3 　　午後，陽光熾烈。 　　息衍微微眯起眼睛，掃視著廢墟。整個木屋都化成了灰燼，惟有半截大梁得以倖免，斜斜地倚在土磚砌成的山牆上。燥熱的焚燒氣味里，夾雜著令人嘔吐的焦臭。靠近山牆的一角，幾名白巾蒙面的仵作圍著燒得漆黑的屍體。一名軍銜低微的廷尉戰戰兢兢地捧著托盤走近，不敢說話，只是低頭站在一旁。他不太明白這樣一個普普通通的失火案怎麼會驚動了禁軍 的統帥，遠處圍了一堆人探長脖子，也是來觀瞻下唐第一名將風采的。 　　息轅接過托盤遞給叔叔，息衍拈起托盤上烏黑的鐵牌，在手心裡掂了掂，隨手又遞給息轅。息轅接過仔細地打量，牌子的質地像是生鐵，敲起來聲音低厚，表面有絲絲縷縷的冰紋。牌子正面是獠牙暴突的虎面，背面則是雲紋，鐫刻著一行小字： 　　奉此令者，風行虎掠； 　　重九，三一衛，七七五。 　　「是風虎的軍戶鐵牒，只有淳國的煅紋魚鱗鐵才是這個質地，淳國風虎得意的風虎鋼鎧也是這種鐵打造的，」息衍搖頭，「堂堂一個騎都尉，死的真不是地方。」 　　「騎都尉？」息轅心裡一動。 　　按照帝國的軍制，騎都尉的身份還在一般都尉之上，軍銜不低，麾下至少也是上百人馬。騎都尉之上，就可以被尊稱為將軍了。這樣一個淳國軍官不明不白地死在下唐，無論對下唐國還是淳國，都是棘手的事情。 　　「你看鐵牒後面的字，『重九，三一衛，七七五』，重九是他的軍銜，也就是騎都尉，淳國風虎分為三十個衛所，每所一千戰士。這個人隸屬於第三十一衛，在軍中的編號是七七五。但是風虎本該是沒有第三十一個衛所的，其實第三十一衛，是風虎騎軍秘密的斥候衛所。其中人馬都是從最精銳的騎兵中選拔出來的。以這個人的軍銜，在斥候中的身份很不低了。」 　　息衍對廷尉揮了揮手，「你先下去。」 　　廷尉退下了，息轅湊到叔父耳邊，「這些人就是我們跟丟的那些風虎？」 　　「是的。」 　　「要上報給國主么？」 　　「不報是不行的。」息衍搖頭。 　　廷尉並不知道，禁軍武殿都指揮使的一個職責是負責三軍的斥候，收集各家諸侯的情報，也警惕其他諸侯派來的密探。息衍不在的時候，這些案子都是由息轅經手。兩個月之前，息轅已經接到密報，說有身份不明的三撥人馬隱瞞身份進入南淮城。在斷定了對方來自北方淳國，是風虎騎兵中的斥候之後，下唐的斥候也就一直悄悄地尾隨著這些人。可是就在前天，下唐方面忽然失去了對方的行蹤。而區區一天之後，這些人莫名其妙地死在城外酒肆的火災里。 　　「風虎的斥候潛入城裡，」息轅揣摩著，「是淳國對我們有什麼不可告人的用心么？」 　　息衍搖頭，「敖太泉三月上才戰死，現在的離國公敖之潤只有十歲。淳國現在想對下唐用兵，絕不可能。而且再怎麼大家現在的最大敵人都是離國公。」 　　「大家都說眀昌縣侯是梟雄之輩。」 　　「不錯，但是梁秋頌畢竟不是淳國公，他也不能調動風虎騎軍，丑虎華燁不會輕易交出風虎的軍權，十年之內對下唐還不是威脅。」息衍若有所思，「不過，這才是我真正擔心的。梁秋頌冒險派了斥候來，到底是為什麼呢？不惜冒著得罪下唐的危險，除非是極大的利益，以梁秋頌的謹慎是不會動手的。」 　　「將軍……」 　　息衍回頭，看見剛才的廷尉又站在了一旁。 　　「有件奇怪的事，」廷尉吞吞吐吐的，「只是怕將軍看了噁心，屬下不敢拿出來。」 　　「不怕，拿出來。」息衍輕描淡寫地晃了晃煙桿。 　　「是。」廷尉這才把藏在下面的一隻托盤捧上。