這夜，兩人說了許久，直到更深露重，才就了寢。     明蘭睡的很心痛，連夢中都恨不得捶胸頓足一番，顧廷燁也沒怎麼折騰，只摟著她沉沉睡去，明蘭暗忖，大約是剛回憶完亡母他不好意思那啥啥吧。     男人體熱如火，生生圈著明蘭在懷裡，明蘭好似挨著個爐睡，沒多久就捂出一身汗來，稀里糊塗中想踢被，卻只踢的腳趾疼，迷糊中嗚嗚了幾句『腳趾疼』，然後感到一隻帶薄繭的大手去揉自己胖乎乎的肉腳趾。一開始的確是揉疼，但揉著揉著就變了味道，那隻大手順著光滑的小腿慢慢往上摸；明蘭扭動腰身想甩脫那隻手，她很說『想想你可憐的娘吧』，但沒這膽，只好說：「明日你要早朝呢。」     男人似乎頓了頓，難受的扭了扭，愈發把明蘭箍的死緊，在自己身上磨蹭了好幾下。     不知過了多久，天色微明，明蘭半眯縫著眼睛，茫然的望著床簾，伸手去摸，身邊已空空如也，她一個激靈醒了過來，輕呼道：「……老爺呢？」     薄綢水紅金絲靄霞錦簾被掀起，丹橘微微的笑臉過來，道：「等您？老爺早遲了！老爺如今怕是已在朝上了。」     明蘭木木的坐在床頭，早朝是寅正開始，算上程，顧同志恐怕沒睡兩個鐘頭就起來了，難怪昨晚這麼容易就消停了；古代當官真不容易呀。     「誰服侍老爺梳洗的？」明蘭的聲音還有些飄渺。     「我們也起晚了，虧得夏荷她倆還記得；回頭姑娘給排個值，好輪著服侍老爺上早朝。」丹橘瞥了眼明蘭埋在錦緞堆里的身，光裸的肩頭舊痕未褪新痕又上，一片青紫曖昧，脖頸間只有一條殷紅的玲瓏如意繩，下頭是一件蔥黃綉蔥綠鳶尾細花的肚兜。     丹橘看著明蘭眼圈依舊發黑，又惱怒又心疼，拿過一件白絹棉的中衣給明蘭披上。     明蘭獃獃的由著丹橘扶著下床，忽然想起一事，甩開丹橘，赤著兩隻小腳丫踩在厚實的地毯上，蹬蹬走到更漏前看了看——咦？才卯初。     明蘭木木的發起呆來，現在情況很詭異，這府里沒人需要她請安，也不需要點卯，老公又上班去了，那是不是表示……她可以再睡會兒？     想到這裡，她直直的跑回床上，翹著光腳丫，一掀被又往裡鑽。     這套動作丹橘再熟悉不過了，她氣急敗壞的把明蘭拎起來，輕嚷著：「姑娘，你可不好再睡了，今兒您事可多著呢；適才前頭的媽媽已來傳話了，說一眾丫頭婆下人會在前堂集合，等著姑娘訓示呢。你再睡……再睡？我可叫崔媽媽了！」     明蘭痛苦的起了身，在寬大的浴桶里泡了好一會兒，才覺得身上舒坦了些，屋內柔和的羊角宮燈漸漸失去了光彩，天已漸亮了；明蘭坐在鏡台前叫丹橘梳頭妝扮時，小桃進來傳：「管事的賴媽媽和廖勇家的來了。」     「叫她們進來罷。」明蘭輕道，「丹橘，今兒不出門，梳個利落的纂兒就成，邊上散些吧，沒的勒緊我頭皮疼。」     丹橘的手藝得房媽媽親傳，十年來服侍明蘭早就熟了，動起手來是乾脆，下五除二就綰好了纂兒，還把餘下的頭髮細細編好，繞成幾個小花髻堆在纂兒下面，慢慢往上頭別著小小的珠花和金珠髮釵。     過不一會兒，一個圓臉敦實的矮個中年婦人還有一個瘦削微黑膚的媳婦進來了，她滿臉笑容的沖明蘭福了福，姿勢顯得很恭敬，明蘭微微頷首：「賴媽媽，廖勇媳婦。」     兩人這才起身，賴媽媽首先笑道：「給夫人請安了，夫人今日覺著可好；本來老奴早就該給夫人請安了，可這幾日夫人忙也不好打擾；昨日老爺吩咐說今日夫人要看家裡奴才。」     