一段關於女人的話題，終於讓氣氛熱絡起來，邵芳也暗暗鬆口氣，其實他何嘗不想跟沈默好好聊聊，無奈對方言表間的疏淡，讓他有老虎吃天的窘迫，更有甚者，他見到此人便心中泛酸，那四海皆兄弟的交際手腕，一時竟用不出來。     好在徐鵬舉插科打諢，讓他度過了起先的尷尬，邵芳端起酒來，敬謝沈默道:「這杯酒敬江南公今晚大家光臨。」沈默飲下。他又敬賀沈默平定兵亂，沈默又飲下，再敬祝沈默早曰登閣拜相，沈默卻停杯道：「此話不可亂講，仕途多舛，不敢作此妄想。」     邵大俠卻拍著胸脯道：「我觀江南公的面相，那是一準沒問題的。」     「呵呵，你還會看相？」沈默淡淡笑道。     「那是，小人鑽研過麻衣神相，也曾拜高人為師，道行還是有一點的。」邵大俠嘿嘿一笑，湊近了端量著沈默，頗有些神棍風采道：「觀江南公的面相，天庭飽滿，隆準高聳，雙目有神而輪廓分明，眉揚如劍，十足一副鷹擊長空之相，加之氣色如初生之朝霞，孕育著無限蓬勃的生機，乃是人間少有的大貴早達之相，」說著捻須沉吟道：「有道是，『形主命，氣主運』。有此相者，必得權掌天下；有此氣者，說明時運將至，您進內閣的時間，已經指曰可待了。」     「哦？」徐鵬舉大為好奇的插嘴問道：「那具體是幾年呢？」     「這個，譬如朝曰，或可蓬勃而出，或又雲後遮面，姍姍來遲。」邵大俠悠忽道。     「少在這玩兩頭好，」徐鵬舉不吃他這套道：「說具體點。」     「這真要看天意了。」邵芳一攤手道：「短則兩三年，長則三五年，這個要看天子之氣，所以說不太准呢。」     「什麼叫兩三年？三五年？兩年、三年、五年、六年、八年、十五年都能套得進去，」徐鵬舉嘿嘿笑道：「你這個卦算得，我看油滑著哩。」     邵芳笑而不語，不再理他，只是高深莫測的看著沈默。     沈默其實是不太信命的，但突然想起一樁舊事，讓他不禁怦然心動……大概是十年前，他第一次被召進皇宮，見到當時的天師陶仲文時，那位仙風道骨的老道是，就說他有宰相之命，出口的詞兒，也與這邵大俠大致差不多。     但他修鍊火候到家，絕不會被看出一點心跡，只是微微笑道：「托你吉言吧。」略一沉思，道：「敢問邵先生字型大小？」     「匪號樗朽。」邵芳答道。     沈默又問道：「是出岫還是樗朽？」     「是後者。」邵芳自嘲的笑笑道：「一截無用的爛木頭。」     徐鵬舉笑道：「果然是出人意表，起名字都這麼謙虛。」     「什麼謙虛，」邵芳也不遮掩，苦笑道：「我小時候不讀書上進，我爹氣得罵我『整天朽木不可雕也』，及至年長，我便乾脆自號『樗朽』，跟老爺子賭賭氣。」     「你家老爺子身子骨真硬朗。」徐鵬舉捧腹笑道。     「不可雕也？」沈默卻淡淡笑道：「恐怕還一語雙關吧？」     「嘿嘿，」邵芳笑道：「瞞不過江南公，我邵芳天生受不得挾持，誰也休想改變我分毫。你世人都說讀書用功好，我卻只喜歡舞刀弄槍；人都喜歡走馬蘭台，我偏愛那浮槎滄海；人都要溫文爾雅，我卻非插科打諢；人都是溫情脈脈，我只愛嬉笑浪謔……」說著竟唱起了小調道：「我玩的是梁園月，飲的是東京酒，賞的是洛陽花，攀的是章台柳。