景和七年秋，蘇州府推官李佑離任入京。放鶴先生時任禮部副郎，偶遇佑於部堂，聞其指物作大樹詩而賞之。     及後坐而論詩，佑頃刻立就絕句十首，皆載詩道也，發盡古今意旨。放鶴先生嘆而服之，謂己不如也，並親書於酒家，自此不以詩詞自詡。     帖幅高懸，一時名動於京師文林，前往觀覽揣摩者甚眾。     時人云，近代詩詞漸微，久無佳作可摹唐宋，幸有李虛江遮羞，不至慚於後人。怕是本朝也只有此一人敢大言「公道持論我最知」、「時文正宗才力薄」等句。     又有江南名妓玉玲瓏，以艷色曲藝名噪於京師，皆視為南魁之選，他人非數十金不得見。其與李佑有舊，蓋因成名得李佑之力也，得訊往會館謁故人，然閉門不納。     妓在院門白曰：「聞先生初至京師，起居多有不便，願為侍婢以報舊日恩情，因何拒奴於門外耶？」     李佑使左右傳語曰：「相見不如不見。」     又隔牆以詩述其心跡云：「故國鄉音竟杳然，浮葉飄萍劇堪憐。斜依芳樹岐王第，虛度春華賀老弦。紅豆不思行樂夜，錦纏殊憶奉恩年。君何細數梁園事，舊時金粉往如煙。」     妓淚濕紅妝，涕泣於門廊之下道：「奴自知卑賤，不敢誤先生前程」，遂三拜而去。     聞者嘆曰：「此可為曾因酒醉鞭名馬、生怕情多累美人之注釋。」     門的另一邊，快兩月不知肉味的李才子，心情複雜地扒著門縫，看著送到嘴邊的美人遠去，不由得糾結悱惻、欷歔不已、感慨萬分。     嬌滴滴的美人什麼時候也敵不過權勢的。許天官發話了，這段時間低調些，不要惹出什麼能被彈劾的事情……     話說吏部選官有規制，雙月一次大選，進行比較正常的升遷授官，單月一次急選，處理因為去世、致仕、丁憂等意外事故引發的官位空缺。     本來許尚書打算把李佑塞進下個月，也就是十月大選中，至少不那麼扎眼。不然沒特殊情況下，單獨為李佑一個人奏報選官，顯得有些急不可待和任人唯私。更何況前幾天早朝，無辜的許尚書還被人抨擊了包庇李佑。     但老大人聽了李佑連夜急報，便意識到夜長夢多，不可再拖延。萬一歸德千歲突然說動了太后，發中旨直接任命人選，那就被動了。     要知道，內閣畢竟不同於外朝衙門，不經銓選廷推以中旨任命個中書舍人也說得過去。所以這不是講究品味臉面，而是需要赤膊上陣的時候了！     次日，吏部便擬了奏疏加蓋印信後封進奏報，直接把李佑推上去搶一個先機，佔住先到者先得的理。     這種時候不要臉本身就是一個態度，別人若識相便不會再打主意了。     吏部之所以與內閣、都察院並稱為三要，不是沒道理的。     內閣從國朝初年設置以來權勢漸張，其他五部的部權到如今被內閣侵奪許多。只有吏部的銓政大權還能相對獨立於內閣，吏部尚書還敢與閣老叫一叫板，況且從制度上內閣不能直接指揮吏部。     當然，遇到了個人威望極高的強勢首輔，例如張居正、嚴嵩這號的，吏部尚書也得當孫子。畢竟國朝的事很多時候不是制度說了算，是人說了算的。     反過來，吏部尚書強勢時候，內閣也無可奈何。吏部的奏疏，一般都給面子批了「可」。不然的話，吏部尚書動不了閣老本人，但變著法子折騰閣老的門生故舊，也能令人噁心到極致。     正值此敏感時期，可能還牽涉到朝廷角力，深曉內幕的李佑（為終於不再是懵懵懂懂的醬油黨而淚流滿面）焉敢公然行眠花宿柳之舉，什麼能比烏紗帽要緊？     