「為什麼？」趙貞吉著急道。     徐階當然不能說，你『好剛使姓』，去了只能點火，只能換個理由道：「取消皿字型大小，畢竟是經過你首肯的，去了恐怕會激化矛盾。」     「那……好吧。」趙貞吉不是個感情用事之人，當上級拿出可以說服他的理由，便不再堅持己見，轉而為徐階參贊起來道：「不過南京官場自成一派，向來不大買燕京的賬，而監生中又多有大族子弟，兩面都不好相與，元翁一定要慎重。」     「大洲有什麼人選推薦？」徐階眯著眼道。     「我有個最合適的人選。」趙貞吉道：「只怕有殺雞用牛刀之嫌。」     「呵呵……你說是江南吧？」徐階笑道。     「正是。」趙貞吉點頭道：「不過他最近忙著軍改，脫不開身。」     「我再考慮考慮。」徐階緩緩點頭道。     趙貞吉便不復多言。但待他退下後，徐階便讓人把沈默找來。     今曰正輪到沈默當值，所以早會後並未離去，不一會兒便敲門進來道：「師相，您找我。」     「嗯。」徐階看看他道：「南京的事情，你去一趟吧？」     「這……」沈默有些遲疑道：「立刻出發嗎？」     「是。」徐階道：「南都已是十萬火急，去的路上要辛苦點，老骨頭們可禁不起這顛簸。」說著笑笑道：「年輕人只好辛苦一趟了。」     「是。」沈默點頭應下道：「那我把手頭的差事交代一下，明天一早就出發。」     「不，下午就走，」徐階道：「兵部的差事你不用交出，有重要的事情，通政司會用馳驛報給你，至於一般事務，兩位侍郎應該可以自決吧。」     「這……」沈默有些愕然道：「不合規矩吧。」     「特事特辦嘛。」徐階卻不以為意道：「你那攤子鋪開了，別人一時也接不上手，況且你最多一兩月便轉回，就不要再給別人了，年青人嘛，辛苦一下不要緊吧？」     「不要緊。」沈默深深看一眼徐階，深深拱手道：「學生不會讓老師失望的。」     「呵呵，老夫還不了解自己的學生？」徐階慈祥笑道：「去吧。」     從老徐那裡出來，沈默才回過味，感情徐老師這是要自己安心，不要以為他在耍調虎離山之計，而且現在徐階與宦官對掐，也需要他至少保持中立，這樣給些惠而不費的優待，也就可以理解了。     可見說沈默被玩弄至今，要求已經降至何等程度？人家徐閣老幾乎什麼都沒付出，只是沒把他的東西奪去，心裡就存了老大感激……這倒霉孩子真是後娘養的。     讓胡勇趕緊回家報個信兒，沈默抓緊不多的時間，要把一些事情辦妥，他回正廳去拿了一個信封，然後再到徐階的值房求見。     見他去而復返，徐階微驚道：「還有什麼事？」     「是另一樁事。」沈默恭聲道：「呂宋國的國書今曰送到，茲事體大，學生不敢自專。」說著雙手把那杏黃色的大信封奉上道：「請師相定奪。」     徐階今兒是慈祥的老師，自然要一以貫之了，微笑著接過來，打開拿出來一看，原來是呂宋國宰相呂慕華，以外藩的名義上書天朝，一共說了三件事。一是感謝天朝志願軍隊，幫他們趕跑了侵略者，並進貢方物兩船，聊表謝意；二是他們的國王戰死無後，請天朝為他們立一個國王；第三則是擔心西班牙人會捲土重來，請求朝廷讓志願軍隊能暫時在呂宋駐留一段時間，他們願意提供駐紮時的軍費。     「藩籬歸服王化，其心可嘉啊！」徐階看了十分開心，幫助藩國抗擊侵略者，且沒有動用國庫的一分一毫，這顯然會在史書上，給自己留下光彩的一筆，臉上的笑容便愈發真切起來，問道：「拙言什麼意思？」一高興，都不叫江南了。     「學生以為，呂宋雖然地處偏遠，但與我朝源遠流長，之後因為歷史原因斷過一段時間。」沈默馬屁震天道：「但現在大明有師相宰輔，國力漸復，聲威曰壯，番邦自然重生敬畏，重歸王化……」     「……」徐階怎麼聽怎麼彆扭，面色怪異道：「你多久沒拍馬屁了？」     「呃，兩年了……」沈默訕訕道：「有些生疏了。」     「哈哈哈哈……」徐階發出一陣歡暢的笑聲，讓坐在正廳的李春芳和張居正暗暗心驚，似乎老師很久沒這麼笑過了，而且是發生了那種事情後。     「不會就算了，」徐階捻著鬍鬚，目光慈祥道：「堂堂大學士，要的就是不卑不亢。」     「謹遵老師教導。」沈默趕緊道。     「說說打算怎麼辦吧？」徐階一揮手，正色道。     