這年頭地方上的衙署規制有個特點，往往與四邊隔開，獨自成片，並不與民居相鄰混雜。衙門周圍建有高牆，辦公官署、官吏住宅皆在衙門裡，只是有外衙內衙的區別，所以才對官員的公子們有了「衙內」的叫法。     揚州城北柳巷便有一座這樣的衙署，不過這個衙門佔地極廣，幾乎整個揚州新城的西北角都是它的地方。     把新舊城合起來看，這座衙署位於揚州城中央偏北位置，在北城拱辰門之內，也在小秦淮河之側，向北出了拱辰門就是瘦西湖，十足十的繁華地帶。     這座衙署內設各房遠超普通府縣規制。一般府州縣衙門裡只有承發、吏、戶、禮、兵、刑、工七房，亦或多設馬房、糧房等，但最多不超過十房，而北柳巷的這個衙門裡則設有十八房。     這座衙署的大門亦不同於別家坐北朝南，乃是坐西朝東。大門懸山結構，頂蓋筒瓦，高兩丈余，闊三間，門外有石獅一對，以及外延的八字牆。     這座衙署就是兩淮都轉鹽運使司，在揚州城裡簡稱鹽運司或者運司。這是統管天下半數食鹽產銷的衙門，觸角遍及南京、南直隸江北、湖廣、江右的衙門，每年向國庫上繳鹽課三百萬兩現銀的衙門，被天下最富有一批人當作衣食父母的衙門，更是公認的揚州城第一衙署。     八月已經沒那麼熱了，但午後陽光依然不那麼舒服，鹽運司大門門廳下幾個門子正坐在陰影里的條凳上閑談。此時沒有什麼人來辦事，老爺們也不曾有過什麼吩咐，故而他們此刻既閑適又自在。這些門子，便是俗稱的門官大爺是也。     突然沉重而龐雜的腳步聲傳入了運司衙門悠閑門子的耳朵里，他們十分詫異，順著聲音向巷口望去，結果更加詫異了。     身穿紅戰襖的士兵源源不斷地成群結隊湧入巷子……幾個門子張大了嘴，不知所措，這是鬧兵變了嗎？     正當門子呆住時，數量約摸數百士卒在各色武官的呼喝指揮下，沿著巷子地勢列隊，將鹽運司大門外道路堵得水泄不通，只留出了二三十步空地。     更有數十手持火銃的兵卒在鹽運司大門對面排成兩列，或站立或單膝跪地，冷冰冰的銃嘴正對著這邊。立在門廳下的幾位門官大爺當即感到頭暈目眩，好像那些銃嘴正對著自己的腦門似的。     又見兩個雜兵搬出一張帥椅，從人群中施施然出來一位年輕的青袍官員，在帥椅上坐穩了後便將手一揮，口中說了幾句什麼。     大門對面的武官得令後，便呼喝著指揮火器手射擊。鹽運司的門官大爺們登時魂飛魄散，他們可都是血肉之軀啊！也顧不得哭天喊地，一個個矯健地連滾帶爬從小門中躥進衙署里，一口氣跑到了前院另一端才微微放心。     隨即聽到外面響起了密集的彷彿炮仗聲音，這下連鹽運司里各房吏員都驚動了，紛紛走出來探頭探腦。有幾個來到前院的書吏看見門子全都不堅守崗位，臉色煞白地立在屋檐下打顫，奇怪地問道：「這是怎麼了？」     有個門子清醒過來，一邊發力向後衙運使署狂奔，一邊狂呼亂叫道：「大事不好了！地方上的李大人來攻打鹽運司了！」     在府州縣衙門中，權力十分集中，幾乎完全專斷於正印官之手，佐貳官和屬官一般只有唯唯諾諾的份，正堂大老爺決策完全不用與佐貳官商議。但在鹽運司，習俗則略有不同。     鹽運司的正官自然是鹽運使，之下設有同知、副使、判官等佐官，俗稱運同、運副、運判。這些佐官可不像府州縣衙門那樣很虛，都是有實權的。其中運副、運判是要出掌鹽運司下屬各鹽產地的分司，算是小諸侯一類的角色，例如兩淮鹽運司泰州分司，便是由一名運副出掌。     金百萬的親家鹽運司同知高大人，便是兩淮鹽運司的第二號人物，鹽運使丁大人的左膀右臂，各方面合作無間的，聽說他是戶部晏尚書的同窗。     此時高運同正在運使署里，與丁運使商議一些關於舊鹽引註銷的事務。忽然聽見遠遠的炮仗聲音，隨即又有人大呼小叫地稟報道：「大老爺！外面江都縣李大人領了士兵圍攻衙署！」     丁運使與高運同莫名其妙地互視一眼，這李佑是瘋了嗎？     「你先出去看看。」丁運使對高運同吩咐道。     高運同點點頭，又點了幾十個鹽丁同行壯膽，向衙門外而去。     