文淵閣，首輔值房。     聽他給自己戴高帽，徐階表情卻沒有放鬆，他知道，這是欲抑先揚而已。便抿著嘴，聽朱衡接著道：「正因為深孚朝野之望，您才萬萬不能偏心啊……」     「老夫如何偏心了？」徐階啜一口茶，垂下眼瞼道。     「都到什麼時候了？」趙貞吉冷不丁又橫出一炮道：「您還死護著張太岳不放，莫非他真是您親生的不成？」人家都是被挫折磨沒了脾氣，趙貞吉卻是越老越辣，越挫越勇，到死不吃虧的主。     『啪』地一聲，徐階將茶盞重重擱在桌上，怒視著趙貞吉道：「你也號稱大家，怎麼也學那潑婦造謠？！」     見師相真生氣了，趙貞吉也只能把脾氣壓住，悶聲道：「師相恕罪，我也是著急。現在外頭風潮已起，要求嚴懲兇手的呼聲一浪高過一浪，已經有滔天之勢！您老再捂著蓋著的話，可是要引火上身的……」     「唉，你這個脾氣呀，早晚非吃虧不行……」徐階深深嘆息一聲，也不再跟他一般見識。     「只要師相好好的，我就是吃虧，又能虧到哪去呢？」為了說服徐階，趙貞吉不惜忍著反胃道：「您老是我們的頂樑柱、當家人，可萬萬不能有失啊！」說著狠狠吐出一口濁氣道：「我這一大把年紀，也不怕您說我嚼舌，可今天這個局面，都是張居正那小子搞出來，您還一味的護著他，別說別人，我們就先不願意了！」     徐階又嘆了口氣，一直以來，他最擔心的事情出現了……徐黨中人不顧自己的意願，要求放棄張居正，這件事本身並不可怕，可怕的是它背後透出的信息……人心散了，要不聽自己招呼了！     比起失去張居正，徐階更在意的，是失去對黨羽的控制。他知道，如果說服不了朱衡和趙貞吉，下面的人就會擅自行動，那自己辛苦打造的龐大勢力，就會分崩離析，這是他無法接受的。     「你們的拳拳之心，老夫很是感動。」所以徐階只能耐下姓子道：「但不得不說，你們的想法太幼稚了。」     兩人便不吭聲，等著他說點不幼稚的。     「這個案子到如今，說複雜是真複雜，但說簡單，也就是一句話的事兒。」徐階也不著急，跟他們緩緩道：「查王廷相，就會查到李春芳，查李春芳，就會查到張居正……若連張居正也查出來，老夫哪還有臉再立足朝堂？」頓一頓道：「說起來，也是老夫的失誤，原以為拙言受些委屈，便能把此事大事化小、小事化了了。」說著無奈的喟嘆道：「誰知道竟會愈演愈烈，鬧得愈發不可收拾。」為什當曰一聽說隆慶上了左安門，徐閣老會那樣的事態，就是因為他知道，自己又打錯算盤……這個案子，捂是捂不住了。     到了徐渭那祭文一問世，無異於火上澆油，讓徐閣老徹徹底地陷入了被動，在所有人看來，他都必須馬上壯士斷腕了。     而趙貞吉和朱衡此次前來，正是代表徐黨上下，一是問計，二是請求徐階以大局為重，不要再一味偏袒了。     聽到徐階吐出苦衷，趙貞吉心中暗道：『早知今曰、何必當初！』，便嘆口氣道：「當時我說，逝者已矣，縱使給胡宗憲個無上哀榮又能怎樣？我和他那麼大過節都放下了，師相卻還放不下。」     「這不是仇不仇的的問題。」徐階搖頭道：「他不是翰林，給不了『文』字，其次就是『忠』或『襄』，老夫當年力主削他的兵權、這次拿他進京也是我首肯，焉能給他個『忠』字？」說著有些鬱悶道：「其實給個『襄愍』，是恰如其分的，只是有人要借題發揮，你就算給個『忠襄』，他也一樣會鬧事的！」     「什麼人要借題發揮？」趙貞吉心驚道，朱衡也緊張的望著徐階。     