在茶鋪里隨便整了些水喝，兄妹二人就有些心神不寧地重新上路，走了沒多久，便看見王啟年一干來接自己的馬車。對方的身份在這裡，而且看著表情有些異樣，情緒不怎麼高漲，王啟年自然不敢啰嗦什麼。 「聖上為什麼會出現在這裡？」范若若靠在車廂上，拿著手帕扇著徽微汗濕的臉龐，模樣看著極為可人。 范閑苦笑著回答道：「咱們的這位陛下，一向深居簡出，我早就料到，一個男子怎麼可能長年呆在滿是宮怨脂粉味的皇宮之中，他一定會經帶出來散心，走到流晶河畔來，也是很自然的事情。只是先前有些好玩，我總以為那位宮典大人，會叫他黃老爺的。」 范若若噗哧一笑，說道：「哪兒能事事都像哥哥說的故事一般，若真如此，你早就該去開個講書鋪子去了。」 說到講書鋪子，范閑馬上想到了豆腐鋪子，皺眉問道：「若若，你將來準備做些什麼呢？」范若若神色一黯，如今這年月，女子出嫁之後，便是相夫嫁子繡花管後院，以若若的學識能力，若就這般度過一生，只怕也會有些不願意。 只是目前也不能多做籌劃，只好先暫時這樣。 入京之後，馬車直奔二十八里坡。這二十八里坡卻不是個大山坡，只是京南一個有名的地名兒。話說數百年前，京都遠沒有如今這般闊大之時，二十八里坡是入京前最後一段山坡，離西南方向官道上最後一個驛站足足有二十八里，每當車馬到此之時。行了最後二十八里路，馬乏人累，格外疲倦，將這最後一段小山坡看得比海濱之畔的大東山還要高大。二十八里坡的名稱便是得自於此。 如今的二八里坡早就被收到了城牆之中。變成了一條街巷，只是名字還保留著，慶余堂便設在此處。馬車遠遠地停下，范閑與妹妹走了下來，順著街道往那邊走去、沿路看見一排整整齊齊的小門面，全是那種從嶺南運來的廉價木材，上面刷著清漆，木斑清晰，若一眼瞥過去，感覺就像是無數個單眼怪正虎視耽耽看著自己。 范閑唬了一跳，好奇問道：「怎麼都用這種？」這種做法，他前世時的小飯館裡倒是常用，清一水兒的原木感覺。又便宜又清爽。 王啟年搖搖頭。他可不是經商的料。范若若解釋道：「這裡就是慶余堂了，每個門臉就是一位大掌柜的授徒之處。十七位掌柜，就有十七個屋子。」范閑數了一數，發現街道旁一共有二十幾個這樣的小屋子，請教妹妹這是為何，范若若沒好氣道：「這多年過去了，總有些掌柜年紀大了，開始養老，或者是病故的。」 一行人說說談談走到最前面，那是一幢很有些漂亮的宅子，院落極大，看越過院牆的飛檐，裡面應該是被分割成了許多個院子。范閑心頭一動，覺得有些熟悉，想了想才想起來，這和先都在流晶河畔看見的太平別莊，竟是差不多的風格。 這些掌柜們住的地方有些奇怪，大門上前沒有寫慶余堂三個字。此時早有范府護衛上前遞了名貼，看門的人一見名帖上的名字，馬上便知道來者就是最近在京中大出風頭的范大公子，趕緊恭謹請入，因為七葉掌柜目前正在范家幫忙打理澹泊書局，所以竟是連知會這道程度都免了。 正要入府之時，朝廷負責監管慶余堂的人，卻打橫里穿了過來，正準備發問審查來客身份。王啟年卻是冷冷看了對方兩眼，連自己都不屑出面，讓小組裡一位小字輩去應付，隨著范閑便往堂里去。 監察慶余堂的，也是監察院的人，所以他馬上知道自己做了件很多餘的事情。 …… 入堂，落座，上茶。 坐在首位的是位約四十歲的人，眉眼柔順，似乎在這些年的重壓之下，整個人都變得謹小慎微了起來。但范閑知道對方是慶余堂的首席大掌柜，號稱葉大，當年主營葉家最緊要的生意，斷不是眼前所見這般無趣又無用的感覺，不由微微一笑說道：「一直以為大掌柜年高德劭，今日一見，才知道大掌柜原來如此年輕。」 