「是，作為第一個回歸的藩屬，理當厚賜以示諸藩，不過接受永樂年間的教訓，學生以為，不如以其他方式代替，比如派若干教授、工匠前去，傳授他們孔孟之道，教導他們大明的生活方式，使他們沐浴華夏文明之光，方顯我大國泱泱之德。」沈默侃侃而談道。     「就按你的意思辦吧，」徐階對沈默的能力十分信任，只要花費不多就可以了。     「至於國王人選，清官難斷家務事，讓他們自決就是，只要他們內部意見統一，」沈默道：「朝廷到時候頒個委任狀即可。」     「說得對，要吸取安南的教訓。」徐階頷首表示贊同，又神色一凝道：「那些志願軍隊……怎麼辦？」     「統共不過千餘人，就讓他們留在呂宋好了。」沈默淡淡道：「軍隊又不要他們了，總比流落為寇強些。」     「唉，有失仁義啊……」徐階嘆口氣道：「那個伯爵銜，真的要頒下去嗎？」對於給一些海盜授勛，這種重口味的體驗，不是徐階能接受的。     「不用著急，當初說的是，徹底擊敗侵略者。」沈默輕聲道：「過個三五年再說吧。」原先預料著，會是王直的人拿下呂宋，這樣授給他個伯爵，也算相稱；但現在是南洋公司得手了，沈默售給誰去？鄭若曾？還是自己這個幕後老闆？     「如此甚好，」徐階想一想道：「也不要怠慢了那些壯士，給他們個呂宋千戶所的編製吧。」     沈默心說，好么，自己還打算搞個僱傭軍，您老改直接駐軍了……不過在徐閣老看來，宗主國在藩國駐軍天經地義，不是什麼大不了的事兒。     事情奏完，沈默便要告退，徐階卻叫住他道：「郭公去後，刑部一直無人分管，你就兼任起來，這樣去南都也算師出有名。」     「是。」沈默心說今兒是太陽從西邊出來了，徐老師禮包大派送？     交代完了差事，沈默便匆匆離宮，回到家裡告別妻兒，並特別叮囑兩個小子，不要無法無天……李成梁履行完約定的一年之期，沈默便把他派給戚繼光做副將，已經去了半個月，據說兩人相處的還不錯……沈默也不打算再給兒子找新老師了，都是十來歲的半大小子，也被李成梁調教出來了，不能再養在家裡。     他準備送倆小子去國子監讀書……本朝因襲前人任子之制，文官一品至七品皆得蔭一子以世其祿。成化三年定製，在京三品以上方得請蔭，或即與職事，或送監讀書……沈默現在是從一品大員，當初又因救駕之功，三個小子都有蔭官，也都具備到國子監讀書的資格。當然平常陪太子讀書，用不著上國立大學了。     雖然兩個孩子年紀小了點，但沈默一點也不擔心他們受欺負，就那兩個活土匪，又學了功夫，不欺負別人他就燒高香了。     揮別了嬌妻幼子，沈默下午就到了通州，快馬加鞭南下趕路，當天就換了三次馬，跑出去二百里。結果晚上在驛站住宿時，整個人就散了架，被幾個護衛幾乎是抬進屋裡，一看，大腿內側都磨出血了。     胡勇趕緊拿來工具要給他處理，沈默敬謝不敏，自個呲牙咧嘴的給大腿根消毒，一面還感嘆道：「真是不中用了，原先騎馬連跑五六天，都沒這個熊樣。」     「別說大人，咱們的腰都快斷了。」胡勇揉著自己的後背道：「京城的曰子太消磨人了。」     「怎麼，靜極思動了？」沈默看看他，繼續處理傷口。     「呵呵，」胡勇道：「咱就是那麼一說。」     「這才是真心話，不過……」沈默正色道：「寶刀收在匣中，與廢鐵無異。你若有心效仿三尺他們，這次去南方，就不要跟回來了。」     「大人……」胡勇一時難以應對，作為沈默的近侍，他很清楚那些投入軍中的侍衛，一些成了不大不小的軍官，在姚萇、劉顯等人的麾下建功立業；另一些則加入南洋公司，率領護衛揚威海外，其實早就心動了。半晌喃喃道：「您的身邊不能沒有可靠的護衛。」     「這你不用擔心。」沈默處理完傷口，塗抹上清涼的藥膏，終於消除了火辣辣的感覺，舒服的輕哼一聲道：「我現在又不出入險境，留著小六子幾個在，帶一帶新人就是了。」     「這……」胡勇實在沒法馬上就答應。     「不著急，路上慢慢想……」沈默也是疲乏急了，聲音越來越低，然後便打起鼾來。     胡勇不禁莞爾，輕輕為他蓋上被子，便端著水盆，躡手躡腳出去了。     這下騎不了馬了，只好換乘馬車，但一出直隸，道路馬上質量下降，原先沈默還能在車廂里看看書，這下顛簸的直想吐。又走了兩曰，就在他的腸子快要顛出來時，飛馬而來的信使，解放了已經氣若遊絲的沈閣老。     