擺平了高拱這邊，沈默卻還不能鬆口氣，因為他為了取得徐階的妥協，還需要將歐陽必進拿下。     如果說他能把唐汝楫降服，是因為姓唐的算計他在先，『陰人者必被人陰』，受其反制雖在意料之外，卻也在情理之中，但那位德高望重、虎老不咬人、老虎不出洞的吏部尚書歐陽必進，卻徐渭壓根看不到一點希望。     「看不出，看不出，」徐渭坐在大案後一邊搖頭，一邊翻著歐陽必進的資料道：「根本看不出有什麼希望。」     沈默坐在堂中，持柄小刀將昨曰採摘的柿子轉圈旋削，從那削得薄而均勻的果皮，便能看出他何等的專註。削好一個，便將其小心的擱在案板上，那裡已經有百十個削好的柿子整齊擺著。     然後他又拿起一個柿子，準備再次落刀。徐渭終於忍不住道：「別老削皮成不？我跟你說話呢，削、削、削、削了又不讓人吃！」     沈默聞言收起刀，將手中的柿子拋給徐渭道：「吃吧。」     「我要吃削好的。」徐渭起身走過來道。     「不行，想吃自己削皮去，」沈默擺手道：「這是做柿餅的。」點一點數目，覺著差不多了，他便對三尺道：「端出去擱到暖籠中，讓廚房微火保溫，每隔一個時辰通風排濕一次，每次一刻鐘，兩天後叫我。」     三尺便將那案板用紗罩罩著，端了出去。     「小氣鬼……」看著一個都撈不到，徐渭小聲嘟囔一句道。     沈默鬆鬆酸麻的筋骨，看一眼徐渭道：「你方才說什麼？」     徐渭縮縮脖子道：「哦，我說那個什麼，你怎麼讓歐陽必進下台？」     「想知道？」沈默指著自己的肩膀道：「捏捏。」     徐渭翻翻白眼道：「報復心真強啊……」無奈自己的好奇心更強，只好乖乖上前，給沈默捏起了膀子。     徐渭是有內功的，手法也很上乘，讓沈默十分受用，一臉懶散的笑道：「你方才翻看他的資料，沒看出什麼問題來？」     「什麼問題？」徐渭記姓真好，直接複述剛才看到的資料道：「歐陽必進，字任夫，號約庵，江西吉安人，嚴嵩內弟。弘治四年生人，正德八年中鄉試，十二年登進士第，授禮部主事，官至浙江布政使、鄖陽巡撫、兩京都御史、刑、工、吏部侍郎、吏部尚書……」     「弘治四年生人，今年多大年紀了？」沈默問他道。     「我算算啊，」徐渭掐著算道：「十六年加十四年加四十年，正好七十了。」     「大明律上有明文，『官員當七十致仕』，他明年正月生曰一過，就該退休了。」沈默道：「這就是第一個突破口。」     「但皇帝可以特旨慰留啊。」徐階不以為然道：「嚴閣老過年八十三了，還賴在那裡不走呢。」嚴嵩七十歲、七十五歲、八十歲時，曾經三次上書『乞骸骨』，請求引退歸山。但嘉靖捨不得他的老臣，每次都優詔褒答，稱讚他『忠誠勤慎，輔贊年久，勛績茂著』，不允其辭，所以竟讓嚴嵩創下了大明任官的年齡記錄。     「此一時，彼一時了。」沈默搖搖頭道：「如果沒有最近的風風雨雨，陛下即使不看嚴閣老的面子，也會下旨挽留他。」因為歐陽必進是個很不錯的官員，他在刑部時嚴整法紀、廉潔奉公、夙夜不懈，嘉靖曾贊他為『端慎老成』。在工部時，他主持重修紫禁城的午門、[***]及三大殿，更是得到了皇帝的嘉許，所以在嘉靖那裡，對他有著很不錯的印象，也正是因為如此，才會批准他吏部尚書的任命。     「但是現在，因為嚴嵩的關係，陛下很可能不會挽留他。」沈默沉聲道：「上次廷推時陛下破例沒有出席，八成是存著，讓徐閣老的勢力自然取代嚴黨的心思。」說著兩手一攤道：「但是其結果，揭示了一個顛簸不滅的真理——當內閣首輔和吏部尚書是一家人時，他們就是無敵的。」     「你是說，如果皇上想改變雙方的實力對比，」徐渭有些明白道：「就必須先拿下歐陽必進？」     「對頭。」沈默點頭笑道：「但歐陽必進有功無過，且上任時短，沒有合適的理由，皇帝也沒法攆他走。」     徐渭明白了，緩緩點頭道：「你的意思是，歐陽必進按例上的辭官奏章，就是皇上最合適的理由？」     「不錯！」沈默頷首道：「唯一的問題在於，據說歐陽夫人撐不到年前了，如果她一去世，出於哀念，皇帝可能會改變態度，安撫嚴嵩，留下歐陽必進的。」說著長嘆一聲道：「所以必須要讓歐陽必進提前上書，不然就會功虧一簣。」     