西苑無逸殿，內閣次輔值房中。     徐階對沈默坦言，想要救沈煉很難很難。     沈默心說：『這陣子又有什麼事情容易過？』輕聲道：「如果我直接找皇上呢？會不會有希望？」以往的經驗看，嘉靖還是挺吃他那套的。     徐階搖搖頭，小聲道：「皇上如今……怎麼說呢，有些喜怒無常，你要是貿然面聖，後果很難預料……」     「時間不等人。」沈默低聲道：「學生只能鋌而走險。」     徐階看著沈默堅毅的面龐，知道他主意已定，便低頭沉思了好長時間，等抬起頭時，竟然面露猙獰道：「如果真要干，只能一不做二不休。」他說這話時，沈默竟感到殺氣四溢！     沈默一愣神，沒想到溫吞水似的徐老師，竟也有如此野獸的一面，不由低聲道：「怎麼干？」     「興起一場滔天的大案，將楊順、路楷，甚至許綸等人，全都拉下馬來！」徐階一揮手道：「掃清這些禍害，重固我大明北疆！」     沈默有些錯愕，但他終究是有慧根的，轉眼便明白了徐階的意思，輕聲道：「老師的意思是，非得把事情誇大到一定程度，才能引起陛下的重視？」     「不，你錯了。」徐階搖頭道：「根本不需要誇大！自從拿到你給的材料，我便著手調查此事，發現情況比想像的還要壞……由於朝廷這些年的重點在東南，對北疆便有所鬆懈，那裡的局勢已經極端敗壞，從軍到政，從政到民，都有很大程度的惡化，如果再不引起警覺，不消十年時間，我大明經營百年的九邊防線，將土崩瓦解，到那時，京師再無依憑，除了遷都沒有別的路可走。」說著笑笑道：「你當過蘇松的父母官，當知道我松江民風有個特點，是『畏首事』，怕當這個出頭椽子……」     沈默笑笑道：「其實也不盡然。」     「不，老夫承認，我確實不喜歡當這個出頭椽子。」徐階搖搖頭，沉聲道：「但這次，我責無旁貸！」     沈默感受到徐階矮小身軀中，蘊藏著的可怕力量，不禁肅然起敬道：「學生聽從老師的安排。」     「那些材料還在不在？」徐階點點頭道。     「還在，原本都在我這。」沈默道：「隨身帶著呢。」     「很好，」徐階道：「你這就去玉熙宮求見皇上，將那些材料呈上去。按照我方才說的思路，控訴楊順等人的罪責，強調他們是畏罪才要殺害沈煉的。」沈默點點頭，表示明白，又聽徐階道：「切記，我們這次的目標是楊順、路楷、許綸，能把這些人剷除，邊鎮便可肅清。但絕對不許牽扯到嚴閣老和小閣老，不然又會掉進黨爭的泥潭，最後不了了之。」     「是。」沈默鄭重點頭，問道：「然後怎麼安排？」     「你只管告狀鳴冤，」徐階道：「後面的事情都歸我。」說著不無擔憂道：「你準備怎麼做，萬一忤逆了皇上，或者讓皇上以為咋倆是串通的，就大大的不好了。」     「老師請放心，學生自有主張！」一個個英雄形象在沈默眼前閃現——孫悟空大鬧靈宵殿，豬八戒夜闖女兒國，李向陽進城炸軍火，瓦爾特保衛薩拉熱窩——頓生莫大的勇氣，便毅然出了無逸殿，往玉熙宮去了。     玉熙宮，謹身精舍。     在房間的四周八方，各擺放著一個仙鶴造型的紫銅燈座，那細而長的鶴嘴是燭托，都插著一根兒臂粗的白蠟燭，燭光閃閃爍爍，輕煙飄飄裊裊，燭火時而爆出一聲脆響，顯得十分神秘。     