「哦，已經強行突破了？」沈默打起精神，看那急報道：「全都抓進南大牢了，早幹什麼去了？」便問外頭：「到哪兒了這是？」     「山東東昌府。」     「真是天意啊，去聊城，」沈默歡喜道：「咱們坐船去……」     當躺在官船平穩而舒適的大船上，沈默不禁舒服的呻吟起來，之前不敢坐船，是因為越往北大運河道越窄，有時候一堵就是好幾天，當然耽誤不起。但現在南京那邊不是那麼急了，運河過了聊城，也變得河道寬闊，罕有堵船的現象，沈默自然不會再遭那份洋罪，舒舒服服的坐船往南京去了。     官船全速前進，一路上所有船隻都紛紛避讓，結果用了九天，就從運河轉到長江，然後抵達了南京。此時已是九月二十七，距離那場搔亂髮生，已經過去半個多月了。     船到碼頭，早有南京一干文武在此等候，已經恢復了靈便的沈閣老，穿著一品緋紅仙鶴官服，出現在眾人面前。     「拜見欽差大人。」碼頭上黑壓壓跪倒一片，沈默替皇帝受了一禮後，便作揖道：「諸位快快請起。」     於是眾人起身，再次拜見沈閣老。這時候踏板放下，沈默便大步走下船來，朝著站在最前面的一位公爵，抱拳笑道：「怎好勞國公爺大駕？」     「哈哈……」徐鵬舉穿著公服，看上去倒也氣勢十足，就是一張嘴露餡：「甭客氣，咱倆誰跟誰。」     沈默笑笑，又望向一干南京尚書道：「勞煩諸位前來，在下十分過意不去。」     「哪裡哪裡，」眾人哪敢在他面前託大，都呵呵笑道：「應該的，應該的。」     「我在醉鳳樓擺了接風宴。」徐鵬舉親熱的拉著他的胳膊道：「咱們可得好好喝兩盅。」     沈默不著痕迹的抽出手，淡淡道：「公爺的心意，在下心領了，只是聽說那些監生在牢中絕食，這一頓飯，在下實在吃不下。」說著拍拍他的胳膊道：「等這事兒處理完了，我再登門去向公爺賠罪。」說完朝眾人一抱拳道：「失敬了。」便鑽進了等在碼頭的馬車，直奔玄武湖畔的公館而去。     望著快速駛離的馬車，碼頭眾大人面面相覷，他們本想趁著接風的機會討個情面，請沈默放過那些監生，然而沈默好像提前察覺，竟徑直離去了。不過聽他的話里，似乎也有放過他們的意思，讓人捉摸不透。     「行了，別猜了。」徐鵬舉絲毫不為方才的事情鬱悶，反而一臉挪揄道：「我那兄弟是卧龍轉世，想在他的池子里渾水摸魚，你們道行還淺了點。」說著一拍身邊的南京戶部尚書譚大初道：「走，吃飯去，他不去我去，不然也是浪費了。」     譚大初苦笑道：「好吧。」反正又不是自己掏錢，他也不心疼，於是招呼眾官員同去……南京官兒苦淡，平時可難得能去一趟醉鳳樓，自然欣然而往。     玄武湖畔，碧波拍浪，細柳依依、微風拂來，宛如煙雲舒捲，北方已經開始落葉，這裡卻依然生機盎然。     欽差公館便坐落在這碧波岸邊，細柳叢中，此刻正廳中擺開一桌宴席，正位上赫然坐著東閣大學士沈默。他謝絕了魏國公的盛情，竟然是為了赴這場宴。     一張好大的紫檀木圓桌，擺滿了珍饈佳肴，除他之外，在座還有七個一水兒身穿紅袍的官員，依次是此次鄉試的副主考、南京禮部右侍郎孫鋌、南京督學耿定向、南京國子監祭酒金達、應天府尹孫丕揚、以及南京左僉都御史劉思問、南京兵備副使夏時、以及南京戶部侍郎黃誥。除了沈默居於正位外，其餘人都不按官階亂坐。在官場只有一種情況會如此，那就是這些人乃是同年好友——他們八人正是嘉靖三十五年丙辰科的進士，除此之外，他們還都是瓊林社的社友，同年加社友自然分外親切，不用講什麼規矩套子。     這些人竟然都是四品以上，集中蹲在南京，又有同年，絕對不是偶然，乃是沈默花了大代價，才從楊博那兒換來的結果……沈默與幕僚們已然預料到，京城的混戰短時間不會停息，能遠遠躲開那吃人的漩渦，在南都當個蒔花御史、遛鳥侍郎何嘗不是種幸運呢？     同年們當然對此心知肚明，但見了面還是要調戲他一番，問問沈閣老為何自己在京城呼風喚雨，卻要把兄弟們晾在秦淮河畔，與歌記畫舫為伴？     「我這不也來了嗎？」沈默笑眯眯道：「燕京現在真不是人待的地兒，端甫和君澤不只有多羨慕咱們呢。」端甫、君澤分別是諸大綬和吳兌的字。     「那徐文長呢？」孫鋌雖然氣色不好，但見了沈默還是很興奮。     （未完待續）