監察院八處官員帶走了兩位讀書人後，一石居中顯得沉默了許多，但酒壯文人膽，不一會兒功夫，又開始鬧哄哄地議論了起來，所談論的，不外乎是監察院范提司的身世流言。 「葉家當年是謀逆的大罪，那位神秘的女主人辭世之後，所有的家產才被收入了內庫。」一人憂心忡忡說道：「如果小范大人，真是那位女主人的遺孤……我看這件事情麻煩了。」 「謀逆？那為什麼慶余堂的掌柜們還養的如此白胖胖？」一位眉毛極濃的書生嘲諷說道：「我看是朝廷趁著孤兒無寡母的時候，將人家產霸佔了，這下好，忽然間葉家多出來了位繼承人，我看朝廷只怕要慌了手腳。」 「慌什麼？」 「陛下不是有意思讓范提司去兼管內庫嗎？這內庫本就是他家的，這怎麼個管法？」 「還內庫？」另一個冷哼道：「我看范提司馬上就要倒霉還差不多。」 掌柜的擦著冷汗湊了過來，說道：「幾位爺，聲音能不能小點兒？若讓監察院的爺們聽進了耳朵里，我這小店還開不開了？」 一石居掌柜平日里極少出來見客，今日卻上了樓來，幾位相熟的客人起身與他打著招呼，掌柜一面四處照應著，一面支著耳朵將這些酒後閑言碎語聽進耳中，一石居乃是崔家的產業，最近崔家已經快要瀕臨垮塌，忽然聽得大仇家范提司……的身世傳言，崔家眾人不由暗喜。熱眼看著事態的發展。 頭前聲稱是朝廷霸佔了葉家產業的那位年青人，果然是酒後膽大，大笑說道：「掌柜你這是怕什麼？監察院難道還真能堵了天下悠悠之口？就算他們敢，陛下也不會答應。你看昨日抓回監察院地那幾位。今天不是好端端地送了回來？只不過聊幾句閑話，又不曾觸犯慶律。」 他身旁那人依然是憂色難去：「范提司這下可不好辦了，如果他真是葉家……後人，估摸著他的仕途也就到此為止。」 其實這話還沒有說透，畢竟不是官身，又是在光天化日的酒樓之中，沒有誰敢將心中真正的判斷說出來，在這些人地心裡，總以為朝廷得知范閑身世之後，一是要奪其官。二……只怕就要奪其命。 「范府怎麼辦？」那人接著嘆息道：「范尚書這些年打理戶部，乃是有名的能臣，難道因為當年的風流債。也要家破人亡？」 傳言入京之後，除了對於范閑身世的猜測之外，最為京都百姓津津樂道的，就是戶部尚書范建，當年是如何將那位神秘的葉家女主人騙到手。又是如何讓對方珠胎暗結的前話——都知道範尚書當年是流晶河上的風流高手，卻沒想到他居然還有這等本事，能吸引到當年天下第一商的女主人。 不過流言傳播的過程里。那些大家閨秀、小家碧玉們，卻是對范尚書產生了完全不一樣地感覺。當年葉家犯的是謀逆大罪，其時官階極低的范建，居然能夠將自己與那個女子生地孩子，硬生生的留活了下來，還沒有讓宮裡的人發現，甘了驚天之險養了這麼多年，這段故事，似乎就足以重新編個話本。極具流行言情小說的潛質。 直到如今，人們似乎終於明白了，范建為什麼會將范閑留在澹州一十六年，不肯讓他入京。 看監察院八處慌張的模樣，人們就知道，這個傳言一定有極高地準確度。只是聖天子在位，范提司終究不是陳萍萍，他無法一手遮天，也不敢將所有京都愛閑聊的人們都請去八處喝茶，終究還是只能目瞪口呆看著事情逐漸擴大。 比如，昨天被抓的人，今天又被放回來，這就是明證。 於是乎，人們不再怨恨年輕地范提司做出這樣大忌諱的封言路事情，反而對於這個前途未卜「生死難知」的年輕官員，感到了一絲同情，畢竟范閑這兩年在慶國獲取了極好的名聲，不論是域內域外，也為朝廷掙了太多的臉面，一想到他馬上就要倒霉了，百姓士子們在感情上還是有些傾向的，尤其是想到他的母親，當年似乎也是因為一樁莫須有的謀逆案消失無蹤。 「葉家？哪個葉家啊？」 這時候，酒樓里，忽然有一位年輕小夥子傻乎乎地問道，他已經聽了半天，卻始終不清楚，與小范大人有關的葉家，究竟是什麼來歷。