房媽媽自被託了大媒後，就一直等著答覆，一俟明蘭點頭，不待兩日便帶著丹橘的姑姑姑父和那陸家後生來叩頭，明蘭隔著簾仔細看了，但見這人生的大手大腳，康健厚道，心中便又高興了幾分，再看身旁的丹橘喜不自勝的羞澀模樣，便不再多耽擱，當下說定了婚事。     那後生顯是高興的狠了，磕頭連廳中的地磚都敲響了，倒惹得屋裡丫鬟們一陣吃笑，綠枝尤其笑的大聲，邊笑還邊往簾裡頭丹橘處張望。     小戶人家做親，本沒那許多繁縟節，慢則半年，快則一個月，又因陸家後生年歲大了不好耽擱，便將吉日定到五個月後。那陸家父母原想給兒聘一位門當戶對的小家碧玉，但如今見明蘭這般手筆，又見丹橘出落的這般賢惠貌美，心裡原先那點遺憾也煙消雲散了。     之後諸般事宜，便由丹橘的姑姑姑父逐一籌辦，明蘭將銀交由房媽媽，在她眼皮底下，想他們也不敢在家什上做耗。待一整匹上好的大紅亮緞送進府來時，明蘭便慢慢減少丹橘的活計，只叫她專心綉嫁妝，從鴛鴦枕套，龍鳳喜服，全新的中衣，褻衣，繡鞋乃至婚後給夫婿和公婆妯娌的荷包鞋面，都要新嫁娘一針一線慢慢做得。     因為丹橘素日寬厚，院內眾丫鬟都替她高興，碧絲最是艷羨，不過其中最歡喜卻是綠枝，自丹橘慢慢從第一把手上退下來，她頗有一種『終於輪到我了』的豪情，隨著明蘭日漸重用，她便是走也似帶著風，被翠微說了好幾頓，才降下溫來。     「待打發了丹橘，便該輪到你和小桃了。」翠微故意打趣道。     誰知綠枝生來性潑辣，毫不羞澀的把頭一翹：「不瞞姐姐，我早就打定主意，絕不往外發嫁的，還能服侍夫人好幾年呢。」若是府內婚配，內院的大丫鬟多可留至二十歲，有那受器重的，主家捨不得放，留到二十好幾也是有的。     翠微多少吃了一驚，隨即又笑道：「你這蹄，如今嘴硬，待以後夫人給你找了個好人家，看你變不變卦。」     綠枝道：「姐姐是知道的，我那兄弟老實木訥，如今有我在，尚有那不長眼的時不時欺負他呢，倘我外頭去了，還不知哥哥會如何。」說著嘆了口氣，「爹娘早亡，只剩我們兄妹二人，我不照看他，誰照看？如今我只盼著好好服侍夫人，將來得了恩典，給我哥哥說個和善體貼的好嫂嫂，我也算對得起爹娘在天之靈了。」     翠微頗為動容，道：「好妹妹，真難為你了。」     幾人歡喜幾人憂，聞得丹橘好事將近，若眉也來賀喜，看見桌上擺著紅艷艷的紅綢錦盒，還有掛在立架上那剛裁剪縫製了一半的大紅喜服，頓時覺得刺眼的很，自打那日丹橘將明蘭的話與她說了，又好生勸說了一番，她反倒意氣消沉了好幾日。     眼見丹橘微紅的面龐羞赧妍妍，眼角眉梢說不盡的喜悅幸福，若眉更覺心中扎刺了一般，聊得幾句後，便告辭去了明蘭處。     「許久不曾來給夫人請安，見夫人康泰依舊，不勝欣喜。」行完禮，若眉乾巴巴的說完場面話，便不知該如何說下去了。     明蘭的目光在她身上溜了一圈，穿戴倒還光鮮，就是氣色不好，眉心一團晦暗，「坐吧，小桃，去沏碗蘭安毛尖來，你記得你愛吃的。」     若眉小心翼翼的挨著圓凳的邊沿坐下：「難為夫人還記得。」     須臾小桃便端著小茶盤進來了，圓圓的臉龐笑嘻嘻的：「姐姐許久不見，倒是越發好看了，整個人都金光光亮堂堂的！」語氣何其誠懇。     若眉端茶的動作停滯了片刻，面露尷尬，明蘭無語望屋頂，話說——若眉的首飾誠然戴多了些，這些首飾也誠然金多了些……不過，要不要這麼誠實呀。     說完這話，渾然不覺的小桃邁著輕快的步伐走出梢間，到外間候著去了；若眉緩緩斂去尷尬，低聲道：「丹橘妹已同我說了。奴婢這裡謝過夫人的提點和愛護了。」     明蘭靜靜的看著她，見她嘴裡說謝，可身形絲毫未動，連個半福也欠奉，便知她其實並未明白，依舊原先那個孤芳自賞的若眉，「你知道就好，以後好好服侍公孫先生，早日為先生開枝散葉，我和侯爺都有重賞。」     