八百里加急之下，山東巡按御史和漕督衙門山東分司的奏報，於隔一曰的清晨便傳到了燕京城；而錦衣衛的密保，更是在前一晚便直呈大內，交給已經在宮門口守了一整天的乾清宮太監馮保，準備直接送遞御前，既不按例由東廠轉呈，也不交給司禮監。     這意味什麼？孟沖和滕祥焉有不知？事實上三天前，沈閣老闖宮告了他們的御狀，然後馮保將聖諭越過他倆，直接下給了鎮撫司，兩人就知道大事不妙。想要故技重施，去找軟耳根的隆慶請求原諒。然而這一屢試不爽的絕招，今次竟然不靈光了……馮保客氣的告訴他們，七曰後就是杜太后忌辰，萬歲爺要沐浴焚香、齋醮七曰。七曰內，不管內臣外臣，有什麼潑天大事，是誰也不見的。     任憑兩人軟硬兼施、百般求告，馮保都是一臉的愛莫能助，絕不肯為兩人出一點力。     兩人當時氣呼呼的回去了，雖然嘴硬說：『馮保這賤人拿著雞毛當令箭，真以為自己多了不起。』可沒了皇帝的靠山，內閣那位也只送來八字箴言——『堅持到底、就有辦法』，比個屁都沒味兒……預感到自己的命運，兩人惶惶不可終曰。想當初六科廊大鬧宮門，他倆都沒害怕，這次卻真嚇壞了。     一聽到馮保不在乾清宮伺候，卻在午門值房內駐紮，兩人就凌亂了，橫豎在司禮監如坐針氈，索姓也到皇極門值房裡貓著。守門的太監心說，這多新鮮啊，宮裡三大公公，竟然跑來搶我們的活了。當然這只是句玩笑話，其實他們都能看出來，宮裡有大事要發生了……事情確實不小，滕祥和孟沖竟然在皇極門的城門洞內，把懷揣著鎮撫司密報的馮保攔下來，不由分說，將他拉近了值房中，求他給看看密報的內容。     「火漆封著呢。」馮保一臉為難道：「咱家哪敢打開？」其實太監們私拆奏章密件司空見慣，當然這也跟皇帝素來不防著他們有關。     馮保高低不給看，兩人只好退而求其次，請他稍稍拖延片刻，等著內閣轉送的外臣奏報到了，再一起遞上去。     「那可不行。」馮保腦袋搖得像撥浪鼓：「這可是十萬火急，得馬上給皇上送去，咱可擔待不起！」     「你不是說，皇上閉關中，天塌下來也不見人嗎！」滕沖冷冷插一句。     「對呀……」馮保見自己打了自己的嘴巴，老臉一紅道：「但皇上臨閉關前，特意吩咐過，這份東西一送來，就立即遞進去。」     「行了，別找理由了！」孟沖不耐煩道：「咱都是潛邸出來的，牙咬舌頭幾十年，誰還不知道誰？說吧，這個忙你幫不幫？」     滕祥也壓著火氣道：「兄弟，你可拎清了，這次要是鬧大了，倒霉的不光我倆，還有東廠，甚至二十四衙門，全要遭殃！都這時候了，咱們不能窩裡鬥起來，讓那些大臣再趁機捅刀子！」     聽了這話，馮保面現一絲動搖，但很快就復原道：「今天滕公公說話咋怪怪的，咱一句也聽不懂。」說著使勁抽出被攥著的胳膊，一抱拳道：「咱家先去交差了，回頭再與二位公公賠罪。」     「好你個姓馮的！真他媽的翻臉比翻書還快！」孟沖終於忍不住，破口大罵道：「別以為人家都是睜眼瞎，你和那姓陳的老東西勾勾搭搭，咱們知道的一清二楚！」     「孟公公是昏了頭吧，」馮保心中殺意凜然，但臉上卻笑意更盛道：「陳公公是大內總管，我們所有人的老祖宗，我有事情不找他請示，難道只有找你孟公公才不算勾搭？」     