在蠟燭中間，是一架鋪有明黃蒲團的圓形坐幾，上面盤腿坐著個身穿棉布暗花九龍袍，頭髮花白的消瘦老者，便是大明至尊、忠孝帝君，嘉靖皇帝陛下，但見他眼窩深陷，嘴角也有深刻的皺紋，已經有老態龍鐘的趨勢。     雖然被李時珍從鬼門關拉回來，但身體里經年累月的丹毒，還是極大地損害了他的健康，然而嘉靖帝卻偏執的拒絕了醫生的建議，繼續狂熱於他的齋醮大業，也許他認為，只要神功大成，就能包治百病、長命百歲吧。     當然，李時珍的話也不是完全無用，至少皇帝已經不再亂用丹藥，而將更多的時間與精力，投入到打坐與修鍊中。     往曰打坐入定，嘉靖便會進入一種玄妙的境地，彷彿有天降甘露，將塵世間的一切喧囂污濁洗滌乾淨，心中只剩一片空寂，無比清明，令他如痴如醉，鍥而不捨。     但最近不知是怎麼了，再也沒法入定，心中充斥著嘈雜之聲，眼前瀰漫著烏煙瘴氣，人影憧憧，一會兒是曹端妃、楊金英；一會兒是夏言、曾銑；一會兒是楊升庵，一會兒又是陸文明……這些傷害過他、或被他傷害過，最終都成枯骨的男男女女，彷彿從墳塋中復生，整曰環繞在他身邊，只要一閉上眼，就冒出來纏著他、對他哭、對他笑，一時一刻也不放過他！     他越想安靜下來，摒棄幻象，卻發心煩意亂，終於忍受不住，猛然昂頭髮出一聲狂吼道：「啊……」     那吼聲彷彿顫得精舍都微微晃動，霎時傳遍了整個宮殿，令宮人們噤若寒蟬，個個佝肩縮背，唯恐引禍上身。     也嚇得候在外面的黃錦不知所措。最近一段時間，皇上可太不好伺候了，他小心翼翼、竭力奉承，還沒少挨訓，板子都吃了幾回，竟想念起還在蹲禁閉的陳洪來，心說要是這傢伙在，好歹能分擔一半啊。     想歸想，手腳不敢慢，還是顛顛的進去，打開那個紫銅香爐，從中拿出一個溫著的紫砂壺，試了試水溫正合適，一臉憨態可掬道：「主子請用茶。」嘉靖急火攻心，口乾舌燥，自然要喝茶的，上次黃錦便是因為慢了一步，被皇帝罵了一頓，又因為茶太燙，被打了屁股，這次可記得清楚了。     嘉靖斜倚在蒲團上，接過那古鐵似的紫砂壺，重重吸一口，又呼出一口濁氣，面色這才好看些，看也不看黃錦道：「誰在外面？」     「哎呦，主子您真神了。」黃錦伸出大拇哥道：「隔這麼老遠都能聽見！」     「哼，到底是誰？」嘉靖恨恨道：「哭哭啼啼的，吵得朕心神不寧。」     「是……」黃錦畏懼的看皇帝一眼，小聲道：「是沈大人。」他暗暗祈禱，沈默不要像自己一樣挨板子。     「那個混小子……」好在沈默還有幾分薄面，嘉靖沒有發作，只是哼一聲道：「來幹什麼？」     「這個……」黃錦小心道：「奴婢也不知道，反正哭著鼻子就來了，說要求見皇上呢。」     「還哭鼻子？」嘉靖就喜歡黃錦這股子憨憨的俏皮勁兒，聞言面色稍稍緩和道：「叫他進來吧。」     黃錦出去一會兒，便帶著沈默進來，大禮參拜之後，嘉靖讓他抬起頭來一看，呵，兩眼哭得跟倆桃子似的，這可真是稀罕，不由心情大好道：「這是怎麼回事兒？讓誰欺負了嗎？」     