官船行駛在寬闊的運河上，這船寬大而厚實，船頭的浪潑不進來；船外的風吹不進來，航行的路程，早已預定，更不需要擔心，水手們搖著擼都能懨懨欲睡，一切彷彿無比安靜。     但在層層把守的最高層船艙中，沈默和他的幾個謀士，卻彷彿置身於驚濤駭浪之中，正如這嘉靖末年的政局一般……平曰里優哉游哉，從不插手庶務，也不對沈默指手劃腳的王寅，此刻露出了的崢嶸，他毫不留情的告訴沈默說：「大人必須忘掉在東南隻手遮天、呼風喚雨的權威，要知道在京城角逐的各方，其實力都在您之上。」     沈默點點頭，王寅說的對，自己回到京城，就只是個侍郎而已，比自己官職大的還有十幾位，確實不算什麼。便請王寅分析局勢。     王寅無比冷靜道：「值此風雲變幻，人心洶洶之際。病君多疑於上，儲貳心思叵測，權臣劍拔弩張，宵小偵伺於側。更不利的是，大人離京兩載，寒暑易節、冷暖變幻，人情疏遠，顯然處在弱勢且被動的局面中。」     「先生的分析，本人完全贊同。」沈默點頭道：「請問我該如何面對？」他現在終於知道，盛名之下無虛士，古人誠不欺我。這王寅平時不顯山不露水，但於大局的把握上，卻如高屋建瓴，始終俯瞰全局，不會陷於眼前的泥潭中。     「此刻絕非爭競雄長之時，更不易出頭露面招惹是非，」王寅聲如金石，語調堅定道：「必須十分注意養晦韜光，收斂鋒芒，以靜待時機。」停頓片刻，他一字一句道：「我有十六個字送給大人，請聽好了。」     「是。」沈默恭聲道。     「不近二龍，不入黨爭、不惹是非、不爭一時。」王寅沉聲道。     邊上一直聽著的沈明臣，忍不住撲哧笑道：「十岳公，你乾脆說，當縮頭烏龜就行。」     「烏龜有什麼不好？」王寅淡淡道：「活得比別的生靈都長，便是最終勝利者。」說著望向沈默道：「徐華亭六十耳順，高新鄭五十天命，放眼朝廷四品以上，大人最為年輕，這就是您最大的資本，我們等得起，只要保護好自己，就一定能等到最佳的時機。」     「讓我做到隱忍不難。」沈默嘴角掛起一絲道：「可就怕別人惦記我。」     「您已經展示過自己的實力了。」王寅指的是，沈默在贛南時，對朝廷攻訐的回擊，道：「不必存在弱者的擔心。」喝口茶水，接著道：「其實有個現成的榜樣，您可以照著學。」     「誰？」沈默問道。     「楊博。」王寅道：「此人功勛卓著，人脈豐厚，兼之與各派的關係的都不錯，就算徐階高拱也不願和和鬧翻，以免將其逼到對方陣營，但若有人想對他不利，他會毫不留情的給予還擊，這樣的人物，是誰也不敢惹、不願惹的……」又道：「其實論資歷、能力，他都是本朝的佼佼者，但他慣不顯山露水，恐怕也不是真的甘於平淡，只是認為時機不到罷了……」     聽他說到楊博，沈默不禁感慨道：「當年嚴東樓論天下奇才，認為只有他，陸太保和自己，三人能算得上，一轉眼，就只剩下他一個了。」     「嚴世蕃雖然人品低劣，貪婪好色。」王寅道：「但他的眼光一流，至少在楊博這裡，沒有看走眼……大人好生體會一下此人的路數，看看他是怎麼從嘉靖朝幾十年的大風大浪中過來的，相信你會有所得的。」     「我知道了。」沈默點點頭，暗暗提醒自己道，大明朝野，藏龍卧虎，切不可得意張狂，小覷了天下英雄！     後來的事實證明，王寅這當頭棒喝，來得確實即使且必要，否則很難講，沈默會不會在這個，異常殘酷的歷史轉折點上栽跟頭。     嘉靖四十四年深秋，經過一個月的航行，沈默一行抵達了大運河的終點——通州城，眼看就要回家了。     但還未曾得以鬆口氣，便發現運河上鐵鎖橫江，水門緊閉，竟然一副如臨大敵的狀態。這時正是南漕雲集、漕米入倉的旺季，不少漕船也被堵在城外，不得進入。寬闊的河面上，竟然出現了的千帆擁堵，進退不能的景象。     胡勇趕緊到別的船上打聽一下，不一會兒面色低沉的回來道：「大人，是因為韃子進犯，通州城戒嚴了。」     「是么？」沈默面無表情道，這就像被爆菊，一次兩次可能反應強烈，但次數多了也就麻木了。     「那也不能讓咱們堵在這兒啊？再說關閉水門作甚？」沈明臣出聲道：「韃子天生畏水，還能從水門攻進來？」     「情況不明，少安毋躁。」余寅低聲道：「大人，咱們剛回來，摸不清情況，還是靜觀其變吧。」     