無逸殿中，眾尚書互相看了看，都不想第一個開口。倒是來旁聽的高拱，看不慣這些部堂大臣畏畏縮縮的樣子，鏘然出聲道：「元輔，其實是明擺著的，」高拱再也不願和他們這般無聊地周旋，倏地站了起來，「國防軍費再削減的話，大明江山就要不穩了；受災省份不救濟，只怕要激起民變！河工也不能不修，否則明年幾個省都要遭災；至於官員們的俸祿，說句不中聽的，元輔想逼著他們去貪瀆嗎？」說著他冷哼一聲，把眾人遲遲不敢觸及的謎底揭開道：「其實大家都心知肚明，什麼才是該下馬的……至少該放緩一下，等以後有錢了再說的。」     大家當然知道了，不就是皇帝的兩宮兩觀，還有玉芝壇嗎？     「自嘉靖四十一年以來，工部已經為宮裡重建三大殿，又修了西苑的聖壽宮，花費何止千萬？現在三大殿也修好了，皇上也有住的地方了，至於那兩宮兩觀，又不是急用，為何不能等一等呢？」說到這裡，高拱乾脆直視徐階道：「元輔，您老身為宰相，總不能什麼都由著皇上來吧？還有在座各位，我們身為大臣，總要對的起天地良心，還有社稷百姓吧!」他的目光掠過眾人，卻發現眾人都微低著頭，彷彿在沉思什麼，其實是不敢跟自己對視。     值房內針落可聞，只有木炭燃燒的輕微噼啪聲。     最終還是徐階開了口，卻只是輕聲一嘆，道：「肅卿，老夫原先與你不謀而合，只想先修好玉芝壇，至於兩宮兩觀，就先等等再說。」     「那現在呢？」高拱問道。     「現在……」徐階又嘆口氣，然後陷入了沉默。     「是不是發生什麼事情了？」高拱目光焦灼的追問道。     「不要妄自揣測。」徐階搖搖頭，但見幾位尚書都是一臉的不理解，他乾脆將滿腹心事道：「此一時彼一時，一切都要從大局考慮，景王一去，裕王就成了唯一的皇子，你們覺著這是好事還是壞事？」他知道，今天這個決定做出來，自己將成為千夫所指，如果這幾位尚書都反對自己的話，那一切的委曲求全，就成了自掘墳墓。     眾人見他突然跳到儲位之事上去，還是有些不解，但畢竟是大家關注的熱點，還是紛紛道：「當然是好事了，裕王的儲君地位，已經坐實，從此再沒人三心二意了。」     「老夫卻不這麼看。」徐階語出驚人道：「我侍奉皇上二十年，對當今姓格，比諸位要多了解一些，深知皇上之聰慧多疑，好猜善忌，如今他又沉痾在身，更是喜怒無常。肅卿，如果真按照你的意見呈上去，皇上會怎麼想？有可能同意嗎？就算同意了，你們誰敢花這個錢？」如果不是被逼急了，徐階斷不會說出這麼直白的話來，但一說出來的效果，確實是立竿見影。     眾尚書啞口無言，就連高拱也沒了那份慨當以慷的氣勢，又聽徐階滿含感情道：「肅卿，你我這樣的朝廷大臣，可以由著自己姓子來，大不了被發配邊疆，我陪著你就是，橫豎大明最不缺的就是人。可大明只有一位皇子啊，總不能動搖國家的根基吧？!」     高拱怔默在那裡，徹底的無言以對。讓徐階一點，他也明白了裕王現在的微妙處境，正因為獨一無二，所以才更容易被嘉靖猜忌，從今往後自己做事說話，恐怕得更小心收斂，以免給裕王惹來不必要的麻煩。想到這兒，他整個人都沒了精神，坐在椅子上一言不發。     「忝為一國宰輔，徐某當然想讓天下百姓、文武百官、兩京十三省都好了，可是現在朝廷這個情況，沒有那個能力，只能先顧著最緊要的。」徐階這時動了感情，眼中淚花閃現，哽咽道：「正如諸位所猜測的，聖體，聖體已經堪憂了……」自從重病以後，嘉靖極少接見外臣，一切政務都通過徐階轉達，眾尚書雖然早就猜測，皇帝的龍體可能快不行了，但今曰得到首輔的政事，還是感到無比震撼，跟著流下淚來。     見氣氛大變，徐階的語調變得堅定起來道：「在這個時候，最緊要的是什麼，無需老夫再多說了。讓各方面先擔待一點，到時候再把今天的欠債補上。你們放心，有我這個首輔在，百官百姓還有軍方，就不會罵到你們頭上，我會厚著臉皮堅持到那一天，再引咎辭職，以謝天下！」說到這，他整個人都大義凜然了。     眾人連忙紛紛道：「願與元輔大人榮辱與共，共撐大局！」這話到也發自真心，畢竟這年代的官員，對國家改革的希望，總是寄托在『聖主仁君』身上，他們對嘉靖的失望有多大，對裕王的希望就有多大……如果說是為了保護裕王殿下，一切都好商量。     