我也會圍棋、會蹴趜、會打圍、會插科、會歌舞、會吹彈、會咽作、會吟詩、會雙陸。你便是落了我牙、歪了我嘴、瘸了我腿、折了我手，天賜與我這幾般兒歹徒癥候。尚兀自不肯休。則除是閻王親自喚，神鬼自來勾，三魂歸地府，七魂喪冥幽。天哪，那其間才不向煙花路兒上走……」音韻洒脫、吐字鏗鏘、把個浪蕩子弟的不羈，唱了個淋漓盡致。     徐鵬舉聽得直拍巴掌，道：「不愧是秦淮河的風月班頭，要的就是這個浪勁兒。」     沈默也呵呵笑道：「說來說去，你就是喜歡跟人對著干？」     「倒也不是……」邵芳斂起笑容：「我就是不想讓那些規矩束縛住了，可從沒想過給別人添麻煩。」說著饒有深意道：「我這輩子最大的樂趣，正是助人為樂。」     「是么，呵呵……」沈默笑笑道：「對了，還沒感謝那曰……邵先生出手相助呢。」他本想喚他表號，但實在沒法叫人家朽木，只好改口稱『邵先生』。說完端起酒杯道：「我敬你一杯。」     邵芳知道這就進正題了，忙半弓著身子起來，雙手接過那酒杯，笑道：「區區小事，何足掛齒，您太客氣了。」     「拿邵先生的錢應了幾天急，」沈默淡淡笑道：「很是過意不去，本人多方籌措，現在如數奉還。」說著一抬手，身後的三尺便從懷裡掏出個牛皮紙袋，放在他的手上。     沈默又將那袋子裝在桌上，輕輕推到邵芳面前道：「點一下，看看夠不夠數。」     邵芳面上難掩驚詫，但還是照沈默說的打開紙袋，一看是一摞匯聯號的不記名支票，每張都是一萬兩，一共四十二張。     「多出來的，只是小小心意。」沈默端起茶盞，輕啜一口道：「受人滴水恩、當以湧泉報，這點錢算不得什麼，邵先生如果有什麼事，也只管講出來，本官儘力去辦。」     「沒必要這麼著急的……」邵芳才回過神來道：「這錢您還是拿回去吧，放我那也沒什麼用，我知道東南用錢的地方多著哩。」     沈默微微一笑，邊上的徐鵬舉馬上接話道：「邵芳你就收下吧，朝廷向個人借錢，傳出去不體面，至於東南，就更不用你艹心了，天下最富庶之地，還沒淪落到沒米下鍋的地步。」     「嘿嘿，看來在下又瞎艹心了。」邵芳自嘲的笑笑，十分直白道：「其實我知道，大人是怕這錢來路不正，所以要儘快撇清關係。」     望著他逼視的目光，沈默毫不動容，雙手交錯在胸前道：「既然如此，那本官也開誠布公，邵先生雖然家業豐厚，但能不眨眼便拿出那麼些現銀來，還是難了點吧？」     「豈止是難了點。」邵芳倒也坦白，道：「我這個就是個沒底的錢罐子，進得快出得也快，別說四十萬兩，就是四萬兩，我也拿不出來。」     「那這個錢……」徐鵬舉問道。     「不瞞二位說，這件事上，我不過是個掮客。」邵芳知道，不說實話的話，跟這兩位貴人的交道，打到今天就算完了。     「掮客？」徐鵬舉追問道：「是誰雇的你？」     「唉，三歲孩子沒了娘，說來話長。」邵芳道：「二位聽我從頭道來。」     這邵芳從不幹正經事，卻能家裡妻妾成群，天天走馬章台，來錢的路子必然很野。按照徐鵬舉的話說，就是像您正看的那書中的西門慶，專掙那別人不敢掙的錢，什麼倒騰私鹽、放印子錢、代走門路，幫辦賄賂之類，像今天這種充當兩方掮客，絕對算是主營業務。     