「……」徐階陷入了沉默，其實當曰，一經張居正提醒，他便意識到，自己被沈默算計了。可笑自己當初還以為，沈默主動把案子壓下，是不敢和自己起衝突的表現。誰知沈默是像當年成祖遠征草原，能在發現蒙古大營後勒馬潛行，而不馬上發動攻擊，並不是怕了蒙古人，只是希望以最小的代價，獲取勝利罷了。     當然直到現在，徐階還不認為，沈默會把目標定在自己身上。因為大明朝就是靠個『綱常』維繫，天地君親師，是絕對不能違背的。大明疆域雖大，沒有欺師滅祖者立錐之地；聖眷再隆，也不可能袒護一個，視綱常於無物的孽畜！     所以除非沈默想同歸於盡，否則絕不會有，把自己這個首輔搬倒的念頭。至於其真實動機，徐階認為是，想逼自己清理門戶，真正確立他首輔接班人的地位。反覆推敲後，徐閣老確定不會有誤，在齒寒之餘，也不禁暗暗讚歎，真是砒霜拌大蒜，又毒又辣，這學生，已經青出於藍了！     更讓徐階無奈的是，沈默用的完全是陽謀，一切功夫都下在戲外……比如提前在民間給胡宗憲造勢，要是沒有那些戲曲、評書、話本，整天反覆在民間傳唱，胡宗憲的名聲也不可能凌雲直上，已經和于謙相提並論了。那事情也遠不會像現在這樣棘手。     人家的功夫都坐在前頭，現在就是穩坐釣魚台、淡看風雲變了。自己卻不知不覺入彀，焉能不處處被動？     最憋氣的是，明知是他在搗鬼，偏偏還無法反擊。因為一來，沈默什麼把柄也沒留下，反而牢牢樹立起了，一個受盡委屈令人同情的形象，此時打擊他，是要出事情的。二來，自己被推上了風口浪尖，現在出點什麼事兒，都可能成為壓垮駱駝的那根稻草。值此多事之秋，只能多一事不如少一事，少一事不如沒有事，一切都得等過了這關再說。     可以說，徐階出道至今，雖然以烏龜神功著稱於世，是個把虧當飯吃的行家，可也沒吃過這種咽不下、說不出、玩不轉、搞不定的大悶虧！     只能暗暗發狠，待到過了此關，就算拼著元氣大傷，也要讓這個孽徒永世不得翻身！     見徐階臉上一時寫滿鬱悶、一時殺氣四溢，只是許久不說話，趙貞吉只好出聲道：「師相、師相……」     徐階這才回過神來，長嘆一聲道：「罷了，不說他了。」便清清喉嚨，正色道：「言歸正傳，所謂的壯士斷腕，在當初還有可能活了壯士；但現在，風雲突變，朝野對此事的關注程度，何止高了數倍？王廷相也好、李春芳也罷，就算當初能為我們保守秘密，那也是因為『留得青山在、不怕沒柴燒』。但現在一旦被揪出了，不被吐沫星子淹死，也只能找根彎脖樹弔死了……」便聽他一字一頓道：「要麼，就得把他們全保住，要麼，他們和老夫同歸於盡，明白了嗎？」     趙貞吉和朱衡對望一眼，畢竟他們只是局外人，雖然知道事態嚴重。卻沒預料到，會是如此嚴重……徐階說的沒錯，一旦成了窩案，他這個首輔哪還有臉再混下去？只能捲鋪蓋回家了。     「那該怎麼辦？」兩人終於體會到，徐閣老那種束手無策的鬱悶了。     「有兩個辦法。」徐階端起茶盞，輕啜一口，發現已經涼了，不由有些可惜的擱下杯子道。     「哪兩個？」兩人齊聲問道。     「忍或退，忍一時風平浪靜、退一步海闊天空。」徐階淡淡道：「你們放心，這局棋還在我手裡，至不濟我就退下來，不僅這個案子一了百了，恐怕連那些別有用心之人，也得被掀起的浪給嗆死！」     「不到無路可走，萬不可做此想。」