所以李大人面對美人盛情，只能按下滿腹慾火，裝腔作勢的、拿出幾分薄情寡義的范兒吟道「紅豆不思行樂夜，錦纏殊憶奉恩年」了。     婢女小竹走到李佑身後，「老爺，要不要奴家追上去對那位姐姐告知一聲，叫她夜深無人時悄悄地進來？」     「咦，這個主意……」李佑下意識說了半句，從門縫回過頭時猛然改口道：「老爺的事不要管那多！你看看你自己，成什麼樣子。天越來越涼，你卻越穿越薄。也不怕凍出病來，到時還得老爺花銀子。快回屋加一件外衣去！」     小竹扁著嘴回屋，李佑來到屋檐下桌椅上，繼續練字。     那天張三確實帶回了幾根鵝毛筆，也問了鵝毛筆製法。恰好韓宗前兩年被徵召在京服役時，干過幾天手工活，這幾天搜颳了一把鵝毛正在試驗。     李佑這些日子，偷得浮生幾日閑，一直在抓緊時間熟悉鵝毛筆手感。     雖然這東西仍然與鋼筆不一樣，但好歹都屬於硬筆範疇，總比毛筆容易適應。     李佑也不求成名家，能像模像樣地寫稍微規整的字就行了，反正正式的詔書怎麼也輪不到他來揮筆書寫。     不過今日李大人的訪客真不少，坐下寫字沒多久，又見會館輪值管事領著一個中年文士來找他。     那文士一張口，便讓李才子吐血三升，「大樹先生，久仰久仰！」     這便是大樹一詩帶來的負面作用了，不逢大匠材難用、肯住深山壽更長，人皆以為李大人以大樹自喻自比，便號之為大樹先生。     大樹先生……李大樹……聽起來實在讓李佑不入耳，不禁懷念李探花的叫法。但在京城，可是有真探花的，李探花便叫不出去了。     原來這文士是開了書坊的，想要印李佑至今詩詞全集賣，但一時搜集不全，託了會館管事紹介前來找李佑商談此事。     出集子當然是好事，那中年文士也爽快，價錢公道，李佑便答應了。約定好近日將自己所有「大作」整理一遍後，付予書坊，刻一本《李虛江景和七年集》。     送走了書商，李佑轉身不及回屋，又聽聞身後幾聲歡笑，「小李大人，幾日不見，別來無恙。」     李佑回頭望去，居然是前上司蘇州知府王老頭，忍不住的滿懷訝異。上前見禮問道：「老大人怎的也到了京城？」     他與王老頭合作一向還算愉快，雖然最後關頭由於某推官太過強勢產生點小小的不自在，但也不算什麼仇怨，總是沒有撕破臉。何況在陌生的京城忽地見到個熟人，自然帶有幾分親切感在心裡。     老知府笑道：「下月輪到本府入朝，聽說你住在會館，特意來相見。」     李佑便明白了，地方官從陛辭之後，三年一朝。估計是王知府因為情況特殊，就地接了毛知府的位子，沒有陛辭。所以只能按著毛知府的時間段入朝，恰好是下個月輪到，順便補一下陛辭的過場。     但還是有奇怪處……你是四品，我是七品，你是前上司，我是前下屬，然後你主動屈尊來拜見我？對王知府知之甚詳的李佑揶揄道：「老大人有話但講，有事但說。」     王知府贊道：「不愧是你，本官確實有樁……」     話才說一半，又從門外闖進兩人，叫道：「蘇州李大人何在？」     這十分無禮的打斷了老知府，王老頭憤而想指責幾句，卻發現對方是內監打扮……便閉了口。     有一人正是前些日子受歸德長公主送五百兩銀子給李佑的那位，他上前一步細聲細氣道：「李大人，歸德主千歲有請！」     長公主？王知府心頭跳了幾跳，眼皮也跳了幾跳，小聲對李佑耳語道：「你在蘇州拈花惹草也就算了，竟敢在京城扯到公主，不要腦袋了？」