進武英殿時，李佑見到了吏部許尚書。雖然沒有交談，但經他觀察這位天官老大人神情平靜，沒有什麼別的異樣，李佑便放了心。這說明到目前為止京察進行得比較順利，較為符合預期。     雖然李大人擔心自己被有心人利用成為突破口，除了操縱邸報輿情和替歸德長公主傳了一次名單之外，基本上是置身事外緊閉門戶，但他不能不關心京察的情況。     畢竟事態發展到如今，他已經被綁在許尚書的戰車上，天官要搞大動作，他就只能陪著一起發達或者倒霉。應該說，李大人當初熱衷於功名權勢，叢踏入內閣的第一步起就是這個宿命了，除非他肯徹底投靠皇家。     群臣朝聖母太后行禮已畢，許尚書便出列讀起奏疏：「臣以為欲正朝綱，先正言路，故本次京察以科道為先……」     李佑仔細聽著許尚書的奏對，看來許尚書已經把科道刷了一遍，心裡贊道「這招很妙」。科道言官代表著洶洶輿情，又是彭閣老的影響比較大的地方，京察先拿科道開刀，一來可以搶先佔據言路減少干擾，二來可以剪除對手的羽翼，三來震懾六部和各院。     「至今除去外差者，在京科道一百二十五人。其中給事中浮躁者四人，才力不及者六人，不謹者一人；御史浮躁者五人人，才力不及者三人，不謹二人。共計二十一人。」     科道官都是進士出身的七品，又無大罪，所以降無可降，不能因為一點小錯就打發進士去干八九品。但無論浮躁也好、才力不及也好、不謹也好，下場只有一個，罷免科道官職黜落出京，這種處分相當於變相的降級了。     又聽許尚書讀完名單，回到班列，殿內一時鴉雀無聲。其實對許尚書的奏疏，不需要有人附和贊同，只要此時沒人能反對就是勝利。     李佑雖然看不到彭、徐兩個大學士的面孔，但猜他們的臉色肯定不好看。據他所知，天官的奏疏並沒有依照正常程序通過內閣，大概是直接密封進入慈聖宮，由太后看過。所以今天讀出來不是為了討論，而更像是宣布結果。     這時候，文淵閣大學士徐岳徐閣老站出來質疑道：「聽聞許大人之判，科道竟然庸才遍布，豈能皆是不堪之人？此乃非議朝廷用人之道，必有徇私之弊情！還是你挾京察威勢以豎權？」     居然是由這向來附於彭閣老之下的徐閣老出面駁斥，讓冷眼旁觀的李佑小小詫異一下，要爭奪輔臣頭把交椅的彭閣老為何縮了？     面對質詢，許尚書並未回話，但京察的另一個主事人、左都御史趙良仁答道：「本官位居中丞，尚無疑問，徐閣老何以置喙？」     李佑聽得心裡暗笑，沒想到好以嚴肅示人的趙總憲也冷幽默了一把，看來他心情也不錯。江湖傳聞京察結束後，許天官要強勢入閣，而坐堂吏部尚書這個炙手可熱的官位將由趙良仁接任。     大中丞是別人的對都御史的尊稱，但哪有自己說自己位居中丞的道理，所以趙總憲自然是暗含諷刺的意思。挑明了便是：我這個名義上的科道大頭目都沒有意見，你徐岳這個在閣老中不出挑的人物還是省省心罷！     徐大學士冷哼一聲，拂袖回到班列，自此殿中再無言語。依照慣例，許天官的這本關於京察第一階段的奏疏便要成為定論了。     李大人心內還是竊喜不已，雖然許尚書入閣就代表著他的分票中書干到了頭，但從長遠來看還是非常有利的。     本來以他的眼界，一直對許尚書的謀算抱有點懷疑態度，所以整天擔心被許大人連累到，別人稱他為天官手下三大將之一時，心裡十分惴惴不安的。其實以李佑的心胸，只要不是他主導的事情，他都抱有或多或少的不信任感，或者說，他只相信自己。     但現在看起來勢頭很不錯，許尚書大有成功希望，李大人便放下了憂慮，咸與歡欣了。     如此繼續，許大人估計可以按照計劃直接進為建極殿大學士，那時名為次輔，實際上算是內閣當家人了。再等現在這個風燭殘年的首輔病故，許閣老就可以順理成章進位中極殿大學士，成為名正言順的首輔！換個詞就是真宰相！     而他李佑這個被別人視為天官手下三大將（走狗）之一的，對未來首輔大人可謂功勞苦勞一籮筐，自然前程似錦、如同煙花一般燦爛！     李大人開始默默地掰起手指頭，計算自己的功勞和應該得到的獎賞。     其一，他以六七品之位在內閣中狠狠打壓了諸閣老的氣勢，甚至一度逼到三個閣老同時請辭的境地，這間接抬高了外朝文官之首許大人的地位和聲望。     