可是一出大門，高運同發現自己帶鹽丁真是多此一舉，與對方數百氣勢洶洶、火器犀利的士兵相比，完全是白給的，一丁點壯膽作用也起不到。     此時鹽運司大門外的兩座石獅子已經被火銃打得千瘡百孔，碎石散落門前滿地，這種羞辱讓高運同怒氣漸生。     那李佑也極其失禮，坐在椅上紋絲不動，似笑非笑。高運同走過去，按下怒氣沉聲問道：「李別駕今日意欲何為？」     李佑仍不起身見禮，大馬金刀地坐著說：「若是別人出來，本官或許還要費一番口舌，卻偏偏是你高大人出來，那麼還用本官說嗎？你自己心裡清楚得很！」     「你究竟何意？本官不明白！」高運同真的是不明白。     李佑嗤笑，伸出手指點著對方道：「還在裝糊塗！敢將你家四衙內請出來對質么！」     高運同被李佑這個歲數還不到自己一半的年輕人囂張地指指點點，勃然作色，但聽到提起自己兒子，當即再次強行壓下火氣。瞧李佑有恃無恐，莫非自己兒子被拿住了什麼短處？他回首大喝：「將本官那孽子叫出來！」     但無論有什麼短處，也絕對不是李佑率兵圍攻鹽運司的道理！有背景就可以胡來么？高運同憤怒地想道。不過這個問題的答案好像是可以胡來……     不多時便得了回稟，「四衙內稱是有病在身，不肯出來。」     高家四公子高鈞雖然入世不深，但為人並不蠢，在內衙得知外面李佑率領士兵圍攻鹽運司，便曉得李佑這是來針對他了，哪敢出去面臨數百兵士。他父親有官身當護身符，他可沒有。     知子莫若父，高運同見兒子縮頭不出，心底就十分明了。必然是兒子犯下了什麼大錯，才讓李佑大張旗鼓、不惜一切地追殺上門。     他口氣軟了幾分，「本官如墜霧中，請李大人明示！」     李佑並不想將事情吵得人人皆知，先與高運同來到門廳下無人處，才淡淡地說：「數日前，你家四衙內將本官二房小妾搶回衙中，不知道這個公道怎麼討才好，高大人何以教我？」     高運同聞言駭然失色，雖然只是個小妾，但也是官眷哪，並非普通民女。再說這還是名滿天下的李佑小妾，那是能隨便搶回家的么？若傳揚出去，他兒子非要身敗名裂不可。     隨即又想到，李佑的二房不是親家金百萬的長女么？也是他兒媳婦的姐姐，他兒子要瘋魔到什麼地步才會搶窩邊草？     難怪李佑今天膽敢如此！高運同拱手道：「請李大人少待，本官去去就來。」     李佑等了一刻鐘工夫，看到高運同匆匆忙忙領著一頂小轎朝這邊走，幾日不見的婢女小竹也在一旁隨著過來。     「老爺！」小竹飽含委屈地叫了一聲，李佑對她點點頭，又掀開轎簾，與裡面的金姨娘說了幾句話，偷偷遞給金姨娘一件物事。     轉過身來，李佑對高運同道：「你兒子呢？」     高運同也頭疼得緊，他之前並不知道兒子兒媳小夫妻二人做下了這等無知的事，現在面對李佑理虧得很。硬著頭皮道：「犬子確實有病在身，不便露面，此事全因誤會……」     李佑打斷了高運同的話，再次發問道：「那另一案犯金慧娘呢？」     「案犯？」高運同忍不住念叨了一遍這個詞。     李大人義正詞嚴道：「王子犯法與庶民同罪，官法條律不容輕廢！莫非你家公子就可以法外逍遙嗎？」     高運同堂堂的從四品大員，剛才只下意識想著如何平息李佑怒氣，如何不要讓自家兒子傳出醜聞，卻沒想到李佑竟然不想私了，打算當成案子來斷嗎？「其中多有誤會，大人又何必……」     「你住口！本官不但是來解救被困之人的，還是來追捕人犯的！莫非你們鹽運司是龍潭虎穴，擋得住本官嗎？」李佑忽然變了臉，毫不客氣地呵斥道。     高運同理屈詞窮，他和李佑平時不熟，也沒覺得自己需要去巴結一個六品地方官，講人情無從講起。想要講理，偏偏李大人不和他講理，在這兒大講王法。     這時候，有人從巷子中擠了進來，卻是李佑的老丈人、高運同的親家金百萬。     來得好！高運同心裡大喜。那金寶兒是金百萬的女兒，當父親的若不追究，總算是個說頭了。再說金百萬是李佑的長輩，雖然只是偏房的，但無論如何李佑也不能太過於無禮，正好來講人情。     來得好！李佑心裡大喜道，金百萬如果不來，今天這齣戲就沒多大意義了！