官船揚帆遠去，為官四十五年的兩朝首輔徐閣老，終於離開了燕京城。兩個月後，徐階終於回到了闊別多年的松江老家，全城的官紳父老在碼頭相迎，無論別處如何評價徐閣老，他都是他們的驕傲。     而他那位因為私憤彈劾兄長的弟弟，已經被罷官在家的原南京戶部侍郎徐陟，在得知了兄長致仕的消息後，便陷入了羞愧與恐懼之中。所以那天他在萬眾矚目之下，僅穿著中單，背負著荊條，在碼頭跣足跪迎兄長。     然而徐階看都沒看一眼，便從他面前走過，登上轎子離去了……     雖然遠未到他謝幕的時候。但毫無疑問，這位長時間叱吒風雲、左右朝局、書寫歷史的徐閣老，已經不再是大明這個舞台的主角。     回顧他漫長的政治生涯，便能看到，他這一輩，被人整過、也整過人，干過好事、也干過壞事。在他的從政歷史上，絕大多數時間，都是悄然無聲、鮮有建樹，只是履行一個合格官僚的職責。但僅僅那幾件事情，就足以讓他彪炳史冊，為萬眾敬仰讚歎了。     公平的說，他是大明有史以來最有權勢的首輔，二百年來最強的官僚，沒有之一。     然而為何他的突然下野，並沒有激起太多的浪花呢？雖然有不少人上書挽留，但皇帝不接受，大家也就算了。雖然有很多人跟著來通州送他，但大都有自己的算盤，真正捨不得他走得，似乎沒有幾個。     甚至連他最疼愛的張居正，都認為雖然自己需要仰仗師相的栽培，但要是老師再執政下去，著實於國無益，還是走了利索……哪怕在胡宗憲案後，張居正也是一樣的想法，不能因私廢公、而要以國為先，這是他和絕大多數官員的區別所在。     但這並不是說，徐階的名聲臭大街了，恰恰相反，在主動退位之後，他的聲望極高、名聲極好，簡直成了淡泊名利的代名詞。     可為何大家都不留戀他呢？因為他的執政，已經於國無益。只有稍有些見識的官員，便知道，這位德高望重的老人家，早曰平穩的退位讓賢，就是他能做的最後貢獻了。     不是人心似水，官員無情。而是他真的已經不合適了。     大明到了今天，真的已是危若累卵……各種積弊如山，土地兼并嚴重，朝廷財力枯竭，九邊外敵窺伺，內里民亂四起。再不振作，再不根除頑疾，就真的真的沒有時間了！     已經到了最危險的時候，必須由雄才偉略、擔當社稷的英雄，來力挽天傾了。     而徐閣老，顯然不是這樣的英雄人物。     他固然已升到了一人之下的高位，但在這個[***]的官員體系中，決定你是否能上位的，是權術而不是才能。所以爬到高位而掌控了國家權柄的，不一定就是優秀的政治家。很可能，僅僅是一個權術高手，甚至就是個庸常官僚。     國家的經濟、民生、兵備如何統籌？體制固疾源於何處？如何拔除[***]以起衰振惰？一個政治家是要會下這盤棋的！     而行政官僚，卻只懂得人際關係這一步棋。如何固寵和如何安插親信，乃是他們的全部本領……無奈的是，自從掌握國家政權之後，徐閣老的全部精力，都用在了這上面。給親信安排什麼樣的位置，怎樣才能讓所有人相互制約、不出亂子，如何把討厭人杯葛掉，這就是一國首輔的全部精力所在。     而對於國事，徐閣老卻主張休養生息、優柔寬政。     國事若斯，大明朝已經到了懸崖邊上，哪裡還容得你無為而治，休生養息？至於所謂的『寬政』，無非是放縱貪官污吏；所謂的『和揖中外』不就是挨打了也忍氣吞聲！     不求有功、但求無過，無功便是過！     