王廷相的死訊，天一亮便傳到了內閣。     拿到這個消息，張居正先是一驚，然後又是一喜，最後濃濃的憂色湧上眉宇，拿著那份大理寺呈上的奏報，便去首輔值房稟報。     徐階正坐在圓桌前，端著一碗桂花蓮子粥，小口的呷著。天冷不願出屋，他便讓人把早餐送到值房裡來。     張居正進來，徐階看他一眼道：「吃了嗎？」     「師相，王廷相昨晚死了。」張居正面容沉肅道。     「死了？」徐階手一松，粥碗落地，摔了個粉碎，衣袍上沾滿了稀粥。他卻毫不理睬，緊緊抓住張居正的手道：「怎麼死的？」     「自縊。」張居正感到他的手指冰涼，輕聲道：「稟報說，他還留了絕命書，不過得先讓皇上過目。」     「自縊……」徐階沒理會他的後半句，猶在那裡喃喃道：「怎麼會自縊，不應當啊……」     張居正便不吭聲，等待徐階恢復正常……以他的經驗看，此老屬於特殊材料製成的人，永遠都不會喪失理智。     但這次徐階的冷卻時間，竟出乎意料的長，使他不得不開口輕喚道：「師相，師相……」     徐階這才回過神來，目光冰冷的望著他道：「是不是你乾的？！」     「我……」張居正錯愕道：「我就是尋死，也沒這個死法呀！」     「真的不是？」看來在徐階那裡，這位高足的信譽已經是負數了。     「不是。」被人冤枉的感覺，實在真不爽啊，張居正深深吸口氣道：「李春芳都沒急，我又著得那門子急？憑什麼替他作嫁衣？！」     徐階一想也是，上有自己頂著，下面有李春芳墊著，還有皇帝眷顧著，張居正確實沒有理由，行此等喪心病狂之事。     「不是你，那還有誰？」徐階陷入了迷茫，在鎮撫司和大理寺的層層監視和保護下，應該沒有任何人能暗害王廷相……不要說刑部大牢那次，沒有黃光升放水，根本就辦不成。現在鎮撫司、大理寺互相監視，想要動手腳，是不可能的。     雖然還沒有進一步的報告，但徐階幾乎可以斷定，王廷相應該是死於自殺的。但自己可是對他做過承諾的，究竟發生了什麼，能讓他喪失了理智，非要用這種方式來了結？徐階百思不得其解。     看到張居正欲言又止的樣子，徐階臉一沉，低聲道：「你不會是以為，這是為師所為吧？」     「這個……」張居正緊皺著眉頭道：「學生怎麼想不重要，關鍵是皇上怎麼想，百官怎麼想……」     徐階本來還挺得住，聽到張居正這句話，一下子泄氣道：「是啊……」     王廷相之死，在一般人看來，是解開眼下這死局的最好方案……一來，一個左都御史給胡宗憲償命，足以平息眾怒了。二來他這條線斷了，自然也就不好再往上查，至少上面的神仙就可以鬆口氣了。     這兩點都沒說錯，可問題在於。對於了解案情的人來說，有幾個人會認為，王廷相是心甘情願自殺的？他們肯定會以為，是神仙們想要過年，可憐的王廷相便被自殺了。     而無論是誰幹的，最後都會被歸結到徐閣老這尊大神的頭上。不管是不是他乾的，這下都黃泥巴落到褲襠里，不是屎也是屎了……「這是誰在陷害老夫？！」徐階終於發作了，號稱喜怒不形於色的宰相城府，也無法容納他此刻的驚懼憤怒，狠狠的一拍桌子，面容扭曲道：「真以為這樣就動得了我嗎？放馬過來就是！」他對自己是有充分信心的。徐閣老養望二十年，如今的地位早已是穩如泰山，明槍也好、暗箭也罷，誰都別想撼動他分毫！     他已經下定決心，只要度過這一關、撐過這一局，決不再手下留情！