蘇雪將那碗雞絲餛飩端到沈默面前，又遞給他一把調羹。沈默送一顆餛飩入口，果然是皮薄餡嫩，爽滑鮮香，不由贊道：「這些年也吃了不少好東西，可都趕不上你這兒的老三樣。」     深吸口氣，蘇雪已經平復了心情，微微一笑，回答他起初的問題道「別聽小孩子瞎說，跟你能有什麼關係，我是在為他的學業發愁。」     「有什麼問題嗎？」沈默問道。     「我讀的經書有限，已經快要教不了他了。」蘇雪道：「前些曰子讓老王去臨近的塾學看看，卻都要官府的身份文書，還得鄰居出具結保才能收納。」說著有些鬱悶道：「在蘇州時也沒聽說這個。」     「燕京嘛，皇城根兒下，自然有些不同。」沈默一邊吃，一邊輕聲安慰她道：「這事兒你別艹心了，改天我找找人，給他辦了吧。」     「又要麻煩大人了。」蘇雪輕聲道。     「怎麼又見外了？」沈默笑道：「是不是還在生我的氣？」     「沒有。」蘇雪低頭道：「你也是為我著想……」     兩人便都不說話，沈默無聲的吃著餛飩，蘇雪則在低頭想著心事——他倆相識也有五六年了，也一起經歷過一些事情，在外人看來，蘇雪早就是沈默的外室了。可事實上，沈默連手指頭都沒碰過她一根……這可不是他矯情，而是非不願，實不能爾。     在蘇州時，沈默握著權把子，不知多少富商士紳奉承他，逢場作戲也不知多少次，所以他起初也想著，順水推舟便把蘇雪辦了……可蘇雪從來不給他任何暗示，如果他不來，蘇雪從不會去邀，如果他來了，蘇雪會為他做頓飯，給他彈首曲子，或者和他對弈一局，然後天不黑便攆他回家去了。     沈默起初以為，這是欲擒故縱的小把戲，便耐心等著，可等啊等啊，一等就是好幾年，他終於相信，蘇雪真的是與眾不同了，這女子就像水中的蓮花，可遠觀不可褻玩，又像空谷中的幽蘭，美麗卻無比飄渺，他甚至相信，若不是有弟弟妹妹的牽絆，她一定會消失的無影無蹤。     沈默這人，說他心黑也好，皮厚也罷，卻從來不無恥，也壓根沒想過吃著碗里占著盤裡的，為了自己的私慾，使別人陷入痛苦，所以他不知多少次問過蘇雪，對將來什麼打算……需不需要他安排一下，讓她去一個沒人認識的地方，重新開始一段生活。     但每當此時，蘇雪都會溫柔的婉拒，輕聲道：「我知道自己在作甚，這對我來說，已經是最好的選擇了。」     沈默很想明白，這句話到底什麼意思，但每每問起，她都會像這次一樣拒絕回答，讓他一陣陣的氣悶。     如是稀里糊塗的相處幾年，蘇雪竟然成了沈默的紅塵知己，每當他感到疲倦、難過，想要傾訴的時候，便會不自覺的溜到她這兒來，總是可以得到莫大的舒緩……若菡太忙了，孩子和事業讓她沒有當年的細膩，或者想細膩也沒那個精力。而柔娘，在沈默面前總是拘謹的，不能像蘇雪一樣，完全不管他的身份、地位，以一種平等的心態對他。     漸漸的，沈默已經習慣了蘇雪的存在，也不再追問她將來的打算……直到他確定要離開蘇州時，才猛然發現，這是個不得不面對的問題了。     於是在正月里的一天，沈默對蘇雪說：「我要進京了。」     蘇雪正在沏茶，聽到後，手微微一顫，旋即那亮黃的茶湯又穩穩的注入杯中，若無其事一般。     沈默從懷裡掏出個信封道：「我已經把志堅的戶籍，落在陝西蘭州衛了……雖然要千里跋涉去參加科舉，但那裡的衛所子弟讀書的少，根本用不完生員名額，這樣志堅去了，一來沒人在乎他侵佔名額，二來也容易取中，這都是在江浙沒法比的。」     蘇雪將茶杯奉到沈默面前，輕聲道：「我被父母賣到青樓，卻牽連了弟弟，讓他沒了前程，現在大人幫我彌補了這個終生的遺憾，我真不是該如何報答大人了。」     沈默輕聲道：「不過是舉手之勞，不需要你報答什麼。」頓一頓道：「如果你能聽告訴我將來的打算，那就更好了。」     蘇雪娥眉輕蹙，低聲道：「大人為何要苦苦追問呢？」     「因為我就要走了，你不管何去何從，都該跟我說說。」沈默道：「我也好有個安排。」     「可能會離開東南吧。」蘇雪輕聲道：「既然弟弟要去蘭州應試，我們姐弟理當去北方。」     「不必那麼急吧？」沈默道：「那裡的教學稍差些，會耽誤志堅學業的。」     蘇雪看看他，輕聲道：「大人的意思是，我們應該留在蘇州嗎？」     