第三卷 蒼山雪 第五章 慶余堂里說來年
在茶鋪里隨便整了些水喝,兄妹二人就有些心神不寧地重新上路,走了沒多久,便看見王啟年一干來接自己的馬車。對方的身份在這裡,而且看著表情有些異樣,情緒不怎麼高漲,王啟年自然不敢啰嗦什麼。
「聖上為什麼會出現在這裡?」范若若靠在車廂上,拿著手帕扇著徽微汗濕的臉龐,模樣看著極為可人。
范閑苦笑著回答道:「咱們的這位陛下,一向深居簡出,我早就料到,一個男子怎麼可能長年呆在滿是宮怨脂粉味的皇宮之中,他一定會經帶出來散心,走到流晶河畔來,也是很自然的事情。只是先前有些好玩,我總以為那位宮典大人,會叫他黃老爺的。」
范若若噗哧一笑,說道:「哪兒能事事都像哥哥說的故事一般,若真如此,你早就該去開個講書鋪子去了。」
說到講書鋪子,范閑馬上想到了豆腐鋪子,皺眉問道:「若若,你將來準備做些什麼呢?」范若若神色一黯,如今這年月,女子出嫁之後,便是相夫嫁子繡花管後院,以若若的學識能力,若就這般度過一生,只怕也會有些不願意。
只是目前也不能多做籌劃,只好先暫時這樣。
入京之後,馬車直奔二十八里坡。這二十八里坡卻不是個大山坡,只是京南一個有名的地名兒。話說數百年前,京都遠沒有如今這般闊大之時,二十八里坡是入京前最後一段山坡,離西南方向官道上最後一個驛站足足有二十八里,每當車馬到此之時。行了最後二十八里路,馬乏人累,格外疲倦,將這最後一段小山坡看得比海濱之畔的大東山還要高大。二十八里坡的名稱便是得自於此。
如今的二八里坡早就被收到了城牆之中。變成了一條街巷,只是名字還保留著,慶余堂便設在此處。馬車遠遠地停下,范閑與妹妹走了下來,順著街道往那邊走去、沿路看見一排整整齊齊的小門面,全是那種從嶺南運來的廉價木材,上面刷著清漆,木斑清晰,若一眼瞥過去,感覺就像是無數個單眼怪正虎視耽耽看著自己。
范閑唬了一跳,好奇問道:「怎麼都用這種?」這種做法,他前世時的小飯館裡倒是常用,清一水兒的原木感覺。又便宜又清爽。
王啟年搖搖頭。他可不是經商的料。范若若解釋道:「這裡就是慶余堂了,每個門臉就是一位大掌柜的授徒之處。十七位掌柜,就有十七個屋子。」范閑數了一數,發現街道旁一共有二十幾個這樣的小屋子,請教妹妹這是為何,范若若沒好氣道:「這多年過去了,總有些掌柜年紀大了,開始養老,或者是病故的。」
一行人說說談談走到最前面,那是一幢很有些漂亮的宅子,院落極大,看越過院牆的飛檐,裡面應該是被分割成了許多個院子。范閑心頭一動,覺得有些熟悉,想了想才想起來,這和先都在流晶河畔看見的太平別莊,竟是差不多的風格。
這些掌柜們住的地方有些奇怪,大門上前沒有寫慶余堂三個字。此時早有范府護衛上前遞了名貼,看門的人一見名帖上的名字,馬上便知道來者就是最近在京中大出風頭的范大公子,趕緊恭謹請入,因為七葉掌柜目前正在范家幫忙打理澹泊書局,所以竟是連知會這道程度都免了。
正要入府之時,朝廷負責監管慶余堂的人,卻打橫里穿了過來,正準備發問審查來客身份。王啟年卻是冷冷看了對方兩眼,連自己都不屑出面,讓小組裡一位小字輩去應付,隨著范閑便往堂里去。
監察慶余堂的,也是監察院的人,所以他馬上知道自己做了件很多餘的事情。
……
入堂,落座,上茶。
坐在首位的是位約四十歲的人,眉眼柔順,似乎在這些年的重壓之下,整個人都變得謹小慎微了起來。但范閑知道對方是慶余堂的首席大掌柜,號稱葉大,當年主營葉家最緊要的生意,斷不是眼前所見這般無趣又無用的感覺,不由微微一笑說道:「一直以為大掌柜年高德劭,今日一見,才知道大掌柜原來如此年輕。」
