自那日大鬧後，從小姐到府內丫鬟婆，對孔嬤嬤的培訓班加倍尊重起來，誰也不敢再有絲毫輕慢之心；尤其是墨蘭，幾乎是夾著尾巴做人。經過孔嬤嬤的前程教育，盛紘暫時理智戰勝情感，連著半個月睡在王氏房裡，讓林姨娘母女倆清醒清醒頭腦，王氏日日春色滿面，高興的險些放鞭炮。要說這次盛紘是下了決心，至少要做出個樣給孔嬤嬤看，十分有毅力的拒絕林姨娘的任何求見。     林姨娘一看情形不對，終於祭出絕招，讓兒長楓趁盛紘考教問時，遞上一副輕柔的青絹，上面用艷麗的硃砂寫了一首哀怨的情詩，什麼『朝朝思君心欲碎，暮暮啼血淚如雨』之類的，盛紘讀了之後頓時柔情萬千，某天半夜終於按捺不住去見了林姨娘。     王氏知道後大怒，道：「就怕小妾有化！」     不過這次之後，盛紘也意識到不能對林姨娘過縱容，而林姨娘也很乖覺的收斂不少風頭，墨蘭也同樣老實起來，在這樣良好的習氛圍下，孔嬤嬤又細細指點了半個多月，待到長柏縣試發榜之後，孔嬤嬤便告辭而去。盛紘又給孔嬤嬤添了許多箱籠充作束脩，孔嬤嬤留下一半，剩下都退了回去：「半截入土的人了，帶這許多東西，還以為我是來打劫的呢。」     最後幾日，王氏婉轉表示，希望孔嬤嬤給京中的故交寫信，替家中女兒多多美言幾句，算是給華蘭以後的日營造個條件，不料孔嬤嬤笑著推辭：「大姐兒又不是去做客的，她在京城是要久住的，天長日久的，什麼名聲都得自己造出來的；我若把大姐兒誇到天上去了，回頭那忠勤伯府指望高，反倒不妙。」     這句話翻譯成火星語就是：期望值不要高，高了容易失望，低一點反而更容易讓華蘭出彩。也不知王氏懂了沒有，只是難掩失望之色，於是孔嬤嬤又加了句：「大姐兒便是一面活招牌，待她生兒育女立住腳跟了，我若還能蹦躂，便可替餘下幾個姐兒喊兩嗓。」王氏想到了如蘭，滿臉笑容的道謝。     孔嬤嬤走後，幾個女孩再過回各自修行的日，盛老就又把明蘭捉回去識字念書，並且又多加了一門新功課——女紅，啟蒙師傅由房媽媽暫代。房媽媽當年是陪嫁過來的一等大丫鬟，號稱候府女紅第一把手，舉凡紡織、縫紉、刺繡、鞋帽、編結，拼布林林總總無一不精，雖如今人老眼花做不得精細的活計，但教教明蘭這樣的菜鳥綽綽有餘。     根據盛老和林姨娘兩個活生生的例，房媽媽見明蘭字讀書一點就通，很擔心明蘭也是只愛詩不喜針鑿，誰知明蘭一開始就十分配合，拿出比讀書認字更熱忱的態來習，房媽媽又驚又喜，立刻拿出全副本事來訓練明蘭；於是明蘭上午跟著盛老讀書，下午跟著房媽媽女紅，老在一旁樂呵呵的看著。     先讓明蘭在小布頭上練習針法，先縫線條，直的要筆直，圓的要滾圓，針腳要細密像縫紉機踏出來的，間隔要均勻的完全一致，這是基本功，光是練習這個就足足費去了明蘭一個月時間，一個月後房媽媽挑了個光頭好的下午給明蘭考試，勉強給了及格。     房媽媽有些奇怪：「姐兒這般用心，怎麼女紅偏就不如你讀書識字來的快又好呢？」     明蘭心裡默默的：做了弊的和白手起家的自然不一樣。     盛老也很奇怪：「你這般喜歡女紅么？比讀書都認真賣力。」     明蘭默默流淚：鬼才喜歡女紅！她以前連十字綉都不玩的好不好。     