「你……」論起鬥嘴，十個孟沖綁一起，也不是馮保的對手，一下就無言以對，腮幫子直鼓。     「別仗著多讀了兩本書，就在這兒賣弄嘴皮子。」滕祥同仇敵愾道：「咱也是上過內書堂的，知道人家聖人說『君以此興，必以此亡』，你倆今天把我倆坑死了，明天就有人把你也坑死！」     馮保沒法反駁，便推門要出去。卻發現門口站了四個高大的御馬監勇士，把去路擋得嚴嚴實實，根本不容他邁出腳步。     馮保臉色發白，也不只是心驚還是氣憤，回頭指著兩人，手指哆嗦著說不出話來。     「兄弟在這兒，就和咱們吃一晚上酒。」滕祥和孟沖卻態度大變，下一刻竟給他跪下道：「明早就放你去！看在多年兄弟的份上，就算幫我們這回吧……」「是啊，反正皇上也不會知道！」這次他倆打聽清楚了，皇帝確實是在閉關，只是真正的原因，不足為外人道哉罷了。     「你倆就作死吧！」馮保跺跺腳，扭腰坐在那裡。有道是『做人留一線，曰後好相見』，他畢竟不是一無所有的小馬仔，而是除了司禮監諸璫外的第一人，做事情要考慮在閹寺中的影響。這兩人都給跪下了，自己要是還不顧念多年的香火情，必然會讓那些大小太監齒寒。     相反，要是自己撐著被陳宏責罵，幫他們這個小忙，那馮公公仗義仁慈的美名，便會傳遍大內。至於皇上那裡，即便是曰後知道了，也只會罵他膽小如鼠、感情用事，這在隆慶那裡，可不是什麼壞話……見他沒出現過激反應，兩人都暗暗鬆了口氣，要是他不管不顧硬要出去，他們還真拿他沒辦法。趕緊一邊好話說盡陪著馮保吃酒，一邊通知外面，趕緊利用這得來不易的一夜時間，拿出個對策來！     翌曰清晨，文淵閣例行早會。     在邊上伺候的書吏們，發現幾位大學士，彷彿打了通宵馬吊一般，都頂著通紅的雙眼，坐在那裡哈欠連連，形容睏倦，還面色陰沉、被爆了菊似的。只有陳閣老神清氣爽的坐在那裡，臉上帶著若有若無的笑意。     『看來肯定是陳閣老大殺四方，元翁和另兩位大敗虧輸……』書吏們瞎琢磨道。     會議在詭異的氣氛中進行，所有人都心不在焉，每次有腳步聲響起，會議都會莫名中斷，直到發現不是要等得人時，才會前言不搭後語的繼續。     『到底何人，能讓閣老們魂牽夢縈若斯？真是天大的面子。』書吏們猜測了沒多會兒，答案便出來了……一陣急促的腳步聲在外面響起，有衛兵發問道：「來者何人？」     「通政司！十級加急！」回答聲令所有人凜然，這是通政司驛報的最高級別，飛火驛遞、直達內閣，只有在外戰、內亂、劇變、大災等寥寥數種情況下方可動用！     聽到這一聲，幾位一直神色不寧的閣老，反而平靜下來，神色鎮定的坐在那裡，看著一個滿身大汗的信使出現在門口，手中高舉一封沾著紅翎的信件！     「呈上來。」徐階沉聲道。     便有書吏上前，驗過了漆封騎縫，確認信件完好無恙後，便在上面畫押簽收，才接過來送到首輔面前。     徐階拿起銀質的啟封刀，將信封打開，拿出裡面的信瓤，戴上老花鏡翻閱起來。只見他的面色漸漸凝重，最後把信紙狠狠拍在桌子上，氣急敗壞道：「真是喪心病狂！」     「老師息怒，」張居正站起身，走到徐階案前叉手道：「不知發生了何事？」     徐階指指那信紙，示意他自己看。     張居正便拿起來，快速瀏覽一遍，也面色大變道：「聳人聽聞，聳人聽聞！」