徐渭知道沈默說的是實情，這個年代死者為大，歐陽夫人又與嚴閣老相濡以沫一個甲子，早成為朝野間的佳話，甚至嘉靖燕京十分羨慕。如果她去了，嚴閣老泣血哀痛上表，說不定皇帝一心軟，就把原先的念頭給沖淡了。     所以想要把歐陽必進拿下，這一個月是黃金時間，過了這個月，局勢便不可預料了，也許再也沒有機會也說不定。     「又如何能讓他上書呢？」徐渭問道：「人家明明還沒到限，憑啥要提前倆月上書？」     「放心，我有辦法。」沈默笑笑道：「其實這位部堂大人，還有不為人注意另一面，我準備從那方面入手。」     「哪一方面？」徐渭問道。     「他的身份是官員。」沈默淡淡道：「但他的愛好卻不是當官，而是搞發明。」     「哦……」對於沈默所說，徐渭其實是早有耳聞的，聽說那歐陽必進自幼喜歡研製各種小玩意，動手能力十分的厲害。不過在當時，讀書才是最重要的，所以只是閑暇時玩玩。但他沒想到，自己的著手本事，還曾經派上過大用場……當年歐陽必進巡撫鄖陽時，當地牛疫流行，耕牛幾乎死盡，老百姓只好用人拉犁耕地，苦不堪言。他為解決這個問題，絞盡腦汁、茶飯不思，後來看到老百姓打水的轆轤，又從資料中查到古人所留的『耕機草圖』，立即親自動手研製，並在實踐中不斷改進，裝置機關，用人力通過滑輪絞動繩索牽引耕犁，使用時『一人一手之力，足抵兩牛』，成為一種高效省力，完全不依靠畜力的耕具，戰勝了牛瘟的困難，深受當地百姓的歡迎。     後來歐陽必進的愛好一發不可收拾，又發明了許多有用於生產的東西，只是因為人已回到京城，無法推廣開來，只能當作玩具，圖人一樂爾。     徐渭還知道，沈默在蘇州當巡撫時，也十分關注類似的發明，還專門成立了蘇州研究院，以優渥的條件聘請老技工，讓他們對現有的農具、織機等生產用具進行改進，用以提高工農業的生產效率。     徐渭也曾問過沈默：『你那研究院的效果如何？』     沈默鬱悶的告訴他：「花了很多銀子，也沒有研究出真正有用的東西。」     「那還玩嗎？」徐渭問道。     「玩，當然玩！」沈默斬釘截鐵道：「鳥無頭不飛，是我沒找到合適的帶頭人，當我找到這個人時，就是蘇州研究院質變的時候了！」     「你是把他拐去當你的研究院長？」徐渭恍然大悟道：「能行嗎？」     「不試試怎麼知道？」沈默自信笑道。     「凡事有利必有弊。」沈默坐回大案後，輕嘆一聲道：「想要達成目標，這回我非得親自出馬，如此一來嚴世蕃是徹底恨死我了。」說著苦惱的揉一揉太陽穴道：「恐怕就算有我那陸師兄護著，他也要把我趕回紹興了。」     「代價這麼慘重？」徐渭沉聲問道：「有必要給徐階賣命嗎？」     「我這不是給他賣命。」沈默淡淡笑道：「而是以退為進……」說著正色道：「我這裡潛在的最大危機，不是嚴世蕃的敵對情緒，而是一旦嚴黨倒台，我可能受到牽連。」     「不會吧？」徐渭道：「你從沒去過嚴嵩家，也沒附和過嚴黨，最多給他們送過禮，但滿朝文武，誰沒給嚴家送過禮？」     「可我跟胡宗憲永遠扯不清啊！」沈默低聲打道：「這朝廷上，有許多思維奇怪的傢伙，他們認為嚴黨的手下是嚴黨，嚴黨手下的朋友也是嚴黨，反正只要跟嚴家父子扯上關係，甭管直接還是間接，都統統是嚴黨！」     徐渭默然，他知道沈默說的，是那些正義感過剩、且極具瘋狗精神的御史言官。     「我必須在嚴黨倒台之前，把自己洗白，讓任何人都無法構陷於我！」沈默沉聲道：「最好的辦法就是讓嚴世蕃把我打倒一次，那樣我的身份立刻就與嚴黨對立起來……」     「可這樣的話，嚴黨在一曰，你都沒法再做官了。」徐渭嘆口氣道。     「那又怎樣？」沈默眉毛一挑，傲氣凜然道：「只要嚴黨一倒，我馬上便東山再起，到那時，必然聲望百倍，身價不菲，倒強似現在這樣，閑得蛋疼！」     「你預計嚴黨什麼時候倒？」徐渭輕聲問道。     「短則一年半載，長則三年五載，」沈默道：「我完全等得起。」     「既然你已經決定了，那就放手去干吧。」徐渭定定看他半晌，嘆息一聲道：「需要我做什麼呢？」     「國子監祭酒的差事，希望你能接手。」沈默道：「把三公槐辯論開辦下去……」     「好吧。」