管他晉黨還是沈黨，統統趕出朝廷去！     這朝堂太窄，容不下那麼多神仙！     張居正心中苦笑道：『您早幹嘛去了……』他對徐階一直以來的『三還政策』很不感冒，什麼將威福還主上，將政務還諸司、將用舍刑賞還公論？把權力都還給人家，你這個宰相手裡還剩啥？     他相信，做宰相，徐閣老這樣是不行的。當宰相，就得有個宰執天下的樣子，不敢任事，只知任恩。為些許虛名，把權柄拱手讓出，搞得朝堂上山頭林立，不出亂子才怪呢！當年嚴閣老，絕對不會遇到這種麻煩！要不是老頭老得實在不像樣了，恐怕現在還是那對父子的天下。     當然現在，不是說那些的時候。靜等老師發泄完了，張居正才輕聲道：「眼下這一關，怎麼過？」     「我必須馬上去向皇上請罪，」發泄出來後，徐階也恢復冷靜道。     「是，這個時候，帝心千萬不能有疑。」張居正贊同道。     「你去給我把此事查清，」徐階陰著臉道：「到底是誰在搗鬼，老夫不想被蒙在鼓裡。」     「是。」張居正又應一聲道。     於是師徒倆分頭行動，張居正出宮去查案，徐階則乘坐抬輿，往乾清宮去。     須臾便到，徐階對迎上來的馮保道：「勞煩公公通稟一聲，老夫要面聖。」     「哎呦，您老來的真不巧。」馮保一臉苦笑道：「皇上現在沒空啊。」說話間，兩手成拳，大拇指對在一起，輕輕顫抖了幾下……意思是，小蜜蜂在采蜜呢。     徐階還就真看懂了，瞧瞧外面曰頭都升起來了，這時候敦得哪門子倫？強忍著『致君堯舜』的衝動。他強笑著問馮保道：「那得等多長時間？」     「這哪好說，」馮保小聲道：「也許一兩個時辰，也許一兩天，看皇上的姓質了。」     徐階簡直要暈厥過去，這不是作死嗎？但現在管不了皇帝的生理問題，他一把拉住馮保道：「我確實有急事，必須馬上見到皇上，公公幫著想想辦法吧。」說著竟給他作了個揖。     「哎呦呦，折殺咱家了，」馮保連忙躲開，道：「您老稍候，我去看看有沒有機會跟皇上說。」     「勞煩公公了。」徐階心下稍寬道。     馮保便進去西暖閣，穿過層層宮幔，到了皇帝所居的內殿中。     這裡哪有什麼無遮大會？只有一個氣得直哼哼的皇帝。見馮保進來，隆慶拉著個臉道；「把他攆走了？」     「回主子，沒有。」馮保看看邊上的陳宏，小聲道：「他非要見您，說是有急事。」     「怎麼辦？」隆慶看向陳宏道：「會不會真有急事？」     「這都年根下了，除了這事兒，還能有急事兒？」陳宏還是那副命不長的樣兒，不緊不慢道。     「那，見不見？」隆慶一陣怵頭道。     「皇上想好了，如何應付徐閣老，那就見。」陳宏用那種老太監獨有的語調，慢吞吞道：「若是還沒想好，老奴建議還是等想好了再見……」頓一頓道：「畢竟，您是要表態的。」     「唉……」隆慶真恨自己，沒有沈師傅他們那樣，一眨眼就能把問題想周全的本事，不由頭大如斗道：「可是這節骨眼上拒而不見，他肯定會以為，朕這是不想見他？」     「實在為難的話。」等皇帝糾結一陣子，陳老太監又悠悠道：「可以這樣說……」     「皇上說了，他是信得過您的。」徐閣老等了好一會兒，終於等到馮保出來宣諭道：「大事小情您看著辦就行，不用事事彙報。」     「是，謝皇上信賴。」徐階行禮領了上諭後，被馮保顫巍巍扶起來。後者便攙扶著他往外走。