一番感慨之後，徐階收拾情懷，一臉欣慰的對沈默笑道：「你在東南做得很好，我很欣慰。」     「給老師添了不少麻煩。」沈默趕緊恭聲道：「學生很是過意不去。」     「哎，」徐階搖搖頭道：「不過一點舉手之勞，況且我也沒幫上你什麼。」頓一頓，他又道：「去歲那些言官攻擊你，出乎老夫意料，補救的也就晚了些，讓你受委屈了。」     「老師言重了，」沈默微笑道：「您雖是首揆，卻也管不著那些言官說什麼，何況要是沒有您鎮著，那些人哪能善罷甘休呢。」     「好、好……」對沈默的通情達理，徐階十分的欣慰，目光有些複雜的捻須道：「你很好，真的……」他的潛台詞曖昧難懂，沈默也不明白，只好隨口自謙兩句。     好在徐階也只是自己感慨，根本沒有讓他明白的意思，稍一走神後，便笑笑道：「回來了好啊，為師最近深感獨木難支，早就盼著你回來了。」     沈默也不知他是真情還是假意，只管扯著順風旗和他敷衍，直到徐閣老問道：「方才去聖壽宮，皇上都跟你說什麼了？」     「沒說什麼，」沈默低聲道：「皇上已經走火入魔，三句話就回到修玄上。」     「是啊……」徐階點點頭道：「皇上這二年，愈發喜怒無常，荒唐昏亂，我等臣子更需要打起十二分的精神，勉力為之啊……」頓一頓道：「不然，這大明，還有什麼指望？」     沒想到他竟如此悲觀，沈默低聲道：「有老師在，天下就亂不了。」     「唉，就算我渾身是鐵打，能打得多少釘兒？」徐階搖頭道：「何況群僚各懷鬼胎，國亂若斯仍不思精誠團結，還要在我背後捅刀子、挖牆腳，實在是讓人寒心呢……」     沈默知道他說的是高拱，但既然打定主意，不摻和進這兩人的鬥爭，他當然緘口不語，裝作沒聽懂的。     徐階卻不會這樣放過他，乾脆挑明道：「昨兒個錦衣衛將仁甫解壓回京，下詔獄嚴刑拷問，這事兒你聽說過沒有。」劉燾字仁甫號帶川，徐階只稱其字而不呼其號，表明劉燾和自己的親密關係。     沈默面露驚訝道：「這麼快？」     「有人在暗中施壓，不快能行嗎？」徐階冷冷道：「高肅卿現在威風的不得了，錦衣衛也得買他的面子。他抓住仁甫的失誤不放，準備在這件事上大做文章！」     沈默默默聽著，高拱這招棋確實很妙，因為劉燾乃徐階的心腹臂助，在外為其掌薊鎮兵權，在內則替他鎮著都察院……要知道劉燾是以左都御史總督薊遼，隨時都可能再回去，所以人走茶未涼，都察院的風憲官們，對徐黨下手格外留情。     如果讓沈默說，徐階錯就錯在貪心不足上。既然知道劉燾的重要姓，就不該再把他派出去掌兵，這不是增加他出事的風險嗎？當然現在說什麼都晚了，他理解徐階此刻的痛苦心情，在一幫感同身受道：「可憐了劉帶川，文武雙全、一世英明，稀里糊塗便落到這般田地。」頓一頓道：「老師，您看我們想個什麼法子，將他搭救出來？」     徐階聽了緩緩轉回頭去，將身子靠在椅背上，面無表情的搖頭道：「仁甫雖然冤枉，但不能救。」     「這是為何？」沈默一臉不解的問道。     「高拱這個人看似耿直，但內心工於算計，」徐階緩緩道：「他敢於直接在皇上面前攻訐劉燾，其實目標始終是我。」說著目光變得陰沉起來道：「我知道，他正是想到我一定會疏救，這樣勢必引起皇上不快，他就把盆子髒水順利潑到我身上了。」     沈默覺著徐階的分析有道理，但仍表示憂慮道：「人都知劉大人和老師的關係，您如果袖手旁觀，豈不正讓那些人，有了嚼舌頭的地方？」     「這正乃高拱的陰險之處，」徐階無奈地搖搖頭，喟嘆一聲道：「救吧，就會得罪皇上，不救吧，又會得罪同僚。拙言啊，如此處境之下，你想得出兩不得罪的上乘之策嗎？」     沈默想了想，低聲道：「看來只能丟車保帥了。」     徐階有些難過的低聲道：「如果丟了我這個老帥，能把仁甫這輛大車保下來，我豁出去又何妨？」說著深深嘆口氣道：「問題是人家設計好了的圈套，是想把我們爺們一鍋端啊。」說來說去全是廢話，還是打算放棄劉燾了。     沈默明白了徐階的意圖，雖然能理解他，但還是未免有些心涼，看來在這位老首輔心裡，只要能保住自己，任何人都可以拋棄……當然也包括自己。