所謂分票，就是各種奏章題本送到內閣後，將奏本分給各大學士進行票擬。負責這個事情的中書舍人，就叫做分票中書。這份工作……那是相當的意味深長。     近年來本是沒有這個制度的，但為何如今要增設分票中書？不嫌多餘么？     李佑略一思索恍然大悟，對許尚書猜測道：「下官雖位卑職低，但也聽說過首輔養病、次輔致仕，現下只有四學士直文淵閣。以此看來，莫非閣中有群雄逐鹿相持不下之事？」     「然。」許尚書點頭，心裡對李佑的讚許又多了幾分，暗道此子確如學生和趙總憲所言，悟性不錯。     話說景和朝延續了前朝舊制，內閣大學士設置依然是標準的四殿兩閣冠名。排序按慣例是首輔中極殿、次輔建極殿，隨後是文華殿、武英殿、文淵閣、東閣，理論上應該有六個大學士輔政當國、參贊機務。     不過今實際情況是只有五個，建極殿那位次輔去年告老還鄉了。     不知為什麼一時也定不下補缺人選，所以內閣位子就空著一個，其實也無所謂，真不差這一個非首輔的位置。     但內閣還有個情況，當朝首輔，少師、太子太師、吏部尚書兼中極殿大學士張閣老年因老多病，所以閉門休養，久不視政。     他老人家是先皇臨終時的顧命大臣，先皇口述遺詔和今上即位詔都是他親筆寫的，端的是德高望重。就算在家白拿四份俸祿到海枯石爛，朝廷里也沒人敢主動勸他退休騰位置。     這裡插幾句話，張閣老這個吏部尚書是加銜，只享受政治待遇不管部事的。許大人的吏部尚書才是實授，算作吏部衙門的坐堂官，一般意義上的天官冢宰。     國朝同時有好幾個某部尚書的現象多了去了，大都是加銜以示恩榮和品級地位，看官們不必大驚小怪。     這樣算下來，當前的內閣其實只有四個大學士在處理政務，問題就出在這裡。     都曉得內閣最重要的權力就是票擬，對中外章本提出處理意見，再由聖母皇太后過目後成為正式詔令。所幸當今太后以賢德著稱，十分支持內閣工作，並不輕易干政自專，頗得大臣們認可。     依照嘉靖萬曆以來的老規矩，首輔在時，自然是首輔把持票擬，首輔不在次輔暫代。可眼下沒有首輔，沒有次輔，只有四個資歷差不多的群輔。     這四個大學士閣老都是股肱之臣，誰服氣誰？一天三位數的奏章題本到了內閣，誰去出面負責主持票擬？     沒有政治敏感性的人或許會問，萬事好商量，都當上大學士了還有什麼可爭的？可關鍵之處在於，首輔張閣老不管是身死還是去國，註定時日無多，又沒有次輔在閣遞補。剩下的四個大學士誰佔了上風，豈不就隱然成了未來首輔人選？     任何讀書人的最高政治理想不就是宰相么，雖然殿閣大學士在口頭上都有閣老宰相的美譽，但首輔才真正最接近宰相的一個。     大好機會就在眼前，距離人臣頂點中的頂點僅有一步之遙，四個大學士誰肯相讓票擬大權？     太后也和不了這個稀泥，還未親政的天子更是沒話語權，局面僵持影響到政務也不是辦法……     卻說李佑和吏部尚書許大人的談話還在繼續，李佑忽道：「此事任是誰也束手無策，想必有飽學大才，熟悉祖宗典故建言分票。」     許尚書被李佑說的臉上帶出幾分得意，「太后問計，本官記起當年崇禎朝故事，獻了此策。太后便下旨暫行此制。」     當年崇禎皇帝「勵精圖治」，刷新政治，曾創出了內閣分票制。中外章本發到內閣後，由中書舍人分發給諸大學士，每人寫自己的票，署自己的名，各行其是，各負其責，省得和中老年婦女搶特價雞蛋似的搶票擬。不料此法今天又被拿出來用了。     我就猜是你鼓搗出來的……不留痕迹拍馬成功的李大人心道，又愈加的警惕。能讓吏部尚書和顏悅色地耐心說了這半天話，豈是一般人的待遇？     許天官到底想的什麼？天官，內閣……天官，內閣……     便小心翼翼問道：「如今內閣空餘，老大人已是六部之首，不想順勢進位大學士補缺？以下官淺見，應當不難罷？」     「數月前太后下詔廷推大學士，本官呼聲頗高，不過本官堅辭不受。」許尚書毫不隱瞞道。     其實也沒什麼可瞞的，隨便用心打聽都打聽得到。今年上半年，也就是李推官還在蘇州府和石參政斗得不亦樂乎那段時間，吏部尚書許大人入閣呼聲甚高。     很多人都盼著許大人入閣，騰出吏部尚書這個超級肥缺……但許尚書令人驚訝地堅決推辭掉了，寧肯守著他的吏部尚書不動。     許大人下面對李佑這句就帶了幾分剖心置腹的意思，「明年是京察之年，本官欲有所為，不想此時離職。」     