，小小的監倉不過是卒子而已，不大被他放在心上。現在看來，這卒子也忒不識好歹了。     回到房中繼續寫奏本，受了委屈的李佑又將瓜洲倉的監倉主事顧山河重重告了一狀。     其實倉官收糧時擅自增加損耗這種事十分盛行，只要不耽誤向朝廷的正賦就可以了，常常被視為是倉官的福利。不查就沒事，甚至被告後會不會查都難說，就算被查若有人保肯定也沒事。     但潛規則終究上不得檯面，若被查時由於各種原因，沒人保就不好說了。     如果李大人告了瓜洲倉的狀，朝廷會不會查？多半會的，彈劾李大人的三家中，鹽運司太重要，羅府尊也不好動，朝廷要想下台階，唯有拿瓜洲倉開刀了。這也算是李佑故意給朝廷的強烈暗示——此乃替罪羊也。     還有，如今朱欽差就在揚州，朝廷不會奢侈到再派一個欽差去揚州查倉案的，還得讓朱欽差順便辦理了。     朱放鶴辦事，李佑放心。     剛將奏本寫完，師爺們紛紛找李大人談事。負責本地人情事務的胡師爺憂心忡忡道：「雖然百姓慶幸大人留任，可是鹽商依舊傳言大人長久不了，這很不好。」     普通百姓想不了那麼多，也沒什麼見識，只為李青天繼續在江都縣而高興。但是消息靈通的大戶人家包括諸衙署官員的見識自然較高，他們分析各種跡象後可以深謀遠慮地判斷出：李佑受封賞，不過是因為功勞太大了，所以朝廷不得已而賜予。至於朝廷對李佑真正態度，可以從提拔羅知府看得出來。     彈劾了李佑反而陞官，這說明在朝廷裡面，李佑敵人的勢頭是佔了上風的，所缺的只是廢掉他的契機而已。只要被政敵三番五次的彈劾，眾口鑠金銷骨，百鍊鋼也成繞指柔，即便是功臣也要消磨掉了。     功勛可以保得住一時，但保不住一世，別的不說，開國初年太祖砍了多少功臣？     這種見識，很深謀遠慮，很一針見血……可惜都建立在錯誤的信息基礎上。除了李佑外，唯一的明白人朱欽差也在裝糊塗。     此時，錢糧師爺周傑希也憂慮道：「寄籍人口生養銀八九月便收繳的差不多了，但今年的寄籍人口地產銀收繳忽然緩慢下來……」     李佑冷笑幾聲，「不要說本官無事生非，那就給該長記性的人長長記性。」