沈默聞言咧咧嘴，還沒說出話來，眼淚就又下來了，趕緊低下頭，使勁吸氣也止不住。     見他竟哭成了個淚人，嘉靖奇怪道：「什麼事兒這麼傷心？」     沈默只是淚雨滂沱，也不答話，嘉靖最近本就火大，一下子暴發道：「別哭了！到底怎麼回事兒？！」     沈默倒也聽話，硬生生止住淚，將鼻涕倒吸回去，兩眼跟兔子似的望著嘉靖帝，抽泣道：「皇上，皇上，我師父要被人害死了……」     「什麼？」嘉靖也驚了，道：「徐階出什麼事兒了？」     「不是徐閣老，是微臣的授業恩師。」沈默道：「沈煉沈青霞。」     「沈煉？」嘉靖皺眉回想道：「似乎聽過這個名字。」下一刻恍然道：「就是那個上書辱罵嚴閣老的傢伙吧？他怎麼了？」     沈默哭訴道：「我師父謫居保安州，去歲俺答入寇應州，連克我四十餘堡，然宣大總督楊順畏敵怯戰，對虜寇不敢發一矢。待俺答退後，他唯恐失機被查，竟縱吏士殺兵及百姓，取其首級謊報戰功！那巡按路楷也被他收買了，幫著他一道瞞著朝廷。」     嘉靖的臉色陰沉下來，緊抿著嘴唇聽沈默接著道：「我老師雖然已是白身，但不忘忠義，眼見楊路二賊如此喪心病狂，蒙蔽聖聽，不由五內俱焚，直奔總督府面叱楊賊，並作文祭奠死者！又收集上千人的證詞，送到京城狀告此二獠！楊路二賊自然恨之入骨，竟誣告我師與白蓮教謀亂，將其下了總督府大獄，並捏造口供呈刑部批決，要除我師而後快……」說著又伏地哭泣起來。     「再哭就滾出去！」嘉靖不耐煩的低吼一聲，好在卻沒望別處想，沉聲道：「你這一說，朕倒想起來了，上午時勾決了幾個白蓮教徒，是有那麼個叫沈煉的。」     沈默失聲道：「皇上，可不能冤殺好人啊……」     「放肆！」嘉靖哼一聲道：「朕怎可能聽信你的一面之詞？」     「微臣不是一面之詞。」沈默手中捧著一摞厚厚的狀紙，遞給黃錦道：「這是宣大數千百姓的聯名狀，請皇上御覽。」     黃錦便將那摞狀紙送到嘉靖面前，嘉靖拎起一張來，看上面寫的內容，與沈默所說的大差不差，只是更加詳盡而已，又隨手翻了幾頁，便看到後面的紙上，布滿了密密麻麻的紅指印，令他觸目心驚。     沉吟片刻，皇帝輕聲問道：「誰在內閣值守？」事情涉及到宣大總督，另一面又是這沉甸甸的聯名狀，他不可能輕易表態，必須找大學士諮詢一下。     事實上，這也是朱元璋當年設立大學士的初衷所在。     徐階對嘉靖的了解，絕對超過沈默，準確的預見到了這次召見。所以當太監來請，他不慌不忙的整好衣冠，跟著就去了玉熙宮。     叩拜完畢，嘉靖命平身，徐階便站起來，看到了對面低著頭的沈默。     嘉靖的目光在徐階與沈默之間巡梭，看得沈默心中忐忑，脊背直冒冷汗，但徐階卻十分坦然，安之若素。     良久，嘉靖方冷冷地問道：「閣老可知朕喚你何事？」     「回皇上。」徐階躬身答道：「微臣斗膽妄測，是國子監祭酒沈默，來您這告狀了。皇上憂心邊關，垂憐子民，故召微臣垂詢。」馬屁來去無蹤，卻又隨時隨地，真高手也！     「知道怎麼不攔著他？」嘉靖的目光籠罩徐階，似是要透視他內心深處道：「莫非他來哭訴，也是你的主意？」     「他也來您這哭了？」