夜黑如墨，花梨木雕葫蘆藤蔓的槅扇稍開了一半，絲絲涼風吹入屋裡，八月初的暑熱天氣，此時竟涼得叫人心悸。壽安堂的裡屋，或坐或站了好些人，盛老平躺在床上，雙目緊閉，眼下是深深的黑暈，面色青白中泛著一絲焦黃，平日康健的雙頰也深深陷了進去，在明蘭記憶中，彷彿從未見祖母這般衰老病弱過。     房媽媽頹然立在一旁，失魂落魄的不知所措。     盛紘心頭如熱鍋上的螞蟻，直直站在床前四步，眼眨也不不眨的盯著正在診脈的林醫，等了好半響，終忍不住道：「林醫，家母……這個……？」     林醫緩緩收起右手四指，起身轉頭道：「老人家得好好休養，屋裡不宜待多人。盛大人，借一步說話。」     盛紘連忙跟林醫出去，明蘭遲疑了下，看了眼在床畔服侍的海氏，只見她微笑道：「妹妹也去聽聽罷，我就在這兒。」明蘭感激道：「勞煩嫂嫂了。」說完趕緊出去。     到了外頭堂上，只見長楓正扶著盛紘坐到上首，柳氏親手給林醫奉上一碗茶，王氏連聲問道：「到底如何了？」     林醫遲疑道：「……這個……不好說。」這時，他見明蘭出來，目光微微閃爍，支吾道，「總之，如今暫且是穩住了。」盛紘大大鬆了口氣，滿臉感激道：「多謝費心。不論需要何物，醫只管開口，盡吾之所能。」林醫笑笑：「大人孝心可嘉。」     明蘭緩步走過去，輕聲道：「我祖母如來身硬朗，平素好好的，怎麼忽然說倒便倒了。林醫，這好歹有個說法罷。」王氏皺眉道：「這麼晚找了林醫來，已是十分叨擾。你怎可無禮追問！醫自有計算。」     林醫微笑，「不妨事的，醫者父母心，這是本份。」然後他微側身，似若無意的擋住王氏等人的視線，對上明蘭的眼睛，輕緩道：「老人家年紀大了，康健自不如年輕人，身骨總有這樣那樣的毛病。這個一時也說不清是哪裡不好，得再慢慢看了。」     明蘭凝視著林醫，緩緩道：「醫說的是。都說病來如山倒……」她輕輕拭著眼角，「祖母到底是年紀大了……」     王氏滿意道：「正是。老人家的身，原本就保不齊的事。本來預備明兒一早再去報你的，誰知下人這般嘴快，連夜把你叫了過來，還顯得我們不會照顧了。」又轉頭對林醫笑道，「連帶鬧得林醫也不得消停，真是……」     盛紘見王氏越說越不成話，低聲喝道，「少說兩句。孩一片孝心，你還說嘴！」     柳氏見堂內氣氛尷尬，輕聲細氣道：「如今雖還不晚，但妹妹難得來一趟，不若就歇在家裡罷。我備了廂房，回頭就可安置了。」又轉頭對林醫道，「還有醫您……」     林醫擺手笑道：「我們這行夜裡被叫去是常事。少奶奶不必費心了……」     這時明蘭忽開口道：「祖母如今雖穩住了，但還未醒過來。只盼醫能多待一夜，也好叫我們安心。否則，倘若祖母夜裡又發作了，我等可如何是好……」     王氏一皺眉，正要開口，盛紘搶先道：「正是。還請醫多費心些。」起身拱手，竟是要行禮。林醫忙起身回禮，他雖也有六官級在身，但盛家滿門官宦，姻親又顯赫，他不敢託大：「不敢當，不敢當。」沉吟片刻，道，「這樣，我留下給老扎幾針瞧瞧，先叫僮兒回葯堂去取些葯來。」     明蘭輕聲，「謝醫，我叫人護送僮兒過去。」     林醫拱了拱手，「我去寫個方。」柳氏早有準備，忙叫人端上筆墨。林醫行筆如風，須臾便得，盛紘取其方一看，大多是些溫和藥物，並無針對之效，不由得皺眉，再看林醫一臉四平八穩，躊躇片刻，忍下不開口。     待僮兒拿著方出去，林醫又轉身進裡屋去看盛老。     明蘭道：「今日夜深了，老爺還請儘早歇息罷。哥哥也回去罷。」又過去握著柳氏的手，「嫂嫂才出月不久，可不能累著身。」     盛紘道：「你也歇著罷。