李佑正望著同知判事廳發獃時，只見人影一晃，王老同知從廳里閃出來，在院里來回疾步走動幾遍，順勢蹬腿揮臂，又怪模怪樣地耍了一套不知道什麼強身健體的把戲。其後便有長隨遞上茶壺，王同知接過來嘗了一口，閉目回味一番才大口喝下去。     活像個鄉野閑叟，李知事腹誹道。話說李佑雖然對連累他的王同知很不爽，但也沒蠢到在府衙里十分孤立時，再把這個唯一可以接觸的上官給得罪的地步，只是忍不住半帶譏諷地出言調侃：「同知老爺真是好興緻。」     王同知像是聽不出來諷刺的意思，哈哈大笑道：「人云，閑看庭前花開花謝，坐觀天外雲捲雲舒，此時秋日難得，你我院中弈棋為樂如何？」     喝茶下棋這就是公事么？李佑便道：「同知老爺欲求閑情逸興，何不致仕安度餘生，在這府衙里還有什麼意思。」     王老頭似是為李佑的話感到莫名其妙，「李知事看老夫如今過得不悠閑么？」     「是很悠閑。」     「論起閑散度日，做官如此，致仕也不過如此，那老夫為何要致仕？」王同知答道：「在任尚能多領一百多兩銀子俸祿，這蘇州府又是繁華舒適地方，有何理由辭官？老夫記得李知事是個聰明人，怎的也參不透。」     六十歲老同知的理由強大到沒法辯駁，李知事無言以對，轉頭對同知長隨道：「本官要和你家老爺下棋，還不速速去拿棋子棋盤！記得要拿象戲棋子！」     王同知本想下圍棋，但李佑不會，二人只得下象棋，還好王同知房中各種棋牌一應俱全的……     擺好棋盤便車來馬往地殺起來，棋下到一半時，王同知忽然說：「馬巡按在虛江縣搞得灰頭土臉，想必都是你弄鬼罷？」     正看著棋盤琢磨下一步的李佑聞言抬頭道：「王老爺說笑了，下官哪有膽量敢與欽差作對。」     「呵呵，聽說馬巡按查官營生絲時被捉了痛腳，別人不知道，老夫可是很清楚虛江官營生絲都是你鼓動操辦起來的。再以老夫對你為人的了解，定是你在暗地裡做了什麼伎倆，陳知縣是沒有那個心思的。」     李佑面無表情地回復道：「想必是王老爺隨意說笑而已。」     時間一天天過去，天氣越來越冷，李佑來府衙將近一個月，依舊和其他人形同陌路。他每日里生活就是喝茶下棋，偶爾趙良禮請他赴宴吃酒，倒也能結識些風流人物，抄點詩詞博幾聲叫好，尋求些精神上的安慰。當然，免費的肉體安慰也是有的。     李佑也曾想過改善處境，然而毫無效果，別說同僚，連那些胥吏也不大回應他。果真是大丈夫不可一日無權，李佑嘆道。王老頭這把年紀了，熬著就當養老，難道他也要仗著年輕把府衙所有現任官員都熬得轉任、退養之後才能出頭？這個進程估計要七八年，很漫長……     這段時間裡，蘇州府的米價高居不下，連續發生了數起貧民搶米的事件，是近年來從來未有過的，引得府城從達官貴人到販夫走卒議論紛紛。大家怎能不關注？至少有數十萬脫離了農業生產的人口居住在這個城市裡，一旦爆發糧食危機，可不是隨隨便便就能解決的。     更令人奇怪的是，從附郭縣吳縣、長洲到府署，都沒有出糶米糧平息米價，也不賑濟貧民，官府上上下下對此一致沉默著。按說甲申大亂後，朝廷對各地糧儲極為重視，生怕再有闖賊舊事重演，故而在糧稅繳納上給了各地更多的存留額度，大肆建倉以備荒賑災。加上現在正是秋糧上市時候，不該發生這種米貴被搶的事情。     有憂國憂民的府中老人欷歔道，一月之間發生五六起搶米的事情，只聽父祖輩提過當年崇禎朝才會有這等亂像。隨即說這怪話的老頭被毛知府以妖言惑眾的名義抓了起來，並枷號示眾，傳為衙中笑談。     李佑對這些事也只有嘖嘖稱奇的份兒，做個無關的旁觀者，不像在虛江縣裡，有個風吹草動的，陳知縣就把他叫過去商議。     這天李佑繼續和王同知下棋時，忽有虛江縣家中僕役送信過來，李佑拆開看了後拍案怒道：「奸賊敢爾！」     王同知問道：「家中有事？」     李佑略一思量便如實相告，「新上任的那個西水巡檢看我家絲行有利可圖，意圖侵佔。」這個新任巡檢便是府衙原來的那個經歷司知事，似乎姓蔣，和他調換官職去了西水，李佑想從王同知這裡打探一下此人的性格。回頭去虛江縣找陳知縣把這事趟平了，順便回家看看妻妾父母兼拿冬衣。     王同知沒有直接回答，卻反問道：「李知事這一月來有何感想，可願甘於現狀？」     