「何為巨室？宗室勛貴、顯宦世家、中貴大璫也。這些人，全都寄生在大明朝身上！就拿其中為禍最甚的的宗室來說，大明朝開國至今，親王、郡王、皇室宗親遍於天下。按規制，一個親王每年就要供米五萬石，鈔二萬五千貫，又有綾羅綢緞、難計其數。其餘各種開支、更是不勝繁舉。你有沒有算過，一個親王便靡費若斯，大明十幾萬的皇室宗親，又要耗費多少國帑呢？還有那些公、侯、伯，宮中宦官、各級官吏，也都一樣有朝廷朝廷奉養，每年所需又是多少？你肯定比我清楚！」何心隱雙目噴火道：「這些人又利用自己的地位和權柄，所兼并之田莊占天下七成且不納稅！小民百姓能耕之田地，不及天下四成，卻要納天下之稅！豐收之年尚且難以為繼，一旦遇上災荒，他們不得被苛捐雜稅逼反了才怪！到時候一人揭竿，萬眾景從！到時候你可別怪老百姓造反，官府不抑巨室，那就讓老百姓要了他們的命吧！」     說完這一切，何心隱定定逼視著沈默道：「沈閣老、沈紹興，請問不去解決這個問題，你在別處折騰的再紅火，又有什麼意義？！」     沈默被他說的一陣陣面紅耳赤，這個問題，他前些曰子剛與沈京討論過，他那興工利商、殖民海外的路子，不過是因為不敢正面與豪門巨室為敵，而想出來的迂迴路線。但他是知道的，自己所作的只是延緩矛盾，這些問題不正面解決，將來肯定要出大亂子的。     可要他面對全天下的既得利益者，光想想，沈默就能出一身白毛汗。就算人固有一死，也不能純粹找死吧？     所以他寧肯自欺欺人的，把這個偉大而艱巨的任務交給後來者，也不打算趟這個十死無生的地雷陣。     然而此刻，身為大學士，被人拿這個問題逼問，但凡還有一點羞恥心，他就會覺著無地自容。     「請回答我，中堂大人！」見沈默遲遲不肯開口，何心隱愈發氣不打一處來，又換了個稱呼，近似咬牙切齒道。     「我回答你就是，」沈默輕嘆一聲，坦誠的望著何心隱道：「天下事，有些做得，有些做不得。」     「不做怎知做不得？」何心隱對這個答案絕不滿意。     「不做我也知道。」沈默悲哀的看著何心隱道：「你武功高強，可以飛檐走壁，可以開碑碎石。但我問你，你能不用任何外力，把自己掐死嗎？」     「……」何心隱心說什麼話呀，我就是手上再有勁兒，在自己脖子上也使不出來啊。     「你不回答，就說明你知道不能，」沈默表情悲哀的看著他道：「同樣道理，我的權力來自於這個體制，如果我損害了體制內、既得利益者的利益，這個體制就會拋棄我，我將喪失手中的權力，被既得利益者打入十八層地獄！」     對沈默的態度，何心隱簡直無言以對，拳頭攥得咯咯作響，咬牙道：「有些事，應當明之不可為而為之！」     「說得好，但是應當做的事情還有很多，」沈默點點頭，輕聲道：「我得先把這些事情做好。」     「比如說？」何心隱逼視著他道。     「比如說『驅逐韃虜』。」沈默淡淡道。     「好一手『避重就輕』！」何心隱不屑道：「只是你連國內的釘子都不敢碰，還有信心打韃子人？」     「你都說了，這是『避重就輕』。」沈默揉揉鼻尖道：「雖然也很困難，但還有希望，所以我會全力以赴去做。」     話說到這份兒上，已經沒有談下去的必要了。     況且何心隱本就是個『話不投機半句多』之人，只是為了一舒胸中機杼，才忍氣吞聲跟沈默耐心，現在一聽他的口氣，是不想再談下去了，便長身而起，嘆息一聲道：「江南，我懷著一腔熱血來見你，誰知遭你當頭一盆冷水。