所謂京察，是對京城官員六年一度的拉網式大考核，由吏部和都察院共同操持，不合格的要降級裁汰外放。     許天官自稱欲在京察大計時有所作為，顯然有內幕的……李佑很聰明地住口不往下問了，但從老大人的口氣可以聽出，他不是不想入閣，只是想選一個好時機。     「你不必多慮。」許尚書又道：「使你任中書，不過是讓你預聞機密，以備不時之需，不用多想。」     李佑先謙虛道：「下官唯恐不能讓老大人中意。」     許尚書：「不必自謙，眾口同聲道是你稍顯年少浮躁，但有任事之能，仍可委用。」     李佑心思通透，豈能聽不出來？預聞機密這四個字是老大人話里的重中之重，點題之筆，說難聽點不就是通風報信么。     不過卻冒出一個念頭，與閣臣地位差不多的許天官入閣並不難，莫非他不想按照慣例當那個最末位最沒話語權的東閣大學士？他到底算計到了哪一步？     李大人到現在也沒有痛快地答應，但也沒有明確地拒絕。本來以他的性格，不會想干這個前程莫測的事。     若換成別的地方也就罷了，那可是大內禁宮，帝國中樞……不知道為什麼，有一種莫名的誘惑抓住了他的心死死不放。     每個男人心底都有一個權傾天下的夢想。有詩云，醉卧美人膝，醒掌天下權……     他李佑固然不可能位極人臣，但能去這個擁有東西南北上百藩屬、數百州府的天朝帝國權勢最熾熱的中樞，看一看那妖冶的風景也好啊。     這算不算飛蛾撲火？李佑捫心苦笑，至少在這個沒有鎮撫司、東廠的年頭，只要不犯大逆，生命安全還是有保障的罷，大不了罷官回鄉養兒育女。     許尚書當然看得出李佑心動了。這種事不能強迫別人去的，那樣只能壞事，能心甘情願去才是兩全其美。遂道：「本官其實另有人選，但不太中意，本打算將就著，文書已經擬定，明日就要加了印信上報。不過今日忽有所感，還是你更合適一些，所以便有緊急傳你面見之舉……」     李佑拱手道：「老大人有所差遣，下官自當效力，但有一處不滿。」     「說！」許尚書道。     「下官出身寒微，歷盡艱難才有這正七品官身。不升也就罷了，可那中書舍人是從七品，降一級使下官有些難以遣懷。」     許尚書啞然失笑道：「這有何難，你之前是理刑官，那便順理成章加大理寺左評事銜，以中書舍人直誥敕房如何？前朝有過此例，倒也不逾矩。如何能虧待得了你。」     官銜方面，吏部天官當然是最權威的，他這麼說了，那就百分百沒問題。     大理寺評事和蘇州府推官一樣是正七品，但京官的七品在人們心中還是比地方七品稍高一點的。國朝確實有府推官行取入京改任大理寺評事的升遷途徑，所以李佑這個身份變化倒也不算是奇異。     但李佑這個大理寺左評事顯然和閣老們的尚書一樣，也是個加銜，是虛的。     只是人家全稱是某某大學士、兼某部尚書入直文淵閣，李佑只能叫做大理寺左評事、兼中書舍人直誥敕房，可謂是天差地遠。     按規矩，中書舍人外放不得直接遷入六部、科道為官。這對李佑倒無所謂，反正以他的出身能進六部科道的可能性幾乎為零。     出了天官府，夜色依舊漆黑一片，李佑感到恍然如夢，卻在冷風裡打了個寒戰。     「我確實是個最合適的人，非我莫屬。」他對自己說道。     這個分票中書人選，不能從現有的內直文官中尋找，更不能找那些與諸大學士攀的上關係之人，所以肯定要由吏部銓選補缺。     天官大人卻想在這個位置安插私人，但他的門生故吏基本都有功名的清流，沒人願意去幹什麼分票中書，即使一時得意也是自毀前途。恰好這時候，雜流出身品級剛好又夠格的李大人出現了……     從許尚書角度看，李佑簡直太合適了。情商智商且不說，一是政治上比較可靠，是他視若子侄的學生髮掘出來的，也是他提拔過的，打著他的烙印，相信李佑也不會蠢到敢背信棄義。     二是李佑在京城社會關係比較簡單，有點關係的趙總憲、盧尚書都算是同黨，比較令人放心。     三是李佑分量輕成本低，一個破雜流損失也損失不了什麼。     李佑走了幾步，忽然驚醒道：「不！我是最不合適的！」     無論誰來當中書舍人，有一條基本原則就是「能書」，不見得非要多好，但至少要能把官方指定的楷體寫的規整些，這是主業為抄寫的中書舍人的基本功。     這點對天下大多數讀書人都不是問題，可對李大人卻是個大麻煩。許尚書大概根本沒想到，薄有才名的李才子其實不會寫字的……     李佑只顧得沉浸於各種情緒中，連自己都忘了自己這一手爛字。