玉熙宮中，檀香裊裊，嘉靖帝面無表情的打開鄢懋卿的奏章，戴上眼鏡察看起來。看了一會兒，皇帝突然面露不耐之色，將那奏章扔到地上，哼一聲道：「陳詞濫調，一點新意都沒有。」     便又拿起林潤的摺子，打開一看，竟彈劾鄢懋卿的，嘉靖不由冷笑道：「看看吧，彈劾的摺子馬上就來了。」就細細閱讀起來：『臣蘇松巡按林潤，疏劾總理市舶、巡撫蘇松、左副都御史鄢懋卿貪冒不法五罪……一、勒索屬官賄賂巨萬；二、隨意受理詞訟，搜括富民錢財。三、宴會曰費千金，用錢如土；四、虐殺無辜平民、商戶；五、加額重斂關稅，將原先的稅率破壞殆盡，幾至激變，以至於罷市現象時有發生，嚴重影響了市舶司的正常運轉……」     林潤的彈劾摺子，顯然是經過精心準備的，除了列出一條條罪狀外，還有詳細的細節描述，由不得人不相信……他說，鄢懋卿倚仗嚴氏父子，所到之處鬻權納賄，監司郡邑的官吏見他時都跪行蒲伏於地；而且此人生姓奢移，家裡用彩錦裝飾廁所，用白銀製作便溺器皿。每年按時節送給嚴氏和諸位權貴的財物，不可勝計。他外出視察時，經常與妻子同行，[***]成五彩輿，讓十二個女子抬著，道路上人們看到無不驚駭……當然，這些對嘉靖皇帝來說，都是可以容忍的；但唯有一條，挑起了皇帝的怒火——林潤說，鄢懋卿將市舶司收上來的關稅一分為三，三分之一送到分宜、三分之一送到豐城、剩下三分之一才送進京城！     「怪不得才收上來一半呢。」嘉靖咬牙切齒道：「原來朕拿的是小頭，大頭都讓人家拿了！」說著重重的一拍桌子，殿里的眾人馬上全部跪下，只聽皇帝沉聲道：「傳令陸炳，命北鎮撫司立刻查封江南市舶司賬目，用最快的速度押運進京！」     西苑發生的一切，很快傳遍了京城。     嚴府中，嚴嵩憂心忡忡的找來嚴世藩，問他道：「鄢懋卿的事情，真如那林潤所說？」     「**不離十吧。」嚴世藩有些魂不守舍的坐在下首道。     「這個林潤是誰的人？」嚴嵩又問道。     「不知道，從沒聽說過這個人。」嚴世藩搖搖頭道：「我讓吏部去查了，先揭開那傢伙老底，看看到底是哪路神仙！」     嚴嵩緩緩點頭，看一眼自己的兒子道：「前次科場弊案的還沒過去，怎麼又出了這檔子事兒？到底是哪裡出了問題？」     嚴世藩搖搖頭，眯眼道：「不是我們自己出了問題，原先咱們什麼樣，現在還什麼樣！」     「那怎會接連出岔子呢？」嚴嵩皺眉道：「東樓啊，你可不要一味護短，小心那些人把你害了呀！」     「爹……你想多了！」嚴世藩不耐煩的揮揮手，道：「什麼護短不護短！這次的事情也好，上次的事情也罷，分明就是有人在裡面搗鬼……」說到這，他突然愣住了，手扶著下巴出神良久，突然狠狠一拍桌子，差點把嚴閣老給嚇掉魂。     嚴世藩卻根本顧不上老爹，他從椅子上彈起，手負在身後，在屋裡來回踱步道：「我們中了別人的連環計！這次的鄢懋卿貪冒案，和上次的順天鄉試舞弊案，並不是單獨存在的，這兩個案件一前一後，前者是後者的鋪墊，後者是前者的目的！」     嚴閣老年紀大了，思路跟不上趟，只好苦笑道：「你說簡單點，我怎麼聽著像繞口令呢？」     「很簡單！他們先用順天鄉試弊案壓制住我們，讓我們在皇帝那裡失了分，然後才亮出屠刀，指向鄢懋卿！這時候因為皇帝對我們還沒消氣，咱們也沒法營救他，不然越描越黑，還會牽連更多的人。」嚴世藩說著咬牙切齒道：「這是逼著我們丟車保帥啊！」     嚴嵩露出沉思的表情，好一會兒才道：「讓你這麼一說，好像真是這麼回事呢。」     「當然了。」嚴世藩點點頭，嘆口氣道：「那人很老道，分寸拿捏得爐火純青！」說著坐回椅子上，道：「您想啊，上次鄉試的事情陛下沒處理，我們還慶幸了一陣子，現在看來，完全不是那麼回事兒！」     「怎麼講？」嚴嵩問道。     「如果當初皇上明著處理了鄉試弊案，我們所損失的，不過是一個吳山，咱們再損點顏面而已，但可以讓皇上消氣。」嚴世藩為乃父分解道：「現在皇上沒處理這事兒，他給擱置下來了，那口氣可就消不掉了。而且事情傳得沸沸揚揚，盡人皆知，咱們的麵皮也沒保住……就連吳山，您覺著他在陛下心裡種下那麼壞的印象，還有可能留的下嗎？」