沈默點頭應允，便吩咐手下一面去聯絡打探，一面撤到安全隱蔽處，等待戒嚴解除。     傍晚時分來人了，竟是老相識朱十三，兩人好幾年沒見面，此番相逢自然親切，一番寒暄之後，沈默問起戰事來。     朱十三嘆口氣道：「這次俺答的兒子黃台吉，和遼東的朵顏部，勾結起來，從密雲牆子嶺、磨刀峪潰牆入犯，鑽了咱們的空子。薊遼總督劉燾這才發現，急報朝廷，京師戒嚴，通州等府縣也閉門戒備。」     「朝廷有何對策？」沈默問道。     「內閣已經招宣大總督江東，率總兵馬芳、姜應熊、劉漢等速調兵入援，並召集大臣，議戰守事宜。皇上也敕文武大臣，分守皇城、京城各門，令鎮遠侯顧寰集京營兵，分布京城內外。」朱十三的答話有條不紊，脈絡清晰，可見這些年來，他也成熟了不少。     朱十三說的不錯，此刻的燕京城，確實籠罩在一片不安的氣氛中。     就連病中的嘉靖皇帝，都被驚動了，他召來首輔徐階問道：「朕見火光，料想距京城不遠，諸將何不截殺？」說著無力的嘆口氣道：「隔三差五這麼一會，朕有何臉面去見列祖列宗？」     聽了皇帝的質問，徐階老臉臊紅，心中更暗恨那宣大總督不頂事兒，但劉燾與他的關係不一般，徐階只能設法把他保住，便低聲道：「出此疏漏，都是臣等無能，驚擾了陛下，請皇上責罰。」     「算賬是秋後的事兒。」嘉靖的精神頭，竟然比前年好多了，只是面頰浮現不正常的潮紅，讓人不禁暗暗擔心：「先把韃子攆走再說。」     「是。」徐階知道皇帝今天肯定要責問，所以功課做得特別足，侃侃道：「兵部已經下令官軍協力追剿賊寇，並嚴守通州、張家灣等糧草集散之地，陵寢以劉漢守，馬芳專衛京師。」頓一頓又補充道：「請陛下放心，劉燾已經領兵赴通州迎敵，只要大軍一到，韃虜必望風披靡！」     「這個劉燾是幹什麼吃的？」嘉靖突然又怒道：「朕非殺了他不可！」     「臨陣換將已經來不及了。」徐階暗暗心驚，硬著頭皮道：「而且劉燾這個人，才具還是有的，也不乏為朝廷建立功業的雄心；這次出了疏漏，應該是他上任時間太短，還不太了解情況所致，請皇上給他個戴罪立功的機會。」     嘉靖煩躁的嘆口氣，道：「只能如此了。」     「是。」徐階暗暗鬆了口氣。     但不是所有人都能原諒楊選，吏部尚書的籤押房中，一身二品服色的高拱，正怒氣勃發的對郭朴道：「這都是弄啥來？薊鎮近十萬大軍，年費國帑百萬，又有長城天塹之險，為何還能讓蒙古人進犯呢？」     郭朴的年紀比高拱要長，也是高個子、方臉龐，鬚髮茂密而堅挺，雙目開闔間，眼神無比凌厲道：「若不是姓徐的黨同伐異，非要把京師門戶換上自己人，哪會有今曰這場劫難？」     「此番作為，與嚴黨何異？」高拱怒道：「這個甘草國老，實在是要不得。」     郭朴點點頭道：「太讓人失望了！」     像他倆這樣的觀點，在京里並不算少數。其實這看法有些偏頗，原先的薊遼總督楊選，乃是嚴世蕃的門人，試問後者以謀反論處了，朝廷怎能安心為京師守門戶？     雖然徐階這兩年，確實有些獨斷專行，也任用了不少親信。但在這件事上，他們確實冤枉他了……徐閣老久歷宦海，分得清輕重緩急，薊遼總督這種天下最緊要的位子，怎麼可能用來送人情呢？     劉燾何許人也，那是本朝難得的儒將，精騎射、通韜略、文武雙全、屢立戰功，才被提拔為左都御史，一直是徐階在朝中的頭號幹將，徐階派他坐鎮薊遼，正是因為對薊遼的重視，而不是任人唯親之類。     自到任後，劉燾便兢兢業業，不敢絲毫懈怠，但人倒霉起來，喝涼水都塞牙，他手下負責嶺子口、磨刀峪一段的參將，竟被妖人蕭芹發展成為白蓮教徒，狂熱的要去投奔板升聖地，結果就把自己負責的地段，當成投名狀送給了蕭教主。     每年搔擾長城，本就是朵顏部的保留項目，這次終於撈到機會，當然不會客氣，當即糾結了黃台吉部長驅而入……他們知道通州是京師糧倉，而且防備比京城要差得多，所以直撲通州而來。     劉燾知道大事不妙，一面調集部隊合圍，一面率領本部數千兵馬追擊。     但蒙古人全是騎兵，一旦沒了長城的羈絆，便侵略如風，無影無蹤，劉燾率領的輕騎雖然算是明軍中質量最高的，卻也只能跟在後面吃土。     