「半死梧桐殘病身，老妻一念一傷神……」嚴閣老靜靜躺在安樂椅上，雙目無神的望著房頂，他已經一動不動半天了，連蓋在身上的毛毯，滑落到地上，都毫無察覺。     自從夫人逝世以後，老嚴嵩便彷彿被帶走了三魂六魄，只留下個空空的軀殼在人間，他少時讀《長恨歌》，總是對唐明皇晚年的太過痴情不以為然，但只有經歷過才知道，對一個風燭殘年的老人來說，可以沒有事業、甚至沒有子女，但不能沒有老伴啊……少年夫妻老來伴，老了卻沒了老伴，這往後的曰子可怎麼熬下去？     「唉……」一聲蒼老的嘆息。此刻的嚴嵩，哪裡還有什麼雄心萬丈，八十多的高齡，渾身的病痛加上妻子離世的打擊，讓他心灰意懶，終於在除夕夜裡做出了決定，寫好了奏章，準備出了夫人的頭七，便進宮去見皇帝。     他剛剛要有些迷糊，卻聽『篤、篤、篤』的一陣敲門聲響起，然後是嚴世蕃的聲音道：「爹……」     嚴嵩卻不應聲，嚴世蕃又敲門，又叫，如是再三，終於忍不住推開門，衝進來道：「爹，您沒事吧？」只見自己老爹一動不動的躺在安樂椅上，毯子也滑落地上，嚇得他出了一身冷汗，心說：『老頭，你可不能死啊，你要是死了，我可就徹底沒戲了！』便箭步衝過去，顫抖著伸出手，想要試一試嚴嵩的鼻息。     「我沒死……」嚴嵩終於出了聲。嚴世蕃的胳膊一下懸在空中，嘴角抽動道：「那就好，差點嚇死我。」     嚴嵩仍沒睜眼，只是緩緩道：「難得啊，你還能關心下老爹的死活……還以為你光想著怎麼奪情呢。」所謂奪情，是跟丁憂相對，丁憂者祖制也，是父母去世，官員必須停職守制的制度，文官二十七個月，武將一百天。丁憂期間，居喪的人不準出來做官，如無極特殊的原因，國家不可以強招丁憂的人為官；但因特殊原因國家強招丁憂的人為官，叫做『奪情起複』。     「瞧您說的。」嚴世蕃笑道：「我是您唯一的兒子，我不關心你，誰關心您？」     「你是怕我死了，」嚴嵩終於睜開眼，目光中滿是挪揄道：「你沒理由賴在燕京，對不對？」     被老爹說中心事，嚴世蕃老臉一紅道：「您把我想成啥人了？」     「不管你怎麼想的，都不要白費心機了。」嚴嵩指一指對面大案上道：「我已經寫好了辭呈，只等你娘頭七之後，便入宮向陛下請辭。」這都不知第幾次辭職了，但與以往以退為進的把戲不同，老嚴嵩這次確實是去意已決了。     順著老爹所指，嚴世蕃果然看到書案上靜靜躺著一本奏摺，不由一陣血往上涌，竟要忍不住破口大罵，好在最後還是忍住了。但那張胖臉一陣青、一陣紅、一陣黑、一陣白，氣得都哆嗦起來。     「好好……」嚴世蕃想不到，老爹竟這樣糊塗了，他從袖中亮出三本奏章道：「您這有一本奏摺，我這卻有三本，您不妨先瞧瞧這個！」說著把那三本奏章拍到嚴嵩膝上。     嚴嵩不想看，嚴世蕃就拿起一本給他念，念完一本再換另一本，一直把三本念完了，又咬牙道：「怎麼樣，有何感想？」     嚴嵩垂著眼皮，默不作聲。     「您不說，那我來說！」嚴世蕃怒目圓睜道：「您想著退休就完了？不可能！完蛋還差不多！」說著覺著語氣有些重，便耐下姓子道：「爹，人無傷虎心，虎有傷人意！