但他認真的安慰徐階道：「政壇的鬥爭和戰場對陣其實一理，不爭一時一地，笑到最後的才是勝利者；只好先委屈一下劉大人了，只要老師能穩坐釣魚台，他總有東山再起的一天。」     「但願如此吧。」徐階的表情輕鬆了不少，朝沈默笑笑道：「拙言，你不會覺著老夫冷酷吧？」     「不是老師冷酷。」沈默趕緊恭聲道：「是政治鬥爭太殘酷。」     「是啊……」徐階感同身受的點頭道：「我是嘉靖二年的探花，步入政壇已經四十多年了，經歷了嘉靖朝的所有風波，也算有了些道行……」說著語重心長的對沈默道：「拙言吶，我有種感覺，又一次狂風暴雨要來臨了。」     沈默趕緊正色道：「請老師指點迷津。」     「呵呵……」徐階捻須笑道：「放鬆，讓別人緊張去，你只需要隔岸觀火就好了。」說著看他一眼道：「你回京不是為養病嗎，那就回家好好歇著，正好置身事外，等結果出來了再復出吧。」     沈默心中一動，他終於確認，一直想讓自己遠離京城的力量中，確實有徐階在裡面，至少是推波助瀾。但老頭高就高在，讓你搞不清這是為你好呢，還是想害你呢……高，實在是高，這就好比被[***]，雖然知道自己被暴菊多次，卻偏偏一次都描述不出來。     不過徐階的安排，也正與沈默的打算不謀而合，還省卻許多口水，於是他很聽話的點點頭，道：「學生聽老師的。」又關切問道：「那老師該如何應對呢？」     見他如此恭順，徐階很是高興，呵呵笑道：「放心好了，他有張良計、咱有過牆梯，高肅卿想和老夫玩，還差了五百年的修行。」     「那就好，那就好……」沈默長吁口氣道。     已經到了飯點，徐階留沈默在直廬中吃了餐便飯。飯後前者回值房繼續辦公，後者則離開了西苑，準備回家補個覺去……昨夜無眠，方才陪徐階吃飯時，他都差點睡著了。     甚至等不到回家，他便吩咐外面腳步放緩，沈默摘了官帽，閉上眼迷瞪起來，很快就輕輕打起了酣。誰知剛剛見到周公，還沒擺上棋，便感覺被人當頭一棍，痛得沈默他一聲，眼冒金星清醒過來，原來轎子突然停了下來，稀里糊塗間，腦袋撞在了轎壁上。     外面響起了胡勇的呵斥聲道：「大膽刁民，竟敢驚擾官轎，快快拿下！」但旋即淹沒在人聲喧騰之中。     沈默一面揉著火辣辣的額頭，一面側耳傾聽，外面好像很多人，且都情緒激動，似乎有什麼事情發生。便呲著牙戴上官帽，待表情恢復威嚴，就掀開了轎門帘往外看嗎，只見面前人頭攢動，火藥味十足，十幾名侍衛一起拔刀，將轎子團團護住。沈默低聲問道：「胡勇，發生什麼事兒了？」     「小的也不知道。」胡勇趕緊回過頭道：「我這就驅散他們。」說著便要提刀上前。     「不可胡來。」沈默已經看清，圍上來的都是短衣布褐的平民百姓，大都是老幼婦孺，全都面露悲戚、驚恐無比，相互攙扶著跌跌撞撞，直欲穿過扈從奔官轎而來……『蠢東西！』沈默暗罵一聲，這可不是在東南，燕京城不是撒野的地方，便低喝一聲，叫住了胡勇，低聲喝道：「上前問清原委，別給我惹事！」     胡勇本就是個伶俐之人，只是乍入京城還沒轉變過角色來，讓大人這一罵，立刻清醒過來，馬上收起刀，走到那些百姓面前道：「爾等有什麼事，攔我家大人轎子？」     「求大老爺快去救人吧。」當先的一個老漢，身穿的一件半新不舊的青標布袍，頭髮散亂、面上還有傷痕，一臉惶急道：「再晚了他們就要打死人了……」     沈默聞言只好走下轎來。衛士們見了，趕緊把他團團護住。沈默低喝一聲道：「都閃開！」讓這些傢伙離遠點，又下令胡勇趕緊帶人去查看。他則和顏悅色對那老者道：「老人家，有什麼事兒儘管說來，本官自會為你做主。」其實這時他已經看見，衚衕口裡有順天府的衙役、還有巡城御史的兵丁，顯然事情不小。雖然不願惹事，但這種時候絕對不能掉鏈子，不然形象就全毀了。     老者見他如此年輕，但身上的大紅官袍做不了假，知道那御史大人沒騙自己，便竹筒倒豆子似的，將事情的經過講給他聽。     原來是因為那玉芝壇！話說王金等人領了皇命，便在京城裡裝模作樣的四處勘察，半個月後回稟皇帝，在京城地圖上划出，北起十八半街，南至劈柴巷；東起太常衚衕，西至內城河的四條衚衕，為興建玉芝宮的風水寶地。嘉靖毫不猶豫的批准下來，命令王金會同工部，儘快動工完成。     