應試教育有個很大的特點，例如奧數鋼琴或繪畫是為了加分，好好讀書是為了考xx大，考xx大是為了找好工作賺大錢，這說好聽了是目標明確，行動直接，說難聽了是功利性強；作為打那兒過來的明蘭在完《千字》後，就開始思考一個問題。     作為一個深閨女，詩詞歌賦琴棋書畫樣樣皆精，到底有什麼用？她又不能拿讀書當飯吃，因為她考不了科舉。還是在貴族弟中博個才女的名聲？     作為嫡女的盛老當然會說：陶冶性情，怡心養，華蓋滿京都，乃家族之光。     可是明蘭不是嫡女呀，也且盛家也不是候府，她根本進不去那種頂級的貴族社交圈。     而林姨娘大約會說：在我成功的道上，詩詞歌賦琴棋書畫給了我很大的幫助。     可是明蘭也不想當小老婆呀。     直到有一次，房媽媽隨口說一件如意齋的中等綉可以賣二兩銀之後，明蘭忽然找到了一個最好的努力方向——不論是讀書好或是理財精都可能會被這個社會詬病，只有女紅，保險又安全，既可以獲得好名聲，將來有個萬一也算有一技傍身。     明蘭把自己的想法稍稍潤色後，如此回答祖母：「女紅實在，可以給祖母做暖帽，給父親做鞋，給母親和姐姐綉香囊，還可以給哥哥們縫帕。」     盛老感動的眼眶都熱了，把明蘭摟在懷裡揉了半天：「好孩，難為你了！」     明蘭一頭霧水，盛老的理解是：讀書不過得益在自身，女紅卻是惠及家人，孫女小小年紀就知道關心家人了。     為了增加習的趣味性，盛老描了幾朵簡單的梅花給明蘭綉著頑，明蘭很賣力的綉呀綉，剛綉完一朵半，已經春梅落盡，桃花初綻了，房媽媽嘆了口氣，性把那花樣添上幾筆，讓明蘭綉成桃花算了。     「梅花和桃花不一樣呀，怎麼換的過去呢？」明蘭小聲抗議。     「沒事，你綉出來的差別不大。」盛老安慰她。     明蘭：……     待到四月，桃花燦燦時，京城忠勤伯府來信說袁紹將於月底出發迎親，數著日，不幾日便可到登州；這邊，盛紘的大堂兄盛維也到了；本來華蘭的婚禮應該有舅舅在場，可是那王衍如今也是官身，並不能隨便離任，只有盛維是料理生意的，反倒可以自由行動；他這次帶著次長梧一起來賀喜，回頭還要陪長柏為華蘭送親到京城。     盛維隨盛紘來壽安堂拜見之時，明蘭正坐在炕几旁背誦《愛蓮說》：「水陸草木之花，可愛者甚蕃……予獨愛蓮之出淤泥而不染，濯清漣而不妖，中通外直，不蔓不枝，香遠益清，亭亭凈植……」童音稚稚，朗朗背誦，小小的女孩搖頭晃腦，憨態可掬，盛老端坐在炕上，側首笑吟吟的聽著，滿眼都是溫暖的歡喜。     盛維心裡一動，又見盛老精神愉悅，面色紅潤，竟比兩年前見時還顯旺盛幾分，便側眼看了看明蘭，只見她一雙點漆般的黑瞳，明亮清澄，一見自己到來，立刻從炕上爬下來，乖乖的在一旁站好，見她如此知禮懂事，盛維很是喜歡，心裡更加明了。     給盛老見過禮後，盛維笑吟吟的把明蘭攬過來道：「你是六丫頭罷，你幾個姐姐我都見過，只有你，回回來你家，你都病著，如今可好了。」他長了一張國字方臉，頗有風霜之色，明明只比盛紘大了幾歲，看著卻像大了十歲似的，但神情卻十分和藹。     明蘭捧著一對胖胖的小肉拳頭，規矩的上來行禮，似模似樣的問好：「侄女一概都好了，謝大伯伯關懷，大伯伯好，大伯伯遠道而來，真是辛苦了。」     