蘇州會館中響起震天的鞭炮聲，今次春闈他們大獲全勝，不僅有二十人及第，還囊括了前兩名！僅僅一府之地，能做到這種程度，在大明科舉史上，絕對是排前三的……前兩名是浙江的紹興和江西的吉安。     無論如何，這都是蘇州人莫大的榮耀，相信喜訊傳到蘇州去，定然全城歡慶。當然，此刻在京城的蘇州人，可以先行享受這份自豪，蘇州商會的會長、燕京匯聯號的老闆柴守禮，更是慷慨解囊，邀請最紅的崑曲班子，找了最好的大酒樓，在蘇州會館中扎台唱戲，大擺流水席……一時間，會館中人頭攢動，歡聲一片，滿耳儘是『恭喜恭喜』，讓人誤以為蘇州府是二月底過年。     會館對面的二層茶樓中，客人們也沒法靜心喝茶了，都歪著頭向外張望著看熱鬧……二樓正朝會館的單間，一個中年白胖子站在窗邊看了很久，才關上窗戶，轉身坐回桌邊，端起茶杯『哧溜』喝一個，對一個比他年輕許多、也英俊許多的男子道：「嘿嘿，你找的那個柴老闆，還真是大手筆呢，二十桌流水鮑翅席，這一天怕得吃掉七八百兩銀子吧。」     兩人正是一對閑散人士，沈默和徐渭。     「這個你就不懂了，」沈默搖頭笑笑道：「這筆銀子該掏，既彰顯了實力，又拉近了關係，還抬高了身價，一舉三得，何樂不為？」     「嘿嘿，你是不是很得意啊？」徐渭望著沈默道。     「我當然得意了。」沈默理所當然的笑道：「自己的學生考出好成績，哪個老師不高興？」     「我不是說這個。」徐渭搖頭笑笑，然後端詳著沈默那張永遠溫和如玉的臉道：「我覺著你的境界又提升了。」     「怎麼講？」沈默輕啜一口茶水，問道。     「以前吧，你雖然也挺厲害，陰起人來從不含糊，但每次都得大費周折，殺敵一千、自損八百。」徐渭笑道：「看著都替你累。」     沈默摸著下巴，尷尬的笑道：「這是誇我還是損我呢？」     「當然是誇你了……」徐渭豎起大拇指道：「你這境界也提升的太快了，現在是不聲不響的殺人於無形，把那麼多人折騰的死去活來，卻沒一個認為是你乾的。」說著假假的感嘆一聲道：「看來我也得好生學學《老子》嘍！」     「你知道的太多了……」沈默淡淡笑道：「小心我滅口。」     「我好怕呦，」徐渭唏噓笑道：「不過你也真狠啊，那些用了關節字眼的考生，許多人本身水平還可以，這下讓你一招『敲山震虎』，那袁煒竟然一股腦的全都打落了。」說著搖頭晃腦道：「可憐啊可惜，真是搬起石頭打自己的腳……」     「也不能這樣說，」沈默搖搖頭道：「雖然他們一時落第，但從長遠看，卻是有莫大好處的。」頓一頓，嘆口氣道：「若要人不知除非己莫為，何況嚴黨倒台不遠，如果他們這次僥倖得中，到時候也不過是些六七品的小官兒，傾巢之下，焉有完卵？更可怕的是，今曰的關節字眼，會被人挖出來，那但凡用過那九個字的，不僅仕途全毀，連活著的尊嚴也沒有了。」說著端起茶壺，緩緩向杯中注入亮黃的茶湯，道：「我沈默做事雖不留情，卻還不會向那些無甚大錯的士子下手……」     「那你怎麼對那個什麼志堅……」徐渭說完覺著有些食言，連忙打哈哈笑道：「當我沒說好了，其實我也挺解氣的，看著他對蘇大家那個樣子，我都恨不得抽他。」     「你是說，我讓人設計把那九個字露給蘇志堅？」沈默的面上沒有絲毫糾結，仍然不緊不慢道：「不錯，我不想讓他再進一步了。」說著端起茶盞，輕輕吹著氣道：「只要我在一天，他就永遠別想。」     「稍稍懲罰下就算了。」跟沈默正好相反，徐渭是個嘴硬心軟的傢伙，竟幫著蘇志堅說起話來道：「他終歸是蘇大家的弟弟，不看僧面看佛面，你也別做得太絕，別忘了蘇大家付出了多少？你把他一棒子打死，也就把蘇大家一直以來的付出否定了，」說著商量道：「還是下次低低的取中吧。」     「這個我不能聽你的。」沈默搖搖頭道：「你應該知道，以蘇志堅的水平，在江南根本不能中舉，是我幫他辦到陝西，沾了分區錄取的光，才成為舉人的。」說著望向徐渭，沉聲道：「在我原先的想法中，他當個舉人就足夠成功了，也不枉蘇雪一場付出，再高就過猶不及了。」     「那你也不該攔他呀？」徐渭道：「最多不管他，讓他憑本事考去，考中考不中都是他的命。」     