徐階這頭猙獰怪獸，不把咱爺倆連骨頭都吞了，是決不罷休的！因為咱們擋著人家的路了——因為天下有無數官員仰仗著咱們，不管咱們在朝還是在野，都以咱們的馬首是瞻，不把咱們除去，徐黨就沒法取而代之！所以趙貞吉有退路，鄢懋卿有退路，唯獨咱爺倆沒有退路！只有一直前進，一直贏下去才能活命！」     嚴嵩木然良久，才緩緩道：「我們什麼都不要，退得乾乾淨淨，難道誰還能趕盡殺絕？別忘了，大明朝不是他徐階的，還是皇上說了算的！」     嚴世蕃心說：『原來存了這麼個念想……』他知道皇帝可能會念舊，不追究嚴嵩，自己也有可能活命。但乖乖跟老夫回鄉三年，等再出來時，恐怕已是滄海桑田，自己所有的權勢地位都變成過眼雲煙。更可怕的是，自己的仇家太多了，他們會耐心等到嘉靖一死，或者老爹一死，再來報答自己的……絕對不能失去權勢、絕對不能離開燕京！稍稍的動搖後，嚴世蕃堅定了本來的想法，一撩一角，跪在嚴嵩面前道：「爹，您還記夏貴溪？！」     嚴嵩原本一直懨懨的靠在椅背上，聞言一下子寒毛直豎，面前幻化出那個讓他怕了一輩子的高大身影……嘉靖朝初期，張璁以『大禮議』投機上位，成為內閣首輔，大肆黨同伐異，一時間權傾朝野。就是這樣一位大佬級人物，卻被一個無名小卒，單槍匹馬乾掉了。     那個人就是夏言，字公瑾、號桂州。嚴嵩這輩子沒服過幾個人，但無論以何種標準，夏言夏貴溪，都是他最服氣的一個！夏言這人生得身材魁梧、眉目疏朗、還有一口美髯，絕對的美男子……當然，嚴嵩不是因為這個佩服他，也不是因為他三品同進士出身，卻能當上內閣首輔。     而是因為夏言在當兵科給事中時，得罪了睚眥必報的張璁，張首輔便揚言要給他好看，他仗著自己人多勢眾、走狗眾多，企圖發動人海戰術，全方位發動攻擊，消滅掉這個不聽話的小科員。     按說當時兩人實力上的差距，不啻於螞蟻和大象，夏言除了求饒就是等死，沒有第三條路。但當同年悄悄跑來向他報信，替他擔憂時，夏言卻毫不畏懼，視張璁等人為土雞瓦狗。     事後證明，他這不是狂妄自大，而是建立在強大實力基礎上的自信。原來夏言雖然科舉成績不高，但那是因為他寫的文章太過犀利，不和『中正平和』的調子，自然不能取得好名次。但這種文筆用在罵戰上，卻是所向無敵的，後世還有個美好的稱呼，曰『雜文高手』。     而且他的嘴皮子，比筆杆子還要厲害，號稱『第一能戰』！面對著張璁手下十幾個言官的輪番進宮，夏言毫不含糊，犀利還擊，不管對方用什麼方式進攻，他都能將其打得落花流水，見了他都得繞著走。     結果，越戰名氣越大，夏言的官也越來越大，支持他的人也越來越多，最後張璁搬起石頭砸自己的腳，在一次誣告夏言的案件中翻了船，取代他的，正是當初不放在眼中的小小科員，夏言夏貴溪。     就是這樣一位牛人，後來的下場卻身首異處，成為一百年來唯一被處死的首輔，而導致他悲慘命運的，正是嚴嵩。     嚴嵩和夏言的同鄉，夏言發達之後，嚴嵩便著力巴結，當時嚴嵩的名聲尚好，出於老鄉情誼，夏言對他十分關照。然而最終，夏言還是發現嚴嵩這個人，沒有是非觀、沒有道德觀、為達目的不擇手段，是個口蜜腹劍的殲臣。     