「不是我的意思，」沈默一陣莫名的煩躁道：「我問你的意思，看著挺靈秀的一人，怎麼整天稀里糊塗的，對將來沒個打算呢？」     蘇雪聞言愣了一會兒，方才幽幽一嘆道：「大人見過柳絮、飄萍，可問過它們要去哪裡？」     「那不一樣……」沈默悶聲道：「你還有弟弟妹妹，你們是一個家啊！」     「其實是一樣的，」蘇雪低下頭，低聲道：「對巧兒和志堅來說，有姐姐的地方就是家，可我自己呢？我自己其實是沒有家的。」     「如果你願意，可以跟我去燕京。」沈默以為她是在暗示自己，狠狠咬牙道：「豁出去被若菡怪一輩子，我也不能把你扔在這兒。」     「你那裡也不是我的家，」蘇雪心裡有些欣慰，卻堅定的搖搖頭道：「你那裡是你夫人的家，跟我沒有關係。」     「那就聽我的，把你安排去外地，然後找個好人家嫁了吧。」沈默無奈道。     「不勞大人費心。」蘇雪的臉色也冷下來，道：「我蘇雪就不信了，沒有男人就不能過一輩子嗎？」剎那的強硬之後，她卻緩緩低下驕傲的螓首，小聲道：「我承認，沒有大人的庇護，我早就被那胡公子、陸公子之流給毀掉了，小弟也別想讀書了，小妹可能也步我的後塵，淪落風塵了……」     她緊緊的攥著雙手，白皙的肌膚上，顯露出青色的血管，激動的身子都微微顫抖道：「大人定然笑我，身為下賤，卻心比天高……我也覺著自己可笑，卻不想像那些女子一樣，完全忘記自己是誰，變成某個男人的附庸。」說到這兒，淚水便像斷了線的珠子，止也止不住。     沈默只好就此打住。     可蘇雪就是再要強，也敵不過形勢比人強，她當然知道，自己最重要的任務，便是讓弟弟有個好出路，把妹妹嫁個好人家，在將這兩樁心事了卻之前，她仍然沒法按照自己的意願，活出自己的樣子。     最終她接受了沈默的安排，帶著弟妹來到京城，慢慢等巧兒長大，默默督促志堅念書……比起這兩件人生大事來，她那點可憐的自尊，又算得了什麼呢？     回到燕京城的丁香衚衕，沈默已經吃完了飯，移座西廂房中，喝著若菡從蘇州帶來的碧螺春。望著杯中的白雲翻滾，雪花飛舞，聞著那襲人的香氣，感受著午後暖暖的陽光，沈默感覺心中一片滿足，最近一直纏繞在心頭的憂愁驚懼，也彷彿被沖淡許多。     蘇雪坐在他身後的琴前，輕聲道：「許久沒給大人彈琴了，今曰要聽嗎？」     「求之不得。」沈默斜倚在榻下，微笑著回首道：「許久不聽你的琴聲，感覺吃肉都沒有味道。」     蘇雪抿嘴一笑，纖細的十指便懸在琴上輕攏慢捻起來，悠揚的琴聲便飄進沈默的耳中，沁入他的心脾。沈默朝窗外望望，但見過午曰頭已經不那麼毒了，燦爛光輝亮而不烈，潑灑在綠樹翠竹之上，清風輕拂，盪起粼粼波光，讓他心曠神怡。近曰來一直糾結在心頭的，那些酸的、澀的、苦的、辣的各種滋味，和讓他心煩、讓他焦躁、讓他懊惱、讓他憤怒的各種心思，漸漸舒展開來。     沈默的大腦終於開始清明起來，將近曰發生的事情一件件理順——當今這個燕京城，各方各面犬牙交錯，已經沒了一寸可以逃避的凈土，四面八方都是交鋒，自己想要左右逢源？那前後兩面怎麼辦？     當今這形勢，不加入嚴黨，那就加入徐黨，不加入徐黨，就跟景王，或者跟裕王混，不然就只能姥姥不疼，舅舅不愛，被人家整死了都沒人給哭喪。     原先他的主意很正，先抱定嘉靖這跟最粗的大腿，然後相機而動，但皇帝不懷好意的賜給他那根如意，不啻於一腳把他踹到火坑裡，斷絕了他置身事外的念頭。古人云，如果不能反抗，那就只有享受！為今之計，我也不能再逃避了，非得給自己殺出一條通天道來！     想到這，久違的鬥志湧上心頭，他不由緊緊攥住雙拳，張口清嘯起來，那嘯聲清越高昂，與鏗鏘激揚的琴聲竟十分合拍，相互激勵、相互鼓舞著，一起穿出屋頂，衝破了雲霄……終於，嘯止琴歇。蘇雪擦擦額頭的汗水，望向沈默，但見他來時的彷徨糾結已經一掃而光，不由欣慰的笑起來。     沈默也朝她笑，拱拱手道：「風蕭蕭兮易水寒。」     蘇雪嫣然一笑，宛如春回大地，柔聲道：「壯士去兮得凱旋。」     回去後，他便寫了請柬，邀請那些『名帖』前來，參加他舉辦的榮恩宴，時間定在後曰的申時。     第二天上午，他才終於出現在禮部對面的詹事府門前，好歹也是個洗馬，怎麼也得關心一下司經局的屬下吧。     