畢竟當年地事情已經過去太久了，時光如水，讓慶國的太多人都快忘了那個金光閃閃的名字。 「葉家都不知道？」年長一些的人們開始輕蔑地笑了出來，果然是些鬍子沒長齊的小子，連當年威名赫赫的葉家都不知道，都覺得有必要給對方上一堂課。 「葉家，就是當年的天下第一商。」中年人悠然神往道：「就是那個做出玻璃來當銀子賣的葉家。」 有人表示反對，認為這個側重點沒有說清楚：「葉家，就是那個做出肥皂、香水的葉家，喔，香水已經停產十來年了，估計你也沒福聞過。」 「就是唯一能做出烈酒的葉家。」 又有人補充道：「就是當年提供朝廷一大部分軍械的葉家。」 「知道內庫不？知道咱大慶朝每年花的這麼多銀子打哪來的不？」中年人恥笑道：「就是內庫從北齊，從東夷，甚至從海上掙來的。而內庫是什麼？不就是當年老葉家的產業！」 提問的年輕小夥子瞠目結舌，張大了嘴巴說道：「天啦，居然這麼厲害。」 那位膽子最大，直指朝廷陰奪家產的書生搖頭冷笑道：「葉家如果只是商人，哪裡能發展到當年那等規模？如果她僅僅是位商人。又怎麼會被……給滅了？」 中年人好奇道：「噢，莫非兄台知道什麼消息？」 「葉家……」書生搖頭晃腦嘆息道：「據說與監察院關係匪淺，監察院初設之時，聽說一應進項都是由葉家提供的。當然，這也只是傳說。 中年人沉吟少許後，忽然腦中靈光一閃，向四周說道：「諸位，你們可記得監察院門口那座石碑？」 眾人點了點頭，忽然間面色一變，想到了什麼，齊齊驚呼起來，說道：「難道那段話……那個叫葉輕眉的，就是葉家地女主人！」 書生也是面色微變。嘆道：「難怪，難怪……難怪小范大人寧肯舍了清貴文名，不惜污了己身。偏要進監察院做事，只怕他很清楚此事。噫……」他驚訝道：「冬范大人起初暗為監察院提司，這事兒一直透著分古怪，難道陳院長他早就知道了……」 話還沒說完，中年人已是惶急無比地端了個酒杯塞到他嘴邊。堵住了他接下來的話。書生一愣之後，也是猶自後怕。慶國民風純樸直朗，百姓士子們不怎麼害怕百官。也不怎麼害怕小范大人，不然怎麼敢在酒樓上大談他的八卦，唯獨對於那位坐在輪椅上的老人，卻是人人懼之如鬼，不敢多談。 酒樓里終於真正地安靜了下來，眾人開始飲酒食菜，不知道過了多久，忽然聽著角落裡發出一聲驚喜的聲音。 眾人一驚，扭頭望去。發現正是先前不知道葉家光輝歷史的那位年輕小哥，只見他站起身來，興奮無比，手舞足蹈說道：「我想起來葉家了，我想起來了，葉家，就是做二踢腳的那個葉家！」 眾人哈哈一笑，不再理會。 其實對於慶國的大多數百姓來說，葉家已經變成了一個古紙堆里的名詞，沒有人會刻意在記憶當中保留她的存在，就連這一石居酒樓上侃侃而談的眾人，如果放在兩天之前，也許都不會記得葉家給慶國帶來的諸多改變。只是范提司乃是葉家後人的傳言入京之後，眾人談論太多，這才逐漸喚醒了他們沉睡之中地記憶，才開始回憶起葉家出現之後的慶國，似乎與葉家出現之前的慶國，有太多太多地不一樣…… 也許只是哪位府上小姐開始懷念香水的味道，也許只是城門守弈洗澡時記起了肥皂的妙用，也許只是一位軍人看著手中的弩箭發獃，也許正在北方上京的商人用綢布仔細擦拭著玻璃馬，也許一位詩人大灌烈酒心中生出無窮快意，也許是那位監察院地老人掀開黑布看著世間的一切，也許只是一個年輕人記起了孩童時放的第一個爆竹。 總而言之，因為關於范閑身世地傳言，人們開始因為這樣或者那樣的原因，開始想起葉家。 范閑走出門外，迎著冬天難得的暖陽，伸了一個懶腰，面上浮出清爽的笑容。因為這件事情，他不方便再回蒼山了，依照父親的意思，范府上下裝作什麼事情也沒有發生過，就這樣淡然地注視著一切，迎接著四周的竊竊私語。 