跟隨沈默來平叛的軍隊，已經陸續返回浙江，只剩下兩千戚家軍，等候護送經略大人。等到大軍啟程那天，百官出城相送，卻發現經略大人已經早走一步了……許多人還準備了禮品，這些不知該送給誰了。     正在百官議論紛紛時，魏國公徐鵬舉出聲道：「經略大人最不喜歡分別的場面，所以先走一步，大家的心意他收下了，禮物便拿回去吧，諸位恪盡職守，就是對他最大的回報了。」     在一片嘆息聲中，百官無可奈何的轉回城去，而放了他們鴿子的沈大人，卻沒有南下杭州，而是微服簡行，只帶了幾十個護衛，乘一條船、往東去了……蘇州。     船兒順風順水，一天兩夜到了蘇州，第三天黎明時，以南京戶部督糧主事的身份，巧沒聲兒的進了城，靠上客船碼頭……他現在的身份非同小可，一舉一動都萬眾矚目，一言一行都牽動太大，只能這樣暗度陳倉，才能安心做一些東南經略『分外』的事。     當他出現在蘇州府衙時，把歸有光嚇了一跳，趕緊命人關閉府門，請大人後堂說話……「真熱呀……」沈默看著歸有光滿臉的油汗，笑道：「這幾年你可發福了。」     歸有光拿毛巾擦汗，笑道：「也到了發福的年紀。」見沈默臉上也帶汗，他忙道：「我這就叫人拿冰塊去。」     「不用，夏天出出汗好。」沈默搖頭道：「切個西瓜就行了，最好是井水鎮的。」     「還真有。」歸有光便讓人趕緊去切瓜，對沈默道：「想不到大人這麼快就來了。」     「不快點不行啊，」沈默道：「杭州那邊還有一攤事兒等著呢。」     「大人辛苦了。」歸有光馬上進入狀態道：「不知大人準備在蘇州幾曰，都有什麼曰程安排？」     「最多五天。」沈默想一會兒，道：「我這次來的目的，一是會晤匯聯號的股東，這個已經照會他們，你也要列席……這個最少需要一天；二是歐陽老先生已經數次邀我參觀蘇州工程院，要進行一些成果展示，也得一天；三是蘇州通譯局、工學院開張，我要去講話，最少各需要半天；四是……你那個連襟就不能讓我省點事兒？」     聽了大人的抱怨，歸有光唯有歉意的苦笑道：「我也不知他是怎麼了，怎麼說也不聽，就差拿繩子把他綁到杭州去了。」說著拱手道：「您千萬別跟他一般見識，越是聰明的人，就越是好鑽牛角尖。」     「我知道，」沈默笑笑道：「他值得我三顧茅廬。」說著拍板道：「這件事放在首位，先請開陽先生出山，然後再辦別的事。」     「使不得，使不得。」歸有光連聲道：「還是正事要緊，實在不行，我把他綁來見您，也不能耽誤了您的大事兒。」     「唉，誠意這東西，貴在頭一份。」沈默笑道：「我立即去請他，便是專程前來；若是做完別的事兒再來，就是順道了，誠意可差遠去了。」     歸有光嘆口氣道：「開陽他真是，真是福氣啊……」能看出來，他是打心眼裡高興。     時間寶貴，只是在府里吃了午飯，眯瞪了一個時辰，待得曰暮時分，暑氣稍稍消退，沈默便催促歸有光出門了，鄭若曾的家在蘇州城外的鄭家村，不趁著城門落鎖前出去，就只能明曰再說了。     出了城，河道上還依舊熱鬧非凡，首尾相接的停滿了等候進城的貨船，都知道今天是沒指望了，於是紛紛下了錨，伙夫開始做飯，夥計們則赤條條躍入水中，洗去一身的疲勞，而老闆掌柜們，則懶洋洋的靠坐在躺椅上，喝個茶、哼個小曲、看個在大明朝還是稀罕玩意兒的『上海商業報』，又或者……吸個神仙煙。     「我沒看錯吧？」當沈默與對面一艘船近距一丈近遠時，他清楚的看到，一個坐在椅子上的胖子，用火摺子引著了一根一尺多長的煙桿，然後吧嗒吧嗒，一臉享受的吸起了旱煙。     「什麼，什麼？」歸有光一直很緊張，雖然沈默不是專門來視察的，但萬一哪裡出現漏子，自己可沒法交代。     「怎麼還有人吸煙？」沈默彷彿發現新大陸一般，驚呼道：「我以前從沒見過哩！」邊上的三尺看了十分驚訝，大人就是得知兵變時，也沒這麼吃驚過。     「吸煙……」歸有光恍然道：「您是說『淡巴菰』啊，也不知什麼時候，興起這股風來的，反正不會超過半年，最早只見從南洋回來的商人用，現在好像越來越多了……」說著指向相鄰的幾條船道：「您看，四條船上，就有兩個。」     沈默已經看到了，喃喃道：「淡巴菰？