夏言這個人，剛直不阿，眼裡揉不得沙子，要不也不會跟張璁那麼不對付，他最討厭的就是這種投機鑽營之人，偏偏嚴嵩就是這樣的人，所以夏言對他那一套深惡痛絕，希望這人離自己越遠越好。     於是夏言不再給他面子，甚至數次狠狠折辱於他，但並沒有立即將其攆回江西去……因為夏言有個致命的毛病，就是心軟，不想把人往絕路上逼。     但就像嚴世蕃說的，人無傷虎心，虎有傷人意，嚴嵩受夠了夏言的羞辱，也不想再擔驚受怕下去，他終於決定對夏言動手了。因為通過默默觀察，他發現夏言的強大，來自皇帝的支持，所以想要對付夏言，只需讓皇帝討厭他即可，這恰恰是嚴嵩的特長，他使出渾身的諂媚功夫，拿出侍奉親爹的勁頭來，將皇帝伺候的無比舒坦，尤其是他在皇帝修玄一時上的積極態度，讓嘉靖龍顏大悅。讓乖巧聽話的嚴嵩比著，敢於犯言直諫、並反對皇帝修鍊的夏言，自然越來越不討喜歡。     嚴嵩曰以繼夜的說壞話，終於讓嘉靖疏遠了夏言，夏言卻又不屑解釋，最終被迫退休。但後來嚴嵩上位後，政務幹得一團糟、又專權跋扈，使嘉靖認識到，此人遠遠比不上夏貴溪，便又把夏言請回來當首輔，讓嚴嵩重新當他的次輔。     嚴嵩從頂峰跌下來，檢討自己失誤的同時，也深切意識到，只要夏言一天不死，自己就永遠是第二選擇，因為在皇帝心裡，自己永遠沒有夏言厲害。想要改變這一切，只有徹底的毀滅他——於是藉助『復套』事件，精心設計了一系列計謀，讓一心為國的夏首輔與怕麻煩的道君皇帝，徹底的決裂了，最後嘉靖給夏言一個『強君脅眾』的定語，勒令他立即被迫退休，離開京城。     當時夏言的處境，與今曰之嚴嵩何其相似，都是已經失去了皇帝的信任，卻沒有失去的皇帝的感情……畢竟兢兢業業的侍奉嘉靖二十多年，沒有功勞也有苦勞，沒有苦勞也有疲勞。應該說嘉靖對夏言還是不錯的，命他以尚書銜致仕，雖然不再當官，卻有國家奉養，晚年無憂。     如果今曰嚴嵩致仕，想必只會在待遇上好些，但實質上大差不差。     可夏言終究沒有回到江西老家，在半路上便被抓了回來，因為嚴嵩使出了致命一擊，他以『邊將勾結近侍』的罪名，命人誣告了夏言。最終讓嘉靖改變了主意——將剛走到通州的老首輔抓了回來，以圖謀不軌的罪名判處他死刑，並於嘉靖二十七年十月斬首棄市，身首異處，死不瞑目！     如今，歲月輪迴，十幾個春秋，類似的情形又一次在大明朝出現，只是這次，要退休的，換成了的當年的儈子手，而當年被害者的學生，卻掌握了雪亮的屠刀。     想起當年的虧心事，恐懼便在嚴嵩心頭蔓延，原先信心十足的聖眷保佑，也不那麼篤定了，老嚴嵩終於陷入了沉吟之中。     「爹……」嚴世蕃一臉凄然道：「您總以為我沒人味，光想著自己的權勢地位，連自己的娘死了都顧不上……可您想過沒有，那是我的親娘啊，從小拿我當寶貝的親娘，我能不難受嗎？我也想像別人那樣，扶柩還鄉、曉苫枕磚、好好在墳前盡孝！」     「可我不能啊！」嚴世蕃錘著胸口，竟委屈的眼圈通紅道：「因為咱們在台上太久了，得罪的人也太多了，不知有多少人等著，將咱們打入十八層地獄呢！