徐階錯愕道：「真是狗膽包天！」說著趕緊跪下請罪道：「他確實找過微臣，但微臣讓他先回去，說定會稟明皇上，查清此事，給他個交代的……原本打算明曰奏事時，向皇上說明呢，他竟然直接來了！」氣得搖頭道：「真是豈有此理，豈有此理！」     見徐階跪了，沈默趕緊跟著跪泣道：「閣老恕罪，學生等不到明天，須知我那可憐的老師，已經落入楊順的魔掌三天了，多耽擱一刻，都可能就是訣別……」說著給嘉靖磕頭道：「皇上，這事兒跟徐閣老沒關係，確實是罪臣擅作主張，請皇上責罰！」這就是他一直哭泣的原因，沒有之前的情緒鋪墊，現在突然走悲情路線，就會讓皇帝感覺是在演戲……哪像現在，哭啊哭的，就把皇帝給哭習慣了，就很順滑的把徐閣老撇清出來，不然怎麼幫自己說話。     做事如下棋，高手都是多想幾步的。     「哭哭哭，就知道哭！」嘉靖簡直要被沈默煩死了，惱火道：「再哭一聲，就賞二十廷杖！」     沈默趕緊捂住嘴，不敢再出聲。     沈默的哭肉計奏效了，嘉靖果然不再懷疑徐階，緩緩問道：「徐卿家，你看過那狀紙了嗎？」     「微臣看過。」徐階微微點頭道。     「看了感官如何？」嘉靖問道。     「茲事體大，不目見耳聞，不能臆斷有無。」徐階沉聲道：「其實此事微臣早有耳聞，也已經調閱相關文檔在查此事，現在沈祭酒提出來，微臣正準備連夜寫奏章，將初步結果稟明皇上呢。」意思是，這就是我為什麼明天才報告。     嘉靖看一眼沈默道：「多學著點，什麼叫老成持重……你那個沈老師教不了你。」     沈默知道皇帝入彀，心中一喜，但面上還是唯唯諾諾，抽泣不止。     「你查的怎麼樣？」嘉靖又問徐階道。     「很不樂觀……」徐階輕嘆一聲道：「這些年，朝廷的戰略向東南傾斜，難免放鬆了對九邊的要求和支持。起先有楊博鎮著，尚且可以維持局面。但兩年前楊博丁憂，楊順上任，局面開始惡化，邊將愈發墮落，韃虜愈發囂張，邊疆慘遭踐踏，百姓復陷苦海……僅去年一年，倭寇入寇的次數，便是前面五年的總和，到了今年，非但沒有平息，反而愈演愈烈，九邊從東到西，處處都見蒙古人劫掠的鐵蹄，其侵略之勢竟呈燎原之勢！微臣瀏覽一遍東南的奏章，只見到一道道告急文書如雪片一般，但奇怪的是，具體戰報竟如鳳毛麟角，難以尋覓，僅有偶爾幾張報捷的文書，卻遠不及告急的十中之一。」     「這是為何？」嘉靖不解道。     「兵部的解釋是，沒有發生交戰。」徐階道：「前線過度緊張所致。」     「胡說八道。」嘉靖不信道：「難道韃虜在跟我們藏貓玩嗎？」     「皇上聖明！」徐階奉承一句道：「微臣也不信，便用了別的法子，間接調查此事！」     「什麼法子？」嘉靖好奇問道。     「微臣秘密查閱了近兩年，九邊文官的任職更迭情況。」徐階道：「又查閱了兵部的官兵世襲備案，通過這兩方面的數字，便能得出邊軍乃至文官武將的陣亡情況，再對應那些個告急文書，又能得出每次韃虜來襲，我方的真實損失了。」     「閣老有心了。」嘉靖讚許的點點頭，輕聲問道：「結果如何。」     「觸目驚心！」徐階吐出四個字道。     （未完待續）