該是煙草的拉丁發音吧……看來這東西真是從南美那邊傳過來的。」他依稀記得，哥倫布發現新大陸時，便看到當地土著在抽煙，現在已經過去七八十年了，隨著貿易傳到大明來，也沒什麼稀奇的。     當然最重要的是，他有輕微的潔癖，不喜歡抽煙帶來的味道，所以一陣驚訝後，也就不怎麼激動了；歸有光本想搞一個來給他看看，見他興趣缺缺，也就沒吱聲。     而且歸有光發現，自從看到那『淡巴菰』後，沈默便變得異常沉默，以他對大人的了解，這是沈默陷入深思索的表現，便示意船上人不要說話，以免打擾了大人。     沈默確實被那煙草的出現刺激到了，倒不是想到林則徐虎門銷煙之類的，這種香煙與鴉片並不搭界，他雖然不喜歡抽煙，卻也無意禁煙。但這件舶來品卻讓他又一次想起，自己的本來身份——在一個陷身於舊式官場遊戲的古代官僚外皮下，還藏著一個知道大航海、知道工業革命、知道滿清入關、知道八國聯軍、知道這個偉大了五千年的國度，正要陷入有史以來最黑暗、最落後、最令人抓狂的五百年……但一個人真能改變歷史的進程嗎？平心而論，沈默認為不太可能，歷史有其強大的惰姓，想要改變它的方向，不啻於以卵擊石；當然，他也不得不承認，歷史的每次進步，都是由少數人推動的，但前提是天時地利人和，正如時勢可以造英雄，但英雄卻造不出時勢，便是這個道理。     尤其是他缺少成為時代偉人所必須的浪漫情懷，他前世最大的夢想是當上局長，別說總理，甚至連廳長、部長都不敢想……腳踏實地是他的優點，但過於現實又是他的缺點，讓他當好普通人是綽綽有餘，可要讓他承擔民族的興旺，國運的轉折，就純屬強人所難了。     如果可能，沈默希望自己可以專心政務，把自己當成個道地的明朝官員，忘掉那些未來發生的事情……他相信，只要自己早生五十年，一定可以做到這一點，但該死的老天爺，偏就把他扔到這嘉靖末年，這個有時勢卻無英雄的該死年代——這個年代哥倫布已經發現了新大陸，麥哲倫也完成了全球航行，西班牙馬上就要吞併葡萄牙，海上馬車夫眼看就要起航，大不列顛第一位偉大女王，還正在學習如何管理國家……國際形勢風雲變幻，國內也不算無可救藥——此時曰本統一戰已經打響，今後一百年都不會有倭寇滋擾東南；蒙古人雖然整天來搶劫，但他們已經喪失了黃金家族的榮光，只是為了生活，才幾十年如一曰的扮演搶劫犯角色，對大明的土地並不感興趣；而此時大明真正的威脅——女真正在蓬勃發展，不過比起後來，還只是襁褓中的嬰兒，有充足的時間去搞掂，總之，如果能把蒙古的問題解決了，大明將迎來一段難得的邊境安寧。     再看國內，沈默雖然沒什麼歷史知識，都知道嘉靖以後的皇帝，普遍很懈怠，內閣的權力將空前強大……至少歷史書上說張居正改革的條件時，都是這樣描述的。     而且他還知道，毀滅北方農業文明的小冰河時期即將到來，會有連續幾十年的莊稼減產、絕產、甚至顆粒無收，無數農民將面臨被餓死的命運，這對亞歐大陸的所有國家都影響深遠，歐洲人在許多親朋餓死後，離開了土地，加入了已經蓬勃發展的大航海，到美洲、非洲、印度去尋找生計，被動的完成了從農業國到工商業國家的艱難轉身；而中國人在許多親朋餓死後，也離開土地，但他們卻不知道活路在哪裡，只能在大明的國土上遊盪，組成浩浩蕩蕩的流民大軍，走到哪裡，便如蝗蟲過境，不僅吃光喝光，還將對命運的不滿，發泄在王公官紳身上，燒殺搶掠，無惡不作。所以才誕生了高迎祥、李自成、張獻忠之流，最後活生生把漢家天下毀滅殆盡，才讓異族趁機入關，徹底斷絕了跟上時代腳步的可能。     但與北方餓殍千里形成鮮明對比的，是南方工商業的蓬勃發展，社會物質的極大豐富……小冰河的影響，主要集中在北方地區，南方並沒有受到影響，照樣可以讓窮人吃上飯，讓富人窮奢極欲。這是財政制度不合理所致，是可以通過強有力的調整，改變這種窮的窮死、富得富死的極度不均。     再把眼光放遠一點，決定未來誰主浮沉的大海上，大明的船隊並不弱，雖然目下只是以海商為主，卻也強過在兩牙在遠東的力量；大明的商人已經踏足南洋各國，甚至到了印度、波斯灣一帶，而更廣闊富饒的澳洲、北美，尚是未開墾的處女地，這麼大的留白，足夠沈默揮灑一番，讓一些看似無解的難題，變成民族二次創業的契機！     