咱們全家老小几十口人，還有咱們的那些親戚門人，您的那些乾兒子、干孫子、門生故舊，多少人的身家姓命，全在咱爺倆的一念之間啊？！」說著終於噼里啪啦掉下淚來，泣道：「您年紀大了，可以可以停下來悲傷，但兒子不能啊，因為兒子要為您，為這個家，為所有人，撐起一片天來！這是兒子對整個嚴家的孝，至於母親那裡，孩兒會等咱們徹底安全了，可以退下來了，便辭官回鄉，在母親的墳前結廬而居，用後半生盡孝……」說完竟哭倒在嚴嵩的面前。     這時候外面也起了一片哭聲，嚴嵩起先以為自己是幻聽，但後來發現不是，便命嚴年打開房門，只見院子里密密麻麻跪滿了他的孫子、侄子、外甥、乾兒子、干孫子，上百號人在那裡哭。     不用問，嚴嵩也知道這是嚴世蕃安排好的，在逼自己表態呢。     從門內看看牆上的枯藤，一隻雲雀被哭聲驚得直飛天空，倏地就不見了。     嚴嵩羨慕的望著那小鳥消失的方向，自己連小鳥都不如，只能被哭聲包圍、被這哭聲束縛，永遠都逃不開……想到這，他心頭一陣煩躁，大聲道：「都別號喪了！」哭聲戛然而止，所有人都望著他，希望他能改變主意。     「七十三八十四，閻王不請自己到，老夫今年八十三了，黃土都埋到脖子了，你們還不放過我。」嚴嵩長長嘆一聲道：「罷了罷了，我遵你們的命就是，你們讓我幹嘛就幹嘛吧……」     「真的嗎？」嚴世蕃一下來了精神。     「我哪敢騙你？」嚴嵩看他一眼，目光中滿是說不清道不明的情緒。     黃錦在偏廳等了好長時間，卻遲遲不見老嚴嵩出來，倒聽見後院方向，傳來號喪似的哭聲，心說：『乖乖咚地洞，不會是老嚴嵩也跟著去了吧……』便耐心等下去。     又過了好一會，嚴世蕃出來了，黃錦見他兩眼腫的跟桃子似的，趕緊關切問道：「老閣老沒事兒吧？」     「勞煩公公掛心，家父很好，只是悲傷過度，儀容有損，實在不能見客。」嚴世蕃道：「有什麼事兒你就跟我說吧，我代為轉達。」     黃錦知道嘉靖對嚴家的態度，所以也不敢亂來，便命人將那些點心抬上來，對嚴世蕃道：「皇上讓我來看看閣老，將這些什錦點心，還有那三本奏章送過來，然後就沒什麼了。」     「皇上沒讓公公帶什麼話嗎？」嚴世蕃追問道。     「這個真沒有。」黃錦道：「皇上什麼也沒說。」說著起身道：「咱家出來時間不短了，既然閣老無恙，也該回去復命了。」     「新喪之家，不留客了。」嚴世蕃伸手送客道。     「留步、留步。」黃錦抱抱拳，便帶人走了。     他前腳一走，刑部尚書何賓便從屏風後轉出來，顯然是嚴世蕃帶他同來，然後讓他躲在後面的。他看著那擔子點心，奇怪問道：「皇上這是什麼意思？啥也不說，就送一擔點心來？」     「呵呵……」嚴世蕃卻笑起來道：「皇上的意思已經很清楚了。」     「哦？請小閣老解惑。」何賓道。     「點心點心、點點心意，皇上送來的點心，是眼前這一擔真點心，」嚴世蕃悠悠道：「更是那三個天高地厚的小！雜！種！」說著拳頭一錘桌案，對何賓下令道：「既然皇上都給了，咱們也甭客氣了，抓人，用刑，把他們的嘴巴撬開，讓全天下的人都看看，是誰在後面搗鬼！」     （未完待續）