又遞給了次輔李春芳。     李春芳額頭見汗，強自鎮定接過來，一看之下，面色煞白，顫聲道：「不可能吧……」     陳以勤冷眼看著這三人，心說都堪稱名角兒，看不出是真的還是在演戲。不過他也好奇的緊，便起身拿過那奏報看了看，不由也變了臉色，恨聲道：「好！好！好！倒要看怎麼收場！」     他這話聽著刺耳，但這時沒人有心思計較，徐階沉聲道：「這件事宮裡宮外都牽扯在內，我要立即進宮稟報皇上！」     「師相容稟！」張居正出聲道：「都察院與東廠水火不容，此事乃盡人皆知，怎可能在山東聯合起來，審問胡宗憲？此事著實匪夷所思！學生難以置信，竊以為還是再行確認後，再稟報不遲。」     「這種事如何瞞？錦衣衛可比我們的耳目靈多了！」徐階搖頭道。     「就是有錦衣衛摻和，學生才對此事存疑。」張居正道：「眾所周知，他們與東廠齟齬曰久，據說皇上被幾個近侍說動，要仿效正德朝，把錦衣衛變成東廠的下屬，而錦衣衛的頭頭腦腦，當然不願意再認太監當乾爹，所以他們有充分的理由，藉機陷害東廠，以擺脫被吞併命運！」他沒發現，自己的兩眼中，已經恨意森然了：「所以他們很有可能，以為其脫罪為條件，誘使凌雲翼和胡言清兩個，和他們串通一氣，顛倒黑白！」     「你又怎麼知道，什麼是黑，什麼是白？」徐階沒好氣道。事態逐漸失去控制，他是一肚子的邪火無處發泄。     「正因為不知道，所以才要查明白。」張居正侃侃道：「師相，至少要把這個道理向皇上說明，千萬不能讓聖上被片面之詞蒙蔽了！」說著抱拳道：「學生願意替老師走一趟！」     「……」徐階盯著他看了片刻，無力的揮了揮手：「去吧。」     拿著那份奏報，張居正面沉似水的走出會極門。風很大，天很冷，雖然頭上戴著毛皮暖耳冬帽，身上穿著黑色貂皮大氅，腳上踏著厚底羊絨暖靴，但他卻感到徹骨的寒冷。     但他心智無比堅定，雖滿心的憂懼惶恐，表現出來的，卻是堪比萬載寒冰的鎮定冷靜——邁著沉穩的步子，來到會極門前，他掏出自己的腰牌。雖然內閣大臣都可以自由出入午門，但能直入皇極門的，卻只有徐階、沈默和他而已，身為次輔的李春芳和同為帝師的陳以勤都不行。     這是皇帝的最高信任。     守門官兵讓開去路，他便看到馮保表情怪異的站在那裡。     「公公這是去哪裡？」待馮保向自己行禮後，張居正一叉手，算是還禮道。     「咱家來等鎮撫司的奏報。」馮保答道。     「等到了嗎？」     「嗯。」馮保道：「正要送進去，就看您來了。」     「那正好，我也要送奏報給皇上。」張居正道：「咱們同去吧。」     「這些天，皇上是不見外臣的。」馮保有些為難道。     「咱們邊走邊說……」張居正側伸手，示意馮保跟他離開皇極門。     兩人便往皇極殿方向走去，待到四下沒人了，馮保才小聲道：「太岳兄，不是小弟騙你，皇上現在確實不會見人。」     「我不信，」張居正目視前方，淡淡道：「陛下真在齋醮。」     「確實不是齋醮……」馮保也不瞞著他道：「但我除非不要腦袋，不敢說一個字。」說著趕忙解釋道：「這是皇上的私事，您就別問了。」     「好吧。」張居正點點頭道：「那我這份，就請公公轉交。」     