老有你大嫂照看……」     明蘭忽泣道：「我自幼蒙祖母悉心教養，恩深海重，可到底是嫁出門的，不能日夜陪護。何況大嫂嫂還要照看小侄兒，今夜便叫我陪著祖母，也算儘儘孝心罷。」     盛紘思忖片刻，「也好。今夜你就照看老罷。」又掃了一眼王氏，「以後由服侍老湯藥，你盡可放心。」     王氏臉色難看，咬了咬唇——婆婆有病，首當服侍的確該是兒媳，而不是孫媳。     盛紘又進了裡屋，對著昏迷的盛老說了好一會話，囑咐房媽媽等好好照料，絮絮叨叨沒個完結，明蘭笑道：「老爺還不去歇息，明兒不上朝么？」盛紘捋須而笑：「便是告假一日，也沒什麼不成的。」     明蘭神態柔婉，孺慕之情溢於言表：「爹爹也有年紀了，有事弟服其勞。老這兒有我呢，爹爹是家中的樑柱，可別累著了。」     盛紘聽得十分悅耳，心中頗是受用，又被明蘭柔聲催了幾遍，才領了王氏等人回去。     眼看著一眾人浩浩蕩蕩離去，明蘭緩緩收起笑容，目色冰冷，面罩寒霜，沉聲道：「房媽媽，把壽安堂里外關嚴實了。別叫人走動打聽。」     房媽媽低聲應。明蘭徑直走進裡屋，盯著林醫，一字一句道：「林醫是我們侯爺信重的，我也不繞彎了。只問一句，老到底是怎麼病倒的？」     林醫似也等著這句話，聞言起身站著，低聲道：「夫人明鑒。老……的確病得蹊蹺。自下午起肚中劇痛，嘔吐，腹瀉，身時不時抽搐。這……」他一陣遲疑。     明蘭道，「醫但講無妨。」     「這不似病狀，倒似……倒似是……中毒。」     明蘭心痛如絞，努力深吸一口氣，扶著椅慢慢坐下：「先生可能確定？」     「這個……」林醫為難道，「雖有七八分把握，可也不能保准。若能檢老今日所進的吃食，又能確認幾分。」     這時房媽媽也進了來，聽見這些話，大吃一驚。明蘭問道：「今日祖母吃了些什麼？」她在盛老膝下十年，熟知其習性。自打守寡，盛老禮佛數十年，日常作息飲食為規律克制，從不貪食貪涼，這方面並不難查。     房媽媽恨恨道：「我也覺著這癥狀來的奇怪，老這麼硬朗的人呢，怎麼說不成就不成了？！」壽安堂里外就這麼幾口人，且伙食採買幾乎都是**，房媽媽心裡再清楚不過，「今日老只吃了早飯午飯，用得不多。如今天熱，吃食容易壞，我不叫下人吃剩下的，都倒了泔水桶，現下都還在。只是……那味道……」     明蘭抬起一隻手，沉聲道：「祖母日常用飯，都是咱們自己弄的，這個先慢慢來。除了兩頓飯，今日祖母還吃了旁的么？」小廚房的幾個媽媽都是盛老幾十年的老陪房，身家性命都捏在盛老手裡，先暫緩懷疑這幫人。     房媽媽凝神想了想，：「老近年愈發嗜吃甜的，聚芳齋有位經年的老師傅，做的芙蓉蓮酥是京城一絕，老愛得很。偏這老師傅每月只親動手做兩次，老每回都叫人等著去買……」說著說著，她泛生驚懼。     明蘭急道：「快說快說。」     房媽媽汗水涔涔而下，「今年初，老說全哥兒大了，該識禮了，便叫他每日去給老爺請安。見了孫，喜歡的不得了，便主動把這差事接過去，每回天不亮就差人等在聚芳齋門口，買熱騰騰的點心來孝敬老……」     「是以，這回點心也是叫人送來的？」明蘭的聲音微微發顫。     房媽媽慌神道：「好些個月了，沒見出什麼事呀！」     明蘭呆了半響，趕緊叫丫鬟把吃剩的點心端來。     那蓮酥果然馥郁濃香，甜糯酥脆，便是這會兒已冷了，還是散發著金黃烘烤的誘人色澤。林醫拿了根銀針細細挑開酥皮，從外到里的細查，最後在餡料里戳來翻去，燈光下，只見銀針閃亮，未有絲毫變色，明蘭鬆了口氣——她也不願意是王氏下的毒。     誰知林醫愈發神色凝重，拈著銀針把餡料戳得稀爛，還伸著鼻不住的嗅著，明蘭再次提起心來。