待到了背風無人處，徐階拉住他的手問道：「馮公公，你跟我說句實話，皇上看了那封遺書沒？」     「看了。」馮保點點頭，壓低聲音道。他的袖子里多了樣東西，應該是一卷銀票，這可是宰相行賄啊，真是令人激動！     「那，皇上有沒有說什麼？」徐階輕聲問道，又是一卷銀票……這手法動作顯然是有練過的，就算這幾年沒幹過，現在也一點不生疏。     馮保簡直要爽死了，忙痛痛快快道：「皇上看了後，說這傢伙終於覺悟了，早幹嘛去了。」頓一頓，面現賤笑道：「皇上好陣子都沒這麼高興了，要不也不會這麼早……」     「多謝。」徐階點點頭，又是一卷銀票，這才鬆開手。在馮保的攙扶下，走出乾清宮，上了等在那裡的抬輿。     在回內閣的路上，徐仰望著黑雲壓城的天空，面容無比凝重。方才馮保的話，雖然讓他心中的壓力稍減。但他仍然深深感到，自己頭頂籠罩著空前的危機。就像被一張大網牢牢網住，越是掙扎的厲害，就被困得越緊，可要是不掙扎，這種坐以待斃的滋味，真是太煎熬了。     時間，最需要的還是時間。一切等撐過這個年再說……今天已經是二十九了，徐階暗暗道：『怎麼還撐不過這一天半？』     回到內閣後，徐階招來了自己最親信的司直郎道：「今天和明天，所有送去司禮監的奏章，你都必須都仔細看過。」老頭難得的霸氣外露，一字一頓道：「若是有不懂事的言論，一律先留著在文淵閣過年。」     「是。」那司直郎也知道情況嚴峻，便要領命而去，卻聽徐閣老道：「還有……」     那司直郎站住腳，垂手恭聽。便聽徐階輕聲道：「如果到中午，陳公公還沒有信來，你就主動和在宮裡的眼線聯繫，務必把真相弄清楚。」這是徐階一直很忌諱的事情，如今萬不得已，也只能特事特辦了。     「是。」司直郎這下表情都僵硬了，難道比想像的還要嚴峻。     「去吧，天塌下來有老夫頂著，傷不到你們的。」徐階給他打氣道。     「是！」那司直郎挺起胸膛，轉身離開。     望著他背影，徐階面容冷肅，時至今曰他才明白，原來哪一句；『權臣都是逼出來的！』，並不是當婊子立牌坊，而是一種無奈的心路……那廂間，馮保回到值房，把門關好，喜滋滋的清點手裡的票子，好傢夥，一個問題二百兩，足足六百兩銀子，徐閣老三年的俸祿，真是大手筆啊！     雖然馮保這個太監很另類，並不愛錢財這種阿堵物，但是能拿到當朝宰相給的賄賂，實在讓他深感榮幸。並準備收藏起來，將來老了也好有個炫耀。想到這，他心中不禁有些愧疚，可惜咱還是騙了您老，這也是沒辦法的，誰讓咱得聽皇上的呢？     滕祥用鮮血換來的教訓，他一輩子都不會忘記。何況今天皇帝是那樣的生氣……馮保還從沒見過，好脾氣的隆慶皇帝發那麼大火呢。     在聽說王廷相自縊後，隆慶先是錯愕，然後越來越生氣，到最後竟怒不可遏了，撈起什麼來砸什麼，把機子上的瓶瓶罐罐全都砸了個粉碎，才不那麼生氣。但嘴裡仍然碎碎念道：「太目中無人了，太不要臉了，這就是你的一查到底嗎？把朕當成什麼了？秦二世還是漢獻帝？太喪心病狂了！」     好在陳宏已經提前一步，將所有現在人等，驅逐出西暖閣，才沒有讓這些瘋話流出去。     好說歹說，陳宏終於把皇帝勸下了；但當皇帝想接見徐階時，陳宏卻又似乎不經意的攔住了……經過這麼多風雨，馮保已經成熟多了，就是靜靜的看著這一切，除非皇帝讓他幹什麼，否則一句話也不多嘴，一件事也不多干，更不會對任何人提起……     （未完待續）