他在大輦前行禮，登著台階上去，掀開了帘子。寬闊的輦里，國主獨自一人端坐，點了點頭，把手中的茶碗放下。 　　「有勞國主等候臣下。」 　　「息將軍安坐。將軍獨自留下，莫非和那個獲勝的武士說話么？」國主轉著小指上的翡翠指環，漫不經心地問。 　　「是。」息衍含著笑。 　　「將軍秉性素來高傲，能入將軍青眼的人寥若晨星，今天對那個孩子卻很賞識啊。能得到息將軍的欣賞，他在我們下唐也足以樹立名聲了。」 　　「英才難得，任誰也壓不住他的光輝，臣下的賞識不過是為他錦上添花而已。」 　　「這句話，我今天已經是第二次聽將軍說了，」國主搖搖頭，「這先不去說它。這次演武，本公的用意，別人或者不知道，將軍應該清楚的吧？」 　　「是。我聽說東宮的那個年輕武士幽隱和國主是血緣至親，武術兵學也遠遠超過同輩，國主把他安排在壓陣的位置，本來是覺得幽隱會取勝，拿下那個副將的軍職吧？」 　　「不錯。將軍既然知道……」 　　「國主，」息衍打斷了他，「若是要授軍職，國主一紙手書，別說是副將，就算是參將軍、牙將軍，也都不是問題。為何國主偏要幽隱去奪這個副將的頭銜呢？」 　　國主搖了搖頭，「將軍也知道我們下唐軍威不振，現在嬴無翳猖狂，在帝都縱橫叱吒，淳國公敖太泉新死在他手上，帝都的公卿可有一個站出來說話的？我們手中沒有強兵，在這風雲亂世就不能自保，本公有意提拔少年，正是為了讓我的唐軍脫胎換骨。如果我一紙手令授一個副將給幽隱，那和以往世家少年憑著祖上的功蔭從軍有什麼區別？還是不能服眾的。」 　　「臣愚昧。」 　　「愚昧？息將軍為何這麼說？」 　　息衍輕輕撫摩腰間古劍樸實的劍鞘，聲音裡帶著金屬般的脆硬，「臣不知道是否真的能如此服眾。臣有一點薄名，但是臣從年少學劍，到現在已經在陣上親手殺了數百人。這其中不知多少次臣也許就死在敵人的刀劍下，而臣今日方略能服眾。國主換了一個法子把軍職賜給幽隱，可國主可能賜幽隱懂得生死間的事？」 　　國主默然片刻，「說到刀劍，九州之大，又有幾人能和將軍坐而論道？演武這件事，也就罷了。不過幽隱與本公，確實有血緣，本公以為他是難得的將才，所以想讓他來日做我們下唐的棟樑。他已經十四歲，一直在東宮伴讀，最近已經很難找到合適的老師。本公思謀，不如讓他追隨將軍，做一名武殿青纓衛吧。」 　　息衍默然不語。他的軍職是武殿都指揮使，武殿青纓衛就是為他傳令的屬下。他以戰功成名多年，門下還沒有一個真正的學生，國主一番心思，無疑是希望他收下幽隱。 　　他終於還是搖了搖頭，「國主，恕臣不能奉命。臣晚一步出來，是讓那個獲勝的孩子姬野到臣的身邊處理一些雜務，臣當然可以收下幽隱，不過臣的時間和精力，只夠教導一個人而已。」 　　「將軍是要收姬野為學生？」國主忽然坐直了。 　　息衍搖頭微笑，「臣確實有此心，不過那個孩子還未同意。」 　　國主眉鋒一挑，神情嚴厲起來，「將軍言下的意思，是要留出這個學生的名額虛席以待？堂堂帝朝的伯爵、御殿羽將軍，要等候一個無名的少年答允？難道幽隱的資質不足以令將軍滿意，反而是那個姬野更有天賦？將軍不是親口對我稱讚幽隱極有氣勇么？」 　　「國主恕臣莽撞，那番話沒有錯，是臣年少時候的老師教給臣的，可是還不是全部，」息衍低聲回應，「臣的老師說，每個人都有自己的勇氣。大戰在即，臉紅是血勇，臉白是骨勇，臉青是氣勇……不過這些都還不算真正的勇敢。」 　　「那姬野又如何？」國主喝問。 　　「面色不變，拔劍生死，」息衍沉聲道，「當然是神勇！」 　　國主啞然，靜了片刻，才嘆息了一聲，揮手令大輦前行。