盛府佔地雖不足畝，然人口更少，自個女兒出嫁，長外放，統共盛紘夫婦和數個姨娘所居的正院，長楓夫婦所居院落，及壽安堂一處，個嬰孩均附居親長。     便是因長棟年齒漸長，盛紘將墨蘭原先所居小院撥給了他（要動如蘭和明蘭的院，得看老和王氏臉色），空落房屋依舊許多。是以明蘭欲尋個人跡少至的僻靜地方做審問之用，倒是不難。     康姨媽被兩個婆叉著拖行了好一段，頭昏眼花間到了一處排屋，依稀記得這兒原是堆放雜物的。兩個婆提著她轉了幾個彎，然後縮在屋裡一處小槅間。康王氏直恨不得破口大罵，痛打這兩個婆一頓，可下顎脫臼半身酸軟，既喊不出也掙脫不出。正滿心怨毒之際，只聽一陣響動，她抬頭一看，只見她的死對頭步履悠然的進了屋來。     小桃端了把杌放在空地上，明蘭緩緩坐下，幾個彪形大漢拖著四個僕婦從外頭進來，並押著她們並排跪在明蘭跟前。這些僕婦衣衫凌亂，手上臉上頗有幾處傷痕，顯是之前掙扎過，當前一個口氣潑辣的婆被制住了手腳，憤憤嚷道：「我們是康家的人，姑奶奶不知什麼意思，便是我家不和，也沒的道理拿我們出氣……」     屠虎啪的一記耳光扇過去，吼道：「叫你說話才許開口！」     那婆面孔立刻腫起半邊高，嘴裡咯了一聲，吐出半口血，其中還雜了幾枚牙齒，她眼淚都出來了，旁邊個僕婦噤若寒蟬，縮著不敢掙扎。     明蘭抬頭道：「有勞屠二爺了。」這個下馬威甚好，他果懂審問訣竅。     屠虎沉色一抱拳。     明蘭轉回頭，直截了當道：「我家老病了，是你們下的毒。今日請幾位來，便是說說這事。」     這四人一齊面色大變，兩個驚的真些，兩個驚的假些，眼珠轉了幾圈，在裡頭小隔間的康姨媽也是面色大變，這四個僕婦俱是她的心腹，其中兩個的確知道下毒之事，另外兩個想來也影影綽綽能摸到些梗概。     四人面面相覷了半響，一個面目和善的婆受到同伴的眼色鼓勵，便強笑著：「我的佛祖，親家姑奶奶別是弄錯了罷。這麼天大的事，我們怎麼會……」     屠虎又是一個重重的耳光下去，那婆立時滿口是血，捂著臉嗚嗚低泣。屋裡門窗都關的嚴實，只透了幾束光線進來，幽暗中，映的屠虎一張臉猶若鬼怪般可怖，只聽他冷冷道：「聽不懂么？叫你說話，才許開口。」     四個婦人嚇白了臉，身抖如篩糠，再無人敢隨意開口。     明蘭心如鐵石，半點不為所動：「盛家將要與你們對質，是以麻煩眾位了。但凡與此事有關的，一針一線也好，都請說出來。回頭我重重有賞。」     四人一片安靜，過了半響，一個年輕媳婦慢慢挺起腰桿——至今為止四人中最鎮定的，她傲然道：「待我們恩重如山粉身難報！你要我們貪圖銀誣陷，卻是萬萬不能！」     明蘭輕輕鼓掌，笑道：「好好，好一個忠僕！」然後提高聲音，「來人，帶上來。」     兩個侍衛提著半死不活的錢媽媽進了來，隨手摔在地上，四個僕婦一齊去看，只見錢媽媽兩手各有幾個指頭血肉模糊，頓時心頭撲撲亂跳。     屠虎指著錢媽媽道：「拔了四片指甲，什麼都說了。」     明蘭冷聲道：「盛家叫人欺負到頭上來了，我老實說一句，你們是別想再回去了……」聽到這句話，裡面的康姨媽重重一驚。     「你們倘若肯好好說了，我叫你們全須全尾的回去，另有銀贈賞，也算壓驚。倘若不然……」明蘭語調一變，轉頭道，「屠二爺，別弄粗手，拎出去不好看。」     屠虎咧嘴大笑：「夫人放心，不傷皮肉，俺也有的是法叫她們死不成活不了。」     四個僕婦怕的癱軟。     ——這時，外頭忽傳來個低低的男聲：「夫人，我等回來了。」     明蘭認出是屠龍的聲音，趕緊讓人開門，只見屠龍另幾個侍衛扛著個不住扭動的麻袋進來。他們將麻袋往地上重重一摜，然後彎腰去解捆在袋口的繩，慢慢露出麻袋裡面的人，屋裡眾人去看，只見這個人俱被捆的結實，嘴裡塞了布頭。     