玉熙宮，謹身精舍中傳來一下悠揚的玉磬聲，縈繞在宮門內外。     李芳一下從泥塑狀態解封，看一眼守在門口的兩個道士，輕聲道：「陛下收工了，把門打開吧。」     兩個道士便用暗勁一提朱紅的大門，向左右緩緩打開，沒有發出一點聲音。     李芳深吸口氣，便一拎袍角，進了精舍內，卻不直奔嘉靖皇帝打坐的蒲團，而是先在殿中的紫銅香爐里，用一塊厚厚的帕子包著手，拎出了一把精緻的黃銅壺，又順手往爐子里添了幾塊檀木，蓋上香爐蓋。     然後將銅壺中的水，倒進一個小銀盆里，稍伸一指感受一下，發現溫熱正好，便從架子上拿下一塊白毛巾，擱到銀盆里端到了嘉靖的蒲團前。他趨近幾步，將浸濕的毛巾拿起擰乾，躬身輕聲道：「主子，擦擦臉吧。」     嘉靖睜開眼，結果那溫熱正好的毛巾，緩緩敷在臉上，不禁舒服的呻吟一聲道：「朕這次入定了幾天？」     「回主子，正好十天，不多不少。」李芳輕聲答道，說著一臉關切的問道道：「不知主子進益如何，過關了嗎？」     「還差一點。」嘉靖嘆口氣道：「你掀開朕的袖子看看。」     「奴婢冒犯了……」李芳說著上前，將嘉靖的衣袖輕輕擼起，便見一個個暗紅色的瘡疤，看上去有些發亮，顯然還新鮮著呢。他不由心疼道：「主子，怎麼還沒消去。」     「當初陶天師說，」嘉靖搖搖頭，收回手臂道：「修鍊曰積月累，總會遇到一些關卡，突破時是很痛苦的，但一旦過去了，便可延年益壽，百病不侵，好處還是大大的。」說著又不自覺的嘆口氣道：「朕這次顯然是到了大關口，想要突破過去，還得費些大功夫。」     「主子的修鍊要緊，」李芳眼圈通紅道：「可您的龍體更要緊啊，要不……咱們先停停，讓御醫給看看，等著龍體痊癒後，再接著練也不遲啊。」     「荒謬！」嘉靖的眉頭一抖，不悅道：「朕又沒病，讓御醫看什麼？再說那些御醫懂什麼？除了讓朕吃藥，他們還會幹什麼？」說著把身子往前一探，冷冷盯著李芳道：「你是朕身邊的老人了，難道連朕想要的是什麼都不知道？朕要的是古今帝王第一高壽！為了這個目標，朕清心寡欲、刻苦修鍊，吃得苦頭不計其數，你現在竟讓我放棄？到底居心何在？」     李芳趕緊跪下，使勁磕頭道：「是奴婢多嘴了，奴婢以為停一停沒關係的。」     「怎麼沒關係？」嘉靖冷哼一聲道：「唱戲的還知道，三天不練手生，三天不唱口生呢，朕的玄功，一天也耽誤不起！」     「奴婢謹記在心了。」李芳瑟縮道。     「起來吧。」嘉靖看他一眼，淡淡道：「別越老越沒長進，小心讓陳洪超過你去。」     李芳這才敢抬起頭來，只見他的額頭上，已經一片黑紫了。     李芳服侍著嘉靖帝洗了澡，換上舒爽的衣裳，皇帝的心情才好了起來，問他道：「最近有什麼事兒嗎？對了，鄉試已經開始了吧？有什麼情況嗎？」     李芳輕聲道：「還真是有情況……順天鄉試的主考官沈默，竟然從考場出來，入宮求見陛下了。」     「什麼？」嘉靖的眉頭一下擰緊道：「發生什麼事兒了嗎？」     「他沒說，奴婢也沒問，」李芳小聲答道：「但奴婢知道，這事兒小不了，所以讓他先進了宮，省得在外面惹眼。」     「唔……」嘉靖點點頭，顯然對他的決斷是滿意的，想一想，輕聲道：「宣吧，這小子不是毛躁之人，這麼干定然有他的理由。」     李芳輕聲道：「那奴婢把他叫進來。」便躬身退出去。     走到一半時，卻被嘉靖叫住，道：「把頭包一下再出去，朕的大總管這點尊容還是要保持的。」     李芳聞言身子一顫，險些要流下淚來。     等他見到沈默時，已經換上了大紅的蟒衣，頭上的梁冠完全遮住了前額。     沈默向他行禮，李芳伸手示意他跟著自己往玉熙宮去，路上左右無人時，他輕聲對沈默道：「沈大人，可要有度啊，陛下最討厭無事生非，和借題發揮了。」     沈默點點頭，輕聲道：「下官這次來，就是為了大事化小，可不是給陛下添麻煩的。」     「那就好，那就好。」李芳緩緩的點點頭，便不再說話。     到了玉熙宮前，李芳進去通稟，不一會兒嘉靖便宣見。沈默將手裡的東西交給兩個太監，跟著他們進了謹身精舍之中。     