鄧子越走了過來，將今日的院報，以及啟年小組私下的情報遞給他。范閑就著陽光略略看了一遍，問道：「關於那個傳言，京中百官有沒有什麼動靜。」 鄧子越用餘光偷瞧著提司大人那張鎮靜的面容，心中好生佩服，發生了這麼大地事情，居然還這麼沉得住氣，難道大人就不怕宮中馬上派人來捕你嗎？他是不知道範閑在蒼山上的焦慮模樣，不免更高看了大人一層。 在初始聽到這個傳言的時候，鄧子越以及監察院內的所有官員，與一般的百姓同樣感到震驚和不可思議，但稍一思琢，眾人便發現這個傳言雖沒證據，但和范提司入京後的所作所為一襯，很能讓人相信——如果不是葉家的後人，院長大人為什麼會如此疼愛提司？如果不是葉家的後人，范尚書為什麼會一力籌劃著讓自己的兒子去接手內庫這個燙手地餑餑？ 「沒有什麼大動靜。」鄧子越被圓上的陽光一晃眼，才從走神里醒了過來。告了聲罪後說道：「各府上的消息很清楚，都察院那邊已經在暗中聯絡，不過上次他們吃了一個大虧，這次似乎有些謹慎。反而是別的幾部之中。有些官員開始蠢蠢欲動，不過傳言畢竟是傳言，沒有真憑實據，他們也不敢寫奏章說什麼，一切都還是在暗中。」 范閑問道：「是東宮？」 鄧子越搖了搖頭：「與東宮交好地官員還在觀望，不過……昨天有幾位大臣夫人入宮拜見了皇后，她們回府之後，那幾位大臣私下也見了面，至於說了些什麼，沒有人知道。」 「皇后？」范閑皺了眉頭。嘆了口氣，心想自己還來不及去找對方麻煩，難道對方就要主動找上門來？皇后自然會暴跳如雷。太后又是什麼想法？ 直至今日，他才發現自己手頭上能用的力量，除了五竹叔和那張最後的底牌之外，其餘的，都不怎麼保險。如今這局面。就算仗著皇帝對自己的信任，陳萍萍與父親的謀劃安然渡過，可是以後呢？事態總是要控制在自己手中。才會放心的。 …… …… 皇宮含光殿內，皇后滿臉淚痕地坐在太后的床邊，手中握著那位老婦人的手，凄凄慘慘說道：「姑母，你可要為孩兒做主啊。」 太后嘆息了一聲，說道：「怎麼做這個主？」 皇后咬牙切齒說道：「我往常便瞧著范閑有些心驚肉跳，如今終於知道，原來他是那個妖女的兒子！皇上……皇上他好狠心，居然瞞了我這麼久。居然那個妖女還有後人！」 太后摸了摸皇后凌亂地頭髮，安慰說道：「都已經過去這麼久的事情了，還有什麼想不開的？那小子你也見過，皇上也不可能給他什麼名份，你爭來爭去，又能爭出個什麼所以然？」 此時含光殿內一片安靜，除了洪老太監似睡非睡地守在門口外，所有的太監宮女離這座宮殿都離的極遠。 「想開？」皇后泫然欲泣，眼角的皺紋現了出來，「姑母，難道你忘了孩兒的父親？那可是您地兄弟啊，雖然皇上他一直不肯說，但哪有猜不到的原因？不就是為了當年殺死那個妖女的事情，他一直記恨在心嗎？」 一聽皇后說了這句話，太后地臉一下子沉了下來，勉力從床上坐著，厲聲說道：「住嘴！這宮裡你應該叫我母后，而不是姑母！當年的事情你還有臉說，你不知道吃哪門子的飛醋，居然唆使自己的父親去做那等樣的事情，殺人絕戶啊……皇上數月前才告訴哀家知道，如果不是范建家裡人知機的快，舍了幾十條人命，你不止要殺了那女的，還要把……范閑給殺了！」 太后將臉湊近了皇后，冷酷無比說道：「不要忘記，范閑雖然是那個女人的兒子，但他骨子裡流的，卻是皇上地血！不論他身在何處，他總是咱們天家的血肉，你想殺死他，也得問問哀家是什麼意思。」 皇后心裡打了個寒顫，湧出無窮的懼意，痴呆一般看著太后那張正義凜然的臉，心想當初殺進太平別院，難道不是您老人家默許的嗎？怎麼這時候卻不肯承認了呢？ 似乎猜到皇后在想什麼，太后面色稍霽，淡淡說道：「有些事情，不能說的就一定不要說，帶進土裡去吧。」 