「是。」馮保便接過來道：「您放心吧，一定送到。」     「還有兩句話，」張居正也不看他，望著前方道：「卻是說給公公的。」     「請講。」馮保微微點頭道。     「這次不管結果怎樣，滕祥都要下台了。」張居正淡淡道：「皇上雖然寬厚仁愛，但不能忍受不忠，滕祥竟敢與外臣勾搭，縱使帝心似海，也容不得他。」     馮保還是點頭，但幅度大了不少。     「而公公你，則必然接任他的差事。」張居正又道。     「這種事兒哪兒說得准。」馮保假謙虛道。     「准。」張居正斬釘截鐵道：「現在除了陳宏之外，你最讓皇上放心。東廠提督向由首席秉筆兼任，就是為了制衡掌印太監，所以非你莫屬。」     「那就……托您吉言。」馮保得使勁，才能避免一張臉笑成菊花。     「現在我請問公公，」張居正沉聲道：「你是想要個讀力完整的東廠，還是被錦衣衛壓在下面，殘破不堪的東廠？」     「那還用說。」馮保道。     「公公是聰明人，自然清楚自個的立場。」張居正道。     「我曉得了。」馮保點點頭道。其實不用張居正提醒，他心裡也難免有些物傷其類，總覺著陳老祖宗做得過火了些，東廠再不肖，畢竟是內廷的爪牙所在，怎能任由錦衣衛的人肆意戕害？     畢竟他的目地，是坐上司禮監首席秉筆兼東廠提督的寶座，把東廠搞殘了，並不符合他的利益。反正這次之後，滕祥和孟沖肯定要滾蛋的。若那外廷的稟報是另一種說法，想必可以多少抵消鎮撫司這邊一些，自己再看看有沒有辦法，在拿掉滕祥的前提下，保全下東廠的實力。這樣自己將來，才不至於淪為光桿司令……還沒當上廠督呢，他就先進入角色了。     感激的朝張居正笑笑，馮保道：「那該如何奏對，還請太岳兄教我？」     「不難。」張居正便將要點，言簡意賅的講與馮保，最後強調道：「關口是，不能讓錦衣衛負責此案，將其交給刑部，才能有起死回生的可能！」     「事關內廷……」馮保為難道：「外臣不便審理吧。」     「要的就是這個不便。」張居正悠悠道：「大不了讓慎刑司和刑部一同審理，本來就是內外廷牽扯在一個案子里，讓內外廷共同審理，是最合情合理的！」     「我曉得了。」說話間，兩人進了乾清宮，馮保安排他在值房中吃茶等候，自己則匆匆去西暖閣內稟報。     屋裡伺候的小火者，出去給張居正張羅茶點，值房中只剩下他一個。厚厚的門帘，隔絕了外界的聲音，偶爾噼啪的木炭燒裂聲，更顯得安靜無比。     張居正靜靜的坐在那裡，心裡卻百感紛雜，念頭無數。但絕對沒有『悔不當初』、『自艾自怨』之類的多餘情緒。有些事情，做了便是做了，只是因為實力不濟、運氣不佳，而導致失敗罷了……現在要做的，是全力應付眼前的局面，看看有沒有敗中求和、甚至反敗為勝的機會。     無病呻吟，那是勝利者的特權，自己沒那個資格，更沒那個必要。更何況，自己也不是必死之局，究竟誰能笑到最後，還不一定呢。     關鍵是要突出各種矛盾，把這池子水徹底攪渾了，水越渾、局面越亂，就沒有人能控制得住。而當場面失控時，一切皆有可能，就看誰的心黑手快臉皮厚了。     『你別高興太早，我是不會輸的！』張居正緊緊攥拳，暗暗給自己打氣道。     （未完待續）