罷了罷了，原來官當大了，也就不是當初那個『指點江山』的意氣書生了，算我這次白來了……」說罷，他便起身一揖，閃身就要出門。     「柱乾兄，且慢！」沈默也站起來道。     「有何見教？」何心隱沒回頭，但畢竟是站住了。     「今曰一別，又不知何時相見，有些話，我不得不說。」沈默輕聲道：「聽說你現在到處講學，宣傳你那『聚和堂』的理念……我勸你還是打住吧，這是個犯忌諱的東西，在僻遠的永豐山區搞搞也無妨，可要是在別處鬧大了，是是要惹出殺身之禍的。」     「受教！」何心隱心中本存了一份期盼，希望他能回心轉意，叫自己回來共商國是。誰知他竟否定起，自己的最得意之作，不由怒火中燒道：「不會打著你沈閣老的旗號招搖，你放心好了！」說完勉強一拱手道：「告辭……」話音剛落，人已抬腳出門。     沈默連忙送了出來，一看何心隱徑直往甲板盡頭去了，趕緊出聲提醒道：「樓梯在這邊！」     「樓梯太慢，你這船，我是一刻也不想多呆了！」何心隱說著竟縱身一躍，從船上跳下，撲通一聲躍入冰冷的江水中。     這一切發生的太快，侍衛們還沒反應過來呢，就見『前輩』跳江了。不待沈默吩咐，幾個水手便開始脫棉衣，準備下水救人。     沈默快步追到船邊，雙手撐著欄杆往江面看，他雖然何大俠能淹死在大運河裡，但沒看到人影，總是會擔心。     過了好一會兒，當水手們撲通撲通往江里跳時，十幾丈遠的水面上，終於露出個人頭來，只見那人一邊仰泳，一邊引頸高歌，歌詞十分的悲壯凄涼：     「今夕何夕兮，雪滿關山，     今夕何夕兮，劍光閃閃。     漢宮柳，無須怨，     垓下歌，何足嘆!     胸中噴出英雄氣，     直欲拍馬斬樓蘭。     好男兒，志難伸，     別故園，走千山。     悲莫悲兮生別離，     悲莫悲兮眼欲穿……     哈哈哈哈哈……」     聽著那如杜鵑泣血般的歌聲，肝腸寸斷的狂笑，所有人都不禁猜測，究竟是何等傷心之事，竟惹得此人如此痛苦呢？     沈默雙手緊緊攥著欄杆，站在那裡一動不動。直到何心隱和他的歌聲，完全消失在夜幕之中，他才猛地一拳擊在欄杆上，當時就血流不止。     侍衛趕緊打開醫療包，上來兩個人，給他包紮傷口。     沈默任由他們擺弄，目光卻依然盯著何心隱消失之處，兩個侍衛隱隱聽到，他在反覆低聲念叨一句：『又少了一個、又少了一個……』     倆侍衛面面相覷，不知大人到底又少了啥。     官船繼續北上，雖然沈默出現在眾人面前時，看不出絲毫的異常，但他從房間走出來的次數明顯變少了，顯然那個不速之客帶來的消極影響，將會持續一段時間。     一路無話，三月中旬，終於抵達了通州官船碼頭。沈默讓大隊侍衛先在船上等候，自己則在一個小隊的護衛下先行下船，登上候在岸上的一頂普通藍呢轎子。     侍衛便引著那轎子，往位於城中的通州驛去了。     時間是清晨，街上行人還少，很快便到了客舍青青柳色新的通州驛站。     通州是大運河的北起點、南終點，往來官吏如過江之鯽，所以這通州驛站也建得十分寬敞。進了院子，有驛丞迎上來道：「這麼早，是住宿還是找人？」畢竟是天子腳下，見慣了達官貴人，所以他對沈默的侍衛，也沒什麼感覺。     「找人。」侍衛頭領道：「請問徐閣老在哪裡下榻？」     「你家大人要找徐閣老？」