皇后怒意充斥著眼眸，一聲不響地看著太后，極為無禮說道：「原來……原來堂堂太后，也怕自己的兒子。」 太后寒芒一般的目光盯著皇后的臉，一字一句說道：「不是怕，是愛，哀家不捨得再看著皇上如當年一般悲痛欲絕，更不願意再出一次京都流血夜……皇室血脈本就單薄，王公貴族們更已折損大半，再也禁不起這等折騰了。」 皇后呆坐半晌，忽然神經質一般吃吃笑了起來：「禁不起折騰？我那可憐的父親，您那可憐的兄弟，就這麼白白死了？范閑是葉妖女的兒子……朝廷卻不給個說法？就這樣任由朝野議論著？葉家是什麼？葉家的罪名可是謀逆……難道你就不擔心皇家的顏面全都丟光？」 太后緩緩說道：「你累了，去歇息吧，至於范閑……誰說他是葉姑娘的兒子？哀家根本不信，至於這天下愚民百姓們，愛說就說去吧。」 皇后終於絕望了，百鳳裙袖內的雙手緊緊攥著手帕，強自站起身來對太后行了一禮，便轉身往含光殿外走去。 將要走到殿門的時候，太后寒惻惻的聲音響了起來：「聽說最近有些大臣夫人時常到你宮裡坐？馬上要到年節，宮裡的事情多了起來，你乃是統領六宮的國母，不要總操心宮外的事情……就這樣，去吧。」 皇后反身再行一禮，唇角帶著一絲冷漠的笑意，告辭而去。 「去看著她，這些年她的脾氣愈發古怪了。」太后坐在床上，顫抖的手勉強將發上的銀絲攏到了一處，吩咐身前的洪老太監，「別讓這些事情煩著皇上的心。」 洪老太監應了聲是，便如鬼魅一般離開了含光殿。殿門吱呀一聲，得了吩咐的太監宮女們趕緊入殿侍侯著太后老人家。 宮女拿著梳子的小手緩慢而小心地在那片銀髮上移動著。 太后忽然冷哼了一聲，一掌拍在了桌上。梳頭宮女被這聲音驚的手一抖，扯落了几絲銀髮，她看著梳子上的髮絲，嚇的魂飛膽喪，想也未想就跪了下去，連連磕頭，不敢說什麼。 「起來吧。」太后半閉著雙眼，說道：「哀家不是那等不能容人的老怪物。」 她強行壓制下心頭的憤怒，卻是許久不能平靜。皇帝來請她壓制皇后，是因為在京都流血夜後，相關的人都死的差不多了，只有皇后才知道當年葉家那個姑娘與皇帝之間的真實關係，也只有皇后才知道範閑的真實身世，如果任由皇后亂來，不知道那幾個皇子嚇死之後再醒轉回來，會接著做出什麼事情。 一想到葉家，太后的太陽**處開始一鼓一鼓的跳動，一道辛辣的痛楚開始染開——太后一直認為當年葉家的那個女人，是會纏繞著慶國皇室無數年的一道魔咒，沒有想到果然印了這個想法，她居然給皇上留了個孩子！ 太后有足夠的能力來應對這件事情，不然當年葉家也不會覆滅，當年的事情給老婦人留下的印象也足夠惡劣，當她從皇帝的嘴裡得知真相之後，一想到范閑的母親姓葉，頭顱便開始火辣辣的痛，所以范閑數次入宮，她都避而不見，因為她不能保證自己能夠表現出一位太后應有的慈祥。 在如何處理范閑的問題上，她與皇后的想法卻有著天差地別，對於皇后來說，范閑首先是葉家女子、生死仇敵的兒子，但在太后看來，就算那個葉家女子再有千般不是，萬般罪過，孽壞朝綱……但她生的兒子，畢竟是天家的血脈，是自己的親孫子。 深夜，在確認了洪老太監已經回到了含光殿外的小屋後，臉色蒼白的皇后輕咬嘴唇，向自己貼身的宮女使了個眼色，不一會兒功夫，那位最近表現一直比較沉穩，沒有犯過什麼錯誤的東宮太子來到了她的身前，行禮問安。 不知道皇后在說些什麼，只聽著她壓低了的聲音越來越急，而太子卻是一直在搖著頭。 **相對無言，半晌之後，太子才輕聲安慰道：「母后，就算范閑是葉家後人，又能如何？不過一商賈罷了。」 「商賈？」皇后冷笑道：「你以為那個女人是尋常商人嗎？她是顆妖星！」 皇后盯著太子，寒聲說道：「范閑，是你父親的兒子。」