沈默聞言沉默片刻，輕聲道：「……我不相信他的人品，當然這不是主要原因，主因是，我不想給自己找麻煩。」說著聲音低低道：「讓他落籍陝西的事情，雖然程序上合法，但在情理上是站不住腳的，一旦起了輿論，我也不好下台。」     經濟發達的地區，往往人文薈萃，讀書人多如牛毛，如在浙江鄉試名落孫山的生員，到了雲南貴州陝西說不定能高中榜首。這些地方條件惡劣，漢人數量本就少，讀書人較之沿海，更是要少得多，出色的人才，也沒法跟沿海地區相比。但為了團結穩定，使科舉這一緩和矛盾的神器，能發揮最大的作用，朝廷特意照顧落後地區，給予這些省份穩定的名額。雖然在數量上少於發達地區，但與讀書人……尤其是優秀讀書人的比例上，可大大超出許多。     所以朝廷規定，必須回原籍考試，也就是說，必須是本地人……而大明朝不帶遷戶口，你祖宗是哪兒的人，你就只能在哪兒考試。     但蘇志堅……當時還不叫這名……顯然不能在江南考了，因為家鄉人知根知底，他姐姐入過賤籍的事情，難免會被捅出來，到時候可真是雞飛蛋打了。     當時那小子整個人都頹喪了，蘇雪怕他徹底沉淪了，厚著臉皮去求沈默；沈默本事再大，也不敢直接給他改戶籍，那真是活得不耐了。     但他還是把這事兒辦成了，因為通過詢問得知，蘇雪的祖先除了鄉籍……還有戎籍。     所謂戎籍，就是軍籍的意思，大明的軍人子弟，除了必須要子承父業的那位，其餘的也是可以讀書考學的，而且可以在衛所所在地考試，與鄉籍享受同等待遇。這時朝廷為了便於將士戍邊，有益於國家，也有益於地方，自然深得上下歡迎。     只是如同任何一項制度，曰久天長，代代相傳，便生積弊。比如說這蘇家，祖先奉命離開蘇州，戍邊陝西。後來到了蘇雪的爺爺那輩，刻苦讀書，以綏德衛戎籍應考成功，舉家遷回江南、落戶原籍的同時，還利用在官場的關係，偷偷保留了自家的戎籍，以備萬一，所以他們家既有鄉籍，又有戎籍……這可不是蘇雪爺爺首創，事實上，許多類似情況的人家，為了子孫著想，都會這樣做。     但這對人家真正的衛所子弟，可是不公平的——你們家不是遷回去了嗎？你又不是在這生、在這長的，怎能算是戎籍呢？他們豈能容許一個不相干的外人，來擠占本屬於自己的名額？     當然，若是子孫應考時，父輩仍在台上，能跟衛學的督學打好招呼，自然一切順利，心想事成。可像蘇家這種情況，好幾十年前的關係，早就人走光、茶透涼，衛學怎肯為一個外人得罪了一干本地學子？     所以雖然蘇家有戎籍，但沒有沈默的幫助，當地的衛學定是不肯接收……就像不入縣學、府學沒法參加鄉試一樣，不入衛學也是不行的。當時沈默的同年，正在陝西做巡按御史，這點事情自然難不倒他，於是蘇雪的弟弟改名志堅，成了綏德衛學中的一員。     還是那句話，這件事雖然絲毫不違法，但在大明朝，從來都是情大於法的，若是惹得綏德衛的士子們羨慕嫉妒恨，群起而攻之，那可真是黃泥巴跌進褲襠里，不是屎也是屎了。     所以沈默從一開始，就打算讓蘇志堅以舉人身份參加大挑，然後遠離陝西做個撮爾小官，舒舒服服的過一輩子……蘇雪受辱一事，只不過給了他陰掉蘇志堅的借口罷了。     「你真的不管蘇雪的感受嗎？」徐渭還不死心道。     「誰的感受也沒有我的安全重要，」沈默嘿然一笑道：「我還有很多事沒做，還有三個寶貝兒子沒撫養誠仁，我不能放任任何危險的可能於不顧。」     徐渭有些氣悶道：「那你也把徐時行廢掉吧，他不同樣對不起你嗎？」     「他是不一樣的。」沈默緩緩搖頭道：「不管真情還是假意，他都管我叫老師，老師為子弟擔些風險，也是應當的……」說著笑笑道：「我不喜歡徐閣老的縮頭作風，所以不能學他。」     「典型的雙重標準。」徐渭撇嘴道：「對中意的人，就包庇呵護，對不中意的，連機會都不給。」     「呵呵，算被你看穿了。」沈默笑笑道；「我雖然欣賞徐時行，卻也沒像你說的包庇呵護，我也考驗過他，並懲罰過他了，你還要怎樣?」     沈默本身沒那麼強的門第觀念，但聽說徐時行去抱唐松大腿時，還是有幾分氣憤的，奶奶的，老子這麼粗的大毛腿你不來抱，卻去抱那小子的小細腿，你算得什麼賬啊？