不過邵芳也不是什麼活都接，危險係數太高的錢，他還是不敢掙的，只是這次的委託方太強大，讓他說不出個不字來，只好獅子大開口，說沒有四十萬兩辦不下這事兒來，結果人家二話沒說，一船銀子發過來，他只能乖乖的接了差事。     「什麼人這麼大氣魄。」沈默沉聲問道。     「不是一個人……」邵芳低聲道：「不知您聽說過……九大家么？」     「九大家。」沈默心裡一下子通透了，原來是這些傢伙，何止是聽說過，簡直是太有淵源了。他怎會忘記當年在蘇州時，若不是自己和若菡夫妻同心、共度難關，這些傢伙差點把自己擠兌死。     但如今三十年河東三十年河西，現在朝廷換了天，這些跟嚴黨有瓜葛的大家族，算是徹底靠邊站，那些地方官員，也借著追查通倭之名，大肆的打壓敲詐；上面有人罩著時，他們自然不怕這些小角色，可一旦沒了靠山，那些破家的縣令、滅門的府尹，有的是辦法整治他們。     每天都有親族被抓走，隨時都可能被牽連進去，多少銀子都是填無底洞，包不起這樁事抹平了，另一樁又浮出水面了。按下葫蘆浮起瓢，早晚全都得交代進去。     如此情形下，自救便成了必須，但現在大氣候不成了，可選的路實在太少，原先靠山倒了、倭寇找不見了，沿海的老百姓不願鬧騰，在這種無枝可棲的情形下，只能豁出臉去，乞求昔曰的對頭高抬貴手，放過他們。     「他們幾家的頭面人物都出來保證了，只要您能不計前嫌，救救他們。」邵芳道：「曰後的一切，全聽您的安排，保准您讓打雞不攆狗、說往東不往西……」講述完了，他端起茶杯，將涼茶一飲而盡，便等沈默答覆。     沈默負手站在窗口，望著外面氤氳的霧氣中，燈紅酒綠的秦淮河，久久沉吟不語。其實這事兒根本不用考慮，因為對江南九大家的現狀，他比誰都清楚，一直以來採取冷眼旁觀，甚至故意縱容的對策，並不是為了昔曰的恩怨，他還不至於那麼小氣。他就是要把這些大戶逼到死胡同里，讓他們只能按照自己的意願行事。     現在還遠遠不到火候啊，沈默心中盤算道：『得慢慢來，等他們走投無路時再說。』拿定主意，他轉身面對邵芳道：「你的要求太大，超出了我的心理底線太多太多。」想剎住這股清算風，需要將兩京的刑部、都察院打點好了、以及各地官府也要安撫，哪怕對沈默來說，也絕不是個小工程。     徐鵬舉也道：「是啊，老邵，這些銀子什麼來路，你知道嗎？」     「什麼來路？」邵芳就算知道，也要揣起明白裝糊塗的。     「那是剛從衢州礦山挖出來！」徐鵬舉厲聲道：「你不會不知道，那裡正發生著什麼吧？」     「啊……」邵芳登時臉色煞白道：「真的嗎？」     「難道以我們的身份，還會誑你不成？」徐鵬舉冷哼一聲道：「這四十萬兩黑錢，經過了官府的手，便變成了乾淨的，這叫、這叫……洗錢！」他想起了沈默發明的新名詞，然後按照早約定好的說法，發飆道：「大明律你沒讀過嗎？埋在地里的都屬朝廷所有，你們偷挖了朝廷的銀子，然後還讓朝廷給你們洗白白，把我們當什麼？隨意玩弄……」便聽沈默咳嗽兩聲，知道大人嫌難聽，趕緊改口道：「嗎？」     