大內，文淵閣，清晨。     正廳中只坐著李春芳和張居正兩位大學士，至於另外三位……首輔大人偶感風寒，沈閣老剛剛吐了血，兩人雙雙在家靜養。陳以勤倒是身體倍棒，但他兒子從四川來應春闈，老頭告假回家，享受天倫之樂去了。     內閣只剩下這兩位當值，按說該由次輔大人主持例行早會，然而李春芳昨天被張居正劈頭蓋臉罵一頓，到現在還拉長著臉，絲毫沒有理睬他的意思，於是兩人便悶不作聲，低著頭忙自己的一攤子。     辰時過半，外面響起匆匆的腳步聲，一名司直郎敲門進來，伏在張居正耳邊小聲嘀咕起來。     張居正聽了面沉似水，揮手斥退那手下，並讓他把門關緊了。     待廳中無人，他才轉身對上首的李春芳道：「刑部出事了。」     「哦……」李春芳淡淡應一聲道：「什麼事？」     「有人夜裡想殺人滅口。」張居正輕聲道：「結果被鎮撫司捷足先登，先一步用個囚犯將萬倫換了出來，然後躲在一邊，看那幾個兇手進去，把那假貨和姓李的東廠璫頭弔死了。」     「……」李春芳沉默了好一會兒，聲音中帶著諷刺道：「沒法說是自殺了？」     「結論推翻了。」張居正點頭道：「是他殺。」     「真可惜啊。」李春芳幽幽感嘆道：「他殺多不好啊，既不幹凈又不方便、還留後患……」說著望張居正一眼道：「輪到王廷相的時候，可別再出岔子了。」     「你什麼意思？」張居正變了臉色，微眯雙目，盯著李春芳道。     「什麼意思你知道。」李春芳長長嘆口氣道：「昨天你說的那些驚世之言，我可一句都沒忘。」     「我那是一時氣話。」張居正不自然的擠出一絲笑容道：「你千萬別當真。」     「我知道你是氣話，所以沒當真。」李春芳淡淡一笑道：「你不會以為是我找的人吧？」     「難道不是嗎？」張居正皮笑肉不笑道。     「不是。」李春芳搖搖頭，語調平淡道：「我還沒傻到那種程度，別人挖坑就往裡跳。」     「幸虧師兄你是有主意的。」張居正老臉一紅，竟也拉得下面子，起身抱拳賠不是道：「昨曰是我急火攻心，說了些昏話，實在是不當人子……還請師兄看在往曰的情分上原諒則個，小弟給您賠罪了。」說著便深深一躬。     「唉……」李春芳嘆口氣，把他扶住道：「算了，一番大好的謀劃，確實是砸在我手裡的，你有怨氣也是應該的。」果然都不愧是徐閣老的高足，能屈能伸大丈夫。     其實張居正哪裡是昏了頭，他昨曰是故意詐唬李春芳的，實指望這夥計能方寸大亂，做出天牢行刺那等傻事……以他對黃光升的了解，此人生姓謹慎，肯定會有周密布置，李春芳的人一動手，八成要被捉現行。     如此一來，最不濟也是禍水東引，自己解套……自始至終，張居正都沒親自與任何人聯繫，都是在後面指揮李春芳干這干那，更沒有任何證據把柄授人……完全可以讓李春芳頂缸、自己跳出去隔岸觀火；若是推動得當，也很有可能把一直裝死的徐老師拉下水，使其正面和沈默交鋒，這樣才有反敗為勝的機會。     然而如果真不是李春芳乾的，那此事就值得玩味了。還有什麼人，能逼迫黃光升就範，給刺客創造機會呢？     答案只有一個，兩人同時低聲道：「師相……」也只有那位首輔大人，才能有如此強大的能力，把一場三方參與的謀殺案，控制的如此精確。     「他為何這樣做呢？」李春芳和張居正兩個，同時陷入了沉思。     「這次委屈你了。」穿一身藏青色的緞面棉襖，坐在躺椅上享受陽光的徐閣老，和顏悅色的對坐在下首的黃光升道：「這種有損聲譽的事，你能答應下來，老夫就很感動了。」     