那年輕媳婦驚呼：「祁管事！祁二管事……宋管事……」     明蘭笑道：「屠爺好身手，這麼快就回來了。」     屠龍指著那個宋管事道：「我打聽了兩句，這廝在康家跟前，也是數一數二的紅人，性一道捉了回來。」     按著明蘭的吩咐，劉昆家的前去行詐，直接去門房尋祁媽媽的兩個兒，只說王氏已昏死過去，盛家如今亂作一團，康姨媽可信的人手不夠使喚，特叫她來叫祁家兄弟去幫忙。     盛家豐厚殷實，混亂之際，隨意揩一把油也是美差，眾人俱是心動，劉昆家的卻道康姨媽只要最信得過的，加上屠龍幾個假扮盛家家丁做戲扮假，便哄了他們相信。     祁家兄弟並這個宋管事剛出了門口，就叫一口麻袋當頭罩下，然後運上馬車。     明蘭指著這個人，對她們四個道：「你們不說，他們也定然會說。」當下便有兩個婆相互看了眼，面色轉閃不定。     「成了，你們去忙罷。」明蘭神色淡淡的，又轉頭對屠龍道，「一日可夠了？」     屠龍瞥了眼縮在地上的幾個人，笑道：「兩個時辰就得了，管保他們什麼都吐出來！」     明蘭指著適才那傲氣的年輕媳婦，對屠虎道：「這個忠心的，就請二爺親自動手罷。」越是忠心，大約知道的越多。     屠虎哈哈一笑，一把提起那媳婦：「為著自己個兒的黑心肝，毒害良善老人，我呸，貪官污吏的狗腿還忠心呢！成！我倒要瞧瞧，是我老屠的手段硬，還是她的骨頭硬！」     那媳婦面如死灰，滿面痛楚，死死的咬著嘴唇。地上幾人都是驚懼交加，有個媳婦已是兩眼一翻，嚇暈過去，然後侍衛們陸陸續續將人拖出門去。     待人走乾淨，康姨媽才被那兩個婆從小隔間里拉出來。一個婆伸手將康姨媽的下顎托上去，另一個幫著活血鬆動幾下，明蘭起身笑吟吟的看著。     康姨媽倚著椅，半張臉都疼麻了，半響才嘶啞道：「好，我算是小瞧你了！沒想到盛家門裡還有你這麼號人物？這回算我栽了！」她做夢也想不到，明明是上門來驗收勝利果實的，卻成了肉包打狗有去無回。     明蘭恨她入骨，掌心裡摳著指甲：「早在姨媽送表妹來侯府那會，就該想到了。」     康王氏氣的渾身發抖，心中又恨又悔，恨的是此人如此難纏，悔的是自己為何不多小心些。其實她也不是沒料過若叫人察覺後會如何，不過她算著時間，應先是王氏受疑，再是牽連到自己，接著一通質問扯皮……怎麼也該至少一兩日才發作起來。     不曾想方短短一夜，這死丫頭下手如此之快，布置如此周全，迅雷不及掩耳，處處搶先，綁票誆騙，無所不為——實在膽大包天之，打她個措手不及。     這哪是閨閣深門的大家小姐，分明是辦案老辣的陳吏！哪個會想到？！     「你別以為拿了幾個奴才，就了不得了！」她恨恨道，「屈打成招，沒什麼人會信！想要我招認，做夢！有本事，就對我用刑罷！我倒要看看，你如何對王家康家交代！」     明蘭輕輕笑了起來：「誰說我要你招認？你招不招，有什麼要緊的。」     康姨媽怔了下，「不要我招認？那你想怎麼處置我。」     「是不是你做的，你我都清楚。」明蘭面上陰戾，緩緩道，「我只恨自己顧忌多，念著兄姐的情分，念著盛家養育之恩。若真能豁出去，直截將你刀六個洞，倒吊在梁下慢慢放幹了血，叫你吃盡痛苦而死，然後套條麻袋丟了亂葬崗喂狗了事！」     康姨媽聽的心頭髮涼，一陣害怕，旋而冷笑道：「好，把我除了，再餘下的人滅了口，我妹就摘乾淨了，你對嫡母倒孝順！」     明蘭挑眉道：「誰說我要放過她了？」至於康姨媽手下那幾個知情的，用不著她動手，估計有個人會更急著封口。     康姨媽一愣，然後瘋癲的大笑起來：「哈哈哈，傻妹呀傻妹，你以為把姐姐供了出來，你就無事了！