關於這盧尚書來去的時間，李佑也真覺得有意思，六月最熱時候來這江南返家探親，八月天氣轉涼了，又要回北方京師去，和大雁反道而行么。     這次宴席自然不會在水榭里了，又擺到了縣公館退思堂。李佑和薛舉人一齊進去，便發現廳內送行的人和上次接風時大不一樣，居然是二十來歲的年輕人居多，而上次都是官員、士紳、宿老之類。     原來盧尚書回京之前想會一會家鄉的年輕俊彥，算是獎掖後進的意思罷。今日陳知縣到縣學便是考察選人去了。此時這十來個縣學生員三五成群的高談闊論，意氣風發下帶動的廳內氣氛也活躍起來。     李佑對薛舉人笑談道：「這些年輕士子……」，到此忽然住口不語。     薛舉人疑問道：「怎麼了？」     李佑喟然道：「才想到我比他們更年少。」     「啊呀，為兄也才剛記起賢弟似乎歲數不滿三十。」薛舉人大悟。     三十……明明是不到二十。     李佑年紀輕輕就混跡縣衙、官署各種老油條之中，導致平時打交道的男性大都是三四十歲的中年大叔之流，類似黃師爺、薛元慶這樣的。近墨者黑有時候搞得自己都忘了本身差一些才十八歲，別人也時常忽略了這一點。     此時忽然見到一幫小秀才，李佑還下意識覺得人家年輕意氣，其實大部分都比他大好幾歲……他確實也很少與本縣年輕一代的讀書人有什麼交遊，在這兒想著是不是上前湊湊熱鬧時，便認出其中有個嚴秀才，頓時打消了主意。     今夜的宴會很令李佑失望。既無妓家佐酒，又無歌舞助興。只見得盧尚書、陳知縣和秀才舉人們在席間談論些經義時策，考校些文章典故，一幅前輩提攜、後輩奉迎的好場面。     這對李佑來說又是拘謹又是乏味，實在無趣得很，在席上有些坐不住。便懷念起趙大官人的宴請來，那才是輕鬆隨意快活。不由得滿懷哀怨地望向縣尊大人，這樣場合為何要叫下官過來？     不是他說不上話，胡謅也能謅兩句的，但沒必要。一是以他如今的名聲，不需抓緊一切機會表現自己了，何況上次已經在盧尚書接風宴大出過風頭。二是他最近都在想著八月十六虎丘會，那才是更值重視的場面，今天就算了，要蓄精養銳。三是眾人討論八股文章，不是他這個武官該插嘴的，他上輩子的專業方向也並非科舉和八股文。     所以今夜還是低調為人罷，正當李佑考慮拿什麼借口逃席遁走時，卻已經被人盯上了。     不是別人，正是老冤家嚴秀才。想幾個月前，嚴秀才是本縣民眾公認的第一才子；兩個月前，大家開始爭論李佑和嚴相公誰更有才；到了現在，基本上都認為李佑勝過嚴相公了，只是出身時運不濟，取不得功名而已。     又加上前後幾次種種被打臉，連青樓姑娘們都把他排到了李佑後面，自傲的嚴秀才心裡對李佑的怨念那是不用提了。     更想不通的是，為何這姓李的賣弄幾分聰明寫了些淫詩艷詞，就大受追捧地蓋住了他？簡直虧死他苦讀十幾年學來的滿腹錦繡了，難道這個世道真的是曲高和寡？     始終注意老對頭的嚴秀才發現某人今天露了怯，席間沉默地不發一言，便心下暗笑，可算原形畢露了罷，取巧之道豈能長久。趁個無人說話的空當，就拿話去擠對李佑道：「李大人也是才名遠播的，詩詞我等耳熟能詳，不知可有什麼筆下雄文教我等見識見識么？」     李佑心裡罵了幾句，要開口時就聽見那邊薛舉人為他分說道：「李大人不求功名，雖有才華但也不必埋首經義研習文章。」     嚴秀才卻說：「居官豈可不習聖人之言。」     這時盧尚書發了話，「李巡檢不擅此道也是情有可原，不用強求。但實在可惜這天賦了，奈何為之一嘆，否則我縣科場後續有人矣。」     以虛江縣還算可以的文風，也差不多平均兩三科左右才出一個進士的樣子。盧尚書這話儼然是抬舉李佑了，不過他真是感到可惜的，官場上同鄉關係是絕大的臂助，本鄉人出的進士越多當然越好。     不曾想到盧尚書都出面幫著李佑開脫，嚴秀才即便不服氣，但也不好再說什麼。     眾人本以為此事就這樣揭過去，但李佑忽然又大笑三聲，引起席間側目。     關係到視為安身立命根基的才名，怎麼可能任由打臉而不反擊？我本低調人，奈何逼太急，李佑心裡嘆道。     據上次觀察，盧老大人不是那種極端道學正經的原教旨人物，在他面前偶爾放蕩一把不會有什麼事故。所以……又到了李名士的表演時刻了。     