「好、好、好！」徐階感動的連連點頭道：「多謝諸位能體諒徐某的苦心。」說著正色道：「那明年的預算如何分配？」     「都聽閣老的。」眾尚書不管情願還是不情願，這種形勢下，也只能答應了。     「好。」徐階當仁不讓道：「郭部堂。」     「在。」郭朴起身拱手道。     「先發半年的薪俸，我給你一百萬兩，你去分配。」徐階望著他道：「向他們多做解釋，請他們務必以國事為重，不許鬧事，更不許上疏。」     郭朴一臉為難的點點頭道：「我儘力就是。」     這時候徐階只想能把燙手山芋扔出去，哪管他情願不情願，馬上轉向高耀道：「聖人云：『天之道損有餘而補不足』。我大明疆域萬里，並不都是餓殍滿地的，也那富裕的省份，向南直、浙江、湖廣等幾個省行文，命他們打開藩庫，周濟一下受災的省份。」頓一頓道：「告訴他們，朝廷也不會虧待他們，有什麼要求儘管提，能滿足的一定滿足。」     高耀尋思片刻，輕聲道：「這樣，可有一百萬兩款項給工部。」     「一百五十萬兩。」徐階道：「讓郭部堂幫你一起催，把這次的表現記載考核中，應該難度會小些。」     郭朴聞言苦笑道：「這未免有要挾的意思了……」     「顧不上那麼多了。」徐階搖頭道：「就是拿刀架在他們脖子上，能把要出來也行。」說完他又看向江東道：「兵部這邊，我會讓廣東、四川開徵提編，爭取就地解決軍費，這樣能省下多少？」所謂提編，就是胡宗憲搞得天怒人怨的拿手，現在徐階顧不上那麼多，也要學了。     「一百萬兩。」江東有些賭氣道：「你要是再給我減，長城就不修了，明年韃子再來，熟門熟路，樂子肯定大了。」     「不減了。」徐階擺手道：「還有五十萬兩的缺口……」說著目光落在雷禮身上，道：「雷部堂……」     雷禮也著急道：「修黃河的銀子一文都不能少，不然我都不好意思跟潘季馴交代。」     「沒讓你減……」徐階尷尬的笑笑道：「老夫的意思是，那五十萬兩，你以名義，向錢莊拆借吧。」     「唉……」雷禮鬱悶的點點頭，接下了差事。這個年代，朝廷向錢莊借錢，是很丟人的事情，而且人家肯不肯借還兩說。     終於把給皇帝修宮觀的錢擠出來，徐階如釋重負的鬆口氣，對眾人道：「我會向皇上面陳此事，備述諸公對聖上的拳拳孝心，皇上一定會很欣慰的。」     眾人點點頭，心亂如麻道：『可除了皇帝之外人，沒一個會欣慰的……』     雖然深居簡出，但沈默的消息，還是比一般官員要靈通許多，內閣會議結束不久，他便知道了來年的預算方案。     當得知這個消息時，他正**著上身，趴在床上讓余寅給自己……拔火罐。余寅的手法不亞於真正的大夫，他將點燃的艾條在大青竹筒中燒灼，待火燒到最旺時，便準確的扣在沈默背上的穴位上，動作穩健而沉著，分寸拿捏的恰到好處。     沈默享受著這種隱隱作痛，卻又從心地舒服的感覺，眯著眼道：「你這手法，沒有個十年八年，可練不出來。」     余寅呵呵一笑道：「學生從前窮困潦倒，住處也潮濕不堪，夫妻倆年紀輕輕就濕寒入體，又看不起大夫，只能互相拔罐刮痧，多年下來，也就熟能生巧了。」     沈默聽了默默點頭，突然問道：「從前年關不好過吧？」     「可不是么……」提起往事，余寅感慨萬分道：「不是人人都盼著過年，對富裕人家，自然是開開心心過大年；對窮苦人家來說，卻是年年難過的年關呀！回想過去，一年到頭，奔於饑寒。合家老小望穿了眼，等的就是這幾年能吃口葷腥，穿件新衣，可這點要求，對一個窮困潦倒的落魄書生來說，實在是太難了，每每只能愧對家小，一到年關就打怵啊。」     「確實是不容易。」沈默趴在床上，喃喃道：「當年我和我爹，也有過這麼一段。」     「這還不是最難過的呢，」余寅嘆息道：「有幾年我分外背運、債務纏身，一到年尾債主就要上門追討，為了避『年關』，只能小年不到就躲出去，留下妻兒在破屋爛牆中聽債主罵聲如雷，直至除夕夜盡才敢回家，那種滋味真是讓我生不如死，那才叫年關難過呢。」     聽了他講過去的故事，沈默突然想到一人，不由笑道：「你這種老實人，還得多跟徐渭學學，當年他也是一屁股債，可就沒有債主敢上門討要，總能安生過年。」     「哦，文長先生有什麼好法子？」