若眉心中苦澀，適才她是故意自稱『奴婢』的，還以為明蘭會說些什麼，誰知……她只好道：「奴婢省得。」頓了頓，鼓起勇氣道，「可奴婢蠢笨，時時惹先生不快，望夫人指點一二，奴婢究竟應該行事才妥當？」     能拉下面問這句話，說明還可救藥，明蘭笑了笑，指著適才小桃出去的門口道：「記得我們剛來那會兒，小桃曾到外書房服侍過一陣。」     若眉不知明蘭何意，便點點頭道：「是，先生也說過，小桃很是得用。」當初她還酸過一陣，暗中不快為何不選自己，明明自己最識斷字的。     「其實，小桃並非伶俐之人。」明蘭緩緩撥動茶葉。     這事並不稀奇，只怕從暮蒼齋到嘉禧居無人不知；若眉睜大眼睛，等著明蘭說下去。     「尤其是她從未在書房服侍過。那陣侯爺和先生委實吃了不少苦，叫她燙壺酒，不是熱就是冷，叫她整理稿，她能一頁一頁給你拆散了疊好。」想起那段日，顧廷燁回來的抱怨，明蘭還不禁暗暗好笑。     「記的剛到房媽媽處，一件事，丹橘吩咐一遍就記住了，她得說個兩遍才曉得。」明蘭悠悠而笑，「派如此魯鈍之人去服侍，我原先還怕先生埋怨我呢。誰知，後來先生卻誇她好。」其實公孫白石倒是蠻中意小桃的，有意延長聘用期，可惜小桃對書房沒有任何好感，對師爺這種生物尤甚，一到有人接手，便飛也似的逃了回來。     若眉乾乾一笑：「先生說，小桃是忠婢。」     「先生目光如炬。」明蘭點點頭，「我曾吩咐小桃，凡書房內所見所聞，不可有分毫透到外頭去。你跟她打探書房光景好幾回罷，便是你都惱了，她可有吐露分毫？」     若眉黯然，彼時她仰慕書香，不過打聽些無干緊要之事，可便是她問先生愛吃什麼茶，小桃也半個字也不肯說，兩人鬧翻了，足足半個月沒有說話。     「對你尚且如此。那採買上的安婆向來疼小桃，那日懶得親去查點，偷便問她書房內銀絲炭可用完了，她竟也不肯說。」明蘭緊緊盯著若眉，「其實你是什麼樣的人，壓根不要緊，要緊的是，先生要的是怎樣的人？」     若眉身微微一震，抬頭望著明蘭，半響說不出話來。     ……     望著若眉離去的背影，明蘭搖搖頭。     若眉是個聰明人，公孫要怎樣的妾室，她如何不知？不過是『乖巧懂事，安分守己』八個字而已，最要緊的，別整日想些風花雪月的幺蛾。這幾日，若眉羨慕的其實並非丹橘親事好，而是丹橘那滿心滿懷的幸福感。     「要是日後覺著不好，便常想想當初你是為何要嫁過去的。興許能好受些。」——這是自己給若眉的最後一句戒語，以後便看她自己的造化了。     此後的日，丹橘著力教導小丫鬟們，時時叮囑，小心吩咐，細心的逐一解釋事物，時光飛快，一個多月後，她姑姑姑父上門來接丹橘回去備嫁，說是家中房舍已翻修好了，盡可體面的辦親事了，同來的房媽媽也表示家什打造情況良好。     明蘭賞了丹橘一副赤金頭面，數匹上好料，比照翠微另給了十兩嫁銀，又叫小桃偷偷在丹橘的箱籠里放了兩張各一兩的銀票，小桃腦雖慢，但手腳利，辦這種事最是可靠。隨後，邵氏湊趣賞了一對蝦須金鐲，秋娘也跟著給了一根小小的偏金簪。     屏退眾人，明蘭當面燒了一張身契，又將一個扁盒塞到丹橘手裡，柔聲叮囑：「裡頭是你的戶籍，府衙那兒事已辦妥，以後好好的過日。」     丹橘跪在地上放聲痛哭，明蘭勸了好久才她止住淚水，丹橘慢慢站起身，正要轉身時，忽回過頭來，滿眼都是淚水：「姑娘，那會你老愛坐在廊前的柱欄上看書。」     明蘭忍淚笑道：「你怕我跌下去，便拿碎布連夜做了個布兜，系在欄杆上。」     「那兜做的不牢，裂開了，害姑娘摔的好大一跤。房媽媽要罰我，說主不對時，我不但不勸著，還盡出餿點。」     「我在床上躺了天，你就在我床邊哭了天；待我好了，你倒病了。」     「姑娘就答應我，以後再也不坐欄杆了。」     「你還定要我拉鉤來著。」     