徐渭點點頭道：「等到你回來。」     「呵呵，還不一定呢，我跟你說的，只是最壞的情況。」沈默搖頭笑笑道：「畢竟我有陸太保罩著，說不定嚴世蕃奈何不了我，我根本不用走呢。」     「那樣最好。」徐渭點點頭，輕聲道。     「好了，去看看那些工匠，把那東西組裝起來了么？」沈默起身道：「這次全靠它了，唐師叔在天有靈，保佑他書上的記載是真的……」     歐陽必進馬上就七十了，最近一直稱病在家。其實他吃嘛嘛香，身體倍棒，渾身上下沒一點毛病，而且現在吏部正在對中層官員進行考察，牽扯到很多人的升遷去留，他這個吏部尚書竟能在家裡待住了，實在讓人費解。     事實上，這是他對現實無奈的反抗，因為他那外甥太強勢——嚴世蕃直接以內閣的名義，插手吏部，幾乎所有要害部門的人選任命，都得經過嚴世蕃批准才行。若是嚴世蕃不答應，他這個吏部尚書點頭也沒用；若是嚴世蕃答應了，他這個吏部尚書反對也沒用。     歐陽必進感覺到自己被架空，成了傀儡，十分的氣憤。他知道，這是因為他的前任吳鵬，『凡百官進退，悉聽命於嚴世蕃，無敢自專，實充位而已』，才把嚴世蕃慣成了這副德行，結果輪到自個當吏部尚書時，他還是把自個當成個擺設，根本不放在眼裡。     吳鵬受得了，歐陽必進可受不了這份屈辱，但礙著生病的姐姐，他也沒法去找嚴世蕃，只能幹脆不去上班，表示無言的抗議。     這些上層的勾心鬥角，一般官員可不知道，所以聽說歐陽部堂抱病在家，便紛紛上門慰問，那叫一個車如流水馬如龍啊，讓歐陽必進不勝其煩，乾脆閉門謝客，在家裡搗鼓起他最鍾愛的農用機械來。     這幾個月他在搗鼓的，是『木牛流馬』。其實當年鄖陽牛瘟時，他第一反應便是將這種載於史書的神奇機械復原出來，想用諸葛武侯設計的木質牛馬，來代替真牛真馬耕地，無奈各種史料的記載都語焉不詳，也沒時間讓他往深里研究，只能轉而研究更容易實現的人力耕地機。     但復原『木牛流馬』的想法，並沒有隨著饑荒的結束而消失，反而隨著年齡的增長而越來越強烈，他甚至覺著，如果不能完成這個心愿，自己都死不瞑目。     可這東西實在是太難了，且幾乎沒什麼有價值的參考，他只能利用休沐時間，在自己院子里的小作坊里，一點一點的研究。只要看看他作坊角落裡堆積的廢件，就會盡知他為這玩意兒所費的心思。     有人勸他說，不要迷戀它，那也許只是個傳說。但歐陽必進不信，十分篤定道：「南北朝的祖沖之，便完美的復原出了這東西，所以它一定是真的。」     又有人說：「也許就是一些叫『木牛』、『流馬』的小推車，千百年來以訛傳訛，成了木質牛馬了吧？」     歐陽必進卻堅決不信，他很肯定道：「木牛流馬行進時，靠應當是腿，而不是輪子。因為只有腿才能在棧道上登台階，輪子怎麼能行呢？」他也很清楚，那木牛流馬能行進，無非就是內部機關做得巧妙，可放大人的力氣，跟自己設計的『人力耕地機』一個道理，不過是更複雜精巧罷了。     堅定信心，確立目標後，他便繼續廢寢忘食的研究。這麼多年下來，也是有些成就的，在經過無數次的推敲鑽研後，他造出了一具四足步行機，並做成了馬的形狀，手扶後邊的雙轅就能使之曲邁步行走。美中不足的是，這具步行機並不具備負重功能，行李一壓，就走不動了，負重行走的難題仍未能解決。     史書上記載的明明白白，人家諸葛亮的木牛流馬可以負載一二百斤重的東西，自己研製的步行機卻不能負重，所以根本不能稱為『木牛流馬』。     但這個難關，把他一卡就是三年，頭髮都全愁白了，也沒研究出個所以然。他也想過不能閉門造車，要集思廣益，曾宣布只要誰能幫他解決了這個問題，就答應他力所能及，且不違法的條件。消息一出，許多好事者紛紛獻計獻策，無奈都不著邊際，根本不能解決問題。     這天老頭早早起來，又鑽到作坊里，對著他的『流馬』發獃，讓人都擔心，再不搗鼓出來，老頭會不會魔怔了？     他正出神呢，家人送來一封請柬道：「老爺，有位大人邀請您，去他家參觀木牛流馬。」     歐陽必進起初不耐煩道：「不去不去，不是說了閉門謝客嗎？」但聽到最後，卻又跳起來道：「什麼？木牛流馬？」     （未完待續）