葉大掌柜全然不知這位范公子今天來慶余堂到底是為了什麼,雖然十幾年過去了,葉家早已不是什麼禁忌,但是等於被變相軟禁在京中十幾年,他的性情早已不像當初那般跳脫豪邁,身子骨都已經佝僂了起來,心氣也淡了許多,苦笑回應道:「早就是個老頭子了,范公子講笑,講笑。」
范閑呵呵一笑說道:「開門見山吧,今日前來,第一椿事是澹泊書局的生意極好,想來謝謝七葉掌柜,也想看看慶余堂是什麼模樣。」
葉大掌柜微笑應道:「范公子出錢請咱們堂里的人做事,自然要讓公子掙著銀錢才是,如果做生意還虧了本,這慶余堂只怕早就在京里倒了。」說到掙錢之事,葉大掌柜的眉眼間,自然流露出一股自信,渾身上下散發著光彩。
范閑在心底暗贊一聲,想這才是自己老媽當年教出來的人應有的模樣,一拱手極有禮貌說道:「其實今日來,是有椿事情要專門麻煩一下大掌柜。」
葉大掌柜心頭一凜,如果只是為了生意,對方身份尊貴,斷不至於親自前來,難道對方在想些什麼?葉大掌柜要為京中慶余堂這麼多掌柜夥計還有親眷的生命安全著想,根本不敢聽對方想什麼,為難拒絕道:「朝廷有明規,慶余堂人不準離京,如果范公子心氣過高,慶余堂實在是幫不上什麼忙。」
范閑哈哈一笑說道:「這個我自然是知道的,今日來,只是想請葉大掌柜做一個人的老師,據我所知,這些年來,朝廷一直有些戶部官員還有內庫人手,是拜在慶余堂門下,專學經營之道,我與七葉掌柜合作舒服,故而也想介紹位學生。」
葉大掌柜好奇道:「不知道是什麼人。」
范閑微微一笑,沒有說什麼。葉大掌柜會意,輕聲說道:「貴客遠來,不如讓家婦帶著范小姐去後園逛逛?」他微笑望著范若若說道:「我們這院子雖然不出奇,但當年也是家主親手設計,頗有可觀之處。」
范若若早就明白,微微一笑,自與掌柜夫人往後園去。而王啟年等人也被范閑一揮手趕了出去。見他這般謹慎,葉大掌柜不禁害怕了起來,不知道究竟是誰要來學經商之道。
「范思轍,我的二弟。」范閑啜了一口茶,輕聲說道:「您應該聽說過。」
葉大掌柜心頭大驚,心想范氏二子眼下雖然無隙,但畢竟有司南伯的家產放在那裡。權貴子弟,怎麼可能願意來學經商之末道,莫非面前這位范大公子想藉此事,讓范思轍無法繼承爵位……但這種拙劣的伎倆未免也太荒謬不可行了。
范閑卻沒有想到葉大掌柜會想這麼多,柔聲說道:「我那二弟天性好經商,但眼下只是靠著骨子裡那點兒遺傳與愛好在撐著,將來如果想真正的做些事情,他的能力還有些不足,所以希望他能夠有這個榮幸拜在大掌柜門下。」
葉大掌柜趕緊搖頭,謹小慎微如他,是斷然不敢攙合在這些事情里的,推脫說道:「范侍郎掌管天下錢糧,這生意做的可是比誰都大,區區慶余堂,哪裡敢教範二公子。」
范閑略有些失望,不過也不著急、心想按著自己的計劃,你這個老師總是跑不掉的。他靜靜坐在椅子上,緩緩調動雪山處的真氣,四脈俱通,閉目沉吟少許,確認自己敏銳的耳邊都沒有聽到誰在偷聽,這才壓低了聲音說道:「還有一事,不知大掌柜可敢聽,若你敢聽,我便敢講。」
見他如此神秘,葉大掌柜無奈一笑,知道自己就算不聽,對方也是一定要講的。果不其然,范閑微笑說道:「我如今是太掌寺協律郎。」
見他無頭無尾說了這句話,葉大掌柜有些莫名其妙,但還是恭恭敬敬道了聲喜,知道面前這位公子馬上要尚宮中哪位貴人了。不料范閑緊接著說道:「我的未婚妻是林家的小姐。」他知道,堂堂葉大掌柜,雖然枯坐京都十五載,但在許多年前,一定有許多渠道可以知道某些秘辛。
果不其然,葉大掌柜面色劇變,死死地盯著范閑的雙眼,冷冷說道:「范公子究竟想說什麼?」
范閑淡淡應道:「最遲兩年之內,我便有可能掌握內庫的管理權……但我知道,我的能力不足,而且父親的戶部那面終究是國之財,而我要理的是宮之財,所以無法給我太多幫助,而我……」他反望著葉大掌柜沒有什麼情緒的雙眼,一字一句道:「需要幫助,需要……你的幫助。」