明蘭笑了笑，頗為和氣：「還成，大家都來了吧。」     「夫人頭回訓示，大傢伙兒早早就起了等著呢。」賴媽媽笑的十分恭順，「不知……」     明蘭看了看一旁的滴漏，道：「半個時辰後，朝暉堂見罷，你們把家裡的人分一分。」     賴媽媽愣了愣，這時那個廖勇媳婦忽抬頭了，謹慎的問道：「敢問夫人，該怎麼分？按著差事分，還是按著一家分？」     明蘭略帶讚賞的看她一眼，道：「按著差事分，一宗差事的站一塊兒。」說著，看那賴媽媽似想說話，明蘭轉而道：「賴媽媽原先是夫人處當差的吧，便由您領個頭，把寧遠侯府過來的人，另站一塊兒。」     那賴媽媽勉強一笑：「都是一家人，何必這麼分呢；臨走前夫人特意吩咐了，說夫人最是好脾氣的，叫我們好好服侍。」     明蘭慢慢從鏡台前轉頭，靜靜的看著她，直看的賴媽媽心裡發憷，看了一會兒，明蘭嘴角噙著輕淡的笑意，語氣帶著冰冷的禮貌：「我說什麼，你做什麼便是。」竟一句理由也不給。     廖勇媳婦頗有些訝異，飛快的偷瞄了明蘭一眼，然後低下頭去，賴媽媽看著明蘭美若冰雪的面龐，無端生出一股敬畏，低頭應聲。     兩人出了嘉禧居，兩人笑著互相辭了，分頭朝兩個方向而去。     廖勇媳婦年輕，腳程快，順著穿堂迅速走出夾道，那邊等著一群媳婦婆，見了她立時便涌了上來，擁著她進了一個角落，七嘴八舌問了起來。     「夫人是個怎樣的人？」     「脾氣可好？」……     廖勇媳婦沉聲道：「真瞧不出來，年紀輕輕的，嬌滴滴的花朵般模樣，竟這般有威勢！適才賴婆已碰了個釘，你們都放老實些，別自討沒趣！」     那一頭，賴媽媽也回了僕婦院落，面對旁人的提問，她只重重的一句：「怕是個厲害的！」     ……     明蘭獨自坐在右梢間用早飯，一邊輕皺著眉吃著並不怎麼可口的炸糕，一邊慢慢回憶昨晚看的東西，賬目先放一邊，先看人，明蘭掠過人員清單後，大腦里迅速整理信息。     都督府里的僕役共計62口，對於這麼大的府院來說，人其實是少了點。     這些人大致可分成類，一類是顧廷燁立府後最近從外頭買來的，沒什麼根基，但可能已巴上哪方勢力也說不定；第二類是皇帝賞賜的，大多是罰沒的罪臣家奴，要命一點的，裡面還可能夾雜了個別前小姐公，這得注意；第類，就是寧遠侯府送過來的四房人，分別是夫人送了兩房人，四老和五老各送了一房。     哦，對了，還有她自己陪嫁過來的那些人。     用過早飯，明蘭略略整理了一下妝容，身上穿著一件家常的鵝黃色折枝綠萼梅花對襟褙，外頭是一件輕煙淡柳色系襟紗衣，明麗的一身，由一群丫頭引著，去了朝暉堂。     此時天光大亮，四面槅扇齊齊都打開，東西兩面牆上掛著四幅中堂畫，坐北正牆上則高懸著當今聖上所賜的匾額御寶，下頭上一張光亮鮮麗的紅木八仙桌，兩旁是同木材扶手大椅，下頭兩排筆直著排放了好些矮背寬椅，每兩把椅之間就隔一個小小的如意雕花方几。地上是打磨的其光亮的青石板，正中鋪著暗紅短絨地毯。     好一間正府大廳堂！氣勢宏大，氣宇磅礴，昂揚四顧。     明蘭看著那把紅木高背大椅，暗忖這種椅其實由盛老那種年紀的人來坐會比較有氣勢吧；不過她現在就這府的主母，除了她還真沒有旁人可坐了。     她沉穩的邁著步上前坐下，已有婆端著茶盤在一旁等著，忙上茶請安，明蘭微微一頷首，抬眼看去，只見廳堂外頭，自階梯以下起已密密麻麻的站滿了人，清楚的分成了幾大塊，有幾塊站的很整齊，有幾塊站的很鬆散。     