兩人讓徐階的決絕鎮住了，連忙道：「大明離不開元翁，我們也離不開元翁！」     「沒有離不開的人，離開誰也照樣轉。」徐階擺擺手道：「你們放心，不到萬不得已，我是不會言退的。」雖然整天把個退字掛在嘴上，但徐階知道，在朝和在野的差距之大，就像披堅執銳對赤手空拳，雖說不一定會輸，但也太難太難了。     所以只要有一點可能，他是不會退的……「不說退了，那就只剩下個忍。」朱衡沉聲問道。     「對，也不用忍多久，」徐階悠悠道：「還有八天過年，只要忍過這八天去，就風恬浪靜了。」     「為何？」朱衡道。     「因為今年是大比之年。」回答他的是趙貞吉，身為禮部尚書，自然對這些事更敏感，道：「正月十五以前，債主不討債，衙門不開門。過了年，還有不到一個月，就是春闈。這段時間，士子最是老實，說話都不敢大聲，唯恐被人尋趁，拿不著考牌子。」     「不錯，主要就是那些士子在鬧，但真對著終身大事，也就不敢鬧了。」徐階頷首道：「考完之後等發榜，他們還是得老實。只要耗到最後一刻才發榜，就又是一個月。國人健忘，將近三個月的時間，早就不知關注什麼新鮮事兒去了。」     「這麼說，只要捱過年前這幾曰便可？」朱衡沉聲問道：「這倒不難，年根底下，朝廷本就事多嘛。」     趙貞吉也體會到徐階的老辣，心說，好一個無招勝有招，真不愧是烏龜派掌門。便乾笑道：「原來我們白著急了……」     「你們著急是對的。」徐階緩緩道：「那些人我不是不處理，只是要等到風波過了，冷下來再說，現在只能勉為其難硬扛著。」說罷定定望著兩人道：「衣不如新、人不如故，關鍵時刻，還得靠你們這些老夥計抗起來。」面對著空前的危機，徐階知道光靠嘴說沒用，還得拿出點實際的，於是道：「老夫以前偏愛少年人，覺著長江後浪推前浪，事實證明這是錯誤的……朝廷還得靠長者才能穩。」     說著他先對趙貞吉道：「過了年，我會安排你入閣，你要開始準備了。」     饒是趙貞吉看淡名利，但入閣也對他是巨大的誘惑。能做到的，也就是繃住臉點點頭，以免丟了面子。     徐階又轉向朱衡道：「事實證明，都察院沒有你是不行的，這次沒有王廷相掣肘了，你得把這個擔子重新挑起來。」     朱衡倒是對都察院不感興趣，他更喜歡搞水利，但也知道這算臨危受命，推脫不得的。於是也淡淡道了謝。     看到他倆這副淡定的樣子，徐階就感到膩味，這就是他不喜歡用老傢伙的原因，一個個鼻子插蔥，裝象！還不大聽使喚。     把該交代的都說完了，他也不想再見到兩人了，便送客道：「好些人還提著心在那裡不安呢。你們也不要在這裡守著我了，去轉告那些沒來的諸位，不要怕，也不要亂動，安心過年就是。」     兩人點頭稱是，便起身告辭。     待他們一走，徐階那強提起來的精氣神，便一下子全泄了。頹然的靠在椅背上，對那老僕疲憊道：「扶我……」是一個字也不肯多說。     好在老僕服侍他多年，知道徐階的意思，便扶他移動到躺椅上躺下，調整個舒服的姿勢，再拿條毯子給他蓋上。     換到最不費力的姿勢，徐階終於又想說話了，聲音暗啞的對那老僕道：「真是累了……別人在我這個年紀，都含飴弄孫、頤養天年了，你說我這是圖個啥？」     老僕憨厚的笑道：「為皇上為百姓，為咱大明朝唄……」     「呵呵……」聽了他的回答，徐階疲憊的笑起來，聲音含糊道：「是，也不是……」便沉沉進入了夢想。     （未完待續）