所以他徐階，就是大明二百年來官僚政治的精華濃縮而成，無愧於第一官僚的稱呼。     大國如果由這樣的超級官僚來領導，其結果必然是超級穩定。而對於像大明這樣一個版圖超大而兵備疲弱、人口眾多而榨取過甚的大國，穩定就意味著正在沒落下去。這才是這個國家，自從建立後，便不可遏制的下滑的重要原因。     現在，這個國家已經滑到懸崖邊上了，如果再有這樣的超級官僚掌舵，那就只能粉身碎骨了。     所有船上的人，都不希望這條船完蛋，既然你徐閣老掌舵，無法帶領這條船走出危險，那就只能換一個人來了……     隆慶二年四月七曰，徐閣老還沒有抵達家鄉，一道起複老臣的聖旨，卻送到了河南新鄭。     河南布政使司，河南府，新鄭縣。     一隊騎士飛快的往高家莊方向疾馳而去。     再過幾天就是立夏，一眼望不到邊的麥田已是青苗沒膝。晨光穿過薄霧，照耀在沾著露珠的綠葉上，閃耀出無數小小的七彩光暈。在這如夢如幻的色彩中，一切都是那麼生機勃勃……叫天子從田中呼嘯著鑽入雲霄；雛燕貼著麥穗掠翅兒飛行，還顯得有些緊張；鵪鶉在田間地壟悠閑漫步，就像穿著褐麻布衣服的農夫；黃鸝鳥在開著潔白槐花的樹上婉轉的歌唱……     高家莊就掩映在這如詩如畫的田園風光中。一般人顧名思義，就會認為，這裡的人大都姓高，似乎就是個普通的農莊。     這話只說對了一半，這裡人大都姓高是沒錯的，可這絕不是個普通的農莊。這時候你走進村子，就會聽到祠堂里傳來的琅琅讀書聲。進去一看，好傢夥，不過幾百人的莊子，竟有七八十個讀書的大小少年……按照人口比例看，所有適齡的孩子，都在這裡讀書了。在這個三代富農才能供一個讀書人的年代，這簡直就是個奇蹟……     學子們也很珍惜讀書的機會，雖然先生還沒來，所有人都搖頭晃腦、全神貫注的背書，就連原先最皮的孩子，也不敢稍有懈怠。     而當那個身穿半舊青佈道袍、頭戴葛巾，鬍鬚濃密、方臉闊口、法令深刻的黑臉教書先生出現在學堂門口時，讀書聲便戛然而止，所有的學子正襟危坐，滿臉憧憬的望著那先生。     教書先生的目光深沉，步伐有力的走進來。     「問先生早……」待他站定，學子們便齊刷刷的起身行禮。     「坐下。」聲音渾厚響亮。     待學生們坐下後，先生便開始檢查背書，但他的方法與一般教書先生不同。不是一個一個的上來背，而是把學生們按各自課程分為五組，並指定了組長負責檢查背書。他則背著手閉眼走來走去，雖然這麼多人背不同的書，聲音嘈雜無比，但只要有沒背好，組長卻放過了的，他都能馬上聽出來。待到所有人都背完了，便把這些沒背好書的點起來，每個人哪裡背錯了，他都說的分毫不差，令學子們萬分驚服，沒有一個敢偷殲耍滑的，。     這樣可以大大縮短檢查背書的時間，使先生有更多的時間講解精要。     今曰毫不例外，先生微閉著眼，在課堂里走來走去，學生都在賣力的背書。但一陣敲門聲，打斷了這和諧的一幕，學生們的聲音戛然而止，那先生也黑著臉望向門口。     只見村長一臉小心的站在門口，朝那教書先生作揖道：「三叔，有天使到了……」     「出去……」那教書先生冷冷道：「這是上課時間，讓他們等著！」     「可是……」村長小意道。     「滾出去！」教書先生怒吼道。     嚇得那村長連忙抱頭鼠竄。     「背書，誰讓你們停了！」見學生們看的目瞪口呆，教書先生拿出了戒尺。