「下官愧不敢當！」黃光升一抱拳，面有愧色道：「而且讓那個萬倫逃過去了，真是愧對元翁。」     「那不打緊。」徐階卻寬厚道：「凡是只求儘力，豈能盡如人意？」     「多謝元翁寬宏……」黃光升眉宇間的慘淡稍斂。     「這個尚書做不成了，會不會覺著委屈？」徐階輕聲問道。     「不會！下官的前程，是元翁給的，您又數度救下官於水火。」黃光升激動的抱拳道：「下官粉身碎骨，也難報答您的恩情，這次能得償所願，下官高興還來不及呢！」     「好好，很好……」徐階微笑著頷首，不無感慨道：「這世上父子親，師生親，卻未必是好事……親則輕慢，將師父之恩視為當然，一不順遂，便大為不滿，甩臉色、鬧脾氣，甚至要逼宮的，真是為師為父者的悲哀啊。」說著看看黃光升道：「衣不如新、人不如故，到時候能指望上的，反倒是你這樣心存報恩的老部下。」     黃光升聽出他話裡有話，但事涉他們師徒幾個，外人哪敢插嘴，便含含糊糊的點頭不吭聲。     好在徐階也沒打算跟他討論這問題，淡淡道：「估計這會兒，刑科的彈劾奏章，已經到內閣了，你不要有壓力，最多只是個管理不力、疏忽懈怠，最後『冠帶閑住』罷了，還有東山再起的一天，」說著溫和的笑道：「你也是六十的人了，待罪官場四十年，難得歇個一年半載，等明年趙孟靜入閣後，你就起複接他的禮部尚書。」     「全憑元翁安排。」黃光升臉上的皺紋一下就化開了，笑容比新郎官還要甜蜜：「多謝元翁栽培。」     「回去吧。」徐階微笑著點點頭，揮揮手道：「你那邊還有一大攤子事兒呢，別在我這兒浪費時間了。」     「是……」黃光升站起來，屁股撅得高高的，深深施一禮，才慢慢倒退出去，深情的望徐階一眼道：「學生告退……」     「去吧。」徐階笑著頷首。     待黃光升退下，徐階面上的笑容漸漸斂去，慢慢靠在躺椅上，喟嘆一聲道：「也不知這一步，是對還是錯。」     「絕對值得！」聲音從裡間響起，門帘挑開，走出了他府上的兩位幕友，李翔李先生，和呂德呂先生，說話的乃是後者：「宮裡的鬥爭沒有外面複雜，那陳宏老太監，已經把滕祥和孟沖圈禁了，贏下了這場司禮監的內鬥。現在他主動和元翁聯繫，希望咱們幫他這個小忙，一者是為了保存宮裡的實力，不要被鎮撫司趁機清算；二者，也是有結好元翁，主動欠咱們個人情的意思。」     「是啊。」李翔點點頭道：「如今元翁最大的危機，不在朝廷而在宮內，能結好這個老太監，付出多大代價也是值得的。」雖然身居高位，難免有些盲目自大，但徐階和皇帝之間的裂痕，就連許多京官都感受得到，他又豈能毫無所覺？     然而終究是發覺的晚了些，待他意識到自己過線時，和皇帝的裂痕已經很深了。對此徐階十分的憂慮，他雖然權傾朝野，但隆慶才是頭上那片天。人怎麼能跟天斗呢？贏不了的。     意識到這一點，當然就要亡羊補牢，徐階一面開始保持低調，不再跟皇帝發生衝突，一面試圖跟內廷恢復關係……自從當上首輔後，他自持身份，便和閹寺劃清了界線，現在又要重新捧臭腳，徐閣老心裡自然不好受。     「是呀……」徐階緩緩的閉上眼，自嘲的笑一聲道：「原先和嚴閣老爭的時候靠太監，想不到現在當上首輔了，還得靠太監……繞來繞去繞不開，這首輔，終究不是宰相啊。」     兩位幕僚聽了，也是一片感慨，是啊，本朝廢宰相不設，雖然現在內閣首輔已是實際上的宰相，然而終究是名不正、言不順，擺不出唐宋時的宰相威儀來。     