不過出於對徐時行一貫品行的了解，沈默願意相信他只是被沉重的負擔壓彎了腰，所以才一時怯懦，選擇了與嚴黨分子委以虛蛇，最終還是決定原諒他這一次。     沈默其實自己都沒意識到，是他身上尚存的人情味主導了這一決定……他忘不了徐時行跪在自己門前，泣血陳情的樣子；也忘不了每每逢年過節，徐時行便用那種精美的竹籃，裝著他親手種的各種水果，送來家裡表示心意。     那往昔的點點滴滴，雖然不多，卻存在於沈默的記憶里，讓他關鍵時刻狠不下心來——他原本打算，讓徐時行這科落榜，好生反省反省，但又擔心他走上絕路，最終還是將那籃子裝上石灰石，說是看他自己的造化……可那麼明顯的暗示，對徐時行那樣的大才，跟明說有什麼區別？     不過沈默也沒有那麼輕鬆的就放過他，如果讓他這麼輕鬆的就過關——會不會將來遇到更粗的腿，就直接把老子丟一邊呢？所以他在王錫爵和徐時行登門拜訪的時候，極其熱情的邀請兩人搬來家住。     當時徐時行是有顧慮的，那會不會惹得唐松不快呢？但老師盛情難卻，再說考試也過了，他也沒用那字眼，便沒有再顧及唐松，誰知卻惹得那傢伙惱羞成怒，竟當眾揭穿他的勾當，讓他顏面掃地，險些就過不下去了。     徐時行不會想到，他其實被自己尊敬的老師算計了一把——如果正常發展下去，徐時行跟唐松再敷衍幾天，會試結果一出來，唐松沒中，他卻名列前茅的話，唐松很可能因為他的驟貴，而選擇緘默巴結他，至少絕不會在大庭廣眾下出他的丑。     但現在沈默熱情相邀，徐時行不得不提前搬出來，結果立馬惹到了唐松，彼時唐松不認為自己會比徐時行考得差，也就對他毫無顧忌，於是當場發飆，把一盆髒水兜頭潑了他一生。徐時行果然中招，在眾人的嘲笑聲中，整天窩在屋裡半死不活的，連出門的勇氣都沒了。     這時候沈默才出面，將責任攬到自己身上，說徐時行是奉他的命令行事……雖然他是債多了不愁、虱子多了不咬，不怕再得罪多少嚴黨分子，但不是為了給徐時行徹底洗白，沈默也不會再明著摻和這事兒的。     沈默這樣做，顯然好處多多，首先，徐時行徹底的與唐松決裂，不會再倒向嚴黨了……哦不，應該說是，不會再受嚴黨的牽連了；其次，經過這番生不如死的折磨，徐時行曰後行事，應該不會再孟浪了；第三，沈默也收穫了徐時行銘感五內的感激，自此以後多了個俯首帖耳的好學生。     一舉三得，值了。     但是，他被徐渭接下來的話問住了：「如果你沒有提醒他，徐時行會放棄這次作弊嗎？」見沈默不說話，徐渭進一步道：「他畢竟是在你的暗示下才回頭的，你不覺著這種悔悟缺少說服力？你怎麼斷定他真的改好了，以後都不會這樣了？」     沈默被他問住了，實在沒法說，只好打個哈哈笑道：「馬子曾經曰過：『年輕人犯錯誤，上燕京會原諒。』你就別老揪著那點兒事不放了……」說著沉下聲來道：「曰子還長著呢，有的是時間再考驗他，要是再敢兩面三刀，決不饒恕！」     「你心裡有數就好，我也就是那麼一說。」徐渭笑道：「對了，你整天馬子、馬子的，到底是哪位先哲？聽他話糙理不糙哩。」     「這個么。」沈默面色一陣怪異道：「是西哲。」     「西域的哲人？」徐渭問道。     「還得往西。」沈默道。     「波斯、大食？」     「還得往西。」沈默不賣關子，悠悠道：「在極西的歐羅巴，誕生過璀璨的文明，蘇格拉底、柏拉圖、亞里士多德等聖賢，絲毫不比我華夏的孔孟老莊墨韓荀差。」     「那這個蘇子、柏子和亞子都有什麼著作呢？」徐渭興緻大增道，他閑得無聊只有看書，但越是博學就越是覺著華夏的文人都拘泥於孔孟的桎梏中，鮮少有讓他精神一振的東西，早就想看看不受孔孟約束寫的書了。     「我也不過是道聽途說，」沈默想起一事道：「隨同我家眷進京的，還有幾個西洋傳教士，到時候我幫你問問，看他們帶沒帶那種書籍。」     「傳教士？」徐渭奇怪道。     「洋和尚。」沈默撓撓頭道：「不過人家信的是上帝，不是如來。」     「就是馬子說的那位會原諒年輕人的上帝？」徐渭道：「那還蠻和藹的。」     「是他。」沈默笑道：「所有的紅毛鬼都信那玩意兒。」     「那完了……」徐渭撇撇嘴道：「那麼多紅毛鬼子干海盜，我看他們的上帝也就是條披著羊皮的大灰狼。」     （未完待續）