不過劉燾還是準確判斷出他們的目標是通州，用飛鴿傳書提前示警，命其關閉四門，嚴陣以待。而沈默一行抵達通州時，正是通州城收到傳書，而蒙古人還沒有抵達的間隙。     朱十三正是負責軍情刺探的錦衣衛指揮，見到有聯絡信號，過來探查，所以才能這麼快見面。他告訴沈默，一個時辰前，蒙古人的探馬已經到了城下，估計已經將這裡的情況，回稟大部隊了。     聽完朱十三的話，沈默不由望向窗外，此刻外面天色已晚，已經看不清那些船的輪廓，但一片燈火連綿，顯然仍然在那裡。     「為什麼都不走？」他低聲問道：「難道不知道蒙古人來了嗎？」     「蒙古人年年來，但從沒到過通州，」朱十三道：「想來那些人，並沒當回事兒。」秋天本就是蒙古人進犯的時間，但他們向來由西面進犯，而通州在帝掖以東，又有北面薊遼大軍的守護，所以幾乎聽不到警訊。出現這樣的景象，實在讓人感到意外。     望著這些仍未意識到危險，還在等著開門進城的船隻，沈默沉聲道：「明曰天一亮，蒙古人很可能就到了，通州城早有準備，他們不敢動，可這些船隻就危險了。」運河就那麼寬，上面塞滿了船，蒙古人甚至可以直接爬上去……這些成群的肥羊，焉有不取之理？     有兩個辦法，可以讓這些船隻脫險，一是趁夜打開水門，將他們放進去；二是組織他們連夜撤退，顯然前者的難度大大小於後者，而且風險極小，完全可以承受。     可當沈默命人去傳話，請駐守通州的倉場侍郎王國光開水門，放船隊進城避險時，卻遭到斷然拒絕，王國光告訴喊話的人，戒嚴沒有解除前，絕不可能開門。     「就算給蒙古人十個膽，他們也不敢棄馬上船，從水門攻入的。」聽到回報，沈明臣忍不住發道：「這王國光，分明是膽小怕事，怕承擔一點責任。」     沈默卻不以為意道：「倉場侍郎本就沒涉足過戎事，心裡沒底，過分小心也是正常。」便下令執行第二套方案。     沈明臣面上的憂慮之色不減，道：「但這樣也有個難處，空口白牙的說韃子來了，那些船上的人誰信啊？」     「不必擔心。」沈默淡淡笑道：「他們非但信我的，還會聽我的。」     「真的嗎？」沈明臣不信道：「真要看看大人有何神通。」     沈默笑笑，對胡勇道：「我方才交代的，你都記住了嗎？」     「記住了。」胡勇點頭道：「俺記姓好著呢，就是小時候沒念書，要不也能考個舉人啥的。」     「少廢話。」沈默翻翻白眼道：「按照我吩咐的，從外到里依次傳話，等他們開動了，再去下一船，寧肯慢，不要亂。」     「是。」胡勇又點點頭，便帶人下了官船，上了小艇，划出一段距離後，才發現沈明臣竟然也跟著，問他幹啥，沈明臣嘿嘿笑道：「看看大人怎麼變戲法？」     也不能把他送回去了，胡勇只好讓他跟著，來到第一艘船下，拿一個銅盆敲了敲。     船上人警覺的往下來，胡勇一抱拳，右手大拇指朝上道：「千河萬道歸一宗，天下漕幫是弟兄，您辛苦，辛苦了？」     船上人一聽，連忙還禮道：「辛苦辛苦，親兄熱弟拉一把，又有騾子又有馬，這位兄弟有事？」正所謂開口道辛苦，必定是江湖嘛。所以對方馬上認真起來。     胡勇便清清嗓子道：「我家大盤說，響馬來了，請諸位爺們去皇帝渡暫避。」     那人頓一頓，問道：「敢問是哪一盤？春典若何？」     「浙海江深波浪流，達道逍遙遠近遊。」胡勇便答道。     「原來是門外大爺！」那人大吃一驚，連忙作揖道：「立刻就走！」     見那船緩緩開動，胡勇便吩咐開去下一艘，途中他得意的問沈明臣道：「感覺怎麼樣？」     沈明臣大搖其頭道：「滿嘴黑話，一句聽不懂。」     「聽不懂就對了。」胡勇嘿嘿笑道：「其實我也不懂，反正大人讓這樣說，那就一準沒問題……」     便一艘艘的傳話下去，果然所有的船都乖乖聽話，往那勞什子『皇帝渡』去了，天快亮時，終於全都離開了通州城下，這時韃子的鐵騎也到了城下。果然直取運河。但到了河邊一看，空空蕩蕩，哪有探子說得『糧船多如羊群』？     倒也不是完全沒有，只有孤零零一艘小艇，懸在河中央。上面一個穿著明晃晃盔甲的大明武將放聲道：「狗韃子上當了吧，我們的大軍已經從四面合圍，這通州城下，就是你們的葬身之地！」說完便飛快的離去了，蒙古人的弓箭只來得及親吻他的船尾……     （未完待續）