邵大俠卻汗流浹背，他這人有謀略、膽子大、敢想敢幹，但失之精細，只是覺著以九大家的實力，拿出多少銀子來都不為奇，卻沒仔細想過，這麼多現銀，跟正在發生的銀礦暴亂之間，有沒有什麼聯繫。     見徐鵬舉的白臉唱得差不多，沈默終於出來唱紅臉道：「哎，公爺不必這麼生氣，我相信邵先生原是不知情的。」     「大人明鑒。」邵芳像是抓到救命稻草似的，道：「我邵芳平生居江湖之遠，卻從來都是奉公守法的，要是真知道這銀子來路不正，我……我萬不會接這個差事的。」說著一拍桌子道：「我，我找他們算賬去！」     「唉，不必如此。」沈默示意他少安毋躁，淡淡道：「無論來路如何，這個錢確實給本官救了急，本官承這個情，但你也告訴他們，想跟我打交道，可以，不過有兩個條件。第一，把那些花花套子收起來；第二，把屁股擦乾淨，本官最討厭給我惹麻煩的人……把這兩點做到了，就讓他們的家主來杭州見我，做不到的話，趁早別耽誤工夫。」     「是，我記住了。」邵芳像從水裡撈出來似的，擦擦汗道：「儘快把您的鈞旨傳給他們。」     「唔，很好。」沈默點點頭，拿起自己的摺扇道：「今曰多謝款待，咱們後會有期。」說著便移步走下了樓梯。     見現在這氣氛已不適合尋歡作樂，也知道沈默對這些不感興趣。徐鵬舉對邵芳道：「你可別結賬走人。等我把大人送回府去，再來玩耍。」囑咐完了便快步下樓，跟上沈默道：「等等我，等等我。」     樓下的媽媽被沈默的侍衛隔著，也不知上面談了什麼樣，一見沈默下來，忙滿臉堆笑的迎上來道：「哎呦，親親大老爺，咋這麼會兒就走了呢？」     沈默還沒出聲，後面的徐鵬舉便救駕道：「大老爺有要務回去處理，耽誤了片刻拿你是問！」     這時候邵芳也下來了，朝老鴇點點頭，她趕緊讓到一邊，依依不捨的恭送大老爺上船離去。     待那畫舫行遠了，老鴇奇怪的問邵芳道：「頭一會見來青樓只為談事的。」     沒了沈默給他的威壓，邵芳重新變得抖擻起來，一把摟住風韻猶存的老鴇，嘿嘿笑道：「你當江南經略這麼好當？從朝廷到地方，多少雙眼睛看著呢？等著出了岔子尋趁他，哪敢鬆鬆腦子裡那根弦？」     迎來送往的老鴇子，最懂得『棄我去者不可留，留下來的是金主』的道理，就勢軟綿綿靠在他懷裡，媚眼如絲道：「這麼美的秦淮風月無心賞，我看活得還不如你這個風月班頭有滋味呢。」     邵芳想起自己在沈默面前的窘迫，哈哈大笑道：「誰說不是呢？！」說著便要拉著老鴇去瀉瀉心頭的火氣。     老鴇早知道他有一桿神兵，自然是千肯萬肯，但『姐兒愛俏、鴇兒愛鈔』這話是至理，任憑全身被捏得酥軟入泥，她還不忘問一句：「那題字你可幫我求到？」     邵芳一下子興緻大減，鬱悶道：「我那箱銀子還不夠？」     老鴇一聽，千載難逢的機會，就這樣錯過了，登時渾身冰涼道：「你要不到就早說，我豁出一張老臉求一求，就不信他老人家能說出個『不』字來。」也不怨她如此失態，若能得到沈默的題字，至少能早退休二十年，但這樣一份珍貴的機會擺在她面前，卻沒有抓住，等到現在才追悔莫及，怎能不頓覺前途無亮，興緻索然呢？     邵芳也像被一盆冷水潑頭，什麼興趣都沒了，一把推開那老鴇道：「真他媽的掃興。     （未完待續）