脆脆的稚音，說話卻偏一副小大人的正經樣，屋裡幾個大人都樂了，盛維尤其大笑，摟著小明蘭不住抖動，明蘭被笑的小臉憋紅，心裡憤懣道，她明明都照規矩來的好不好，笑什麼笑，嚴肅點！     盛維在懷裡摸了摸，掏出一團紅綢包的東西，遞給明蘭道：「這是你堂伯祖母給你的，你幾個姐姐都有，就差你一份了。」明蘭抬眼看了看祖母和父親，見他們輕輕點了頭方才收下，打開紅綢一看，眼前一片金光燦爛。     這是一個沉甸甸的赤金如意鎖，忙拿給盛老看，老笑著把金鎖上的細鏈掛到明蘭脖上，明蘭立刻覺得脖一沉，足有好幾兩重，連忙扭著小胖身乖乖向盛維鞠躬，一邊鞠一邊道：「謝謝堂伯祖母，謝謝大伯伯。」     這時翠屏端著個雕繪著荷葉蓮藕的紅漆小茶盤進來，見明蘭過來，便習慣的把茶盤往明蘭面前一端，明蘭伸手接過其中一個茶碗，顛顛的走過去；盛紘原以為照習慣明蘭會把茶碗端到自己面前，誰知明蘭的小短腿走到一半居然轉了個彎，低頭捧著茶碗，徑直把茶奉給了盛維，第二碗才端給自己；接下來，又見明蘭踮著腳把炕几上那盤新鮮的山東大棗拿下來，殷勤的端到盛維的茶几上，盛紘暗暗好笑，忍不住笑罵道：「這六丫頭，不過收了件禮，便這般又捧茶又上棗的，忘了你親爹么！」     明蘭神色扭捏，小臉通紅，停下忙碌轉動的肥松鼠般小身，尷尬的小手小腳甚是無措，不好意思的訕訕道：「這個……沒有，大概是……拿人手短吧。」     盛老並盛維盛紘兩兄弟頓時哄堂大笑，盛維一把拉過明蘭在懷裡抱了抱，見她小臉稚嫩，怯生生的，著實可愛的緊，於是又從身上摸出了個精緻的錦囊袋，放到明蘭手裡，戲謔道：「大伯伯吃人嘴短，喏，這是新打的九十九條小魚兒，也都給你了！我說小明兒，你家的吃食也貴了些！」     老幾乎笑出眼淚，一邊笑一邊指著罵：「你們幾個沒大沒小的猴兒！」周圍的丫鬟婆也偷偷捂嘴，明蘭連忙從那水果盤裡挑出十幾個果肉肥厚的大棗給盛紘送去，討好的傻笑道：「父親吃，父親吃，這顆棗胖……」     盛紘笑著拉過明蘭，摸了摸小女兒柔軟的頭髮，然後打開明蘭手中的錦囊綉袋，拈出一個金燦玲瓏的小魚狀金錁，放在明蘭胖胖的小手掌中：「好看吧，拿著頑吧。」     明蘭突然拿了這麼多金，她著實有些不好意思，小臉紅紅的又給盛維鞠躬作揖，這時王氏來了，帶著除華蘭外的幾個孩，明蘭小小的舒了口氣，連忙去給王氏行禮。     王氏與老和盛維見過禮，又讓兒女們行禮，瞧見明蘭胸前偌大一塊金燦燦的金鎖，如蘭小嘴撅了撅，墨蘭低眉順眼，沒什麼表情，經過孔嬤嬤的教育，她們倆已經老實許多了，盛維與侄女寒暄了幾句，如蘭嬌矜，墨蘭斯，都不大言語，盛紘也沒什麼可說的，倒是王氏滿面笑容道：「嫂客氣了，讓大伯為華蘭跑這麼老遠已過意不去了，還帶了這許多東西來。」說著轉頭道：「還有你們的，哥兒的物件在老爺書房，姐兒的都在葳蕤軒那兒呢，待會兒去取吧。」     孩們立刻給盛維道謝，大家又說了幾句，如蘭便興興頭的要去看禮物，盛老笑著讓孫女們先過去，個女孩離開後，屋內的氣氛立刻靜了下來，盛維正色對著站在對面的長柏說：「我就聽得柏哥兒已過了府試，弟妹真是好福氣。」     長柏拱手道：「大伯伯謬讚，小侄無知，尚得多加讀書。」     