葉大掌柜全然不知這位范公子今天來慶余堂到底是為了什麼，雖然十幾年過去了，葉家早已不是什麼禁忌，但是等於被變相軟禁在京中十幾年，他的性情早已不像當初那般跳脫豪邁，身子骨都已經佝僂了起來，心氣也淡了許多，苦笑回應道：「早就是個老頭子了，范公子講笑，講笑。」 范閑呵呵一笑說道：「開門見山吧，今日前來，第一椿事是澹泊書局的生意極好，想來謝謝七葉掌柜，也想看看慶余堂是什麼模樣。」 葉大掌柜微笑應道：「范公子出錢請咱們堂里的人做事，自然要讓公子掙著銀錢才是，如果做生意還虧了本，這慶余堂只怕早就在京里倒了。」說到掙錢之事，葉大掌柜的眉眼間，自然流露出一股自信，渾身上下散發著光彩。 范閑在心底暗贊一聲，想這才是自己老媽當年教出來的人應有的模樣，一拱手極有禮貌說道：「其實今日來，是有椿事情要專門麻煩一下大掌柜。」 葉大掌柜心頭一凜，如果只是為了生意，對方身份尊貴，斷不至於親自前來，難道對方在想些什麼？葉大掌柜要為京中慶余堂這麼多掌柜夥計還有親眷的生命安全著想，根本不敢聽對方想什麼，為難拒絕道：「朝廷有明規，慶余堂人不準離京，如果范公子心氣過高，慶余堂實在是幫不上什麼忙。」 范閑哈哈一笑說道：「這個我自然是知道的，今日來，只是想請葉大掌柜做一個人的老師，據我所知，這些年來，朝廷一直有些戶部官員還有內庫人手，是拜在慶余堂門下，專學經營之道，我與七葉掌柜合作舒服，故而也想介紹位學生。」 葉大掌柜好奇道：「不知道是什麼人。」 范閑微微一笑，沒有說什麼。葉大掌柜會意，輕聲說道：「貴客遠來，不如讓家婦帶著范小姐去後園逛逛？」他微笑望著范若若說道：「我們這院子雖然不出奇，但當年也是家主親手設計，頗有可觀之處。」 范若若早就明白，微微一笑，自與掌柜夫人往後園去。而王啟年等人也被范閑一揮手趕了出去。見他這般謹慎，葉大掌柜不禁害怕了起來，不知道究竟是誰要來學經商之道。 「范思轍，我的二弟。」范閑啜了一口茶，輕聲說道：「您應該聽說過。」 葉大掌柜心頭大驚，心想范氏二子眼下雖然無隙，但畢竟有司南伯的家產放在那裡。權貴子弟，怎麼可能願意來學經商之末道，莫非面前這位范大公子想藉此事，讓范思轍無法繼承爵位……但這種拙劣的伎倆未免也太荒謬不可行了。 范閑卻沒有想到葉大掌柜會想這麼多，柔聲說道：「我那二弟天性好經商，但眼下只是靠著骨子裡那點兒遺傳與愛好在撐著，將來如果想真正的做些事情，他的能力還有些不足，所以希望他能夠有這個榮幸拜在大掌柜門下。」 葉大掌柜趕緊搖頭，謹小慎微如他，是斷然不敢攙合在這些事情里的，推脫說道：「范侍郎掌管天下錢糧，這生意做的可是比誰都大，區區慶余堂，哪裡敢教範二公子。」 范閑略有些失望，不過也不著急、心想按著自己的計劃，你這個老師總是跑不掉的。他靜靜坐在椅子上，緩緩調動雪山處的真氣，四脈俱通，閉目沉吟少許，確認自己敏銳的耳邊都沒有聽到誰在偷聽，這才壓低了聲音說道：「還有一事，不知大掌柜可敢聽，若你敢聽，我便敢講。」 見他如此神秘，葉大掌柜無奈一笑，知道自己就算不聽，對方也是一定要講的。果不其然，范閑微笑說道：「我如今是太掌寺協律郎。」 見他無頭無尾說了這句話，葉大掌柜有些莫名其妙，但還是恭恭敬敬道了聲喜，知道面前這位公子馬上要尚宮中哪位貴人了。不料范閑緊接著說道：「我的未婚妻是林家的小姐。」他知道，堂堂葉大掌柜，雖然枯坐京都十五載，但在許多年前，一定有許多渠道可以知道某些秘辛。 果不其然，葉大掌柜面色劇變，死死地盯著范閑的雙眼，冷冷說道：「范公子究竟想說什麼？」 范閑淡淡應道：「最遲兩年之內，我便有可能掌握內庫的管理權……但我知道，我的能力不足，而且父親的戶部那面終究是國之財，而我要理的是宮之財，所以無法給我太多幫助，而我……」他反望著葉大掌柜沒有什麼情緒的雙眼，一字一句道：「需要幫助，需要……你的幫助。」