薛舉人十分湊趣地問：「李大人為何發笑？」     李佑指著嚴秀才道：「方才聽見嚴相公談論，想起我昨日在家寫的一篇八股文章，暗暗相合，只感覺所見略同，故而會心發笑。」     在座最驚奇的要算陳知縣了，李佑文章什麼水準，他是考校過的，自然最清楚，李佑根本不會寫八股。這方面那嚴秀才是縣學公認第一，有真材實料的，李佑哪裡比得上。     盧尚書也來了興趣問道：「李巡檢也會寫時文么？」     李佑躬身道：「請老大人聽我誦讀，雖然簡短，但謹以此文與嚴相公討教高低。」     眾人便一齊靜聽，李佑高聲道：「文曰：惟其如此，所以如此；既然如此，何必如此；若要如此，還須如此；聖人如此，吾便如此！思來想去，在下這篇八股文章真與嚴相公的立意相合，交相輝映，值得痛飲，請！」     連續八個如此，諷刺得入木三分，一時間鴉雀無聲，眾人不知該如何反應。     老尚書卻毫無顧忌地扶案笑道：「李巡檢真是有幾分才略，嬉笑怒罵之間，寥寥幾句便道盡了八股時文的精意。不能科舉真是可惜，老夫再為一嘆！」     話說八股文在這年頭真只被當成了文人混入官場的敲門磚，大家都是心知肚明，早不是那麼神聖了。李佑這幾句戲謔雖然簡短卻刻畫得惟妙惟肖，旁人想反駁但又發現似乎就是這麼一回事，辯無可辯。     再說席間醉後笑談而已，也沒必要那麼較真，李巡檢宥於出身限制，終身與功名無緣，難道還不允許人家發幾句牢騷么。     老大人笑起，眾人便陪著大笑，連科場最成功的第五名進士陳知縣也難得苦笑了幾聲。有兩三個同為縣學生員的，也許聲音不是最大，但笑的最開心最真誠，由衷地祝賀嚴同學被李大人再次掃了面子。     只有嚴秀才氣得滿臉通紅。李佑編排了這麼一篇啼笑皆非的文章，又處處點出是與他呼應，再次把他給消遣了。     李佑高舉酒盅對嚴秀才道：「僅為酒宴醉語，在下多有得罪，如此相公，再請！」     從此嚴秀才得了一個如此秀才的外號，更有不對付的人直接叫他嚴如此，在縣府之中的士林聲譽又被李佑輕描淡寫間抹去了不少，追悔也莫及了。     老尚書見李佑故意去羞辱嚴秀才，又訓導他說：「你小小年紀不要如此憤懣刻薄，即便出身不好求不得功名，但機緣不錯，有個巡檢位置也叫你衣食無憂了。悠遊山水田園之間，以詩詞載道便足以成就美名。李杜詩篇傳誦至今，有幾個還記得他們做過什麼官？想我縣自古來未出過有名的詩人詞者，老夫看你卻是有這份天資，當自珍惜，不可輕廢！」     李佑避席拜道：「老大人苦口慈心，下官謹記教誨之恩。」     宴席到尾聲時，該著秀才們輪著獻上送別詩詞了，卻冷了場……     有個似乎是因為功名不成而憤世嫉俗、不懷好意的李巡檢在一旁虎視眈眈、磨牙吮爪，誰敢輕易出頭。詩詞又是李大人的長處，誰要去賣弄詩詞，搞不好自謙獻醜就成了真正獻醜了。     其實都是秀才們自己嚇自己，不去招惹李佑的話，他哪有這份閑心一個個都樹了敵。     陳知縣便目瞪李佑，叫你來幹什麼的？該你出場時往後縮，還不趕緊出來救場。陳知縣知道自己詩詞唱和這方面比較平庸，他也不是妒賢嫉能的人，叫李佑來無非就是這點用處。     頂頭上司都大發眼色了，李佑只能出面圓場。再次欷歔我本低調，奈何被迫。抄襲的路子真是越走越遠，越陷越深，不能回頭了。     無奈之下也沒時間精挑細選，即席剽竊改編了一首道：「下官有詞闋敬上，恭送同鄉老大人回京。」     眾人細聽，上闋是：「韶華爭肯偎人住？已是滔滔去。遊子無奈渡江離，歷盡千山萬水幾時回？」     聽出這是虞美人的詞牌，沒來得及細品，又出了下闋：「秋聲帶葉蕭蕭落，莫響城頭角！浮雲遮月不分明，誰挽長江一洗放天青？」     最後兩句一出來，便聽見噹啷作響。眾人視之，卻是老尚書的酒盅從手裡墜了下來，在地上翻滾，原本輕鬆如意的面容也端嚴起來。     這是何意？該不該叫好？眾人皆不明白。     若此時有人去細看陳知縣，也會發現縣尊大人亦是一臉的訝異。     盧尚書吩咐左右道：「拿大盅來，我要與李巡檢互敬三杯。」     主角光環顯靈了么……李佑奇怪了。隨便抄的這首詞雖然水平還可以，但沒有發現有何特別之處，哪裡遂了他老人家的心意？能讓二品大員這樣看重，簡直莫名其妙。