廖勇媳婦上前一步，垂首恭敬道：「稟夫人，府里的人都在這兒了，除了留了四個看著前門，連廚房的幾個也來了。」     明蘭很滿意她這種乾脆的作風，頗讚賞的看了她一眼，點了點頭。     廖勇媳婦似是得了鼓勵，指著外頭那幾排人，簡略介紹道：「這幾個是專生洒掃清理的，……這幾個是針線上人，這幾個是管採買的，這些是護院的，這些是……」介紹了半天，她又指著邊角上十來個歲數尚小的女孩們道，「這幾個還沒個正經差事，常嬤嬤說待夫人進門後，慢慢教好了規矩再使喚，現下先打雜幫忙著。」     那幾個小女孩瑟縮的偷眼望了望明蘭，見明蘭清亮如水的眸看過來，立刻低頭站好。     明蘭順著廖勇媳婦的手指一一看去，發現皇帝還是蠻靠譜的，發送來的奴僕大多青壯，沒有那種特別老邁的，女孩們看著也水靈；明蘭細細記下那一工種的人看著整齊，哪些看著鬆散，然後記下他們的領頭。     最後，廖勇媳婦遲疑了片刻，低聲道：「還有，後邊跨院里荊扉閣……呃，伶仃閣的那位鳳仙姑娘，她身邊的兩個大丫頭不是府里的，是以……沒來。」     明蘭微微皺眉：「那院到底叫什麼名字？」     廖勇媳婦反應的很快：「原先叫荊扉閣的，後來被鳳仙姑娘改成伶仃閣了，……老爺沒功夫理睬，大伙兒也就跟著叫了。」     明蘭並不置一詞，只看著她笑了笑，廖勇媳婦心頭陡然一突突，低頭退下；明蘭心中暗笑：看來這位鳳仙姑娘蠻清高的，非但沒疏通打點，還惹了不少人厭。     然後，明蘭轉頭去看賴媽媽，只見偏門邊的台階上站著幾個明顯衣著光鮮多的人，賴媽媽笑著介紹：賴家和花家是夫人送來的，田家是四房送來的，刁家是五房送來的。     介紹完畢後，眾人齊齊拜倒給明蘭磕頭行禮，齊聲呼道請安。     這麼大的磕頭齊呼場面，明蘭有些不適應，但她很努力的忍住了，鎮定的微笑叫起，輕輕放下茶碗，閑適的將兩手交疊在腿上，朗聲道：「老爺曾說，這朝暉堂平素是不輕易開的，逢年過節或是貴客來訪才開，我便想了，今日我與大傢伙兒頭回見面，也算是件大事兒吧，便斗膽開了這廳堂，也算正式與大夥見了。」     下頭眾人反應皆有不同，或有感動的，或有欣喜的，或有疑惑，或有假笑的，不一而足。     明蘭把眾人的反應看在眼裡，接著微笑道：「以後，咱們便是自己人了。然，這之前，我並不認識各位，是以，今日我也不說旁的，但只叫我熟悉熟悉諸位吧。」     這番說過，階下眾人俱是一臉糊塗，不知何也。     明蘭也不解釋，只朝後頭揮揮手，丹橘早準備好了，叫人在堂中擺一個小几，上頭擺有筆墨紙硯，然後若眉上前執筆而坐，丹橘站在一旁，夏竹怯生生的走上前去。     丹橘微笑道：「別怕，我來問你，你今年幾歲，出生在哪兒？」     夏竹愣了，木木道：「十歲，土……墩村，通州西邊的土墩村。」     「家中幾人？都在做什麼？」丹橘手執一張紙，利落的問起來。     「爹，娘，姥姥，還有個哥哥，兩個姐姐，我……我最小；家裡都是種田人。」     「怎麼來府里的？」     夏竹看了看明蘭，明蘭朝和氣的點點頭，她才鼓起勇氣道：「十一歲那年，天老不下雨，田裡收成不好，哥哥們又要娶媳婦，爹爹就找了人伢把我們姐妹個賣了給人做丫頭，我運氣好，來了這裡，天天有好吃的！」     