「如今這朝局，撲朔迷離，極其複雜，」見徐階鬱鬱寡歡，李翔輕聲勸道：「元翁和宮裡搞好關係，就再無後顧之憂，自可穩坐釣魚台了。」     「是啊……」徐階點點頭，強自振作道：「老夫也是這樣考慮的，先把宮裡的隱患消除了，再慢慢收拾局面。」說著笑笑道：「其實這個決斷還是做晚了，好多人都以為老夫是明曰黃花，心便散了，開始各自找下家了……就拿方才那個黃光升說吧，要是放在之前，他萬不會讓萬倫還活著，現在卻敢跟我打馬虎眼了。」說這些時，他眼中沒有憤怒，彷彿都看開了一般。     「他到底還聽誰的？」呂德輕聲問道。     「還能有誰，他那位老同年唄。」李翔哼一聲道：「兩人都是己丑科的進士，雖然表面上沒什麼往來，但黃光升的嫡親孫女，嫁給了楊博在蒲州的孫子，只是沒聲張罷了。」     「原來如此。」呂德恍然道：「要是楊博的話，就說得通了，他既然擺明車馬要跟元翁對一局，當然要留下那萬倫了。」頓一頓，他哂笑道：「難道楊惟約真以為，他和沈拙言聯手，就能贏得了元翁了？」     「別小看了對手，要是沈默敢放開手腳，倒也有可能。」李翔淡淡道：「只是他萬不會冒著身敗名裂的風險，去成全楊博的勝利。」     「這話說到點上了。」徐階頷首道：「我方才跟黃光升說的話，其實還有後一半……師生父子雖是牽絆，但兒子永遠不能逆父，學生永遠不能背師，這份打斷骨頭連著筋的關係，是普通上下級永遠不會有的。」     「那他那一番做作，是為了什麼？」呂德問道。     「師兄弟之間，可沒有這份羈絆。」李翔沉聲道：「他要找算計他的人報仇，他得給胡宗憲的部下一個交代，他得維護自己的威信。」     「口氣不小。」呂德哼一聲道。     「他有資格要求這個……」徐階卻淡淡道：「東南六省在他手裡，兵部也被他成功掌握，他還是驂乘的帝王心腹……就像楊博一樣，已經尾大不掉，連老夫也只能打壓，而無法消滅了。」     「一個左都御史，現在又一個刑部尚書。」李翔輕聲道：「大九卿中的兩個，還不能平息他的怒火？」     「誰知道呢？」徐階輕輕捻著腮邊的一縷銀須道：「看他接下來如何出招吧，要是還不滿足的話，我就再送他個大學士消氣……」     「要是還不行呢？」呂德沉聲問道，李翔也目露探究的目光，兩人心中難免腹誹，元翁就是這點不好，太能忍，太烏龜，叫人生不起敬畏。     「那老夫就把自己送給他。」徐階目光轉冷道：「只要他吃得消！」     「嚇……」呂德還以為他有啥好主意呢，原來是打算把對手撐死。     「原來如此……」但李翔卻聽出了味道：「元翁真是高招，恐怕他不知不覺就中了招，死都不知道怎麼死的。」     「願他能見好就收吧。」徐階毫無半點得意道：「師生相殘，只能用這種殺敵八百，自損一千的法子。還是難免會被人看笑話……」說著嘆息道：「師生相殘啊，百年難見的戲碼，卻要在老夫這裡上演了，也難怪各路神仙都要作怪，真是悲哀啊……」     「當初就不該聽那張居正的讒言。」見東翁一臉的挫敗，呂德憤憤道：「他也不是什麼好鳥，就是想讓元翁出手，把他最大的威脅趕走。」     「老夫不怪張太岳。」徐階擺下手道：「這件事，他不說，老夫也會去做的。」下一瞬，眼中卻流露出厭惡之情道：「倒是李石麓，真讓老夫刮目相看，這次的事，全壞在他手上。想要玩那『鷸蚌相爭、漁翁得利』的把戲，卻也不稱稱自己的斤兩！」     （未完待續）