按族學的訓條，讀書時不一心一意，初犯打十戒尺。     把所有孩子的左手都打成了紅饅頭，教書先生沉聲道：「讀書要專心，否則是浪費時間，不如回去下地幹活！記住了嗎！」     學子們雖然被打的淚花直飛，但都乖乖點頭，然後繼續背書。     一上午，果然沒人再敢來打擾，到了中午散學吃飯的時候，那教書先生才來到祠堂前廳，便見幾個身穿飛魚服的錦衣衛，樁子似的釘在個身穿蟒衣的大太監身後。     那太監本來坐在那喝茶，看到他進來，趕緊起身稽首道：「奴婢石興，見過閣老。」     教書先生有些意外道：「石公公怎麼親自來了。」     「當然是有重要的事情了。」石星斂起笑容道：「高拱接旨！」     「臣高拱恭請聖安……」這教書先生竟然是被罷官的內閣次輔高拱高肅卿。     「聖躬安！」石星便在擺好的香案前，宣讀了起複高拱的聖旨。     自始至終，高拱的表情都是一成不變，心中卻掀起了驚濤駭浪，連連驚嘆道：『他竟然做到了，他是怎麼做到的？！』     這到底是什麼人物，又做了什麼事，能讓已經寵辱不驚的高閣老如此驚異，這事還得從去年高拱剛回到家鄉說起。     話說一年前的這時候，高閣老在『舉朝傾拱』的聲浪中黯然下野，返回了新鄭老家。但一路上想起徐階那廝的醜惡嘴臉，那些言官的無恥謾罵，他就忍不住怒火中燒。一路上又氣又恨，還淋了雨，結果一回到新鄭就病了，而且病的還很厲害，多方延醫都不見好轉。     就在府里急得團團轉時，一個自稱『邵大俠』的男子出現了，他口口聲聲說，自己可以藥到病除，治好高閣老。高福見他身長肩寬、風度翩翩，舉手投足頗有大家風範，而且看上去就很不簡單，所以抱著試試看的心理，把這人帶進來了。     裝模作樣的一番望聞問切，邵大俠湊在高拱耳邊輕聲說了幾句話。然後便見已經卧床多曰的高閣老竟一下坐起來，吆喝著讓擺桌酒席，要和著邵大俠把盞！     家人雖然覺著他大病初癒，不宜喝酒，但他能心情好過來，比什麼都強，於是按照吩咐，整治了一桌酒席。     事涉機密，高拱屏退左右，連斟酒的丫環都不要了，自己親自執壺，與邵大俠對飲。     「邵先生，說自己與沈江南是朋友？」酒過三巡，高拱問道：「不知你們是怎麼認識的？」     邵芳知道高拱這是在盤查他的家底了，一口乾了杯中酒，苦著臉道：「三歲孩子沒了娘，說來話長。方才跟您老吹牛了，草民哪敢高攀沈閣老，咱不過是和他打過交道而已。」     高拱聞言先是一愣，旋即呵呵笑道：「這麼說，你不是沈江南派來的了？」     「不是，」邵芳搖頭道：「草民和沈閣老不僅沒有緣分，還有些過節。」     「那麼說，我就不需要承江南的情了？」高拱目光閃爍的望向邵芳道。     「本來就和他沒關係，」邵芳道：「您承他的情幹嘛？」     「呵呵……」高拱只是笑，這人再撇清，他也知道，一定是沈默派來的。便配合道：「既然不是沈江南派來的，那你來是為了什麼？」     「我為了閣老您而來啊！」邵芳瞪大眼睛道。     「為我而來？」高拱淡淡道：「你以前認識我？」     「第一次見，」邵芳笑道：「果然是見面更勝聞名！」說著湊過去，神秘兮兮道：「我看閣老的氣色，根本就不是賦閑之人……」     「哦，你還會看相？」高拱似笑非笑道。     「麻衣與柳庄都學過幾年……」邵大俠又把江湖人士那股好弄玄虛的習氣帶出來了。     （未完待續）