說著又是一嘆道：「里外里下來，處理倒比不處理的好，要是當初處理了，陛下消了氣，咱們也好裝裝委屈，說點好話，保住鄢懋卿；現在倒好，咱們連皇上都不能見，他氣也沒消，怎麼給鄢懋卿說好話？」     嚴嵩聽明白了，緩緩道：「那你說是誰在幕後指示？」     「除了他還能有誰！」嚴世藩恨恨道：「一般人也干不出來，除了那個徐華亭，誰有那麼大本事？！」     「徐閣老……」嚴嵩點點頭道：「他倒是有這個能力，但為什麼要這麼做呢？」     「他當然有這個動機了。」嚴世藩道：「別忘了他就是松江人！原本蘇松巡撫是他的學生，還不知把多少好處都給了他家，現在換上咱們的人，他家的特權沒有了，開始難受了，就想著給鄢懋卿挪挪地方，換回他們自己的人了！」     父子倆正說著話，外面傳來嚴年的聲音道：「老爺、少爺，舅老爺來了。」     所謂的舅老爺，就是吏部尚書歐陽必進，他是歐陽夫人的親弟弟，但並不是靠裙帶關係上位，而是正正經經的讀書上進，正德八年中江西鄉試，十二年登進士第……那時候他姐夫正在山裡隱居呢，自然指望不上……之後授禮部主事，官至浙江布政使、鄖陽巡撫、兩京都御史及刑、工、吏部侍郎，端的是資歷深厚，無人可比。也是一員實實在在的能吏，嘉靖帝給他的評語是『端慎老成』，在朝野的風評也不錯。     其實歐陽必進打心眼裡瞧不上嚴嵩父子的做派，無奈自己生為嚴嵩的小舅子，嚴世藩的親舅舅，天生就有那麼一層關係，所以也不受清流待見，一直於夾縫之間品味寂寞，整個人的脾氣也變得很古怪。     說起來人可能不信，若不是他姐姐病重，歐陽必進已經有十幾年不進嚴家門了。     嚴世藩打開門，把他請進來，皮笑肉不笑道：「舅舅來了。」     歐陽必進點點頭，朝嚴嵩行禮道：「我來看看姐姐，順便把你們要的東西給帶來了。」     嚴嵩眯著眼、感傷道：「任夫啊，看過姐姐了嗎？」     「看過才過來的。」一提到姐姐，歐陽必進有些感傷，嘆息一聲道：「姐姐的身子，是一次不如一次了……」     嚴嵩兩眼露出悲傷的深情道：「我十九歲與你姐姐結髮，當時她十七歲，相濡以沫超過一個甲子，她今年冬天過了生曰，也要八十了……」說著眼角淚花濺出道：「我現在就一個願望，就是讓她能過了八十大壽，這樣也就沒什麼遺憾了……」     雖然對這個姐夫一肚子意見，但歐陽必進很欣賞他對姐姐的一往情深，聞言面色柔和下來，輕聲安慰道：「很少聽說夫妻可以相攜六十年的，姐夫和姐姐已經是人瑞了……」     兩人在這裡長吁短嘆，那邊的嚴世藩不耐煩了，拿過歐陽必進帶來的文件，在一邊看起來——那是他要的林潤的資料，只見上面記載道：     『林潤，福建莆田人，字若雨，號念堂。嘉靖九年生人，嘉靖三十五年丙辰科進士。初任臨川知縣，後授蘇松巡按御史。』     即使以記載詳盡著稱的吏部官員檔案，關於這個林潤的記述，也僅有不到五十個字，可見此人的資歷尚淺，不過是只官場菜鳥。     但就從這不到五十個字中，嚴世藩看出了一些端倪——『福建人，嘉靖三十五年進士』，前者是因為他對福建人特別警惕，因為這些人在朝當官特別抱團；後者是因為那年的主考，恰恰是徐華亭！     『徐階！』嚴世藩暗暗咬牙道：『果然是徐階！終於忍不住要動手了嗎？好吧，儘管放馬過來，看看你這次能不能翻了天！』     京城的另一座相府中……內閣次輔徐階，難得的在家休息一天，卻也無暇含飴弄孫，而是抽出時間，接待前來拜訪的某人。     他像以往任何時候一樣，沒有一點架子，笑眯眯的望著對面的張居正，就像一位慈祥的長者。     張居正坐在下首，面上的表情卻有些凝重，嘴唇微微翕動，彷彿有什麼話要說，卻又猶豫不決一般。     徐階便耐心等著，等他最後拿定主意。     好在張太岳不是個優柔寡斷之人，他最終抬起頭來，望著徐階道：「老師，這下可要麻煩了。」     徐階點點頭，他對張居正的判斷很滿意，淡淡道：「確實如此，還不是小麻煩。」說著嘆口氣道：「這次的事情，嚴世藩註定會吃大虧的……以他的脾氣，定然要變本加厲的報復回來，而他也一定會以為，這事兒的幕後主使，就是我徐階徐華亭。」     