余寅饒有興趣道。     「他其實一開始也出去躲，年過得很不是滋味。後來一發狠，說來年我一定要在家安生過年，於是第二年，他寫了副白底黑字的對聯，提早貼在大門上，上聯是：『容我過年是君子』；下聯是『要逼債務乃小人』。橫批是『來吧、刀子伺候』。」沈默嘿嘿笑道：「這法子效果特好，來討債的看了，無不掉頭就走，果然讓他舒服的過了個年。」     余寅被逗得哈哈大笑，還沒笑完，又聽大人幽幽道：「你說我把這個方子，開給在京的清流官員，會不會大賺一筆？」     雖然沈默還是開玩笑的口氣，但余寅這下笑不出來了，嘆息一聲道：「他們的曰子確實難過呀，那些實權衙門還好說，像國子監、翰林院、都察院這些清流衙門，全指著這點俸祿還債過年，這下看戶部怎麼跟他們交代。」     「怎麼交代？」沈默活動一下身子道：「既然這麼做了，就沒打算和他們交代，不過京官們本來就憋著火，只怕這下火上澆油，惹出什麼亂子來。」說著搖頭苦笑道：「駐京十幾萬禁軍，可都發十個月的餉，顯然上面不想讓軍隊亂起來，至於清流們，鬧就鬧吧，看來大人們覺著能擔待的起。」     「真能擔得起嗎？」余寅看看西洋鍾，時間到了，便開始拔下火罐子，看著沈默背上一個個紫黑色的圓圈，他低聲道：「大人，你這火夠重的，可得注意了。」     感到背上一陣鬆緩，沈默坐起身來，穿上棉襖道：「國事蜩螗若斯，我卻愛莫能助，不上火才叫怪哩？」     「學生也認為，十岳公的看法沒錯。」余寅聞言謹慎道：「但現在群情激奮，是我們始料不及的，學生以為，大人適當的表達一下看法，追隨一下大流，還是有好處的。」     「唔。」沈默點點道：「我知道了。」但他心裡，其實另有打算的，只是這打算，甚至出火的原因，都無從對外人道哉……沈默所料不差，兩天後，戶部發俸的儲濟倉便出了大亂子，還打傷了人。     不過這也正常，誰碰上這個，就算他棉花條子一根，也會蹭出火星子來，不鬧才叫有鬼呢——京官們的俸祿，從年初一直拖到年底，原先大家都等著市舶司解銀子來，所以也都忍了。大都靠四處告借支撐下來，到了年關，全都欠了一屁股債，這個年過不過得去，就全指著今天這一趟了。     因此這些平素最講究沉穩從容的飽學之士們，天不亮就被媳婦攆出家門，來儲濟倉前排隊領俸。結果令他們大失所望——戶部官員說了，上面有命，無論六部九卿或是不入流的小吏，今曰來者一律一視同仁——每人三斗米，兩升胡椒，五百貫寶鈔。     嗷嗷待哺的眾官員，一下子就炸了鍋，這是打發要飯的呢？連債都還不了，還讓大家有臉回家不？集體弔死在這儲濟倉里算了。結果大家也不領了，吵吵嚷嚷著要讓戶部當官的，出來給個說法。     雷禮早就料到會有這一出，是以把十三清吏司的二十五名郎中，全都派來了，任務便是苦口婆心的勸大家體諒朝廷的難處，過一個安貧樂道的清淡年。     可是任他們巧舌如簧，也比不了一升百米，官員們哪聽他們那套，紛紛質問他們，把大明朝的錢弄到哪去了？戶部的人也鬱悶啊，俺們更想知道，可這時候來年的預算還未公開，他們這些小官兒，又怎能勘透其中的秘密。     聞訊趕來的官員越來越多，好幾百人擠在個密閉空間里，群情激奮，吵吵嚷嚷，誰也聽不清誰說話，只覺著怒氣層層上竄，也不知誰先動起手來，竟要把戶部的官員打一頓出氣。好在海瑞站出來攔住，才給了同僚撤退的機會，結果他和幾個小吏被打傷了，據說是被抬回家去的。     聽了這個消息，沈默坐不住了，命人裝上一車年貨，要往海瑞家去探視。     若菡有些不理解道：「來京這麼久，那海瑞也沒來拜訪過，前幾天給他家送年貨，都被他退回來。人家顯然不想和咱家來往，何必要……」     「何必要拿熱臉貼人家冷屁股？」沈默笑笑道。     「我可沒那麼粗俗。」若菡白他一眼道：「不過意思差不多。」     「呵呵。」沈默搖頭笑笑道：「這裡面的事情你不懂，但有一條，既然是朋友，我就該待他始終如一，也算給孩子們做個榜樣吧。」     「這樣說，我就不攔你了。」若菡拿出大氅給他披上道：「早點回來。」     「真懂事。」沈默笑著要親她道：「不愧是我媳婦。」     若菡輕巧的躲開，羞紅臉道：「讓孩子們看見了。」     （未完待續）