你不知你養了頭狼崽呀……！」     明蘭不欲再聽她的瘋話，只淡淡的吩咐：「兩位嬤嬤，動手罷。」     兩個婆得令，立刻從地上一個大包袱中取出一團布料，輕輕一抖，卻是半尺寬十幾丈長的灰黑粗布，康姨媽看的發慌，忙爬起來要跑，被一個婆一把拿住壓在椅上。     然後兩人手上不停，左左右右的纏繞起來，寬闊的布條先平平綁住她的手腳身軀，然後繼續不停的纏繞，連人帶椅纏起來，最後纏在柱上，足足繞了幾十層。     康姨媽被牢牢縛在椅上，背貼著柱，周身便如一隻蠶蛹，這粗布十分結實，她連根手指也動彈不得，不由得驚叫道：「你想做什麼？你你，莫非想對我用刑？！」嗓喊的高，心下已是怯了。     明蘭滿意的左看右看：「恰恰相反，是怕姨媽想不開，自己傷了自己。」若這死女人豁了出去，來個撞頭或是自殘，下面的戲就不好演了。     她轉頭微笑道：「辛苦兩位嬤嬤了。王府的手段果然了得。」     一個婆道：「這原是宮裡傳出來的把戲，專伺候那些不懂事的貴人，防她們自戕自傷。」     康姨媽氣急敗壞，張嘴又要大叫，她身邊的婆迅速塞了團破布在她嘴裡，便半點聲音也發不出來了。     明蘭點點頭，吩咐道：「每一兩個時辰給她灌些湯水，吃食就不用了，拉撒由她在身上罷。」只要不脫水，餓一天也不算什麼。     兩個婆應了聲，然後送明蘭離去，門口留了兩個侍衛看著，她們就能輪換歇息了。     此時已近中午，各處廚房雜役均動作起來，經王氏嚴厲約束，沒一個人敢多說半句，也無人敢接近後府的排屋。王氏又驚又怕，哼哼唧唧躺回屋去，只海氏忙碌個不停，既要張羅府內諸事，又要給侯府來的人準備歇腳處和飯食。     她生性謹慎，對面昨夜開始的種種異常竟一句疑問都沒有，對著憑空而來的許多侍衛，仿若自家小姑帶來串門的家丁，一派和藹可親，溫煦斯。     忙了好半天，直到日頭偏西，她才回自己屋裡，預備用些吃食，早等在裡頭的一個媳婦趕緊走出來，湊到海氏耳邊，低聲道：「人已送出去了。」     海氏鬆口氣，又不放心多問一句：「可是我娘家帶來的那幾匹黃風駒？」     那媳婦道：「大奶奶放心，一人兩匹輪換著騎，這些程，大半日可到。」     海氏雙手合十，念了句佛，「老天保佑，家裡橫遭變故，只盼大爺快些趕到！」     ……     這一日的盛府分外安靜，府後僻靜的一處排屋，隱隱傳來些慘叫哀告聲，順著風向，若有若無的傳了些到府西側的院落。     長楓抬著脖往窗外眺望，喃喃道：「怎麼半天沒聲響了？」     柳氏坐在床上，輕聲逗弄著孩兒，聞言抬頭道：「相公真真有趣，有聲響時坐卧不安，沒聲響了也惦記著。」     長楓苦笑一聲，走到床邊坐下，「我這心頭貓撓似的。」     「怕是已審出來了。」柳氏掖了掖襁褓，將女兒抱起來哄著，低聲道，「相公別多想了，這事咱們知道的越少越好。到現在爹爹都沒有半句話給相公，想來也是這個意思。」     小嬰兒發出咿呀的聲音，粉紅的小手肉團團的搖動，大大的眼睛直直看著父親，長楓滿心喜歡憐愛，伸手抱了過來，輕輕道：「娘說的是。」     ……     日落月升，一夜過去，天方微微亮，一個婆急急忙忙跑到壽安堂，跟房媽媽低聲說了兩句，隨後房媽媽走到裡屋門口，「姑娘，王家來人了。」     明蘭從躺椅上起來，伸了伸懶腰：「康家沒來人么？」更加妙了。     房媽媽低聲道：「康家只來一個晉少爺，王家卻是來了不少。」     明蘭走到老床前，見她面色漸漸褪了灰敗，似有幾分血色，心中寬了些。她心裡高興，覺著渾身都有力氣，提高聲音道：「給我更衣。」     想起昨夜小桃來報的話，聲音中帶著笑意，「給我那好姨媽也更衣。」     叫她滿身屎溺的過了一夜，先出口惡氣，今日就了結了她