丹橘再也忍不住，撲通一聲跪在地上，哭道：「姑娘，叫我再給你磕個頭罷。」     然後重重的一頭磕下去，起來時已是滿臉淚水，抱著明蘭的腿，哀戚道，「姑娘，我是真捨不得你！」     往事湧上心頭，明蘭心酸不能自已，淚水滾滾而下，半面掩袖，硬著心腸將她推開：「去罷，去罷，以後你要生兒育女，合家美滿，長長久久！走罷，走罷……」     看著丹橘一步一回頭的緩緩朝門口挪去，明蘭忽記起初見時的情形。當時她身邊只有一個什麼也不懂的小桃，房媽媽領她到自己跟前，她當時也是這般頻頻回頭。     「六姑娘，我去拿點心給你吃。」     「姑娘你好好坐著哦，這兒空屋多，可別亂走。」     「奴婢很快就回來，這位小桃妹妹，你要看好姑娘哦。」     小小的女孩奶聲奶氣的，滿臉超越年齡的溫柔周到，絮絮叨叨個沒完；明蘭心頭一陣傷感難抑，用力別過頭去，不看丹橘出門。     小桃一送丹橘到口，幾乎要跟著到她家去，回來後兩眼就腫得像個大桃，進屋後埋頭在被窩裡，再不肯出來。     夜裡顧廷燁回屋時，明蘭尚是神情萎靡，顧廷燁不覺心疼，便道：「既你這般捨不得，何不將橘留在府中，給配個有出息的小也就是了。」     明蘭拿布巾幫他擦著濕漉漉的頭髮，低聲道：「她們是最早跟我的，只願她們好好的，也不枉這十幾年的緣分了。」     顧廷燁懷裡抱著兒，正不住的將他輕輕一拋一拋，逗得團哥兒不住咯咯而笑，聽了明蘭的話，頗覺詫異，在他心中，主恩典奴才，哪來什麼緣分不緣分的。     把兒放到床上讓他自己爬，然後他拉過明蘭，細細巡視她的面龐，卻見她兩眼紅腫，不由得面色微沉：「你素日待她們不薄，既見主這般捨不得，就該自請留下才是。如此看來，也是個沒良心的！」     明蘭用力掰開他的大手，帶著哭腔不悅道：「你別胡說！」     顧廷燁微微一怔，失笑道：「好好好，我不胡說。」隨即又打趣道，「這麼多丫頭，倘若每個出嫁，你都來這麼一遍，可哪裡吃得消？」     明蘭輕輕拭淚，聞言，便自嘲道：「也就她和小桃了，其餘的……唉，也罷了。」     顧廷燁緩緩朝後靠去，興味道：「因為這兩人最早跟你？」     明蘭沉吟片刻，才道：「……因為那會兒，咱們個，都是真心實意。」     聽了這話，顧廷燁有些動容，忍不住問：「難道後來的丫頭，服侍你都不真心？」     小桃是自己最倒霉時的意外獎，丹橘是自己前途未明時的鼓勵獎，到後來老越來越寵愛自己，自己在盛家也站住了腳，情感就開始參雜了。     明蘭仔細想了想，組織好，才答道：「待我是顧侯夫人後，是不是真心，也不甚要緊了。」     顧廷燁靜靜的看了她一會兒，忽悵然道：「我若是也那時遇到你，就好了。」     明蘭聽了，大眼眨了兩眨，面上忽現十分古怪的神情，盯著男人，臉也漸漸紅了；顧聽燁初時不明，片刻便想到了，明蘭幼年剛能跑時，自己已能打馬遊街，胡作非為了。     夫妻倆面面相覷了半響，不知互相在想什麼，卻同時笑了出來，明蘭一掃之前愁雲，笑的唇瓣微顫，歪頭回憶幼年情形：「小時候，有一回我跟著爹爹祖母也上街看花燈，有幾個錦衣華服的少年騎快馬從街上飛駛而過，房媽媽就緊緊摟著我，小聲與我說『喏，喏，姑娘看看哦，這是壞人呢』！」     這個場景寫實了，顧廷燁抽了抽嘴角，把正要自己頭頂上爬的團哥兒抓下來，面孔有些發黑。     明蘭見他面色不善，連忙補救，岔開話題道：「今兒齊國公府來送了份帖，說不日老公爺就要辦壽宴。人生七十古來稀，老公爺這般高壽也是難得。今年辦了這六十九的壽宴，以後再不辦的。是以，定叫咱們去呢。」     話說，王氏認識平寧郡主這麼久，明蘭倒還一次都沒去過齊國公府呢。     「原來是河東府？！」顧廷燁聽了這話，一挑眉角，黝黑的眸露出幾分玩笑來。     明蘭楞了下：「什麼河東府？」     「夫人博聞廣記，豈不聞河東獅吼？」