相隔不遠，木犁、巴赫和巴夯圍住了比莫干。兩個窩棚的人各自聚在一起，只有三五個家族首領平時遊離在兩個窩棚之間，想望風投靠，這時候卻不知道湊往哪裡，只好惴惴不安地站在遠處。 　　「大合薩回來了，」旭達罕躊躇著，「父親要和東陸的諸侯國結盟。」 　　所有人的表情都僵在了臉上。從有牧人傳唱的詩歌開始，東陸的華族和北陸的蠻族，從來都是水火不容的敵人。四十年前，東陸的風炎皇帝北伐，蠻族死了無數精壯的年輕人，終於低下驕傲的頭，向東陸納貢，把東陸胤朝稱為上國。可是血仇從來不曾被忘記，年輕人鞭策駿馬，磨著雪亮的馬刀，有幾個不想殺到東陸去，洗雪當年的恥辱呢？ 　　同盟，這可是蠻族從來沒有想過的詞。 　　「這不行！」一個首領首先回過神，炸雷一樣地喊了起來，「東陸人，那可是我們的世仇。我們青陽的老祖宗，青銅的血啊，怎麼能跟東陸的懦夫坐下來當朋友？」 　　旭達罕搖頭：「父親下了決心，不過最糟糕的，還不是這事……」 　　台戈爾急躁起來，跺著地面，壓低了聲音吼：「有什麼話說？我們都是你的伯父，這北都城裡，就是天塌下來壓在你頭上，也有伯父們幫你頂住！」 　　旭達罕點了點頭：「父親要諸家王子中出一人，去東陸當人質。我怕，這人便是我。」 　　人人都倒抽了一口冷氣，沒人說得出話來。這麼多年大家跟著三王子，多少心血都花在裡面，就是指望有朝一日大君過世，旭達罕繼承這片草原。如果是他被送到東陸去，所有心血就都白費了。 　　「旭達罕！」台戈爾扯住侄兒肩頭的衣服，「這話你可要說清楚，是郭勒爾說的，還是你猜的？這麼些年大家都把命系在你的馬尾巴上，你可不要說出沒來由的蠢話來！」 　　「侄兒不是瞎猜，」旭達罕深深吸了口氣，「我看父親的意思，這個去當人質的王子，也不是人人都行的，不能莽撞，得學東陸的知識，又得應對人，不能丟了我們青陽的威嚴。這樣的人，不是我，就是比莫干。可是比莫干是長子，早就大婚了，剛剛生了第二個兒子。我自己一個人，又是弟弟，父親不會不考慮這事。」 　　「這怎麼行？」格勒嚷了起來，「生了兒子又算得了什麼？」 　　「大君傳召，請四位大汗王金帳議事！」一名金帳宮的侍衛出帳來，提著馬鞭虛空一揚，高聲喝道。 　　大汗王們顧不得再和旭達罕說話，幾個伴當排開人群，台戈爾為首，急匆匆地走向了金帳。那邊比莫干身邊的人群中，走出了披甲的九王。他倒退出來，對比莫干行禮，大步走向了金帳。 　　兩行人在半道相遇，三個老王爺對於這位以軍功晉身的新汗王有些忌憚，台戈爾略略停步，一雙渾濁的褐黃色眼睛冷冷地掃了九王一眼，九王恭敬地行禮。 　　「看九王對大哥的敬重，大汗王們看我們就像家裡養的兩條狗！」貴木惡狠狠地低語。 　　「什麼都不要說！」旭達罕低聲喝道，「跟我回去。」 　　8 　　蘇瑪舉著一盞燈，把帳篷里微微地照亮。 　　帳篷里開闊，床上的被子攤開，上面壓著阿蘇勒隨身的白色雪狐裘，卻空無一人。她四周看了看，輕手輕腳地走到床後。床和帳篷間隙的一片黑暗被燈照亮，角落裡的孩子抬起胳膊擋著光，微微地眯起眼睛看著蘇瑪。 　　兩個人靜靜地相對。許久，阿蘇勒又低下頭去，抱著自己的雙腿，下巴抵在膝蓋上。蘇瑪伸出手，拉了拉他的袖子，一手貼在面頰邊比了一個睡覺的模樣，是說到了入睡的時候了。阿蘇勒不回答，蘇瑪拖著他的袖子，不肯放手。 　　她換了貼金的紅色裙子，盤了頭髮，雪白的衣領子里襯著修長的脖子，明麗得有些像她的姐姐。 　　「對不起……」 　　蘇瑪以為自己聽錯了。 　　阿蘇勒把臉慢慢地轉了過來，他凝視著蘇瑪的眼睛，輕輕伸手摸她的臉：「對不起……」 　　蘇瑪呆了一下，輕輕地搖了搖頭。她想笑，可是笑不出，於是捏著自己的臉，擺出了一個滑稽的笑容。 　　「蘇瑪……對不起……」 　　眼淚忽然從孩子的臉上滾落下去，他抖得像一片落葉，忽然間他變得那麼虛弱，崩潰的悲傷從他的眼睛裡流溢出來。 　　蘇瑪獃獃地看著他，慢慢地張開雙臂把他的頭抱在懷裡，側過臉蛋貼在他的頭頂。 　　「我是一個廢物啊，」阿蘇勒低聲地說，「我連你也保護不了。」 　　蘇瑪輕輕撫摩著他的背，心裡有一種淡淡的悲傷和一絲一絲的清甜一起湧上來。這個主子忽然間又變成了初到真顏部時候那個六歲的孩子，他在草地上跑著跑著，摔倒了，大哭起來，蘇瑪把他的頭抱在懷裡，喂他一粒酥糖，親著他的臉，叫他不要哭。那時候的風好像又在身邊柔和地吹過，那時候父親騎在高大的紅馬上，姐姐的歌聲嘹亮。