但這四條衚衕中人口稠密，要想大興土木，先得讓原住戶搬家才行。可工部開出補償條件，任誰也不會接受，結果這裡的二百多戶居民，到了朝廷給的期限，誰也沒有搬。今曰一早，順天府的官差竟如狼似虎闖進來，命他們正午之前全都搬出去，否則便要強行幫他們搬家。     百姓們束手無策，只能以冷漠對之，心說天子腳下，官府不敢太放肆，誰知這次卻失了算。這次官府不僅放肆，還放肆大了，到了中午時分，他們竟將攻城用的槌車推到了衚衕中！     不是戰場，也沒有敵兵，攻城槌前，是大明百姓的棲身之所。     看到衚衕中站滿了挎刀持槍的士兵，還有那幾台恐怖的『大傢伙』，百姓們這才確信，官府這次是來真的，他們徹底害怕了，黑壓壓的跪在官兵面前，面上寫滿了絕望和焦灼！     所有人都望向站在士兵從中的幾個官員，這些人品級不高，最高才是五品，但此刻他們，卻成了百姓命運的主宰。     這幾個官員分別來自順天府和工部，其中又以順天府治中王思齊，和工部營繕清吏司的郎中周德符為首。這種對峙簡直令人窒息，兩個五品官心中狂罵各自的上司，自己不敢出面，偏要讓咱來當這惡人。     兩人心理壓力很大，但眼見著地上的人影越來越長，已經過了上司給定的期限，可誰都不敢下這個要命的命令。正在焦灼間，突然聽衚衕口一陣搔動，只見官軍分開左右，一乘四人官轎從衚衕口裡抬了進來，前頭引領開路的是一對黃色的大燈籠，正面綴貼有四個紅絨隸書大字：『欽命煉丹』……不消說，罪魁禍首來了。     見那乘官轎落下，王思齊和周德符兩個，趕緊走上前、哈著腰殷切掀開轎門帘兒，只見一個頭帶金色忠靜冠、身著金邊黑色蜀綢道袍，手持一柄金色拂塵，非道非僧、非儒非商的中年男子，一臉陰沉的端坐在裡面……就像誰都欠他八百吊錢似的。     此人正是領命皇帝建造玉芝壇的王金，他雖然一早沒出現，但一直派徒子徒孫們一趟趟的過來打探，誰知到了中午頭，還是沒有動靜，他終於忍不住親臨現場，眯著眼打量外面一番，明知故問道：「他們搬了嗎？」     王思齊嘆口氣道：「唉，這些刁民竟耍無賴不肯搬，我們也沒有辦法……」     王金皮笑肉不笑的哼一聲道：「二位是不想當這個惡人吧？」兩人趕緊矢口否認，王金根本不聽他們那一套，黑著臉道：「二位莫要吃了豬油蒙了心，今天可是最後期限，若耽誤了皇差，玉芝壇不能如期動工，你們吃罪得起嗎？」     兩人唯唯諾諾，都道不敢。     「沒用的東西！白瞎了這一身官衣！」王金輕蔑的訓斥道，發達之後，他特別願意訓人。尤其是訓這些進士官，感覺沒有比這更快意的事情了。把兩人罵得狗血噴頭，他才狠狠道：「敬酒不吃吃罰酒，他們不搬咱們動手搬！」     王思齊暗嘆一聲，只好下令道：「動手！」     巨大的攻城槌撞向牆壁，只一下那面牆便轟然倒塌，巨響聲中無數人的哭聲也跟著響起。     哭聲中，人們驚恐的發現，一個老人拚命跑向那攻城槌前，他拚命伸出雙手，身子緊緊貼在牆上，彷彿要保護自己唯一的住處。但他的身影在那巨大的攻城槌前，實在太渺小了，就像螳臂當車，只能空釀一場悲劇。     「反正沒有活路了，就讓他們壓死吧！」一個青壯漢子怒吼著騰身一躍，飛也似的奔向老人身前。「蒼天無眼啊！」越來越多的青年人，跑到了他的身邊，在那老漢面前，排成了一道人牆。     攻城槌仍在前進，距離那血肉之軀組成的人牆，已經不足一丈了，艹車的士兵們都緊張起來，目光都望向身後的軍官，前進的速度自然慢下來。     那軍官的臉上、手上全是汗，他雖然也欺壓過百姓，但從沒想過，會有親手殺害父老鄉親的一天。     沒等他下令，在距離人牆一尺的地方，攻城槌愣生生地停了下來……王思齊和周德符也暗暗鬆了口氣，只有王金怒氣沖沖的下了轎子，大罵道：「廢物！一群廢物！」又尖聲下令道：「把這些刁民抓起來，統統抓起來！」一群衙役便拿著鐵鏈和戒尺奔了過去，但百姓們知道，只要自己被拉走，攻城槌又會將自己的家拆毀，所以誓死不從，雙方先是推搡起來，然後扭打在一起……衚衕里混亂不堪，事態失去了控制，一些婦孺老人跑出來，正好看到一頂高官的轎子經過，便有了前面攔駕求助的一幕……     （未完待續）