其二，他別出心裁地把持住了邸報，為創造良好的輿論環境做出巨大貢獻。     其三，他幫助許大人勾連長公主，避免了許大人在京察大掃蕩中多方樹敵。     對於自己的未來，這幾日李佑越想越清楚，只要許天官入閣當了老大，沒有任何人會希望內閣中再有一個叫李佑的分票中書。分票中書這個特殊位置還會不會再有，都是兩說了。     囿於制度，沒有進士學歷的中書舍人不得直接外出為部屬科道官，不在六部和科道，做京官也沒什麼意思，所以他的未來應該在地方。     京官外放，自然有一套成法。因為京官比地方官為貴，所以只要不是貶謫，京官外放例行該升品級的。具體升多少，則要根據出身和資歷。     國朝可是有正七品給事中滿任後外放時直接升為從三品參政的神話，雖然參政權力比給事中差了無數，同時附帶產生了官升七級、勢減萬分的諺語，但好歹也是直升七級了。     想至此，李大人有點沾沾自喜，以自己的廷推資歷（真是大風刮來的）、六品官銜、分票中書地勢，外放後該升到多少？     直升七級絕對不敢奢望，他要敢升七級那就是一省之布政使了。十九歲沒學歷的布政使？只怕要天下大嘩……     但怎麼也得升到四五品罷，還不能當佐雜官，哪怕是撫台藩台這樣大衙門的佐雜官也不行，必須得是正堂官。     各地方府州縣也是分上中下的，任官資歷要求各有不同。其中知縣這種小官李大人已經不放在眼裡了，不由得合計起來，自己是先做下府的四品知府好呢，還是上州的五品知州？     去物質條件較差的下府有點吃苦，再說升為四品知府還是太招搖晃眼，不如選個上州？許尚書、陳巡道的老家臨清州是天下排名靠前的繁華所在，交通也方便，似乎不錯……     或者悶聲發大財，當從四品鹽運司運同，分掌某處鹽運分司，一年白得幾千兩不成問題。亦或當從四品布政使司參議或者五品按察使司按察僉事，出任較小的分守道和分巡道……     站在武英殿里，放飛了思緒，李大人越想越糾結，這些官位怎麼選擇？真是令人苦惱萬分。     這不是他矯情，如果許大人和趙大人前後把持住吏部，要外放的李中書確實可以在空缺官位中隨意選官，只要不是太出格到顛覆原有規矩。     就在李大人暢想美好未來，順便等待機會將自己的糊塗案奏一奏時候，卻從殿門口傳來嘶啞的聲音，打斷了他的沉思。     「正朝綱，先正己，不曾聽過先正人的！」     這明顯是與許天官唱反調啊，李佑抬頭側目望去，不知在何時，有位垂垂老者立在了殿門裡，緋色官袍套在他身上格外寬大。     他形態佝僂，彷彿一陣風就可以吹倒。     他顫顫巍巍地邁步在殿中行走，看似又老又弱，卻有一種魔力將所有人的注意力都聚集在自己身上。     他路過李佑身前時，叫李大人看了個清楚。面容瘦削，卻遍布深刻的皺紋，宛如老核桃一般。     殿里驟然傳起細細碎碎的雜音，朝儀有點失控，李佑趁機問自己旁邊的官員：「此何人也？」     這問話卻被已經走到前方的老者聽到，他停住腳步，不顧體弱猛然回首，用渾濁的雙眼直視李佑，低沉沙啞的聲音再次響起：「我兩年不朝，殿中已經有人不識了？」     先前李佑其實已經有所猜測，此時再聽到老者言語，便確認了他的身份。     他定然就是少師、太子太師、中極殿大學士、吏部尚書張閣老，也就是養病兩年、深居不出、不問政事的當朝首輔大人。     先皇遺詔是他親筆記錄的，今上登極詔是他擬定起草的，所以人稱國老。一直到景和五年，他都是內閣中說一不二的人物，之後年老多病，身體太差便退養了。但首輔的名頭一直由他保留著，從來無人提議叫他讓賢。     武英殿里群臣班列自動像波浪一樣依次向下向外滾動，將最前方的位置空了出來，等候首輔入列。     來者不善哪，李佑心裡蒙上了一層陰影。別人或許還在驚訝於兩年不露面的首輔大人突然現身，但李佑已經想到了許多。     從張首輔在殿門口那句發言，可以推斷他已經知道了許天官奏疏的內容。但在之前，許天官只將奏疏給了錢太后看並得到默許，張首輔又是從哪裡知曉的？幾乎唯一的答案就是，錢太后將密疏送給張閣老看過！