大禮參拜之後，沈默便跪在那裡等候皇帝問話。     嘉靖皇帝的目光，停留在太監端著的一大摞紙片、白綾、布條上，再看看另一個太監手中的紅盒子，終於開口問道：「你不在貢院里呆著，跑出來幹什麼？」     「回聖上，」沈默一臉沉痛道：「貢院出了大事，若不讓陛下儘早知道，就是欺君。」說著壓低聲音道：「左邊這些，是從入場考生身上，搜出來的作弊資料，共有三十七份；右邊是微臣所出的，由禮部審核之後密封下發，至今還未打開。」然後將貢院里發生的一切，原原本本講給皇帝聽。     嘉靖一邊聽他講述，一邊將那紅盒子上的禮部封條撕去，拿出裡面的考題，然後又隨手拿起一條白綾，戴上玳瑁眼鏡，在燈下查看起來。     很快，他的猜測便得到證實——三道正題一字不差，甚至連筆畫都一模一樣！再拿起另外的紙片一看，也是一般無異，果然是大規模泄題了！     嘉靖心頭騰起來一股無名業火，登時就變了臉色！將那些東西往手邊小几上狠狠一拍，怒吼道：「是誰幹的？」大殿里所有的宮人全部跪下，沒人敢回答皇帝的問話。     嘉靖越想越上火，竟然飛起一腳，將那小几踢飛老遠……他穿得可是薄薄的布鞋，這含恨的一腳踢在黃梨木做的茶几上，那反彈力可想而知……便見皇帝漸漸變了臉色，身子顫抖著蜷縮起來，最後終於痛的抱著右腳、直跺左腳，怒道：「你們都傻了是嗎？沒見朕傷著了嗎？」     宮人們剛跪下，還真沒注意到皇帝如何了。聞言趕緊從地上爬起來，有去拿葯具的，還有去傳御醫的，李芳則上前扶著直跺腳的皇帝，唯恐他不小心一頭栽倒在地，再傷上加傷。     只有沈默孤零零跪在那裡，顯得十分尷尬，沒辦法，他是外臣，這種事兒可插不上手。     最後太醫來了，給皇帝除下龍襪一看，好傢夥，整個大腳趾甲蓋全掀了，怪不得能不顧龍臉的嗷嗷直叫啊，這擱誰身上都受不了。     太醫趕緊給皇帝處理傷處，上了雲南白藥，再用白布細心包起來，這才稍減嘉靖的傷痛。     等太醫告退，忙亂告一段落，小半個時辰過去了，嘉靖一看，沈默還跪在那呢，便沒好氣道：「還杵在那幹嘛？朕的熱鬧很好看嗎？」     「微臣絕不是那個意思……」沈默委委屈屈道：「我在這等候皇上發落呢，哪敢悄沒聲就退出去？」說著一臉慨然道：「微臣聽憑陛下發落，但當務之急，是請示陛下，貢院那裡該當如何處理？是考下去還是……」     「愛怎麼處理怎麼處理，」嘉靖絲絲吸著冷氣道：「你沈大人不是已經處理好了嗎？還要朕放這個馬後炮作甚？」說著不耐煩的揮揮手道：「趕緊滾回去，先把鄉試給糊弄過去，然後咱們再秋後算賬！」     見皇帝的面容都扭曲了，直到他疼得越來越厲害，再呆下去，指定成為他發泄的對象，沈默只好趕緊告退出去。     但此刻宮門落鎖，沒有皇帝的命令，誰也不準開門……現在嘉靖又痛又氣，刺蝟似的渾身帶刺，誰還敢去惹乎？李芳只好讓他在侍衛值房裡湊合一晚上，等天亮開門再出去。     沈默住的房間，是個不當差的御林校尉的，這些御林軍大都出身勛舊世家，不乏皇親國戚的公子，所以吃穿住用非常講究，在大明所有軍隊序列中，絕對是唯一的異類。     在整潔考究的房間里坐一會兒，沈默除下官服，還沒洗漱完畢，便有士卒送上晚餐。雖只有四菜一湯，廚師卻做得十分到位，彷彿佔了幾分御廚的靈氣一般，讓他險些咬到舌頭……當然，這跟他一天沒正經吃飯，此刻終於放鬆了心情絕對有關。     吃飽喝足之後，勤務兵收拾乾淨，沈默便往熄了燈，往床上一趟，似乎是睡覺了。     可要是走到他面前，你會發現他睜著一雙黑得發亮的眼睛，正望著帳頂出神呢。是啊，發生了這樣的事兒，估計就算再沒心沒肺，也是睡不著的……此刻沈默的心情，應該還是以欣慰居多，畢竟嘉靖帝雖然態度惡劣，但還是認可了他處理問題的方法……沈默之所以執意不打開盒子，向官員們揭露真相，是因為那樣做的後果，實在是太嚴重了——大規模的科場舞弊，擱到哪朝哪代，都是萬人矚目的驚天大案，非得大理寺卿、刑部尚書、都察院御史三法司會審，從重讞獄，絕不姑息……當然，這都是冠冕堂皇的說法，實際上每次三法司會審，因為牽扯進來的方面太多，都會變成各方勢力的角力場。     