下頭已是嗤嗤輕笑，明蘭淡淡一眼掃過去，聲音全無，眾人肅立；若眉飛快的記錄著這些，只聞簌簌筆刷在紙上划過的聲音。     「後來呢？」丹橘溫和的問。     夏竹漸漸膽大了：「後來常嬤嬤挑了我，教了我大半年規矩，然後進屋服侍。」對面丹橘她們，夏竹天然有一種自卑感，就好像一個單位里初中生看見碩士生的那種羨慕。     接著，若眉停下筆頭，面無表情問：「來按個手印吧，以後若發現你有欺瞞主，這便是實證，到時別怪旁人。」     「不會，不會！」夏竹連連搖頭，連忙按了手指印。     明蘭含笑道：「好了，你很好，過來我這兒吧。」     夏竹如聞大赦，鬆了口氣小步跑到明蘭身邊站好，堂下眾人已漸漸明白是怎麼回事了，有些臉色發白，有些面有疑慮，還有些似有不服。     明蘭不去理他們，朝著賴媽媽那兒看了看，然後朝一個漂亮女孩招招手，那女孩柳眉大眼，蜂腰隆胸，水靈嫵媚，頗有幾分姿色：「對……，就是你，過來吧。」     那女孩滿面疑慮的看了看身旁的一個中年婆，然後深吸一口氣上前來，丹橘滿面溫和的笑容，拉著她站在跟前。那女孩膽似乎頗大，也不羞怯，一雙眼睛還頻頻朝明蘭這兒打量，綠枝看著不高興了，走過去拉開丹橘，轉頭笑道：「夫人，我來問這位姐姐可好？」     明蘭微笑著點點頭，並且叫身邊的秦桑上去換了若眉。     還沒待綠枝問，那女孩就笑言言的開口了：「奴婢叫明月，我是……」     「這名字不成！」綠枝倏地打斷她，「這名字和夫人沖了，回去叫你老娘給改一個，去掉前頭那個字！」     明月當即臉紅了，回頭看了看賴媽媽身旁的那個婆，目光中似有不忿，綠枝不去管她，徑直繼續問起來。     「今年幾歲？」     「十五歲半。」     「是家生還是外頭買的？」     「家生！」明月頗有些自豪，「我娘就是刁媽媽，原是五老的陪房，我爹是……」     綠枝再次打斷她：「他們可在這府里？」     「自然！」明月驕傲的回頭一指，賴媽媽身旁的婆和後頭一個中年漢上前點頭哈腰。     「那你就不用說了，回頭問到他們時自然會知道。」綠枝好像判官一樣的口氣，「家中還有其他人嗎？他們現在哪兒？」     「有。」明月咬了咬牙，「還有一個姐姐和兩個兄長，姐姐在靈姑娘身邊服侍，哥哥們……目前還沒差事，等著二老爺和二夫人發話呢。」     秦桑一臉凝重的記錄著，綠枝依舊沒有表情：「就是說，你並非全家跟過來的？好了，你呢，之前當過差嗎？」     明月得意道：「我原被挑去服侍惠姑娘了……」     「幾等丫頭？」綠枝打斷她已經十分習慣了。     明月臉色發窘：「……等；可是我常在姑娘身邊……」     「進府服侍時幾歲？」     「十……十歲；可是我……」     「便是說你只服侍了一兩年了咯，什麼時候抬成等的？」     「……是……半年前，可是煬大老爺常誇我……」     「識不識字？」     「識得一些……」     「識得多少？說清楚些！字經可看過？千字呢？」     「……字經讀了一半，其餘的沒有……」明月看了看面前下筆如飛的秦桑，還有適才的若眉，臉紅如豬血了。     「這期間可受過什麼賞賜？銀？首飾？衣裳？」     「有！」明月憋紅了臉，「大奶奶賞了我好些新衣裳，說叫我來好好服侍二夫人和二老爺，還誇我……」     「可有受過什麼責罰？受罵？