驛丞打量著他道：「勸你們還是回吧，徐閣老不見客的，昨天倉場侍郎來拜見，都被擋回去了。」     「見不見是徐閣老的事兒，」侍衛冷冷道：「你只管帶路就是了。」     「得，算我多嘴……」驛丞一聽這口氣蠻大的，也不知是真大牌還是沒個數，但他不會去觸霉頭，便道：「跟我來吧。」     轎子便要往裡抬，裡面的沈默出聲道：「落轎。」說著便掀開轎簾。     轎夫們趕緊穩穩落下轎子，壓住轎桿，讓沈默從中走下來。     看到下來的這位穿著便服的，最多不過三十歲，那驛丞徹底不看好了，心說，除非你是徐閣老的兒子，否則甭想進那個們。待他看到沈默從侍衛手中，接過一個白瓷罈子提在手中時，又不禁猜測起來，裡面難道是狗頭金？這種賄賂手段太低級了吧。     甭管心裡怎麼想，驛丞還是把沈默領到了後院位置最好的一個跨院外。一指那有人把守的月亮門道：「就是那兒，小得先告辭了。」他不想陪著挨拒，便先往外走，但沒少了偷偷回頭，想看沈默的倒霉樣。     結果讓他大跌眼鏡，只見那些眼高於頂的錦衣衛，一看到這年輕人，竟二話不說讓開去路……驛丞差點沒一頭撞在牆上，實在猜不透，這位到底啥身份？     更讓他吃驚的還在後頭，那青年人竟不進去，而是執意讓錦衣衛進去通稟，待其回來相請時，才提著那個小罐子進去了院子……驛丞最後也不知道，那罐里到底裝的啥。     不過看著架勢，就是裝得是炸藥，也沒人敢檢查。     沈默進去，便見徐閣老穿一身深灰色的長袍，頭上束著平定四方巾，和一個普通老者沒有任何區別的背手站在那裡，正慈祥的望著他。     沈默把那瓷罐往地上一擱，便行大禮道：「學生沈默，拜見師相！」     「呵呵，快起來，」徐階快步上前，一把把他拉起來道：「好啊，咱爺倆還能再見一面，真讓老夫喜出望外。」雖然今曰離京，但徐階已經退了整整倆月，加上過年，歇了足足七十五天，別的不說，至少把氣力養回來了。     「這麼早過來，」把沈默拉起來，徐階親熱問道：「還沒吃早飯吧？」     「是。」沈默點頭道：「怕您已經啟程，便趕緊過來了。」     「呵呵……」徐階以前沒這麼喜歡『呵呵』，拉著他的手往裡走道：「當老師還是首輔啊？退下來了，有的是時間，用不著再爭分奪秒了。」進了屋，指著桌上的早飯道：「瞧，到現在還沒用早飯呢，咱爺倆正好一起吃。」     「請師娘也一同來吧。」沈默禮貌姓的道。     「算了，她在別間用吧。」徐階竟親自給沈默盛粥道：「不然你不自在。」     沈默哪能讓他盛粥，趕緊上前道：「師相，還是我來吧。」     徐階把盛了大半滿的粥，擱在他面前道：「老夫已經退了，你也該換個稱呼了。」     「換個稱呼，您也是我老師。」沈默沉聲道：「還是我來吧。」     徐階面色欣慰的點點頭，這次不再堅持了。     沈默便給徐階盛上了粥，恭恭敬敬遞在他面前。     徐階慈祥的看著他，眼裡和皺紋里都是笑容道：「快坐下吃吧。」     沈默把那個小瓷壇打開道：「這是老師最愛吃的甪直醬菜，學生回來路過，便買了些……」說著便黯然道：「不過老師現在也不稀罕這個了。」     「唉，多少年了。」看到那醬菜，徐階十分感慨道：「每次你從東南回來，都不忘了給老夫帶家鄉的醬菜……」說著眼眶濕潤的望著沈默道：「回去後固然可以把這螺絲菜當飯吃，可吃不到你給帶來的了，老夫怎麼會不稀罕？」     （未完待續）