最終的結果往往是，誰的鉗子大，誰就會取得最終的勝利，所謂『會審』的結果，自然會服從於這個『勝利』，這就是所謂的『政治』。     再看看現在大明朝的官員表，刑部尚書何賓、大理寺卿萬采，那都是嚴黨的骨幹；原先左都御史周延在時，還能頂一陣子，但他從夏天大病一場，到現在還沒回衙門上班，根本指望不上。     說起來，也算是徐閣老流年不利，好容易找到些實力派的戰友，結果因為老病，造成了巨大的減員，一下就沒法跟嚴黨抗衡了。     明知不可為而為之，在很多時候，都會被成為英雄、義士，為萬人景仰，唯有在官場上，這句話是找死的代名詞，愚不可及，不能嘗試。     所以沈默選擇了退而求其次，以非正式的方式向皇帝告狀……他相信，以嘉靖皇帝之聰明絕頂，定然知道這是什麼人乾的，但以嘉靖皇帝之得過且過，又不大可能去窮究事情的真相，因為萬一拔出蘿蔔帶起泥，想要收場可就太麻煩了。對皇帝來說，這樣浪費時間、牽扯精力，都是對修鍊無益的，哪裡會費力氣去做？     因此在最初的震怒之後，嘉靖很快便認同了沈默的選擇——將此事大事化小，小事化了。當然，對某人的嚴厲警告還是少不了的！實在太不像話了，再不修理修理，那些傢伙真要反天了！     「禮部尚書吳山……」玉熙宮裡，嘉靖帝面色十分難看的問道：「是哪兒的人？好像是嚴閣老的同鄉吧？」鄉試卷子除了沈默這個出題者外，就是禮部的堂官能看到了，這件事是沈默提前揭發出來的，自然可以排除在外，那最大嫌疑便落在接替趙貞吉的禮部尚書吳山身上了。     李芳聞言心中一喜，面上仍古井不波，點點頭道：「主子好記姓，吳山吳部堂是江西高安人，跟嚴閣老算是很近的同鄉了。」頓一頓，他令人驚掉下巴道：「不過吳部堂的官聲向來不錯，不會幹出這種事兒吧？」     「人心似水啊，」嘉靖帝感嘆一聲道：「不對，人心可不是水能比的，水是往下走的，人心總是高了還想高啊……」     李芳明白嘉靖的意思，是說吳山原先是禮部右侍郎，還排在左侍郎袁煒後面，可竟能後來居上，顯然離不開嚴閣老的鼎力支持。由此倒推回去，人家嚴閣老為什麼要幫你吳山？還不是因為兩人是老鄉嗎？再倒退一步，顯然就算吳山再愛惜名聲，為了禮部尚書的位置，也會跟在老鄉屁股後面的。     「拿人家的手短，吃人家的嘴短。」李芳便一臉感慨道：「看來吳部堂也是為了報恩啊。」一句話便把嘉靖的注意力，從吳山轉到嚴家父子身上了。     「什麼時候，朕的權柄可以拿來送人情了？」嘉靖聞言怒道：「哦，他嚴閣老將禮部尚書送給了吳山，吳山又把朕的鄉試當作回禮，報答嚴閣老的『提拔之情』。」聰明人總有豐富的聯想力，且十分相信自己的判斷。如此一想，嘉靖帝簡直要氣炸了肺，怒不可遏道：「國家公器不是他嚴嵩和吳山隨意擺弄的玩意！他們眼裡還有沒有朕這個皇帝？！」     「陛下息怒。」李芳輕聲道：「不如明曰奴婢傳吳山前來回話，若此事千真萬確，再重重懲罰他……還有那些人也不遲。」     嘉靖聞言卻搖搖頭道：「你雖然年歲比沈默大許多，看問題卻不如他呀……朕要是想把事情鬧大了，還跟你在這瞎猜什麼？直接把他們下詔獄，陸炳有的是辦法讓他們招認！」說著嘆口氣道：「但現在不行，局勢不允許，所以只能便宜他們了。」     「難道這事兒，就這麼算了？」李芳有些失望道。     「算了？當然不能算了。」嘉靖冷哼一聲道：「朕平生最恨被人欺騙，吳山的狗頭只不過寄在他腦袋上罷了。」說著頓一頓道：「朕寫一封信，你給嚴閣老送去，」嘉靖的聲調越來越高，兩眼也瞪得越來越大道：「當著他們父子的面，讀給他們聽！」說完便揮毫寫就一篇龍飛鳳舞的聖訓，讓李芳天一亮就去傳旨。     當晨鐘敲響，朝陽將要升起，西苑的大門緩緩開了，李芳與沈默的轎子，幾乎是並肩出了宮門，一個往東，一個往西去了……一場狂風暴雨，似乎還沒發起便被平息了，只是陰謀的氣旋根本沒有打破，事情的發展，真能如嘉靖所願，大事化小、小事化了嗎？     拭目以待吧。     （未完待續）