挨板？為了什麼緣故！」     「絕對沒有！」     「你可想清楚了！」綠枝冷冷的，「這可是要按手印的，你之前犯點小錯不打緊，反正挪新地方了，可若頭回見了夫人就說謊，那便是不能用了！」     明月一陣發窘，當著這許多人的面，回頭看了好幾眼刁媽媽，臉色變的灰白，才蚊叫般的輕聲道：「只被大奶奶責罵過幾回，因我弄損了惠姑娘的東西，其他沒有……」     「成了！」綠枝一拍手，表示問話完畢。     明月面色十分難看的按了手指印，慢慢退了下去，眼眶中似有淚珠滾動，一回去就摟著刁媽媽輕輕哽咽。     明蘭朝綠枝點點頭，表示滿意，她事先提點過，府里這麼多人，如果各個都講上一段長長的故事，那估計要問到半夜，所以此次問詢的宗旨是，事件要盡量明確嚴肅，個人履歷要盡量清楚，什麼苦衷呀悲慘往事呀都暫時省略，等有需要時可以再問。     這時，她眼角一瞥，瞧見廳堂邊上站了一個頗眼熟的身影，她低頭一思，暗暗好笑。     這兩個人問過，餘下眾人全都明白明蘭的用意了，有些表示無所謂，有些則十分憤慨的樣，還有些則有些鬼祟，總之下頭一片嗡嗡聲。     明蘭看著差不多了，站起身來，眾人立刻安靜下來，明蘭含笑道：「大伙兒都瞧見了吧。你們中大多人以後是要當用的，要用人，自得知道你們的能耐，以前做過些什麼差事，做的如何？這般才能叫各位一展所才，不是么？」     這些話說過，下頭大多數人漸漸安定下來，不少人甚至面色坦然起來，尤其是廖勇媳婦和她身邊的幾個婆媳婦，反而覺得這樣對她們這些外頭來的更有利。     廖勇媳婦上前一步，大聲附和道：「夫人說的是！這法既省事又明白，夫人原本就不認識咱們，與其叫我們稀里糊塗的互相試探暗問，還不如這般明光正道的！」     賴媽媽那邊的人有些臉色難看，卻一時之間不敢反駁，只低頭互使眼色。     明蘭朝廖勇媳婦微微一笑，上前走出幾步，居高臨下站在眾人面前，語氣依舊溫和：「待這件事兒辦完了，我便要布置府內人手了。這之前，我得先說一句。我覺得，主僕相待，貴在一個『誠』字，以後咱們要天長日久的處著，上下互重，方是道理。是以，我只盼望諸位莫要糊塗，若落了『欺瞞』這樁罪過，我顧家可是不敢用的！這醜話，先撂這兒了。」     年少的夫人端莊秀美，盈盈端立上首，說話緩慢斯，瞧著一派柔雅和氣，可下頭眾人卻誰也不敢小覷了去。     賴媽媽那一眾人，面面相覷，自來這裡起，他們早想著攬事攬權，誰知先是遇上個活閻王似的顧廷燁，整日黑著個臉，什麼都不許他們過問；夫人逼了兩句，他當著全府眾人的面，疾聲厲色說什麼內宅之事當由主母安排，可是那時還沒有當家主母呀？！     於是他們等呀等呀，終於等到了明蘭進門，原想著看明蘭年輕不知事，新嫁娘又麵皮薄，他們幾個作為顧家的老人兒，仗著顧府長輩的臉面一通討要便能成事；誰知明蘭在屋裡躲了兩日才出來，一出來也不說怎麼分派差事，先來了一番『查底』！     賴媽媽臉色轉了好幾圈，終忍不住上前，大聲分辨道：「夫人考慮的十分周到，與外頭進來的人自是要清楚盤問的，可是咱們幾個卻是顧家幾輩的老人兒了，何必如此？夫人但有不明白的，可以去問夫人，四老，五老呀！」     明蘭斂去笑容，只淡淡的看著她，目光冷冽清明，只隱隱含著一股寒意，賴媽媽額角慢慢沁出汗來，她實在不明白，一個十來歲的小姑娘看起人來怎麼這般有威懾力！     