大君走得極快，這時候忽然停下，大合薩幾乎撞在他的背上。 　　「沙翰，你是不是要問我怎麼處置王子們？忽然把他們放出來，安排他們陪著東陸的人飲酒，然後就這麼悄無聲息地算了。」 　　「是啊！」大合薩愣了一下，不住地點頭。 　　大君低低地嘆氣：「在你面前我也不怕說，殺了他們，我是狠不下這個心，但是懲戒還是應該的。不過我總覺得阿蘇勒忽然失蹤，旭達罕本來是個冷靜的人，卻又忽然急著領兵去打比莫乾的帳篷，下唐結盟的使者剛要來，淳國的密使不早不晚地在這個時候出現在北都……這一切的背後似乎有什麼東西在串著它們，事情忽然來得太多，又太巧合。那個山碧空，你覺得我們可以相信他么？」 　　大合薩遲疑了一下，微微搖頭：「聽起來他說得很有理，我們一路南下到下唐國，也都有帝都的使者和館驛暗中的接待，但是我總覺得這件事沒有這麼簡單，山碧空這個人，不是我們可以預料的吧？」 　　「是的，我也是這麼想。」大君深深吸了一口氣：「總有一種烏雲已經堆起很高的感覺，可是不知道下的是什麼雨，什麼時候下。眼下我們自己首先不能亂。所以這次寧願放縱我 　　的兒子們，不加以懲戒，也要保證北都城內的安定。」 　　各懷心事的筵席很快散去，貴木冷哼一聲，跟著沉默的旭達罕離去。比莫干送洛子鄢出帳，心裡略有歉意。 　　「好險，」他說，「今天多虧洛兄弟的應變……」 　　洛子鄢在席上一直沉默，此時才開顏笑笑：「可惜這次在下的差事，已經做砸了。」 　　比莫干搖頭：「不知道父親怎麼想的，一千套風虎鋼鎧，這麼重的禮物也能拒絕。」 　　洛子鄢苦笑：「其實我也是無可奈何地試探。風虎鋼鎧每制一套，從選鐵到打磨，至少三年之功。我國每年向帝都朝貢，也只有五十套鋼鎧，供羽林天軍裝備。若說一千套，就算禁軍的兵器坊全力以赴，只打造鋼鎧也是趕不及的。」 　　「試探？」 　　「試探大君和下唐結盟的決心。」 　　「怎麼說？」 　　「大王子，尊父大人到底為何要和下唐結盟呢？」 　　比莫干沉吟了一陣子：「為了船。只有獲得戰船的技術，我們才能不畏東陸海上的大軍。雖然父親沒有明說，但是我想，我們北陸造船之術低下，若是得到宛州溟洋船廠的獅門鬥艦……」 　　「獅門鬥艦固然快捷強勁，可是我們淳國的鐵鯊樓戰船也是東陸海上少有的，不要說獅門鬥艦，就是羽人的木蘭長船遇見我國的樓戰船也不敢掉以輕心。」 　　「說得是。」 　　「我苦思不解的是，為何大君會捨近求遠，不惜觸怒我們淳國，卻要和遠在大陸之南的下唐結盟。無論是通商、購買兵器，乃至……」洛子鄢壓低了聲音，「有意越過天拓海峽圖謀更大的國土，我國都是比下唐更好的盟友。大君不是糊塗的人，這麼做，一定有什麼別的原因。或者……還有什麼別的勢力，也參與其中了。」 　　「別的勢力？」比莫干吃了一驚。 　　「不知道，」洛子鄢搖頭，「我在眀昌侯的幕府中，素來都是擔當和青陽接洽的事務。這四年來，我國力圖和青陽結盟，可是每次都無功而返。我隱隱約約總覺得有人下手在前，暗地裡阻撓我們，不過這人就像個影子一樣，完全無從捉摸。你只能感覺他在那裡，卻永遠查不著他的痕迹。」 　　「洛兄弟說的我不全明白，」比莫干思索著，「不過下唐這次即將回訪的，是三軍統帥拓拔山月。他父輩是我們北陸九煵部人，是不是他說動了父親？」 　　「拓拔山月名列東陸四大名將，不過再怎麼，他只是一個武士而已。」 　　「那還能是誰呢？」 　　「下唐那邊，除了拓拔山月，就是國主百里景洪和武殿都指揮息衍。息衍和拓拔山月同為東陸四名將，名聲還在拓拔之上，不過息衍和拓拔不合，若是息衍居中主持，那麼出使的人就不該是拓拔。而百里景洪雖然是貴族公爵，不過我看這個人還不像有那麼深的心機。」 　　「那還能是什麼人呢？」 　　「猜不透，」洛子鄢袖著手面對夜色中的金帳，「不出面，卻可以促成這次南北之盟，真的有這個能力的人，莫非只有天啟城太清宮上皇帝陛下？」 　　他隨即苦笑：「可是皇室又為什麼要安排自己的諸侯勾結北陸呢？」 　　兩人立在金帳門口，沉默了良久。 　　「那我再留無益，這就返回淳國了。」 　　洛子鄢離去前靜靜地看了比莫干一眼：「幕後的這個人，想起來真令人畏懼啊。」 　　5 　　阿蘇勒驚恐地往後退去，一腳踩進水裡。 　　偌大的石穴中卻回蕩著詭異的笑聲：「呵呵，呵呵，呵呵哈哈，嘿嘿嘿嘿……」 　　像是千百人隱在鐘乳石後一起大笑，可是真正笑的人只有一個。他是倒吊在那裡的，彷彿古林深山的老猿，他的鬚髮像是一輩子都沒有修剪過，倒垂下來，裡面密密匝匝生著青苔 　　。他雙手抓住兩根細長的鐵鏈，臨空倒翻起來，也不知道他用了什麼辦法，靜悄悄地吊落在阿蘇勒的身後，僅有的一點微聲來自鐵鏈和鍾乳岩的摩擦。 　　在這裡見到人本來是件令人驚喜的事情。可是阿蘇勒的心裡滿是驚駭。乍一看去，根本分不清他是人還是野獸。他全身幾近赤裸，只有幾片腐朽的獸皮粗粗地纏在腰腿上，全身被熒光映得瑩瑩呈碧綠色。看上去他已經很老了，可是憑著兩根細細的鐵鏈倒吊自己，那種力量絕非一般人能有的，他裸露出的軀幹異常地瘦削堅實，一絲絲肌肉像是鐵繩一般緊緊地擰結起來。 　　老人就那麼發瘋一樣大笑著，笑聲尖銳刺耳，像是有根針在阿蘇勒的腦袋裡劃著。 　　他扭頭就想越過那條河逃走，笑聲卻驟然消失。石穴里又恢復了寂靜，阿蘇勒只聽見自己踩水的嘩嘩聲，似乎這裡只有他一人。他想自己是遇見了鬼魂，或是幻覺，他不敢動，覺得自己像是一個紙娃娃被捏在妖怪的掌心中，血都要冷了。 　　他忍住恐懼，一點一點地扭回頭。那個老人已經雙腳著地，安安靜靜地站在他背後，他的雙目變得溫和有神，凝視著阿蘇勒，白須覆蓋的嘴邊似乎還有一絲笑容。 　　許久，老人向他伸出手，手心裡是一塊金黃色的烤饢。 　　阿蘇勒的視線被死死地抓了過去，肚子裡面咕嚕叫了一聲。 　　阿蘇勒咽下最後一塊烤饢，捧起河裡的涼水漱了漱口。