羅知府以為李大人找借口躲起來了，金百萬遣人到縣衙時候也沒見著李大人，只得了「幾日後回城」的留言。     七月底已經不是很熱了，李佑懶洋洋地坐在船頭，一邊漫不經心地瀏覽周邊景物，一邊感受著從水面飄來的涼氣。此時的他頭戴遮陽圓帽，身著翻領直裰，手把象牙柄扇，腰垂絲絛，足登雲履，十足十的文人士子出門打扮。     後面還有艘船，揚州府守備司把總吳先函領著一小隊兵卒，作為臨時親兵跟隨護衛。只是李鎮撫要低調，所以才不顯出聯繫，只是暗暗跟隨。     他此行名義上是去巡視高郵州兵營，其實打算在高郵州將江北提學官攔截住，並曉之於情動之於理，「勸」他不要去江都縣搶自己的風頭了。     若讓提學官進了江都縣，那任有千般本事也遲了，所以李佑不能在揚州城等著，必須要禦敵於國門之外，江都縣北面的高郵州就是他選擇的地點。     提學官要來揚州城，出發地點是淮安府，必經地面是高郵州，路程二三百里。     淮安府是外府地盤，李佑不方便去堵截。而高郵州則屬於揚州府所轄，對於府通判和府守備司主管李大人而言，算是半個自家地盤。小白都知道，在自己的地盤上談判時，心理優勢更大。     之所以李佑要親自與提學官見面，而不是寫信傳達，那是因為他要與大宗師說一些「口語」，如果用「書面語」不方便表達的。例如「吏部天官是小爺我的友好同鄉」、「內閣次輔是小爺我的師長」、「你仔細掂量掂量」之類的話。     家生子義哥兒現在是新跟班長隨，尚還處於年少虛榮階段，陪著李佑說話道：「老爺為何不擺出儀仗？那可威風的很。」     「你這小孩懂個什麼！多學著點！」李佑笑罵道。     陪伴東家北上的胡師爺在旁邊對義哥兒解釋道：「若東家大張旗鼓去拜訪，那就真讓宗師老爺騎虎難下了，若有退縮豈不要被別人嘲笑畏懼權勢，雖然事實很可能就是如此。如果東家悄悄微服去見了，那宗師若是個曉事的自然就主動知難而退，再找個重病之類的由頭，別人也說不出什麼。」     李佑心裡補了一句，在縣衙里一直要裝縣尊體面，時間久了也累心，難得可以借著出來機會放鬆，又何必全副儀仗地給自己找累。     說話間，船隻到達了高郵州城南運河碼頭。     這高郵州有兩處驛站，一處是州界最北端的界首驛，一處是州城南門外的盂城驛，都是運河沿線幾十個大驛站之一。若提學官從淮安府南下，必定在這兩處歇腳。     胡師爺便上了岸，去盂城驛打探消息，後面船上的吳把總則遣了一個小卒去高郵州兵營那裡報信，告知一聲李鎮撫已經到了。     不多時，胡師爺迴轉稟報道：「驛站里說，未曾有大宗師的消息，看來還沒有到這裡。」     「那就在這裡候著等他，不必再向北走了，免得在路上錯過。」     胡師爺又去驛站安排住宿事宜。這次出來領了縣衙勘合，以江都縣迎接大宗師前站人員的名義入住。     盂城驛周邊是高郵州南市，街面上熱鬧非凡，是個繁華去處，但在李佑眼裡倒也不算什麼了。不過這裡鄰近高郵湖，湖鮮十分出名，李佑便找了家上好酒樓去大飽口舌之欲。     揀了二樓臨窗位置，李佑與胡師爺、吳把總一桌，義哥兒和兩個護衛軍士一桌。     等候上菜品時，鄰座有兩人說話提到了「江都縣」字眼，叫李佑不由得分了神細聽。     「兄長從南而來，近日揚州城裡可曾有什麼趣聞么？」年紀較輕的士子問道。     另一位中年士子答道：「別無可說，唯有那江都出了一位極厲害的縣尊大老爺，近日對寄籍加征銀兩，一時攪得滿縣議論，但多是稱好的。若真能如他所言用之於民，那必將是能臣循吏了。」     年輕士子不屑道：「這有什麼厲害的，無非是那縣尊倚仗血氣之勇，行的劫富濟貧路子而已，不覺有何稀罕的。」     真是年輕人的想法啊……中年士子搖搖頭，不過沒繼續說什麼。     但李佑聽到有人貶低自己的政績，心裡不滿，突然開口問那年輕士子道：「只是劫富濟貧而已？說得輕巧，敢問這位相公，你若在位有沒有這個膽魄？」     年輕士子轉頭看過，發現是比自己還年輕的文人，便應聲道：「有何不敢？」     李佑便咄咄逼人地反問道：「姑且算你敢。若三百鹽商一齊拒繳你如何應付？鹽運司找你說情你敢不敢不聽？府衙叫你將銀兩上交你敢不敢拒絕？」     年輕士子被李佑質問得語塞片刻，猶自嘴硬道：「立身正，利於民，當然不懼鬼蜮……」     李佑刷的一聲合上扇子，很無禮地指著年輕士子道：「可笑，可笑！說來說去也是百無主意，只會空談。真要如此，你的官都做不成了，還想有什麼作為，所謂滿嘴高談闊論，胸中實無一策！你大概也是讀過聖賢書的，回去仔細看看知易行難四個字怎麼寫！」     那年輕士子被李佑教訓得滿臉通紅，辯無可辯，真覺自己是遭了無妄之災。他沒有顏面繼續留在這裡，便拉著中年士子離了此地換一家去吃。     又說了會話，就這短短工夫內，樓下街面上卻是過了三四家披紅挂彩的喜慶隊伍。胡先生奇怪地問起店家，「今天是什麼好日子，你們高郵如此多婚嫁之事。」     「客官有所不知，皇上大婚要選秀女，聽說詔書和欽差已經到淮安府，一兩日間就來高郵州了。就這兩日，有好女兒的人家誰願意將女兒千里迢迢送進京去，皇后貴妃可不敢想，是死是活都難保。所以可不得緊著時間婚嫁，只怕遲了就來不及了！」     選秀終於開始了啊，李佑微微愣神。若說攪得百姓騷動不寧，他這首議之人大概稱得上罪魁禍首。可也沒辦法，皇帝大婚總是要如此的。