王氏心中驕傲，回道：「還差著最後一道院試才算個秀才呢，大伯先別忙著誇他；都說梧哥兒也在讀書，回頭他們哥倆好一同赴考。」     盛維搖著頭笑道：「這可不成，當初我讀書就不如二弟，你那大侄隨我，只看賬本精神，見了那些之乎者也就犯暈，你二侄雖能讀兩本書，卻比柏哥兒差遠了，我瞧著他還是喜歡舞槍弄棒些，這次送大侄女去京城完婚後，我打算讓梧哥兒去拜見下魯奎魯總教頭，試試看走武。」     盛紘笑著道：「這敢情好，那魯杠的武藝人都是一等的，當初他考武舉時常與我一同吃酒，這些年也沒斷了往來，回頭我給他寫封信，讓梧哥兒帶上，也好多照應些。」     盛維大喜：「那可多謝二弟了，梧兒，還不快給你叔叔磕頭謝過！」     身旁侍立的長梧，看著和長柏差不多大，但身骨結識，方口闊面，開朗精神，高高興興給盛紘磕了頭，盛紘忙扶起：「大哥又說這兩家話，梧哥兒將來有了出息，也是我們的福氣，有自家兄弟在官場互相照應著，咱們家族才能興盛不是？」     盛維又轉頭去看長楓，笑道：「瞧吧，你梧堂兄是不中用了，回頭只能做個武夫，看來還是得你們親兄弟倆一同趕考了，我聞的楓哥兒詩好，小小年紀便頗有才名，將來定能考個狀元回來。」     長楓一直含笑站在一旁，此時才拱手道：「小侄有愧，只望將來能有大哥一半問便知足了，前朝張岳9歲為童生，小侄不才，打算明年去試試手。」     盛老正色道：「雖說詩要緊，但科舉考試並不全考詩，你也當多花些力氣在章上，便是你祖父當年詩倜儻蓋杏林，也是先好了章的，回頭你也隨你大哥哥一同讀書罷。」長楓笑著答是。     又說了會話，盛老讓個哥兒自去頑，大人們再聊會兒天。     等他們出去了，盛維才恭敬對盛老道：「本這次您侄媳婦也是要過來的，偏被家事絆住了騰不開手腳，我替她給二嬸磕頭道喜了。」     「這大老遠的來什麼來，侄媳婦管著偌大一家如何出的來，我們兩房用不著這些虛的，你母親身如何了，可還健朗？」盛老笑道。     盛維神色黯淡了些：「家裡一切都好，就是我娘她最近越發懶了，身骨大不如前，她時常叨念著二嬸您，我想著等嬸什麼時候得了空，來我家住一陣；就是怕累著嬸您了，是以娘不許我提。」     盛老嘆氣道：「累什麼累？我與你娘妯娌一場，也甚是相得，弟妹去瞧老嫂有什麼不好說的；唉……我對老嫂是敬佩，她一個弱女熬了這許多年，也算熬出了頭，卻可憐累出了一身的病痛。」     盛維真誠道：「當初都虧了嬸給我們母撐腰，侄兒一家方有今日，說起來真是……」     盛老連連擺手制止他繼續：「不提了不提了。」     盛紘見氣氛沉重，想找個輕鬆的話題，看了看王氏，王氏收到信號，立刻明白，於是她笑道：「好久沒回金陵，不知道松哥兒媳婦怎麼樣了？上回來信說她有了身。」     盛維神色愈加黯淡：「可惜了，前兒忽的小月了。」     一陣壓抑，氣氛更加沉重，盛紘不滿的瞪了王氏一眼，王氏很冤枉，她又不知道。     好吧，搞活氣氛也是需要天分的，王氏顯然還需修鍊，盛紘不滿完王氏，決定自己出馬，笑道：「不知上回來說梧哥兒的那戶人家如何？大哥可打聽好了，要是好，我這做叔叔可得開始備賀禮了。」     盛維臉黑如鍋底：「唉，不提也罷，那家閨女跟馬夫私奔了！」     屋內氣氛更加……