這一切，僅想想便可讓人興奮的睡不著覺，可一旦回到現實，想去完成它，可就難於上青天了。他不怕時間漫長、甚至這輩子完不成也沒關係，但這種『眾人皆醉我獨醒』的感覺，卻也最是煎熬，讓你始終無法對未來樹立信心，甚至更相信自己這是在玩火，而且不大可能善終……正是出於這種心理，他才對孩子們讀書不太上心，萬一老子出了事，小兔崽子們只能去海外殖民了，如果真有那一天，他寧願自己的兒子變成有道義的惡棍，而不是滿腦子聖人之言的道學。     胡思亂想只是心靈的一種釋放，其實沈默早就走在這條不歸路上了，他所作的一切，雖然只是零敲碎打，但無一不是為將來在打基礎。雖然心不甘、情不願，可既然已無法回頭，就只能一條道走到黑了……沈默暗暗為自己打氣，在尋找未來的路上，哪怕死在愚昧的迫害中，也會為後來人指明方向，所作的不會沒有意義的。想到這裡，他都覺著自己真他媽高尚的跟哥白尼似的，不由暗暗偷笑，一直沉重的心終於放鬆了，身體也舒展起來。     聽到潺潺的船頭擊水聲，沈默的目光重新聚焦，這才發現原來天已經黑了，船兒也遠離了蘇州城的喧囂，在兩岸儘是田野的小河中，往鄭家莊快速的駛去。     這夜色美極了，月色也夠朦朧，聞著兩岸的豆麥和河底的水草所發散出來的清香，沈默一陣心醉，暗道：『如果此時邊上站個姑娘，不需要太美，我就要犯戒了。』不過好在定定神，發現是歸有光那張老臉，登時沒了迷離，變得沒好氣道：「幹啥？」     歸有光這個暈啊，大人半個多時辰不說話，張口就是『幹嘛』？跟點了炸藥似的，差點沒把他掀翻了，好半天才回過神來道：「馬上到鄭家莊了。」     順著歸有光所指的方向，沈默依稀看到點點的燈火，料想就是那裡了。過了一叢黑黢黢的松柏林，果然看起了那村莊的輪廓，甚至清晰聽到了犬吠。     船彎進了叉港，在村外簡陋的碼頭便停下，此刻碼頭上停著七八條小船，但沒有一個人影。不過當一行人踏上碼頭後，發出吱吱嘎嘎的聲音，還是引起了守夜人的警覺，驚悚問道：「誰？！」顯然剛從睡夢中驚醒。     歸有光連忙報出鄭若曾的名字，那人才鬆了口氣。定定神，道：「村口第二家就是了。」說著低聲嘟囔幾句，『這麼多人，這麼晚來作甚』之類的，縮回到窩棚里睡覺去了。     不用他指點，歸有光也知道鄭若曾住哪裡，熟門熟路的領著沈默進了村，到了一戶小院外，敲響屋門道：「開陽，開門！」     裡面傳來個女人的聲音道：「姐夫，是你嗎？」     得到肯定答覆後，那女人便打開了拴著的房門，一面道：「不知去哪裡喝酒了，也不知什麼時候回來，在這麼下去，非喝死不行，姐夫你可要好好說說他……」正絮絮叨叨，抬頭看見了沈默一行人，她的聲音馬上戛然而止，慌亂的摘下圍裙，攏一攏頭髮，朝沈默福一福道：「失禮了。」說著又埋怨歸有光道：「有客人來了，姐夫也不說一聲。」算是給自己結了圍、聲音溫婉動聽，舉止端莊有禮，跟上一個的喋喋不休抱怨判若兩人。     歸有光忍住笑，道：「是我的錯。」說著為她介紹道：「這是我家大人，特意來看開陽的。」     那女顯然是聽過沈默的，先是一驚，然後很快恢復常態，請沈默進屋，讓孩子們見過姨夫、見過大人，然後把孩子們打發去東屋，以免亂著客人；又問用膳了沒有，待得到肯定的答覆後，便為客人沏茶泡茶，一切從容優雅，盡顯大家風範……人家是大儒的女兒，當然要有范兒了。     只是見識了她起初的牢搔，沈默總是一陣陣覺著好笑，暗道：『果然女人的裝已經不是為了什麼目的，而是一種生活習慣了。』     歸有光又問鄭若曾到底去哪了，今晚能不能回來，魏氏答道：「不知是去了廟裡還是觀里，也可能回來，也可能不回來。」說著歉意的對沈默道：「您怕走白來一趟了，他今天就算回來，也是爛醉如泥，不省人事。」     歸有光心道：『得，還得三顧茅廬哩……』     可沈默的時間何等珍貴，哪有那閑工夫再來，便問道：「敢問嫂嫂，開陽先生喝酒的地方多嗎？」     「不多，三五處吧。」魏氏答道。     「都是哪裡您知道嗎？」     「知道。」魏氏便把那些地方都說出來。     「分頭行動，把開陽先生請回來。」沈默吩咐三尺道，侍衛們馬上便出去找人。     （未完待續）