9 　　噼嚦啪啦的爆竹聲從長街的盡頭處傳來，一時把歡呼聲和笑聲都壓了下去。空氣中瀰漫著爆燒竹節的氣味，但是並不難聞，反是在嚴冬的天氣里有股讓人舒服的暖意。街面上人影稀疏，大家大戶在自家門口散的迎春紙花飄得滿地都是，被風吹得翻飛。偶然有衣著華貴的男女相擁於馬車上，車前點著油燈，銅鈴叮噹作響。 　　馬車的燈光從窗格里照進來，瞬間照亮了窗邊飲酒人的面龐。他獨自坐在一張小桌邊， 對面擺了一副碗筷，卻沒有坐人。 　　這是春節的夜晚，平時夜半縱酒的富豪們都縮在了家裡，烤火炙肉，等著文廟的鐘聲迎春。體面的酒樓也早早地封了門面，掛上了迎春的喜花，反而是這間小酒肆裡面熱鬧非凡，它的門口掛了塊簡單的木牌，上面寫著「燙沽亭」三個字。是個最好的白酒也只賣一個銀毫一壺的小店，但是來飲酒的酒客們也不在意，常客都是離家來南淮做小買賣和做手藝的異鄉人，口袋裡略略有些閑錢，可是不多，喜歡這個的簡單和乾淨，都是白木的原色桌椅。春節的時候還滯留在南淮，多半都是因為沒有賺到錢，無顏回家去見親人，正好聚在一起。 　　中間最大的一桌上幾個商人似乎還稍微富有的模樣，叫了一大幫人，為酒肆里所有人叫了一壺白酒。場面頓時就沸騰起來，一個做皮匠的老人拉起隨身的箜篌來，年輕的販絲綢的女孩拿出隨身的綢子編了大大的紅色喜花掛在門上，掌柜的也獨身無家，趁著熱鬧在中間架起大鍋現煮羊肉和魚丸，鮮香的辣味把每個人的酒性都激發出來，商人們似乎是來自遙遠的瀾州八松，喝到半醉，熱得敞開衣襟拍著肚皮唱起難懂的晉北歌謠，人聲鼎沸。 　　喧鬧中一個黑衣的酒客一直坐在窗邊的小桌旁，帶著笑看著這一切，津津有味。進來的時候他對掌柜說等一個朋友，可是他對面一直是空著的。 　　門口的棉帘子一動，冷冷的風攜著暗香進來。場面稍微冷了一下，所有人都詫異地看著這個宮衣高髻的華貴女人，女人並不說話，只是低頭坐在了黑衣酒客的對面。誰也不好意思再盯著看了，於是說笑的說笑，彈箜篌的彈箜篌，繼續熱鬧著。 　　「很久不見。」 　　「很久不見。」 　　「你清減了。」 　　「你也是啊。」 　　「除夕之夜，突然地約你出來，很是冒昧。又只能在這樣的小鋪子里湊合，不過他們的白酒釀得很好，可以嘗嘗。」 　　女人輕輕地笑，「我知道將軍喜歡在小鋪子里喝酒。除夕之夜也沒什麼，國主開恩，多數家在南淮的女官都回家暫住，我一個人在宮裡，也沒有什麼事可做。」 　　「幽隱還好么？」 　　女人猶豫了一刻，「……並不像他的父親。」 　　她端起面前的酒杯，卻被息衍按住了。 　　「酒涼了，我給你換一杯，」息衍拿過她的杯子，就著酒液涮了涮，把冷酒瀝進桌上的瓷海里，提起溫在熱水裡的錫壺，為她重新斟滿。 　　鋪子小，白瓷的杯子卻很大，方方正正，托在女人纖細的手掌里。她低頭嗅了嗅酒香，卻不飲。酒香被熱度蒸了出來，悄無聲息地瀰漫，雜著女人身上的花香，微微的有幾分濕潤的意思，像是在紫琳秋的花圃里下了一場清淡的酒雨。 　　旁邊幾桌上的笑聲和說話聲依舊傳來，卻像是被隔在一重簾幕外。 　　「有風塘的花都謝了，我伺弄了一整個秋天呢。」 　　「那幾盆紫琳秋，現在放在暖閣里，可是漸漸看著也不行了。」女人輕聲說。 　　兩人間重又沉默起來，靜得有些發澀。 　　隔了許久，息衍終於笑了起來，「如今也沒什麼話好說了，直說我的來意吧。」 　　「嗯。」女人點頭。 　　「前天深夜，又有七個人在城南被殺，被人弔死在樹上。你不會告訴我，這些跟你都沒有關係吧？」息衍壓低了聲音 　　女人點了點頭，「他們想要那柄劍。」 　　「眀昌縣侯梁秋頌現在是淳國事實上的主人，以他的性格，他想要什麼一定會全力以赴。不過這畢竟是下唐的國境，他還不敢過於囂張，你是不是太過緊張了？梁秋頌離那柄劍，還遠著呢。」 　　「我擔心的並不是梁秋頌，而是這柄劍的消息終於外傳了。以前只有你我知道的時候，我想過要殺了你，然後這個秘密就由我帶到墳墓里，留著到一千年之後，再有人去拔那柄劍。」女人輕輕抬起頭看著息衍。