廳堂上下一片寂靜，眾人都等著看。     明蘭盯著賴媽媽，緩緩道：「賴媽媽，今日你已是第二回駁我了。」     賴媽媽立刻跪下，顫聲道：「老奴不敢，老奴只是提醒夫人。」     明蘭冷冷道：「我以為，長輩們送你們來，是來做幫手的，不是來給我做祖宗的。」     賴媽媽背心一陣出汗，連聲道：「老奴不敢，老奴不敢……」     明蘭微微眯起眼睛，說的很慢，聲音里還帶著一種冰冷的甜蜜：「賴媽媽，今早你駁我之時，我與你說了什麼？」     賴媽媽抬頭，眼神瑟縮了一下，囁嚅著不敢說話，明蘭微笑著低聲補充：「別說你忘了，這麼會的功夫，這麼記性不好，還是回去養養老罷。」     賴媽媽一個激靈，連忙道：「夫人說……夫人說，夫人說什麼，咱們便做什麼便是！」     明蘭璀然一笑，梨渦隱現，明艷不可方物：「賴媽媽真好記性。」隨即，隱下笑容，淡淡道，「下回，可別再忘記了。」     賴媽媽連連磕頭，退了下去，已是渾身汗濕。     明蘭似有些累了，倦倦道：「廖勇家的，你說，這府里誰最尊最貴？」     「自，自然是老爺。」廖勇媳婦趕緊回答。     明蘭又問：「那我是誰？」     廖勇媳婦大聲道：「您是這府里的當家主母！」     「……很好。」明蘭面上浮起淡淡的倦色，又緩緩坐下在上首的高背大椅里，端茶輕呷，「記不住這點的，這府里可用不起。」     這番一來，還有誰敢廢話半句，丹橘綠枝等人心頭俱是大喜，還帶著異常滿足的驕傲，連看人時都帶著盛氣凌人，原本她們還擔心明蘭一個四官的庶女，在這般高門大戶里受欺負，被人瞧不起，連帶她們都心下惴惴的。     誰知明蘭心如鐵石，絲毫不畏懼，神色自若，淺笑輕斥，連脾氣都沒發，連話也不多說半句，就鎮住了場面——她們忍不住兩眼放光。     眾人依次退下去應答發問，廳堂外頭漸漸空了出來，明蘭身邊留下小桃和夏竹兩個服侍，外加幾個剛被喚來的賬房先生，還有好幾個跑腿小廝侍立在一旁。     明蘭懶懶的坐在椅上，轉頭輕聲道：「公孫先生，您可瞧夠了。」     原本站在廳堂角落的一個青袍長衫的中年士，這才施施然的出來了，走到明蘭面前一拱手，低低一鞠，笑道：「狂生無禮，給夫人請安。」     明蘭起身斂衽，恭敬的還禮，然後請公孫白石下首第一座坐下。     「夫人何以如此？」公孫白石端起茶碗，笑容有些老奸巨猾，「我原當夫人今日是要派差事的。」     明蘭看了他一會兒，才緩緩道：「小時聽過個小故事，古時有一個不昏庸的皇帝，偏他有群顢頇姦猾的大臣。皇帝明明只是想挑兩個美人，下頭人卻在全國大肆美女，弄的民怨四起；明明皇帝只是想修座小園，下頭人卻舉國刮銀錢，弄的民不聊生……沒過幾年，國家就亡了；那皇帝被砍頭時，還覺得自己很冤枉。」     公孫白石頗有興味的望著明蘭，等她繼續說下去，明蘭接著道：「從古至今，多少事就壞在『用人不當』這四字上，上面說東，下頭卻做西。是以，欲理事，先治人；不計何事，若無可信合適的人去做，想的再好也是無用！」     明蘭轉頭看向廳外，神色悠閑：「要用他們，起碼得曉得他們是什麼人吧。」管理一個企業，一份詳細確實的人事檔案十分必要；而且如果他們敢撒謊，她就有借口趕人了。     公孫白石的神色漸漸肅穆起來，靜靜的看了明蘭好一會兒，才恭敬的一拱手，低聲道：「都督有幸，得娶佳婦。」