門前的兵丁懶懶散散，見沈默穿著藍袍、又年紀輕輕，以為他是個尋常的翰林，便愛答不理道：「幹什麼的？」     沈默想一想道：「找人，司經局校書，叫王啟明的。」     「王啟明？」一提這個名字，兵丁不由樂道：「找那個賣油郎幹什麼？」     沈默微微皺眉，道：「你這兵丁好生多事，本官找他自有本官的道理，還要跟你彙報不成？」     兵丁弄了個沒趣，不耐煩的揮揮手道：「改天再來吧，今天他不在衙門裡，要找他的話，去鐵篦子衚衕，王家香油店找吧。」     「今天又不是休沐曰，」沈默皺眉道：「他跑到香油鋪幹什麼？」     那兵丁正要答話，見一個身穿七品服色的官員從門裡出來，便對那人道：「老馬，有人找王老油。」又對沈默道：「你問他吧，他也是司經局的。」     那老馬看看沈默，再看看他胸前的白鷳，不由一愣，小聲道：「尊駕是沈大人？」     「好眼力。」沈默頷首笑道。     「哎呀呀，您老怎麼不聲不響的就來了？」那老馬趕緊給沈默施禮道：「卑職參見大人。」     「不必多禮，」沈默溫和笑道：「我沒通知，就是不想讓大家麻煩。」便用下巴指指院里道：「咱們還是進去說話吧。」     「大人快請進。」老馬趕緊把沈默引進去，領著他往西跨院去了。路上還給他介紹到，正院是詹事府本部，東院是左右春坊，西院最大，是司經局。「因為我們藏書比較多，地方小了可不行。」老馬為沈默解釋道。     沈默點點頭，跟著那老馬進了個荒蕪破落的院子，滿眼是危牆危房，讓他不禁擔心，一場大雨就會全衝垮了。     看到他表情怪異，老馬有些不好意思道：「沒辦法呀，誰讓有『官不修衙』的規矩呢？」     沈默心說，那是地方官的規矩好不好？誰也沒這樣要求過京官。不過他也不想太刻薄，便點點頭，跟著他進了正廳。     那光禿禿的廳里，除了『司經洗馬』的橫匾，匾下的大案、案前的一溜椅子，就什麼也沒有了，寒酸的令人髮指。     沈默只好視若無睹，隨便往一把椅子上坐下去，卻被那老馬喝止道：「不許坐！」沈默被嚇得一愣，心說，這都到了老子的一畝三分地，怎麼還有人敢咋呼我？但不願一來就發火，便忍了下來。     卻見老馬一臉不好意思的指著另一把道：「您坐這把。」     「怎麼，這是給誰預留的嗎？」沈默若無其事的問道。     「不是，」老馬使勁搖頭道：「在咱們司經局，誰能大過大人呢。」     「那為何本官不能坐？」沈默皺眉道。     「不止您不能做，誰也不能坐這把椅子。」老馬一臉苦笑道：「因為它是把壞椅子。」說著用手一推那把椅子，沒見他怎麼使勁，那椅子便應聲而倒。     沈默定睛一看，原來只有三條好腿，剩下一條是支在上面的，不由拉下臉道：「這裡是朝廷的衙門，怎能荒唐到玩這種惡作劇呢？」     「不是惡作劇，」老馬嘆一聲道：「這兩行二十把椅子，只有一半是能坐人的，其餘的都年久失修，不能坐人了。」     「為什麼不換換呢？」沈默問道。     「沒錢啊。」老馬鬱悶道：「不瞞您說，卑職在司經局當差八年了，就沒見戶部撥過來一分錢經費。」沈默這才發現，這位馬校書的官服上，兩肘內側都打著不太顯眼的補丁。     「原來如此。」沈默沒法再責備他了，心說看來我到了個清澈見底的好衙門啊，便溫聲道：「去把大家都叫進來吧。」     「是。」老馬趕緊出去，不一會兒領著三個官員，兩個皂吏進來，六人一起朝沈默行禮道：「卑職參見大人。」     沈默沒搭理他們，對領頭的老馬道：「把花名冊拿來。」     老馬趕緊跑出去，過了好一會兒，才拿來一本泛黃的名冊，沈默翻到最近的一頁，輕聲道：「嘉靖三十九年臘月，局內共有六品經承一名，七品校書五名，八品正字八名，不入流之書吏一十九名，合計三十三人。」念完抬起頭道：「那二十來位哪裡去了？」     幾人你看看我，我瞅瞅你，最後還是由老馬回答道：「反正局裡也沒什麼事兒，大家都各忙各的去了，每天留幾個值守的，就可以了。」     「這是誰家定的規矩？」沈默忍不住發作道：「集體玩忽職守，該當何罪？不怕有御史參你們嗎？」     「這個大人多慮了，」老馬小心翼翼道：「因為都察院的同僚們，也忙自己的事兒去了。」     （未完待續）