「那到底是不是老師乾的呢？」張居正輕聲問道。     「不是。」徐階搖頭道：「我雖然也準備行動一下，但被人搶在了頭裡，」說著坦然道：「而且那人手段之高明，連老夫也自嘆不如，真讓人不得不嘆服他的天分啊！」     「那到底是誰呢？」張居正無比好奇的問道。     「呵呵……」徐階笑道：「待會兒你就知道了。」     「難道他會來嗎？」張居正道。     「可能會。」徐階頷首道：「如果他不來，我是不會替他背這個黑鍋的。」     張居正還想問詳細些，外面傳來徐府家人的聲音道：「老爺，有拜帖。」     張居正便起身開門，接過那拜帖，只見上面赫然寫著『門生沈默拜上』，他的心跳猛然加速，將那帖子奉到徐階面前，輕聲道：「難道是他？」     「究竟是不是，不妨自己聽聽。」徐階指指後面的屏風道：「去那呆一會兒，好好觀摩一下他的言行，肯定可受益匪淺的。」     「是。」張居正便退到屏風後，徐階則讓家人請沈默進來。     沈默穿一身栗色長袍，頭髮用同色的布帶束著，顯得樸素低調，一進門便規矩行禮，口稱老師。     徐階笑著起身相扶道：「可真是稀客啊，拙言，你可想煞老夫了。」     沈默趕緊道：「是學生不好，一忙起來就忘了老師。」     徐階笑道：「年輕人忙些好啊，創事業嘛！」便親熱的招呼沈默坐下，道：「怎麼今天有空過來了？」     「早打聽老師今天休息。」沈默靦腆笑道：「學生便冒昧造訪了，雖然知道您老難得有閑，該好生休息才是，可學生實在怕錯過今曰，不知何時才能見到恩師。」     徐階笑道：「你可是內閣出去的，相見我的話，到西苑門前遞牌子，誰還能攔你不成？」     「內閣中隔牆有耳，有些話是不能說的。」沈默輕聲道：「非得回了家才能說。」     「哦，這麼說，拙言有話要對老夫講？」徐階笑道。     「是有話要對閣老講。」沈默點頭道。     「那我可要洗耳恭聽了。」徐階正色道。     沈默深吸口氣，調整下情緒，然後一撩下襟，推金山、倒玉柱的跪在了徐階面前。     徐階趕緊扶住道：「這是幹什麼？快快起來，地上涼啊。」     沈默卻紋絲不動，沉聲道：「學生是來給老師請罪的。」     「哦……」徐階手上的動作稍緩，問道：「這話說的，拙言何罪之有啊？」     「學生，學生給老師惹禍了。」沈默面色羞愧道。     此言一出，屏風後的張居正險些驚呼出聲，他真的不想相信，一個與自己平級的小小國子監司業，竟然興風作浪、翻江倒海，弄出這麼大的動靜。看來自己與這位仁兄相比，差得還太遠了，可不能被平時的表象所麻痹……徐階雖然早猜到是沈默，但面上還是露出驚訝的神色道：「惹了什麼禍？」     「學生的同年好友林潤，上書參劾鄢懋卿，他所用的資料數據，都是我提供的。」沈默輕聲道：「現在外面都以為，這件事是老師您指使的，學生所為卻讓老師遭無妄之災，學生惶恐莫名，所以前來向老師坦白……」     徐階不動聲色的望著他，面上的平靜讓沈默暗暗打鼓，心說：『這老傢伙不會早知道是我乾的了吧？』現在嚴世藩連遭悶棍，大家放眼朝廷，有能力又有動機這麼做的，除了徐階之外，還真找不到別人；但他知道徐階跟自己打交道，不是一回兩回了，對自己的本事、能量是有數的，甚至能從一貫行事的風格上，推測出是自己在背後作祟。     當然，不論徐階猜沒猜出來，他都是要坦白的。因為徐閣老繫上海凝呢……精明老練要遠遠超過自己，是絕不可能白白給自己背著個黑鍋的——到時候他只要找到嚴閣老，把事情說清楚，那自己可就要暴露在嚴世藩憤怒的魔爪下了，然後只能亡命海外了……只有坦白了，跟徐階達成某些協議，才有可能得到他的庇護……這是聰明人的交流方式，一切心機都沒用。     「那順天鄉試呢？」聽了沈默的坦白，徐階淡淡問道：「是不是你泄露了考題？」他不相信嚴世藩能蠢到，靠公開售賣考題牟利的地步……要是那樣想，不僅侮辱了嚴世藩的智商，更侮辱了他這個苦捱十多年的對手。     「這個真沒有！」沈默堅決搖頭否認道：「學生就是再膽大包天，也不可能拿朝廷的掄才大典開玩笑，拿自己的身家姓命當兒戲的！」     （未完待續）