這老頭好好的怎麼說起這個？莫非他有什麼想法？李佑也不隱瞞心情，很直白答道：「當然不甘。」     「契機就在這裡了。」王同知撫須道，「老夫自信閱人還是有幾分眼光……」     聽到這裡李佑心裡嘲笑道，你這老頭還敢說自己有眼光，直接就將全署所有人都得罪到死，還把小爺我連累成現在這尷尬處境。     「這蔣某是個得志便張狂的小人。他這區區九品在各處被上官們使喚十幾年，比小吏也就強個幾分。老夫猜他到了外方無人拘管，一直壓抑的性子放開後必然變得極為囂張跋扈。你可回鄉探尋他的不法之事，拿住他的短處。」     李佑道：「那有何用？這算什麼契機。」     王同知沉默半晌，審視著面前這個年輕到一塌糊塗的官員，心裡回想著李佑的所作所為，評估著他能力和背景。     李佑見平時和藹可親的王老頭難得嚴肅一次，知道他有重要的話正在掂量，便集中精神細聽。     兩人之間氣氛頓時凝重起來。     「從蔣巡檢身上可以牽連出府署，一網打盡。」王同知緩緩地指點道。     這……王老頭又想玩這種將所有同僚一齊檢舉的行為藝術？還要把他拉下水同做？他李佑看起來有這樣傻么？憋了半天大招就是這麼一句沒用的話？     「哈哈哈哈。」李佑捧腹爆笑，「王老爺你這是死心不改啊，做人不要不撞南牆不回頭的好。」     王同知涵養再好這時也被李佑笑得臉上掛不住，雖然他那事情以官場角度看確實挺丟人，便高聲斥道：「你敢在上官面前失儀！」     李佑收聲拱拱手，起身要告辭，抓緊時間回虛江去。     「慢著。」王同知叫住李佑，「老夫尚未說完，你以為這次還是收禮受賄這等瑣屑小事么，如果要說這府署上上下下同心同力侵吞倉中存糧呢？」     一句話震得李佑腦子嗡嗡作響，如真集體侵吞官倉存糧，那就不是小打小鬧，稱得上驚天大案了。     崇禎年間大災荒引發民亂險些改朝換代，這教訓怎能不引起朝廷警惕，所以近幾十年來，對備荒賑災的倉事十分重視。以本朝慣例，索錢受賄即便查處也可以輕拿輕放，退贓贖罪後還是能夠復職。但私吞了官倉米糧，性質就完全變了，比直接貪銀子還要嚴重得多。若因此引發了地方民變，那簡直可以夠得上抄家充軍殺頭，由此可見這是多大的罪名。更何況聽王同知這意思似乎是府衙全體都參與了，更是夠驚世駭俗。     現在米貴成這樣，府署積攢數年倉儲，還不出糶平價，十分令人不解，難道……想至此李佑駭然道：「老大人不可虛言！」     王同知道：「千真萬確的事情，你以為本官拼著成為笑柄圖得什麼，藉此自清，能涇渭分明而已。」     李佑恍然大悟，難怪王同知兒戲一般地找個雞毛蒜皮由頭把全府衙都舉報了，看似平白無故得罪所有人，誰料其中別有智慧。想來王同知上任之後，暗暗察覺了府署中人侵吞倉儲的事情，既不敢冒險涉足其中同流合污，又怕被同僚們強行拉下水，還擔心將來萬一東窗事發後自己摻雜其中說不清道不明，便想出了那個找點別的芝麻綠豆小事一鍋端舉報揭發的辦法。     這樣做好處有三點，一是王同知因為小事故意得罪了所有人被同僚排斥，不會沾惹上他們的盜糧大罪，又不會直接逼急同僚們狗急跳牆你死我活；二是在外人眼中王同知與其他人劃清了界限，他可以假裝被瞞得什麼也不知道，萬一東窗事發也不會牽連到他；三是若朝廷查處下來，王同知作為全府衙唯一清白的人，多多少少該有點褒獎，說不定能被朝廷樹立成先進典型來遮羞，直接署理知府了。     李佑心裡不由得讚歎道，這老頭看似平庸無能，但幾十年的飯不是白吃的啊，他這近似於裝瘋賣傻的一招，瞞住了所有人，把明哲保身的理念發揮到了極致。一個僅有秀才功名的人混到了五品，果然有他的長處，原以為只是靠著臉皮厚，現在看來不止於此。     王同知被大家鄙視嘲弄了這麼久，今天終於看到有人對他露出佩服神色，像是見到了知音人，得意道：「所以你來到這裡時，老夫說你運氣不錯。」     李佑又想到了什麼，面帶懷疑問道：「倉儲多寡出入自有登記造冊，豈是輕易瞞得住的？年年有巡按來查，府倉是重中之重，每年的數目都會交給下一任繼續稽核，難道全部糊弄過去了？」     「其中確實有個大玄機，聽老夫道來。」王同知說。