過了片刻，林醫放下銀針走到榻邊，翻起老的眼皮仔細查看，又從藥箱里翻了根細絨羽毛出來，放在老鼻端下，查看病人呼吸。     細毛抖動急亂，且間隔很不規律，還發出嘶啞的鼻息聲，顯是病人呼吸困難。     一會兒捏捏手足，一會兒敲敲關節，忙活了好半天，林醫終於停下手，長吁口氣，「好厲害的心計。」     「醫……？」明蘭滯住呼吸。     「的確是毒。」林醫面色發白，「可非砒霜之類的一般毒藥。而是從銀杏芽里提出的汁液，數十斤芽汁煉成濃濃少許，便可致人性命。」     銀杏可食，可生芽不可食，理論上，這屬於食物中毒，是以銀針驗不出來。林醫指著那剩下一大半點心道，「虧得如今天熱，這點心甜膩，老未吃下許多。倘若再多進些，便是大羅神仙也難救了。」     明蘭顫聲發問：「可還有得救？」     「先以藥物催吐，再扎幾針，隨後才能緩施以湯藥祛毒。」林醫斟酌道，「可老到底年紀大了，身不如年輕人壯實。未必能熬得過去……」     明蘭緊緊捏著拳頭，額頭止不住的冷汗沁出來，忽然躬身福禮，「一切拜望醫了！」     儘管眼前的顧侯夫人比他女兒都小，但林醫還是忙不迭回禮：「這是本份。」為了謹慎起見，他還主動提出去看看泔水桶里的食物，房媽媽便叫人陪著去了。     一步步從裡屋出來，明蘭梗著脖站在堂中，後頭跟著已是淚流滿面的房媽媽，「……這狼心狗肺的……姑娘，咱們……可……可怎麼辦呢？」     明蘭撐著發抖的身軀，對著翠屏柔聲微笑：「翠屏，你素來心細，這幾日勞煩你就近看著老，給林醫做個幫手。」     「六姑娘放心。我省的。」翠屏抹抹眼淚。     這幾日如蘭又陪著老去鄉下走親戚，喜鵲把大姐兒也抱了去，如蘭便放她和喜鵑幾日假，好回娘家看看。翠屏老娘本是盛老的陪房，是以她必來壽安堂請安，順道見些昔日的姐妹，敘敘舊。     誰知碰上這種事，一屋人驟然慌了手腳，還是房媽媽鎮定，說她已不是盛府中人，出去不用對牌，叫趕緊她去侯府報信。     見翠屏輕手輕腳的進了裡屋，明蘭轉身道：「房媽媽，請把壽安堂所有人都看起來，這裡頭的情形，絲毫不許透出去。」     房媽媽目露恨意，沉聲道：「哪個敢，我立刻絞了她的舌頭！」說著轉身出去。     明蘭從袖中拿出一個小小的牌，在手心裡緩緩摩著，對小桃道：「這府里有幾扇門，你都知道吧？」     小桃咽了口口水，點點頭，「知道。總共五處，前大門，後大門，前門旁的側門，西邊走車馬的側門。哦，後頭池邊的花園，盡頭處還有一處小門。」她是鄉野出身，從小活潑愛動，眾人見她年紀小又憨傻，便由她滿府亂走，怕是盛府里有幾處狗洞，她都清楚。     明蘭把牌遞出去，小桃愣愣的接過，不明所以的看著她。     「去找屠家兄弟。」明蘭面沉如水，一字一句道，「領上府里的侍衛，先叫開大門，從裡頭把盛府給我堵了！一個人都不許放出去！」     小桃素來膽大憨直，挺起胸膛道：「夫人放心。我這就去。」     待小桃出去，綠枝怔怔的流出淚來：「夫人，難道是……」她不敢往下說。     明蘭站在羅漢床前，雙手撐上床幾，獃獃的看著几上陳舊的桃木念珠，旁邊放著發亮的紫檀木魚，這是老心愛之物，用了幾十年的。     她緩緩將之翻過來，果見木魚底部有數道淺淺白痕——那是她七歲那年寒冬，伏在這小几上寫字，手短腳短的小人，下床時叫褥絆了，連人帶小几摔下來。老嚇的面色發白，不及去看旁的，只一把抱起她，拍著哄她莫怕。     明蘭看著小几上的白瓷茶碗，只覺得滿心憤恨，一股鬱憤之氣直欲衝出胸腔。     意動手動，她立刻把茶碗重重摔了出去，一直撞到牆上，摔得粉粉碎，才重重吐出一口氣——「王八蛋！」